Разрезая ночной ветер, группа всадников мчалась на лошадях.

Черная повозка и всадники, завернутые в черные плащи, сливались с ночной темнотой.

Если бы не звук стучащих по земле копыт, то, за исключением хорошо видевших в темноте животных, для кого-нибудь еще заметить их было крайне трудно.

Лидером всех пятидесяти членов этой конной группы была старший лейтенант Рику. Пряча под капюшоном свои, выделяющиеся даже ночью, рыжие волосы, она продолжала сосредоточенно смотреть вперед. В какой то момент Рику перевела свой взгляд на камень, лежащий на обочине, на поверхности которого были выгравированы буквы. Бросив один взгляд на текст, она вернулась к осмотру местности впереди. И в это время всадник, ехавший рядом с ней, спросил:

— Скоро у нас будет контакт с целью. Вы готовы?

— Да, нет проблем.

— Правда? Хорошо.

Уголки ее губ поднялись.

Она вдыхала холодный ночной воздух, летевший ей навстречу, что заставило немного остыть её пылающие чувства. Но даже так она не могла успокоиться. С блеском огня в глазах, она сказала:

— Всем солдатам. С этого момента начинается наша миссия. С решимостью, даже если ваша жизнь подвергается угрозе, выполняйте приказ генерала-лейтенанта Лейвена.

— ...Не совсем так, девчушка. На самом деле это был приказ генерала-лейтенанта Гольдберга.

Со вздохом сказал всадник рядом с ней... Прапорщик Врусто.

Глаза Врусто, казалось, были мертвы. Его обычного воинственного выражения лица не было заметно. Показывая только полную апатию, он продолжал мчаться на своем коне:

— Кроме того, как ты знаешь — это не такого рода задание, где нужно рисковать своей жизнью. Нам только приказали доставить подарок от генерала-лейтенанта на день рождения его внучки.

— ...Это транспортировка важных товаров...

— Да, да... А-а-а, почему меня тоже надо было переводить? Тебе уже семнадцать, так что я тебе больше не нужен, чтобы нянчиться с тобой.

В ответ Рику ничего не сказала.

Она думала, что для него это было слишком грубо, говорить, что он был её нянькой, но она не хотела отвечать на провокацию.

В ее голове была одна доминирующая мысль — она идеально выполнит свою задачу. Для того, чтобы защитить место, к которому она принадлежала, и стать более полезной, хотя бы чуть-чуть, для Лейвена, она будет действовать.

Если это было ради её цели, даже если бы это была какая-то хозяйственная работа, не подходящая для того, чтобы её выдали старшему лейтенанту — её мысли не имеют значения. Даже если это будет бесполезное задание по отправке подарка на день рождения, она его выполнит.

Она передаст пакет не раньше и не позже того времени, что указал в своем приказе генерал-лейтенант Гольдберг — она передаст его точно в нужное время. Конечно, в процессе этого пакет не должен пострадать. Доставить подарок в идеальном состоянии тоже было одной из обязанностей Рику.

— Как я уже говорил... Ты прикладываешь слишком много усилий не в том месте. Ты должна злиться на эту бессмысленную работу. Черт возьми, о чем капитан Лейвен вообще думал? Из всех возможных вариантов, он передал нас генералу-лейтенанту Гольдбергу...

Слыша бормотание Врусто, Рику продолжала двигаться вперед.

Постепенно, сквозь просветы между деревьями становился виден свет от костра. Скоро они уже выйдут из леса. И там, где-то поблизости, должен находиться особняк Гольдберга.

Эта работа, в которой из замка Мууз, где размещались войска Гольдберга, они должны были пройти через горы и держать быстрый темп до самых сумерек, наконец, близилась к завершению.

— Интересно, то ли это место.

На выходе из мрачного леса находился замок, в котором все было настолько белым, что, казалось, он был сделан из мела.

Из-за того обстоятельства, что люди ненавидели демонов, им приходилось жить скрытно. И среди таких демонов, дом Гольдберга был одним из самых великолепных. Если бы он был не демоном, а служащим королю министром, то, сравнивая его дом со зданиями из квартала знати, здания в квартале были в несколько раз более изящными.

Натянув поводья своей лошади Рику медленно приближалась к величественным воротам:

— Третья Армия повелителя демонов, под командованием генерала-лейтенанта Гольдберга, старший лейтенант Рику Барсак. По приказу генерала-лейтенанта я прибыла, чтобы доставить подарок для его внучки.

Когда она сказала это привратнику, тот кивнул:

— Доставка произведена точно в срок. О дальнейшем мы позаботимся сами. Никаких повреждений не было?

— Не было никаких проблем... Вот он.

Рику слегка махнула рукой, подавая сигнал.

После этого, все вместе, солдаты начали операцию по разгрузке подарка.

Есть определенная причина, по которой для этой временной работы по доставке подарка потребовалось пятьдесят кавалеристов. Она проста. Во первых, количество подарков для единственной внучки было больше тридцати. Кроме того, каждый из них представлял собой хрупкие предметы ручной работы, разбить которые было также легко, как и стекло. Даже при малейшем ударе они сломаются, и, поэтому, каждый солдат будет нести один подарок, а оставшиеся, сидя на лошадях — охранять их.

Врусто все еще считал, что это пустая трата времени способного персонала. Но так как это был приказ Гольдберга, с этим ничего нельзя было поделать.

Не выказывая ни единой жалобы, Рику точно выполняла то, что ей приказали.

Она смотрела на подарки, содержимое которых было тщательно проверено, и, когда она уже была готова облегченно вздохнуть, прямо в этот момент...

— Что?

Внезапно Рику почувствала, как по ее спине пробежал холодок.

Все еще сидя на лошади, она оглянулась. Но там был все тот же темный лес. Дул сильный ветер. Рику нахмурилась. И хотя она смотрела на шумевший от ветра лес — ничего не происходило.

Продолжая смотреть, она размышляла, что там могло произойти. После окончания разгрузки подарков, уставший Врусто подошел к ней:

— Есть какие-то проблемы, старший лейтенант Рику?

— Нет... Но отчего то у меня плохое предчувствие.

— Дура, только не надо усложнять... Хм?

Нос Врусто задергался.

В тот же момент, на лицо Врусто вернулось его обычное выражение, полное амбиций. Казалось, это был только сон, что его лицо ранее выглядело, как у умирающего. Полными ярости глазами он посмотрел на темный лес:

— Девочка... Я чувствую запах крови.

— Запах крови?

— Да, прямо позади. И он приближается.

Рику вновь взяла в руки вожжи.

Заставив лошадь повернуть, она медленно поехала в сторону леса. Когда она подъехала ближе, ее подчиненные демоны разошлись, чтобы пропустить ее.

— Старший лейтенант Барсак, есть какие-то проблемы?

Привратник, посчитавший действия Рику подозрительными, подошел ближе.

Одной рукой он держался за меч на поясе. Но Рику даже не оглянулась на него. Она только сосредоточенно смотрела в темный лес. Не получая от нее ответа, привратник начал терять терпение. Когда он только собирался поднять голос это и произошло.

Лесные деревья неестественно задрожали, а затем, как спелое яблоко, какая-то черная фигура упала на землю.

В момент, когда она уже почти приземлилась, Рику вскинула свою алебарду. И затем, направила ее на черный силуэт:

— Кто ты? В зависимости от твоего ответа — я могу убить тебя.

Видя направленную на нее алебарду, фигура в панике дернулась.

Пристально глядевшая на нее Рику удивленно вскрикнула.

На самом деле это был демон с кроличьими ушами. Все его тело, включая длинные уши, было покрыто грязью и потом. Его лицо и руки были все в ранах, а дыхание было прерывистым. Но удивило Рику не это.

То, что её так удивило — было то, что этот демон был одет в броню армии Повелителя демонов. И кроме того, на ней находился знак третьей армии, находившейся под командованием Гольдберга.

Было очевидно, что что-то случилось с основными силами.

— Т-т-третья армия, курьерский отряд, сержант-майор Роппу Незеранд, у меня срочное сообщение для старшего лейтенанта Рику Барсак.

Роппу говорил почти срываясь на крик.

Так как ситуация была явно необычная, все кто находился рядом — замолчали. Несомненно, это не могли быть хорошие новости. Рику посмотрела в мокрое от пота лицо Роппу.

— Говори.

Из ее рта вылетело только это слово.

Роппу торопливо начал рассказывать содержание сообщения:

— Форт Рейн подвергся массивной атаке сил спиритуалистов. Даже несмотря на участие в бою генерала-лейтенанта Гольдберга — это было крупное поражение. Силы генерала-лейтенанта успешно отступили к замку Мууз, но в таком состоянии, скоро они неизбежно попадут в окружение.

Все застыли в молчании.

Никто не издавал ни единого звука. Включая привратника, у всех, собравшихся неподалеку, менялся цвет лица. Большинство демонов резко побледнели и стояли, держа рот закрытым, будучи не в состоянии ничего сказать. Как если бы они надеялись, что все, что сказал Роппу, было только шуткой.

Все молчали. В конечном счете молчание становилось все более и более невыносимым.

Наконец, чтобы разрушить эту мучительную тишину, кто-то решился подать голос:

— Эй, это же ложь, правда? Потому что в замке Мууз должно быть двадцать тысяч солдат, верно? Эй, вы тоже, скажите же что-нибудь.

— Д-да, правильно. Да, их там двадцать тысяч! Невозможно, чтобы кто-то смог загнать такую армию в угол за одну ночь!

— Ха-ха-ха, тогда, это была ложь! Это же очевидно, что это ложь! Кто-нибудь, скажите, что это ложь!

Но никто точно не мог сказать, было ли это на самом деле ложью?

Даже если бы они и хотели верить в то, что это была ложь — не было ни одного способа, чтобы действительно в это поверить.

Только глядя на Роппу, покрытого ранами, уже было очевидно, что он не врал. Они не знали, какие стратегии использовались против спиритуалистов, но, для генерала-лейтенанта Гольдберга быть вот так зажатым в угол — можно было с уверенностью сказать, что третья армия была уничтожена.

Сейчас, когда у нее появилась более веская причина, разобравшись в ситуации, лезвие ее алебарды, находившееся у шеи Роппу осталось неподвижным.

Глядя на Рику, которая даже не шелохнулась, Роппу немного задрожал:

— Л-л-лейтенант?

— Роппу Незеранд, верно? Могу я спросить у вас одну вещь?

Рику смотрела в круглые, слезящиеся глаза Роппу.

Было не похоже, что Роппу соврал. Возможно, форт Рейн действительно пал и генерал-лейтенант Гольдберг и в самом деле был поставлен в сложное положение. Но даже при этом... Нет, именно из-за этого, Рику нужно было кое-что подтвердить:

— Вы видели флаги атаковавших спиритуалистов?

— Флаги, говорите? Должно быть они были... Один с единорогом, а второй с грифоном.

— Флаг с грифоном?

Услышав это, она бессознательно подняла руку ко рту.

В памяти всплыли очень старые воспоминания.

Единорог был фамильным гербом дома Бистору. В этой семье спиритуалистов, в течении нескольких поколений главой дома всегда была женщина, и нынешняя глава этой семьи — девочка, возраст которой сейчас должен быть примерно таким же, как у Рука.

Но проблема была не в этом.

— Да, флаг с грифоном! Эмблема грифона, верно?

Рику начала с силой удерживать свой рот.

Если бы она не сделала это, то не смогла бы сдержаться, чтобы не показать свою кривую улыбку. Если она немного не успокоится, то от счастья начнет танцевать. Так она была сейчас счастлива. Так счастлива, что не могла этого вынести.

Существовала только одна семья спиритуалистов, с грифоном на семейном гербе.

Если там спиритуалисты из семьи Барсак, тогда ей и в самом деле необходимо с ними встретиться.

Будь это любая другая семья, она бы просто оставила кого-то вроде Гольдберга умирать и спокойно вернулась к Лейвену.

Во первых, было сложно добраться до армии, попавшей в окружение. В этой ситуации, даже если она вернется в дивизион Демонического дракона, никто не скажет против ни одного слова.

Но если в это вовлечены спиритуалисты Барсак — тогда это совсем другое дело.

Будет ли это ее отец, или младший брат, или старшая сестра, ей нужно доказать, что она может раздавить их.

Люди, которые не приняли ее, сейчас были прямо перед ее глазами. Была ли причина оставить их в покое? Нет, ее не было. В самом деле, было неразумно оставлять их в живых.

Ее руки, и ноги, и сердце были охвачены неукротимым стремлением. Она хотела ломать, сгибать, крушить, уничтожать до тех пор, пока ни одна вещь не останется неповрежденной. Из самых глубин ее души, обжигающее счастье, которого она уже давно не чувствовала, волной прошло через все ее тело, превратив этот всплеск в кипящий гнев.

— Старший лейтенант Барсак. Может ли быть такое, что вы... тайно передали им информацию?

Суровым тоном спросил ее привратник, уже обнаживший свой меч.

Глядя на этого тупого привратника с застывшим на его лице жестким выражением, она не смогла удержаться от улыбки.

— Передала информацию? Чтобы я сделала это для них? Пфф-ха-ха-ха-ха-ха!

Своим высоким голосом она стала смеяться над привратником.

Без всяких колебаний, перед лицом стольких демонов, она продолжала смеяться. В тот момент сжавшийся привратник пытался отойти подальше от нее, но Рику даже не обращала на него внимания. Некоторое время посмеявшись, она вернула на свое лицо серьезное выражение. И потом указала алебардой на этого бесполезного привратника, подозревавшего ее в предательстве.

— Я бы ни за что не сделала такого. Вы насмехаетесь над дивизионом Демонического дракона Лейвена? Ну, так как вы в любом случае мне не верите, что если я отрежу несколько голов у вражеских генералов? Одну, две, или три.

Сохраняя серьезное выражение лица она посмотрела на привратника.

Глядя на алебарду, находившуюся перед его носом, отступая, он упал на спину. Совершенно игнорируя потерявшего всю свою смелость привратника она отвела свою алебарду в сторону. Отвернувшись от ворот, она посмотрела на пятьдесят демонов, которых привела с собой. Кажется, они уже понимали, что произойдет дальше — у большинства из них были бледные от отчаяния лица.

Голосом, не отличающемся от своего обычного, она спросила их:

— Какое задание нам было поручено?

— Это было... Доставить подарок и вернуться к замку Мууз.

Робко сказал один из солдат.

Рику кивнула в ответ на его слова. Положив свою алебарду на плечо, она переглянулась с встревоженными солдатами.

Как всегда, ее лицо не выражало никаких эмоций, но глаза сияли от восторга. Величественно, Рику объявила:

— Верно. До тех пор, пока мы не вернемся в замок, наша работа не выполнена. Если же нам что-то в пути помешает... Не волнуйтесь, у меня есть план.