Весь обратный путь в город я продолжал повторять, что действительно являюсь торговцем оружием, и что все обошлось благодаря силе редкого предмета, который продаю.

Если вдуматься, конечно, история довольно сомнительная, но Девочку-Поезд я вроде как убедил. Я не хотел невольно проболтаться и себя выдать, поэтому, когда мы вошли в Рамлих, я сказал, что у меня еще много дел и настойчиво попрощался с Девочкой-Поезд.

— П-Пожалуйста, подождите! Позвольте мне… — закричала она вслед, пытаясь за мной угнаться, но я уже сбежал, используя Скоростной Рывок отмены.

Проклятье, эта Девочка-Поезд и правда что-то с чем-то. По ее скорости и не скажешь, что только недавно она чуть не потеряла сознание от истощения.

— Оторвался?

Затаив дыхание, я обернулся, но за мной никто не гнался.

Похоже, я успешно сбил ее со следа. Вздохнув, я улыбнулся, обрадованный, что мне удалось уйти.

Меня немного тревожил тот факт, что я не смог должным образом распрощаться с Девочкой-Поезд, однако, раз уж я торговец, сильный только из-за редкого предмета, скорее всего, она не станет меня искать.

Даже если она захочет меня найти, наверняка узнает лишь то, что Рейнхарт был торговцем-людоящером, не имеющим со мной ничего общего. Я планировал на время затаиться, так что преследование должно было, по идее, быстро завершиться.

Утешаясь подобными мыслями, я ощутил, как сердце больно кольнула вина. По какой-то странной причине ее решительное лицо промелькнуло у меня перед глазами.

Да, немного честолюбиво думать, что она хотела стать моей спутницей, и все же, если брать в расчет ее поведение, она наверняка желала поговорить со мной подольше.

— Знаешь, создать группу после всего того, что случилось, было бы малость… А, ладно.

Отговорок у меня не имелось. Просто мой опыт отношений с Nekomimineko заставлял меня предпочитать игру в соло.

В смысле, члены группы часто мешались под ногами, особенно при использовании навыка с оружием большой дальности действия, таким как Ширануи. Я отлично сражался с несколькими врагами и в одиночку, потому что, раз они видели своей целью только меня, мог легко предсказать их движения. Кроме того, мне доставался весь опыт, а значит я повышу уровень намного быстрее. Снаряжение и жилье для одного человека требовало меньше средств, и при побеге не надо было больше ни о ком беспокоиться, так что я мог отступить, когда захочу. Также идиотский ИИ НИПов не рушил мои планы. В общем, игра в соло потрясающа.

— Ну, и мне не нравится, когда члены моей группы умирают.

Я не избежал печальной истории с гибелью группы, а теперь этот мир стал реальностью. Не существовало больше функции сброса прогресса, чтобы вернуть мертвых к жизни.

Чтобы вернуться в свой мир, мне наверняка придется совершить множество бесшабашных поступков. Если она умрет из-за того, что решила сопровождать меня в приключениях, я просто не смогу справиться с чувством вины и болью потери. В любом случае, я собирался вернуться обратно, так что, даже если соберу группу, долго она не просуществует. Скорее всего, это к лучшему, в том числе и для нее.

Таким образом, я логически объяснил самому себе свое решение.

— Ух, что я делаю?!

Ничего не произойдет, если я просто буду сидеть здесь и грустить. В том числе, это бы сделало мой побег от Девочки-Поезд бессмысленным.

Чтобы достичь своей цели, я должен быстро стать сильнее.

И то, что мне для этого необходимо, покоилось прямо под моими ногами.

Сложнейшее подземелье, Лабиринт Запечатанного Демона, где средний уровень противников достигал двухсот пятидесятого, и самый могущественный монстр в игре, Фрагмент Бога демонов, находился ровно подо мной. Этот подземный лабиринт располагался под статуей Бога демонов на Плато Печати к югу от Рамлиха.

***

Обычно для входа в скрытое подземелье требовался предмет с последнего босса, но этот мир больше не был игрой.

В случае с вором Мелипе я уже понял, что могу поступать по своему желанию.

— Оружие… еще в порядке.

Помимо монстров и персонажей, оружие, доспехи и некоторые предметы, использующиеся в качестве инструментов, тоже обладали уровнями и значениями HP. При использовании таких предметов они изнашивались и в итоге разрушались, когда их HP достигали нуля.

Кроме того, предметы, излучающие свет, вроде ламп и факелов, а также предметы с постоянными эффектами, такие как барьеры и тому подобное, теряли HP в активном состоянии и уничтожались при их окончании.

Существовали еще и квесты, основанные на этой механике. Например, был квест, в котором через разрушение моста обрывался путь к продвижению противника… Хотя из-за нелепого количества HP у моста приходилось сначала избавиться от всех врагов и только потом понемногу разрубать подвес. Как говорится, абсурдный стандарт Nekomimineko.

Короче говоря, если кто-то планировал постоянно использовать одно и то же оружие, надо было периодически посещать кузнеца, но сегодня, похоже, мне этого не требовалось. В общем, я проголодался и вернулся в город перекусить.

***

Я обедал в гостинице. Разумеется, за еду следовало заплатить, поэтому я заодно и продлил аренду на сегодняшний вечер. Немного подумав, я спросил хозяина гостиницы, не найдется ли у него какого-нибудь инструмента для копания земли, и он одолжил мне довольно прочную лопату.

О, неожиданная удача. Я быстро прикончил обед и сразу же двинулся из города.

Стражники у ворот с удивлением поглядели на большую лопату, но я просто их проигнорировал и направился к Плато Печати.

Попутно избавившись от всех ближайших монстров, я наконец достиг локации со статуей Бога демонов, обнаруженной мной ранее. Иногда одновременно появлялась целая куча противников, и все же я старался не использовать Боковой удар. Может, я излишне себя накручивал, но это был мой козырь, и я не хотел, чтобы посторонние о нем прознали. Кроме того, если стану на него чересчур полагаться, в будущем столкнусь с большими проблемами.

— Кажется, где-то здесь.

К счастью, я быстро прибыл к месту расположения статуи. От города она находилась не так далеко, и я много раз проходил скрытое подземелье, поэтому попросту не мог его пропустить.

Тем не менее, с этого момента начиналась неизведанная территория.

— И вот сюда, наверное.

Примерно определившись с целью, я остановился в месте позади статуи.

Вообще, статую создавали так, что, если прикоснуться к ней определенным предметом, она сдвинется в сторону и откроет вход в подземелье. Если правильно помню, вход располагался на уровне головы статуи Бога демонов, так что, если буду копать здесь, скорее всего, попаду куда надо.

— Земля вроде не такая твердая.

В игре земля была неуязвима, а здесь ее копание не составляло никаких проблем. Также, несмотря на низкий уровень, по сравнению с реальной жизнью мой персонаж обладал куда большей силой и выносливостью, поэтому, учитывая, что дыра вряд ли будет особо глубокой, поиск входа не займет много времени.

— Что ж, приступим!

Воодушевленный, я вонзил острие лопаты в землю.

***

— Как-то странно…

Примерно через метр земля вдруг стала твердой, и лезвие лопаты врезалось в нее как в камень.

— Должно быть, почти добрался…

У меня появилось ощущение, что я лишь в одном шаге от цели. Однако сделать этот шаг оказалось труднее, чем я предполагал.

«Может, какая-то блокировка по уровню?»

В любом случае, в игре нельзя было повредить стены и прочие подобные объекты, поэтому у них не было ни HP, ни уровня, но в этом мире я мог свободно их разрушать.

Выходит, существует вероятность, что стены в областях высокого уровня тверже, чем в низких.

Если так, то это было очередным доказательством, что я близок к достижению своей цели.

— Если опять застряну здесь надолго, снова появится Девочка-Поезд…

Событие с Девочкой-Поезд происходило не единожды. Пока игрок торчал на полях у Рамлиха, она вновь и вновь приводила к нему монстров.

Так что я должен всеми силами прорваться через последний рубеж.

— А как тебе… это?!

Я поднял лопату так высоко, как только мог, и резко опустил ее вниз.

На секунду меня переполнила надежда, однако…

— Ох.

Лопата сломалась.

Ладно, в таком случае… Я вытащил Ширануи. Он явно не предназначался для выкапывания ям, но все равно оставался оружием высокого уровня. И он, очевидно, был крепче лопаты.

Я размахнулся Ширануи, целясь в центр дыры.

— А если так?!

И с усилием ударил.

С меньшим, чем ожидалось, сопротивлением Ширануи погрузился в землю.

«Получилось?»

Вынув Ширануи, я осмотрел место удара. Посреди появилось небольшое черное отверстие.

Похоже, оно было связано с поземным проходом, а странное отсутствие сопротивления объяснялось тем, что я наконец пробился на другую сторону.

— Ха-ха! Я знал, что ты это сделаешь, Ширануи!

Даже в высокоуровневой области земля оставалась землей, и она просто не могла противостоять такому оружию, как Ширануи.

Теперь стало понятно, что делать дальше. Отбросив сломанную лопату, я продолжил копать Ширануи. После долгих усилий мне наконец удалось увеличить дыру до такого размера, чтобы внутрь протиснулся один человек.

— Получилось!

Я триумфально стиснул пальцы в кулак.

Стоило мне это сделать, знаменуя завершение тяжелой работы, как из отверстия дунул порыв холодного ветра.

Ощутив нечто большее, чем просто обычный холод, я невольно вздрогнул.

— Ну, меньшего я от места, где покоится Фрагмент Бога демонов, не ожидал. Но мне это определенно нравится.

Я решил спрыгнуть вниз, чтобы осмотреться, когда…

— Что ты делаешь, Рейнхарт?.. В смысле, Сома?

Услышав знакомый голос, назвавший мое настоящее имя, я обернулся.

«Че? Да быть не может…»

При виде ее фигуры мои глаза широко распахнулись.

Итак, прямо передо мной стояла…

— Та дыра… Ты сказал что-то про Бога демонов? Что происходит, Сома?!

Сжимая нож с подозрительным взглядом, на меня смотрела Девочка-Поезд.

— К-Как?..

Потрясенный неожиданным появлением Девочки-Поезд, я глядел на нее с края ямы, и меня встретил прямой ответ:

— Сома, когда мы разошлись, я нашла Рейнхарта.

Сокращая ее историю, все случилось примерно таким образом.

Расставшись со мной, она еще чувствовала необходимость как следует меня отблагодарить, поэтому сразу же начала искать меня, а точнее, торговца по имени Рейнхарт. Конечно, с точки зрения современного человека может показаться, что такой информации недостаточно для поиска, однако мы находились в игровом городе. Скорее всего, из-за малой численности населения, у нее получилось без труда его найти с помощью собственных ног и расспросов.

Разумеется, она нашла торговца-людоящера Рейнхарта, а вовсе не меня. По поему плану след должен был на этом оборваться…

Когда Девочка-Поезд рассказала о своем спасителе Рейнхарту, будучи личностью проницательной, он сразу же меня опознал и дал ей адрес гостиницы, в которой я остановился.

С долей сомнения она отправилась туда, и ей поведали, что искомый субъект только что отобедал и направился куда-то с лопатой.

На ее месте я бы дождался своего возвращения в гостиницу, но, как мы уже поняли, Девочка-Поезд любила ходить и общаться с прохожими.

На сей раз ее расспросы включали авантюриста с лопатой, и успех настиг ее у ворот, когда стражники рассказали ей, что кто-то с лопатой вышел из города. Она каким-то образом обо всем догадалась и вернулась на то место, где мы впервые встретились. В итоге вот к чему это привело.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — стиснув рукоять ножа, молвила Девочка-Поезд.

«Эм-м…»

В данный момент обе мои ноги находились в дыре. Даже с низким уровнем персонажа я был уверен, что как-то выпутаюсь из любой ситуации с помощью навыков. Однако обстановка явно отличалась от обычной.

Шаг был неэффективен при вертикальном перемещении. Хоть я находился не ниже метра, этого было достаточно, чтобы полностью уничтожить любое комбо с использованием Шага.

Очевидно, при бое с Ширануи я бы не проиграл, и все же тогда мне пришлось бы не сдерживаться, а значит причинить ей боль.

По возможности я бы хотел такого избежать. Я должен был как-то разрешить напряжение словами…

— Даже я слышала истории об этом месте. Глубоко под Плато Печати запечатан ужасный Бог демонов, — словно убедившись, продолжила Девочка-Поезд.

Я в ответ промолчал.

— Эта статуя ведь изображает Бога демонов? Кроме того, ты сам ясно сказал, что здесь покоится Фрагмент Бога демонов, верно? Н-Неужели ты…

На ее глазах образовались крупные слезы.

— Неужели ты Темный Культист, желающий пробудить Бога демонов?

Ох, чувак… Просто рукалицо.

Нет, я не винил ее за ошибочное мнение. Неудивительно, что она так подумала, увидев меня, пытавшегося скрыть свою личностью, копающим в месте с запечатанным Богом демонов.

Смутно, но я даже помню, как победил в игре нескольких Темных Культистов, что поклонялись Богу демонов. Получается, меня случайно приняли за одного из них.

— Ты спас меня от монстров и говорил все те странные вещи, чтобы меня запутать… Ты хотел отвлечь мое внимание от этого места и от себя самого, я не ошибаюсь?

Нет, ты абсолютно ошибаешься! Я спас тебя от монстров лишь потому, что не хотел, чтобы тебя убили, а странные вещи говорил, потому что не хотел подвергать опасности!

Проклятье, поверить не могу, что моя ложь обернулась для меня таким образом!

Ладно, просто не следовало выдумывать ничего настолько странного.

— Даже когда я поняла, что меня обманули, я все равно хотела тебе верить, Сома. Но с того момента я никак не могу отделаться от подозрений.

— С какого такого момента?..

В голову ничего не пришло. Впрочем, она мгновенно ответила:

— Когда ты сбежал от меня в городе… Те причудливые движения. Если ты не принадлежишь к нечестивому культу, как ты их объяснишь?

— Причудливые движения?

Нет, до сих пор не понимаю… Погодите, причудливые движения…

«Она про Скоростной Рывок отмены?!»

Это была уважаемая всеми техника, которую могли использовать только продвинутые игроки Nekomimineko, и в ней не было ничего причудливого!..

— Стой, это просто недоразумение! И вовсе я не хочу пробуждать Бога демонов.

— Т-Ты лжешь! А как же эта яма…

Я настойчиво замотал головой.

— Если хочешь узнать правду, следуй за мной, — сказал я и заглянул в прокопанное отверстие.

Отсюда пространство внутри казалось темным, но если оно походило на игру, то дальше станет светлее.

— С-Стой!..

Проигнорировав вскрик Девочки-Поезд, я прыгнул в дыру.

— Уф.

Она вышла куда глубже, чем я ожидал. Поначалу ощущение невесомости меня удивило, но тело в игровом мире легко со всем справилось. Я приземлился без особых хлопот и, отступив дальше, стал ждать Девочку-Поезд.

— Кья-а!

Вскоре Девочка-Поезд спустилась с небес.

В конце концов, она еще оставалась авантюристом. Превосходно балансируя в воздухе, она отлично приземлилась на обе ноги…

— Хья?!

И тут же поскользнулась на ровном месте, свалившись на задницу.

— …

— …

Неловкая тишина окутала помещение.

— Я… Я уже здесь! Так что поторопись и начинай объяснять! — громко заявила она, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

Тем не менее, я не ответил. Я лишь развернулся к ней спиной и двинулся глубже в пещеру.

— Пожалуйста, подожди минуту! Ты обещал мне, что все объяснишь! Почему ты молчишь?!

Почему, говоришь? Ох, что за дура. Я просто не в силах тебе ответить. Все-таки…

Я ведь еще даже не начал думать, что сказать!

***

— Холодно, — обняв себя за плечи, пробормотала Девочка-Поезд.

Я полностью разделял ее чувства. С каждым шагом вглубь подземелья воздух становился все холоднее и холоднее. Кроме того, здесь витало что-то необъяснимое. Что-то, что заставляло тело дрожать, и вовсе не от низкой температуры. Подобных ощущений я бы никогда не испытал в игре.

— Идем.

Опасаясь этого, у меня не осталось сил, чтобы беспокоиться еще и о Девочке-Поезд.

Мой разум был занят сочинением всевозможных оправданий.

Впрочем, как бы я ни старался, придумать что-то правдоподобное не выходило.

«Может, теперь-то мне следует сбежать с помощью навыков?»

Я тут же обдумал такой вариант.

Прямо сейчас я мог использовать лишь базовые навыки, которые не требовали уровней мастерства оружия: навык меча Рассечение, навык большого меча Боковой удар, магический навык Энергетическая Стрела и, для полноты картины, навык кулаков Прямой Удар. Кроме того, оставался еще Шаг, что не зависел от оружия.

Мастерство оружия увеличивалось с нанесением урона противнику с помощью соответствующего оружия. На Плато Печати я довольно много сражался, и из-за разницы в уровнях мне должны были перепасть кое-какие бонусы, поэтому в обычных обстоятельствах уже открывалась возможность изучить второй навык. Тем не менее, проблема заключалась в том, что Ширануи был слишком силен.

Раз мастерство поднималось в зависимости от количества атак, уничтожение врага одним ударом фактически приводило к замедлению прогресса повышения уровня владения оружием.

Я спрыгнул в дыру, чтобы частично избавиться от разницы в высоте для простоты использования Шага. Однако со скоростью Девочки-Поезд убежать от нее становилось той еще проблемой.

Шансов было бы больше, находись мы в центре города со множеством темных углов, но здесь, скорее всего, меня тут же поймают, когда кончится выносливость. Кроме того, если сбегу, потеряю всякую возможность оправдаться.

Пришла шальная мысль просто рассказать ей правду, но, к сожалению, звучала она как натуральная ложь.

Да уж, сказать, что этот мир изначально был выдуманным местом, и мне каким-то образом удалось попасть сюда силами Счастливой Колотушки… Скорее она поверит, что я на самом деле переродившийся крот и умру, если перестану копать ямы.

Ага, правда гораздо страннее, чем вымысел.

Таким образом, лучше рискнуть. Перебирая в голове разные сценарии, я выбрал тот, что показался мне наиболее убедительным.

— Ты знаешь, что это за место, верно? — спросил я, словно говорил о чем-то совершенно обыденном.

Признаться, я плохо помнил историю печати Бога демонов, поэтому, чтобы не вызвать новых подозрений, решил заставить ее первой выложить хоть какую-то информацию.

— А? Разве это не пещера, где запечатана часть Бога демонов? — тут же задала она ответный вопрос.

Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос, подумал я и сказал:

— Ты права лишь наполовину. Сюда…

Мы дошли до конца пещеры, где нас встретила большая дверь.

По обе стороны от этой зловещей двери, украшенной множеством полых отверстий, ярко горели факелы.

— Что это?..

— Дверь, что сдерживает Фрагмент Бога демонов.

От моих слов глаза Девочки-Поезд широко распахнулись.

— Н-Но разве печатью не является та статуя?..

— Она лишь указатель к местонахождению Фрагмента Бога демонов. Настоящая печать – эта дверь… По мнению некоторых, дверь ведет в другое измерение. Вот почему, сколько бы ты ни копал, до Фрагмента Бога демонов не доберешься.

Я пытался заставить свой голос звучать как можно более убедительно.

Что ж, с другой стороны, в какой-то мере это правда, ведь подземелье не пройти, не победив последнего босса.

И хоть иногда поступаю безрассудно, я ведь не самоубийца, чтобы бросать вызов подземелью с рекомендуемым уровнем в двести пятьдесят будучи на десятом.

Скорее всего, меня мгновенно прихлопнут, и я даже не успею использовать ни одну из моих техник абуза багов. Думаю, и с Ширануи на руках я вряд ли бы нанес хоть какой-либо приличный урон. Учитывая еще то, что без печати лабиринта монстры могли выбраться наружу и запросто стереть с лица земли такой маленький город, как Рамлих.

— Ну и что ты знаешь о печати Бога демонов?

Я продолжал использовать покровительственный тон, однако сам абсолютно ничего не знал.

— Ум-м… Я когда-то слышала, что первый король Лихта создал здесь королевство из-за чего-то связанного с печатью…

— Что еще?

— И-Извини, я не слишком в этом разбираюсь…

— Понятно.

Изобразив на лице разочарование, я мысленно кивнул.

«Мм-м, так вот оно что.»

Если так, то королевская семья могла быть потомками героя, победившего Бога демонов. Помнится, по данным короля и принцессы, они казались довольно сильными. Выходит, вполне вероятно.

— У-Ум, может, я должна знать что-то еще?

Когда меня спросили, я ответил:

— Нет, все в порядке.

Впрочем, дорогой я, что тут вообще в порядке?

Увидев, как Девочка-Поезд смотрит на меня с тем же вопросом, что сейчас витал над моей головой, я искал слова, чтобы хоть как-то продолжить разговор.

Что примечательнее, Девочка-Поезд, безрассудно последовавшая за мной вплоть до этого места, забыла даже направить на меня свое оружие. Она определенно была из тех, кого легко обмануть злым людям.

Наверное, не такая уж плохая идея называть ее теперь Тренировочной Девушкой.

// Снова игра слов. «Train Girl» и «Training Girl». //

— Существует один предмет, Камень Солнцесвета, что позволяет войти в пещеру и отворить дверь. Он один из ключевых предметов, защищающих печать Бога демонов.

Я не лгал. Камень Солнцесвета выпадал с последнего босса.

Я был почти уверен, что запомнил все верно. В любом случае, даже если я ошибся, никто не опровергнет мои слова, пока не победит последнего босса.

О, точно! Я ведь могу и дальше продолжать в этом направлении…

— Тем не менее, мне доложили, что Камень Солнцесвета, который должен был охраняться Королевством Лихт, сейчас принадлежит Владыке демонов.

— Невозможно! — пронзительно воскликнула Девочка-Поезд.

Ах, эта девчонка такой замечательный слушатель, всегда реагирует на мои слова предельно серьезно. Поэтому я продолжил с большим энтузиазмом:

— Разумеется, снять печать только с помощью Камня Солнцесвета невозможно, однако я не могу проигнорировать тот факт, что ключ к печати, который должны были охранять как зеницу ока, теперь находится в руках Владыки демонов.

Кстати, если задуматься, другие предметы для разрушения печати ведь дропались с ивент боссов.

Не сомневаюсь, другие монстры наверняка подчинились бы приказу Владыки демонов, так почему он до сих пор не пробудил Фрагмент Бога демонов? Может, он как раз пытался это сделать, когда игрок его остановил? Иначе я просто не вижу смысла.

Или, возможно, этот мир еще не разрушился, потому что принадлежал Nekomimineko. В любом случае, скорее всего, лучше бы побыстрее заполучить один из необходимых для снятия печати предметов.

Пока я раздумывал о подобных вещах, мой рот продолжал говорить будто сам собой:

— Поэтому я пришел проверить, в порядке ли печать.

— П-Получается, вот в чем дело?!

От удивления голос Девочки-Поезд подскочил вверх.

Ладно, я тоже удивлен.

Проигнорировав ее, я стал осматривать дверь… Или, по крайней мере, притворился.

— На двери ровно десять отверстий. Даже если одно из них предназначено для Камня Солнцесвета, остается еще девять, то есть гораздо больше предметов. Следовательно, опасность разрушения печати довольно мала.

— Печать… Здесь? А есть другие места, где запечатаны Фрагменты Бога демонов?

Я не ответил на ее вопрос.

В конце концов, я сам понятия не имел, поэтому не стал лишний раз вести себя безответственно. Хотя, раз уж босс назывался Фрагментом Бога демонов, наверное, их было больше одного, да? Если припомнить, в мире существовало еще несколько ивент-локаций с довольно подозрительной атмосферой.

Затем, пока я гадал, как она интерпретирует мое молчание, Девочка-Поезд с чрезвычайно серьезным выражением лица заявила:

— Мистер Сома, кажется, вы не торговец и не обычный авантюрист. Кто же вы?

Она смотрела на меня совершенно иначе, чем раньше. Не в силах выдержать ее взгляд, я признался:

— Я… Я Защитник Печатей. Я путешествую по миру и проверяю печати Бога демонов.

Из-за ее пристального ожидающего взгляда я попытался мгновенно выкрутиться, но Защитник Печатей?.. Я что, чуни?

// Чунибьё – термин, часто встречающийся в аниме, манге и ранобэ. Означает нечто вроде «Синдрома восьмиклассника» или «Синдрома подростка», когда человек, уже прошедший детский возраст, излишне погружается в фантазии и ведет себя странным и нелепым образом, то есть буквально живет в вымышленном мире, зачастую подражая в реальной жизни любимым персонажам. //

— Защитник Печатей!.. — медленно и с благоговением повторила Девочка-Поезд.

Так, остановись, умоляю! Только не повторяй это еще раз!

Девочка-Поезд еще раз, теперь уже с блеском в глазах, посмотрела на меня.

— Значит, в других местах тоже есть печати? Они в порядке?

— Этого я тебе сказать не могу.

— Почему?!

Разумеется, потому что не знаю!

Конечно, так отвечать ей не следовало, поэтому я просто направил на Девочку-Поезд свой меч.

— Потому что я пока не могу тебе доверять!

— Что-о-о?!

Когда в тебе сомневаются, можно выровнять весы, выразив ответное подозрение! До предела простая техника в переговорах.

— Прежде всего, каким образом ты объявилась в тот самый момент, когда я начал исследовать статую? Разве ради простой благодарности своему спасителю ты не зашла слишком далеко в своих поисках?

— Я н-не…

Я продолжал сыпать нелепыми аргументами:

— Кроме того, ты сказала, что у тебя двадцать седьмой уровень. Но как авантюристу на таком уровне удалось невредимым сбежать от толпы Бешеных Гончих?

— Я просто б-была в отчаянии! П-Поверьте мне, я правда ничего не скрываю!

Да, конечно, я тебе верю.

Тем не менее, после всего того, что я уже наговорил, я просто не мог прекратить наступление, поэтому сказал:

— Получается, то, что мы с тобой там столкнулись, было совпадением?

— Д-Да!

Вернее, событием, а не совпадением.

— В таком случае, можешь поклясться Богу?

— Да!

— Даже Богу демонов? — захотел я ее немного поддразнить.

Я вроде как спросил, не ты сама тут Темный Культист, но вместо того, чтобы разозлиться, Девочка-Поезд серьезно кивнула.

— Я не Темный Культист. Но если надо, могу поклясться даже Богу демонов. Я клянусь Богу и Богу демонов, что мы с вами встретились абсолютно случайно!

— Понятно.

Хоть и знал об этом с самого начала, я кивнул.

Я действительно худший.

А Девочка-Поезд и правда ангел!

В результате моей клеветы, не успел я ничего осознать, как мы загадочным образом оказались в равном положении.

Девочка-Поезд стала вдруг молчаливой. Спустя несколько секунд она наконец тихо пробормотала:

— Я пойду обратно.

Ее внезапное изменение поведения меня немного удивило, но я старался действовать спокойно и спросил:

— Уверена? Я планирую остаться здесь на время, чтобы проверить печать.

Пусть я утверждал, что являюсь Защитником Печатей, доказательств тому никаких не было. Честно говоря, титул «Защитник Печатей» звучал так круто, что просто не мог принадлежать кому-то плохому. Впрочем, причин для подозрения было более чем достаточно, однако…

Лицо Девушки-Поезд озарилось.

— Я пришла сюда импульсивно. У меня бы никак не получилось остановить тебя самостоятельно. Ты спас меня однажды, поэтому я попробую поверить в тебя еще раз, Сома.

С этими словами Девочка-Поезд вежливо поклонилась и вернулась на тропу, откуда мы спустились.

Девочка-Поезд действительно ангел! Думаю, ее правда стоит называть Тренировочной Девушкой!

***

Девочка-Поезд исчезла в темном коридоре.

— Я все равно это сделал!..

Осознав, что натворил, я рухнул на колени. Хоть я себя и презирал, но разрушить свое прикрытие попросту не мог.

— Интересно, история с переродившимся кротом зашла бы лучше?..

Моя брехня под конец достигла такой степени, что я сам перестал понимать, что несу. Если б я заранее знал, что так будет, наверное, проще бы было использовать куда более легкую для понимания ложь – например, с тем же кротом. И раз уж мы говорим о Тренировочной Девушке, даже вранье такого уровня наверняка бы сработало.

Хотя, скорее всего, и звучала она бы слишком абсурдно.

Когда я позволил волнам облегчения смыть с меня позор, пока стоял на четвереньках…

— Что ты делаешь, Сома? — раздался неожиданно знакомый голос.

Девочка-Поезд, которая должна была подняться на поверхность, пораженная стояла рядом.

— П-Почему?.. — спросил я, и лицо ее мучительно исказилось.

— Я правда хотела вернуться в город. Но у меня появилась кое-какая проблема… Сома, я должна тебе кое-что сказать.

Что? Я что-то упустил?

Я совершил какую-то большую ошибку, из-за которой она снова стала меня подозревать?

Оборвав мое замешательство, Девочка-Поезд заявила:

— Потолок слишком высоко, и я не могу подняться.

А, да, этого я не учел.