Я думал, что не смогу заснуть в такой кошмарной обстановке, однако и опомниться не успел, как ночь уже прошла.

— Люди могут спать где угодно, и это удивительно. (Сома)

Меня переполняли эмоции. Протерев заспанные глаза, я огляделся, и мой взгляд наткнулся на лежавшую рядом Ринго.

Вспомним, что Ринго в реальном мире прозвали Марионеточной Принцессой, и я на секунду задумался, спит ли она с открытыми глазами. Однако, к счастью, она их все же закрыла.

Я продолжал за ней наблюдать, и в течение всего этого времени ее тело ни разу не шевельнулось. Это заставляло меня тревожиться, но для нее, наверное, было обычным делом.

Ох, ладно, пора просыпаться.

Я собирался окликнуть ее, как…

— Эй, Ринго, уже ут… (Сома)

Посреди фразы я передумал и замолчал.

Ивент Хисаме повлиял не только на жителей города, но даже на лошадь с нами по соседству. Я был бы несказанно счастлив, если бы все решилось само собой, пока мы спали, и все же что-то подсказывало мне, что такое вряд ли бы случилось.

Пусть в прошлый раз ивент никак не затронул Ринго, это вовсе не означало, что с ней ничего не случится, а мысль о том, что она тоже начнет говорить о Хисаме, внушала страх.

О, кстати, а что случилось с самой Хисаме?

Вспомнив ее постоянное преследование, я посмотрел за угол, откуда ранее торчали кошачьи ушки.

Пусто.

— Хисаме? Значит, не там. (Сома)

Я огляделся, проверяя остальные закоулки, но там ее тоже не обнаружилось. Выходит, ушла ночью?

В любом случае, если ей понадобится, она в любой момент могла узнать мое местоположение с помощью Кольца Искателя, так что вряд ли ее отсутствие означало капитуляцию.

И только я решил, что смогу наконец расслабиться, и отвел взгляд в сторону…

— Твою ж!.. (Сома)

Прямо передо мной из стога сена торчала пара пушистых треугольных штук, что затем выпрямились по стойке смирно.

— Так и знала. Ты заметил меня, верно?

Из сена появились руки, затем лицо, и вот Хисаме полностью выбралась наружу.

— Чем ты занимаешься? (Сома)

Я собирался спросить, не ниндзя ли она случаем, когда в тот же миг понял, что это было не так уж далеко от истины.

Ее неожиданное появление сбило меня с толку. Хисаме мотнула головой и стряхнула с лица и ушей налипшие соломинки.

— Что поделать, ночью было слишком холодно, а ты все равно наверняка уже меня заметил. (Хисаме)

Она вела себя предельно обыденно.

Что ж, ночью я слышал, как она чихала. Похоже, даже ей было не под силу победить обычный холод.

Глянув на ее торчащие вверх кошачьи ушки, я подумал, что, возможно, это потому, что она кошка, однако, скорее всего, проблема заключалась в ее одежде, ведь на себе она носила только необходимый минимум, повышая тем самым свою скорость до предела.

Из снаряжения она имела только катану с весом в 2 и две маленькие сумки авантюриста. Одежда же ее состояла из Оперенного Небом Кимоно, вопреки внешнему виду обладавшего выдающимся показателем защиты (но, похоже, не от холода), таби и аксессуаров.

Вряд ли все это могло смягчить ночной мороз, и все же в обмен на силу цена не казалась такой уж высокой.

Скорость ее передвижения превосходила даже отмену Шага и невидимую атаку, и если достичь ее можно было, смирившись с небольшим холодом, так тому и быть. Ох, погодите…

«Может, я смогу это использовать?» (Сома)

Ее легкое снаряжение помогало развивать немыслимую скорость, однако наверняка существовал способ обратить это в свою пользу. Имелись же какие-то слабые места, и если я нацелюсь на них…

«Стоп! Мне это на кой черт? Я ведь не собираюсь с ней снова сражаться, верно?» (Сома)

Я тайком покосился на Хисаме, которая тем временем спокойно стряхивала с себя остатки сена.

Сдамся ли я и отправлюсь к додзе Хисаме или продолжу от нее бегать, причин с ней сражаться у меня не было никаких. Ивент уже начался, поэтому никто больше не заставлял меня рисковать жизнью и вступать с ней в бой.

«Нет, постойте…» (Сома)

Именно. Ивент только начался и далек от завершения. Если я сломаю флаг прямо сейчас, есть шанс, что мне удастся его избежать.

— Хисаме. (Сома)

Стоило этой идее прийти мне в голову, я без колебаний ее окликнул.

— Что? (Хисаме)

Она смахивала с себя последнюю соломинку и ответила без особого интереса. Однако поведение ее изменилось, стоило мне сказать следующее:

— Не хочешь провести со мной дуэль? (Сома)

Хисаме резко остановилась. Я ощутил, как ее взгляд концентрируется на мне.

— Ты не шутишь? (Хисаме)

Наверное, ей не верилось, что я так быстро изменил свое мнение после четкого отказа. Да и вообще, остальные наверняка подумают, что я окончательно чокнулся, лично бросая ей вызов. Тем не менее, это было лучшее решение из мне известных.

Лучший способ избежать ивента Хисаме.

Я уже говорил, что для запуска ивента «Посещение дома Хисаме» существовало пять определенных условий, но необходимости выбирать наиболее важное из них не было. Главное лишь, чтобы Хисаме пригласила тебя к себе.

Как следовало из названия, ты посещаешь дом Хисаме, поэтому пока тебя туда не приглашают, никаких проблем не возникнет. Значит, если я исключу эту возможность, не имеет значения, сколько условий я выполню, ивент никогда не начнется.

Короче говоря, все довольно просто. Причина, по которой она пыталась завлечь меня в свое додзе, заключалась в ее желании взять реванш. Поэтому, если я проведу с ней дуэль заранее, то ее цель будет достигнута, и флаг ивента сломается сам собой.

Тем не менее, основная проблема возникнет после боя. В прошлый раз я недооценил влияние флага ивента, и все закончилось кучей сожалений. Так что на этот раз я не буду сдерживаться.

— Нет, я серьезно. Больше никаких трюков. Я сражусь с тобой всерьез. В обмен я хочу, чтобы ты приняла мое условие. (Сома)

— Какое… условие? (Хисаме)

Кошачьи ушки Хисаме чуть опустились, и атмосфера стала напряженной. В последние пару раз она проиграла, оказавшись в ловушке условий и правил, поэтому теперь не станет бездумно соглашаться.

Нарочно притворившись, что ничего не замечаю, я заявил:

— Откажись от приглашения меня в додзе. Проиграешь ты или выиграешь, больше не проси меня об этом. Никаких «Ты проиграл, так что приходи в додзе» или «Ты выиграл, так что добейся успеха и в додзе», понятно? (Сома)

Если я выиграю и все равно перейду к прохождению ивента, в моих стараниях не будет никакого смысла. Вот почему это условие было обязательным.

— Принято. (Хисаме)

Скорее всего, она предполагала, что мое условие будет более сложным, поэтому без колебаний кивнула.

Что ж, ее согласие придавало немного спокойствия на душе, и все же расслабляться не стоило, ведь это была лишь страховка. Истинной моей целью являлась именно дуэль с Хисаме.

Даже если я избегу посещения додзе, еще оставалась заинтересованность мной Хисаме, и в этом заключалась основная проблема. Не допустить сближения с Хисаме – вот чего я добивался и чего намеревался достигнуть в ходе дуэли.

У меня было две идеи, как это провернуть: дать ей победить настолько легко, что она подумает: «Нет смысла с ним сражаться», или выиграть с таким разгромом, чтобы она решила больше никогда со мной не связываться.

Лично я больше склонялся ко второму варианту. Требовалось лишь подготовить для этого сцену.

Я снова заговорил:

— Под дуэлью я подразумеваю обычное соревнование. Никакой угрозы для жизни. Мы воспользуемся дуэльной системой, выберем подходящее место и определим победителя нокаутом, выходом за границы арены или сдачей. (Сома)

Я предъявлял все это как требования, однако данные условия не были чем-то сверхъестественным. Более того, без подобных правил в принципе не стоило проводить дуэль. Поэтому, как бы она ни жаловалась, ей придется их принять…

— Хорошо. Я не забыла о своем обещании. Мы сразимся на этих условиях. (Хисаме)

Оценив мое поведение, она, видимо, пришла к выводу, что я и вправду ничего против нее больше не замышляю. На ее лице почему-то скользнула печаль, и все же, несмотря на осторожность, она сразу согласилась.

— Встретимся через трое суток, в дневное время. По возможности место должно быть безлюдным или хотя бы там, где меньше лишних глаз. Я не против, если ты сама захочешь его выбрать.

Я не стал устанавливать точное время и место, показывая тем самым свою искренность. Также это избавляло меня от раздражающих проделок Хисаме в виде преследования и тому подобного.

— Тогда через три дня, в это же время, за этой конюшней. (Хисаме)

Подобное незамедлительное решение подходило ее характеру. Она словно утверждала, что ей плевать, где мы сразимся.

Я не возражал.

— Ага. Меня устраивает. (Сома)

Я без лишних сомнений кивнул.

Если не ошибаюсь, позади конюшни находился небольшой сад. Его площади хватало, чтобы не беспокоиться о лишних взглядах.

На этом второй этап моей битвы с Хисаме был определен.

«Мм-м?» (Сома)

Мы уже все обсудили, поэтому Хисаме, как обычно, должна была уйти, покончив со своими делами, однако она продолжала буравить взглядом мое лицо, не двигаясь ни на сантиметр.

Что хуже, она наклонилась вперед и заглянула мне в глаза.

— Ч-что-то не так? (Сома)

Из-за ее поведения раньше это как-то ускользало от меня, но Хисаме все же занимала первые места в рейтинге популярности персонажей и обладала до ужаса привлекательной внешностью.

Говоря проще, ее красота была просто невероятна.

Близость с такой девушкой заставила меня растеряться.

— Нет, ничего. Просто я не замечала кое-что, а теперь, присмотревшись получше… (Хисаме)

В следующий миг за моей спиной раздался шорох.

— О, т-ты проснулась? (Сома)

Ринго приподнялась и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

Если думать логически, у меня не было причин ощущать себя виноватым, и все же по какой-то причине я растерялся еще больше.

Появление Ринго заставило Хисаме немного остыть, и она, отступив, отвернулась в сторону.

— Встретимся здесь через три дня. Не забывай: у меня Кольцо Искателя. (Хисаме)

Бросив это напоследок, она ушла.

— …Все? (Ринго)

Я думал, что она скажет что-нибудь насчет Хисаме, но ошибся. Мне оставалось лишь кивнуть и пробормотать короткое «угу».

Ринго не проявила к этому никакого интереса и смотрела даже не на меня, а в сторону на другое стойло. Проследив за ее взглядом, я наткнулся на знакомую белую лошадь, и когда та заметила на себе наши взгляды…

— И-иго-о!

Она откровенно заржала.