Ночь страха закончилась, и сейчас мы заходили в некий дом.

— Спасибо вам, Сома-сан. Вы заходили к нам столько раз, и мой сын Майкл уже чувствует себя намного лучше.

— Нет, слишком рано меня благодарить. В конце концов, ваше задание заключалось не в том, чтобы поправить его здоровье, а в поиске Синей Птицы, верно? (Сома)

— Д-да, конечно. Но мой сын поправился, поэтому…

Я прервал ее фразу, коротко заявив:

— Я нашел Синюю Птицу.

— Что?!

От неожиданности вскрикнула вовсе не женщина, а ее сын, так называемый «Майкл».

Я посмотрел четко на него и сказал:

— Синяя Птица сейчас среди нас. (Сома)

— Среди нас? То есть в этой комнате?

На лице матери Майкла появился шок, будто она мне не верила. Мальчик же рядом с ней заметно побледнел, ожидая моих следующих слов и заметив мой намек.

— Именно. В этой комнате мы с вами, моя спутница Ринго и еще одно существо. (Сома)

— З-значит…

— Вы уже знаете ответ, разве нет? (Сома)

Похоже, она начала осознавать.

— Неужели это…

Она неуверенно покосилась на своего сына. Вернее, на того, кто казался ее сыном.

— Кажется, вы поняли. (Сома)

Пытаясь подавить свои мрачные воспоминания о прошлом, я продолжал на него смотреть, после чего произнес:

— Как насчет уже сдаться, Майкл? Или называть тебя Синей Птицей? (Сома)

Мой палец указал прямо на дрожащего от страха Майкла, или Синюю Птицу, притворявшуюся им.

— Я… Я не Синяя Птица!.. Т-точно, где твои доказательства? Как ты докажешь, что я Синяя Птица?

Голос Майкла от волнения срывался. Впрочем, я уже предвидел подобный исход.

— Что ж, давай подумаем, Майкл. Ты сказал, что подобрал перо Синей Птицы в саду, так? (Сома)

— Да! Ты что, говоришь, что я Синяя Птица, только потому что я нашел перо? Любой бы мог…

Жестом я успокоил встревоженного Майкла и подошел к тому месту в комнате, где лежало нечто мне необходимое. Затем я медленно это поднял.

При виде него Майкл удивленно воскликнул:

— Э-это же тот плюшевый медвежонок, которого ты мне подарил, когда заходил сюда в третий раз!

— Ага. Тогда я уже примерно догадывался, кто ты такой. Поэтому, хоть мой поступок и несколько низок, я оставил его здесь. (Сома)

Когда я коснулся рукой головы медведя, его пасть изогнулась и широко открылась, являя нашему взгляду небольшое магическое устройство.

— Что это?..

— Записывающее устройство. Будет понятнее, если я покажу вам его в действии. (Сома)

Ответив на вопрос матери мальчика, я пошаманил над магической версией камеры, купленной мной в лавке предметов, и в воздухе возникло изображение комнаты несколько часов назад.

— Н-не надо!

«Майкл» завопил, но видео не остановилось. На нем было отчетливо видно, как «Майкл» превращается в Синюю Птицу и выщипывает себе перо.

— Майкл?..

Мать Майкла застонала. Судя по выражению ее лица, она не хотела верить в увиденное. Но прежде, чем она успела в гневе что-то сказать…

— Прошу, подождите. (Сома)

Я встал перед ней, прикрывая от нее мальчика.

— Для начала выслушайте его. Ты ведь можешь все объяснить, да? (Сома)

Обратившись к ней, я затем повернул голову к мальчику, и тогда Синяя Птица заговорил:

— Майкл… был моим другом…

Они с Майклом встретились в саду и подружились, несмотря на столько различий. Когда болезнь Майкла обострилась, Синяя Птица отчаянно пытался вылечить его своими целительными силами, однако его усилия оказались напрасны.

— Тогда Майкл попросил меня позаботиться о его маме вместо него. Поэтому… Поэтому я…

На глазах Синей Птицы образовались слезы, и он горько заплакал. Мама Майкла подошла ближе и обняла его.

— Т-тетушка, простите меня… Я так долго… так долго вас обманывал…

— Все хорошо, не волнуйся. Честно говоря, я уже давно поняла, что Майкл умер, но отказывалась это принять. Это я должна просить у тебя прощения. Из-за меня ты столько страдал.

После ее слов по лицу Синей Птицы заструились слезы.

— Т-тетушка…

— Все в порядке, не плачь. Для меня и Майкла ты сделал все, что мог, и даже больше. Я бы ни за что не стала тебя за это винить. Кстати, назовешь мне свое настоящее имя?

— Блю. Меня зовут Блю. (Блю)

Мама Майкла улыбнулась.

— Хорошее имя. Блю, ты правда меня спас. Ты… Ты мне как второй сын. Не против, если я буду считать так и дальше?

— М-мама!.. (Блю)

Ручейки слез превратились в целый водопад, и они крепко обняли друг друга.

— Ладно, идем. (Сома)

При виде этой картины я позвал с собой Ринго, и мы вышли из дома.

Им необходимо было время побыть наедине. В данный момент они и правда выглядели как мать и дитя.

— Спасибо вам, Сома-сан. Я не знаю, как вас отблагодарить!

— Спасибо, братец Сома! (Блю)

Они вдруг поклонились, а я неловко поскреб затылок.

— Не стоит, я почти ничего не сделал. В вообще, свою награду я уже получил, — я усмехнулся. — Что важнее, проведите свою жизнь в счастье. Это будет для меня величайшей благодарностью. Ах да, и еще… (Сома)

Я на секунду задумался, кое о чем вспомнив.

— Пожалуйста, позаботься о том медвежонке, Блю. Он уникален и в какой-то мере очень ценен. Не потеряй его. (Сома)

— Обязательно! (Блю)

Когда Блю энергично закивал мне в ответ, я ощутил слабый укол вины и огромное облегчение.

Напоследок пожелав им счастья, я развернулся, чтобы уйти.

— …Мишка. (Ринго)

Ринго с сожалением смотрела на дом, не сходя с места, и я потянул ее за руку, после чего мы наконец ушли.

— Ха-ах, трудно пришлось. Впрочем, я рад, что все так закончилось. (Сома)

Когда мы свернули за угол на перекрестке, Блю и его мама пропали из нашего поля зрения, и я наконец смог расслабиться.

Вы же помните, верно? Квест «Синяя Птица Майкла» был той еще занозой в заднице. Существовал вариант излечить Синюю Птицу, притворяющуюся Майклом, и не отыскать ее, проварив при этом квест, либо давать фальшивому Майклу всякую мерзость и в итоге его убить. Таким образом, оба выбора представляли собой крайне скверный исход событий.

Тем не менее, теперь игра стала реальность, а значит я мог пойти другой дорогой. За один сегодняшний день я навещал Майкла тринадцать раз, зато мне удалось сохранить жизнь Синей Птице Блю.

Что важнее, почему они не начали считать меня странным, раз я заходил к ним тринадцать раз подряд? Игровая часть этого мира действительно ужасала.

Я прокручивал в голове сегодняшний день и то, как пришлось потрудиться, когда…

*хлоп-хлоп*

Ринго похлопала меня справа по спине, словно пытаясь утешить. Может, она хотела подбодрить меня, заметив мою усталость?

Ох, Ринго и правда сама доброта.

Я собирался ее поблагодарить, но…

— Спасибо, Ринго. Я в… (Сома)

— Сома, я… здесь… (Ринго)

Ее голос раздался слева.

«Чего? Значит, по спине меня похлопал…» (Сома)

Уже предвещая беду, я с опаской перевел взгляд на свою талию с правой стороны, следуя за источником хлопков, и передо мной возник знакомый желтый силуэт.

*ухмылка*

— Уа-а-а-а-а-а! (Сома)

Квест «Синяя Птица Майкла» – завершен!

— Мишка. (Ринго)

В голосе Ринго слышалась радость, когда она повесила своего плюшевого медведя слева на пояс.

При ходьбе игрушка качалась из стороны в сторону, что наводило жути, и, как по мне, таким образом носить с собой эту дьявольщину было сомнительно, однако эта штука улыбалась, будто найдя себе хорошее развлечение, поэтому я решил просто не обращать внимания.

Что важнее…

— Сома, давай постараемся. (Ринго)

При виде радостной Ринго можно было и забыть о провалившемся плане по избавлению от монстра.

Кивнув, я сменил тему.

— Ага, продолжим в том же духе. (Сома)

Конечно, в деньгах мы уже не нуждались, но в квестах добывались предметы, недоступные для покупки в лавках, и я планировал получить максимум возможного.

Я прокрутил в голове все события в городе. Учитывая время с начала игры, время с того момента, как я прибыл в столицу, мой текущий уровень и способности, а также количество пройденных мной ивентов и поднятые флаги…

— Отлично. Перейдем к следующему. (Сома)

Место приема некоего дворянина.

Появился один одетый с иголочки мужчина, и прием вот-вот должен был начаться.

— Итак, отпразднуем же шестьдесят второй день рождения моего возлюбленного брата Ричарда! Поднимем…

Но в следующий миг…

— Стойте! Остановитесь!

Прием был прерван неожиданным криком, выбивающимся из толпы.

Никто не знал объявившегося из ниоткуда человека.

Именно. Этим человеком был я!

— Да что с тобой не так? Взрываешься без приглашения…

Произносивший речь человек уставился на меня, а я в ответ ткнул в него пальцем и заявил:

— Ничего еще не случилось, но я все равно скажу. Сегодня Ричард будет отравлен. Завтра старшего брата Ракка убьют в резиденции. Послезавтра его жена покончит жизнь самоубийством. В ночь третьего день он использует служанку для убийства третьего сына, Рука, а утром четвертого дня выведет старшую сестру, Рану, на балкон, и она получит тяжелые травмы, опершись на сломанное ограждение. Вечером того же дня он натравит монстров на второго сына Рика. На пятый день на самом рассвете он запудрит мозги второй дочери Рине и третьей дочери Руне, и они убьют друг друга. Шестым днем он подсыплет яд в еду шестого сына Рока. И настоящая личность этого серийного убийцы… Ты, Грег! (Сома)

— Что?!

Все вокруг с сомнением уставились на меня, будто вопрошая: «Что ты, черт побери, такое несешь?».

Игнорируя их взгляды, я продолжил:

— И это еще не все. Именно ты убил своего отца два года назад, и доказательство этому находится под самым большим деревом в этом саду. Там вы отыщете его последнюю волю и… (Сома)

— Все! Довольно!

Остановившим меня был брат Грега, Ричард.

— Мало того, что ты оскорбляешь моего брата, обвиняя его в попытке моего убийства, так ты еще уличаешь его в убийстве нашего отца? Это абсурд! Мой младший брат… (Ричард)

Но и его резко прервали.

— Это правда.

Говорил тот, кого защищал Ричард, то есть его брат Грег.

— Грег? Что ты говоришь?! (Ричард)

Не обращая внимания на сбитого с толку Ричарда, он заявил:

— Я ни о чем не жалею! Этот… этот ублюдок был демоном! Он и весь его род должны быть уничтожены под корень! Мне пришлось это сделать! Если бы я этого не сделал, как бы смог посмотреть в глаза погибшей Матильде в другом мире? Как… Как бы… А-а-а-а-а! (Грег)

Стенания Грега эхом разнеслись по округе.

Окинув взглядом рыдающего Грега и безмолвных гостей, я не выдержал и пробормотал:

— Печальная история… (Сома)

Таким образом, семидневная кровавая месть знатной семье Свифт королевства Лихт завершилась, так и не начавшись.

Квест «Шок! Серийные убийства целой ветви дворян!» – завершен!

В некоем подвале хранилось бесчисленное множество химикатов. Этого хватало, чтобы воздух пропитался их запахами, а ингредиенты валялись кучками то тут, то там.

Возможно, из-за долгого пребывания в этом месте или по каким-то другим причинам, внешность алхимика с ожогом на щеке и горящими глазами казалась до ужаса пугающей.

Вопреки своему кошмарному виду, говорил он вполне обычно. Тем не менее, хоть он и пытался оставаться спокойным, в его голосе ощущалось безумие.

— Я должен получить Восстанавливающую Панацею, чего бы мне это ни стоило. Она нужна мне, чтобы исцелить дочь. Но она стоит целых два миллиона. Знаю, ее можно купить в Гильдии Магов, но мне, обычному человеку, такое не по карману. Поэтому я решил собрать ингредиенты и приготовить ее самостоятельно.

— Понятно. (Сома)

Я нехотя кивнул в ответ.

— Я потратил несколько лет на путешествие по миру и отыскал четыре из пяти необходимых ингредиентов. Но последний добывается из летающего дракона, обитающего на севере горного хребта, и называется «Коготь Синего летающего дракона». Его мне достать не под силу.

— Угу, угу. (Сома)

Я снова закивал, выражая свое понимание.

— Вижу, ты авантюрист, так что прошу тебя о помощи. Пожалуйста, победи дракона и принеси мне последний ингредиент.

— Я вас услышал. (Сома)

Время не ждало, и я, услышав, что хотел, торопливо поднялся на ноги.

— З-значит, ты добудешь Коготь Синего летающего дракона ради моей дочери?

Мужчина задал вопрос, словно пытаясь меня удержать, и я с улыбкой ответил:

— Нет, я просто куплю лекарство в гильдии. (Сома)

— А?..

Квест «Сокровенное желание алхимика» – завершен!

— У моей семьи началась бессонница. Перед этим произошло нечто странное…

— Причина заключается в проклятых антикварных часах. Я просто их заберу, и ваша проблема решится. (Сома)

Квест «Странные дела в доме с часами» – завершен!

И последний квест на сегодня…

— Энни точно доберется до дома?

— Не слишком ли ты волнуешься, Кенни? Ты же ее старший брат, верно? (Сома)

— Как раз из-за того, что я ее брат, я прекрасно знаю, что у моей младшей сестренки серьезные проблемы с направлением!

Ясно. Мудрые слова.

— Не бойся, все в порядке. Я оставил ей целую кучу указателей. Она точно не заблудится. (Сома)

— Надеюсь, вы правы… Все-таки с ориентацией в пространстве у нее правда тяжко, вы даже не представляете.

Последний квест на сегодня – «Маяк для потеряшки». Он засчитается, если я в целости и сохранности доведу Энни с крайней степенью топографического кретинизма от хижины в лесу, где они проводили свое время, до дома.

Впрочем, он не был таким уж сложным. Их хижина располагалась недалеко от дома, а у меня имелась целая гора Причудливых черепов, которые можно было использовать как дорожные ориентиры.

Уже темнело, и на тот случай, если она не сможет различить во мраке черные черепа, вместо требующихся двадцати пяти я выстроил в ряд около двухсот пятидесяти.

Конечно, мои старания вышли за грань обычных дорожных указателей, и это больше походило на неразрывную линию, зато так я был на сто процентов уверен, что она не заблудится.

Но в следующий миг…

— Б-братик!..

Дверь хижины вдруг распахнулась, и Энни, которая должна была уже быть дома, влетела внутрь.

— Энни, что случилось?! Неужели ты снова заблудилась?!

В ответ на вопрос брата Энни затрясла головой.

— Нет! Когда я шла домой, мама сказала мне не заходить внутрь! (Энни)

— Не заходить? Почему? (Кенни)

Судя по словам Энни, поведанным нам сквозь слезы, ей удалось добраться до дома по расставленным черепам, но там ее ждала мать, сердито скрестив на груди руки.

Мама сказала ей, что из-за черепов движение на дороге полностью остановилось, и часть города впала в настоящий хаос. Некоторые говорили, что черепа использовались культистами для проведения ритуала, и суматоха стремительно нарастала.

Люди из страха не могли приблизиться к черепам. Также пугались и лошади, из-за чего все повозки застряли на месте. Какие-то смельчаки пытались их убрать, но не смогли к ним даже прикоснуться.

Линия черепов шла от лесной хижины, где обычно играли брат с сестрой, до их дома, поэтому виновников «торжества» быстро выявили, и ее мать отказалась пускать ее домой, пока она не уберет все черепа.

Выгнанная матерью из дома, Энни попыталась убрать черепа, однако их ужасающий вид испугал ее, и она побежала обратно к хижине.

— …

— …

— …

Примечательно, но это затянувшееся молчание почему-то причиняло мне боль. Словно острые копья пронзали все мое тело. Даже Ринго, мой ближайший соратник, глядела на меня холодным взглядом.

Не в силах больше терпеть, я заговорил:

— Эм… Как сказать… Понимаете… (Сома)

— «Понимаете» что? (Кенни)

Голос Кенни звучал крайне безжалостно.

Его угрожающая аура немного пугала.

Квест «Маяк для потеряшки» – завершен с превосходством!

(Прим.: Черепа были убраны персоналом после завершения квеста.)