Для Ван Чжэна и Чжан Шаня начался новый учебный год в Высшей Академии Х. Судя по легкому загару второго, на каникулах он отдохнул как следует, но взгляд его говорил об абсолютно противоположном – в глазах не было ни намека на расслабленность.

Не говоря о том, что было очень приятно вернуться в академию после перерыва, Ван Чжэн за эти каникулы также и пережил очень многое.

Благодаря мегауспешному выступлению на соревнованиях академии, он стал самой настоящей местной суперзвездой, поэтому с началом нового семестра его, вопреки заведенным правилам, сразу перевели в черный первый класс Восточного Сектора. Лиер и Кёртис тоже перешли в черные классы своих секторов, все остальные либо остались там же, либо перешли в другие классы в зависимости от своих результатов в прошлом семестре, хотя перестановки эти были в основном очень несущественными. В Высшей Академии Х не так-то просто повысить свой ранг, но эти трое своё повышение вполне заслужили.

Ван Чжэну по большому счету было всё равно, в каком он классе, хотя, если есть возможность научиться чему-то большему – это всегда здорово. Ле Синь стала ощутимо сильнее, но по-прежнему оставалась среди новичков в первом жёлтом – все же её результаты в прошлом семестре не совсем оправдали ожидания, хотя самой девушке на это было плевать.

С началом нового года в академии провели ещё один набор студентов, на этот раз не совсем из молодняка: каждые 4 года сюда поступал самый разношерстный народ. Разношерстный не в том смысле, что принимали абы кого. Совсем наоборот: руководство проводило самый тщательный отбор абитуриентов, но уже среди представителей самых разных возрастов, в том и числе и среди отлично зарекомендовавших себя военных или сотрудников спецслужб. Для них обучение в академии было идеальным способом повышения квалификации.

Все военные, возвращавшиеся из академии на службу, непременно получали повышение, ведь обучение здесь всегда гарантировало существенное развитие способностей.

Ван Чжэн вдруг неожиданно для самого себя осознал, что уже может считаться старшекурсником. Ай Цао с подругами почти прыгали от счастья: она и Давлей попали в черный первый, а Сноу Ли с отличными результатами – в черный третий. Пусть до такого фрика, как Ван Чжэн, ей пока было далеко, всё же она доказала всем, и в том числе себе самой, что потенциал у неё есть.

К тому же все преподаватели довольно высоко оценивали её успехи.

Ван Чжэн, Лиер и Оливейдус, конечно же, стали птицами совершенно иного полета. Переход Оливейдуса в черный первый класс Западного Сектора был для всех самим собой разумеющимся: весь Западный Сектор благоговел, но держался от этого монстра на почтительном расстоянии.

Оливейдус вернулся в академию на несколько дней раньше и за эти дни уже успел уделать нескольких соперников из черного первого класса. И не потому, что они сами на него нарывались – Оливейдус первым вызывал их на бой. Один на один, один против нескольких – он даже не задумывался. Студенты черного первого, конечно, не могли простить такой борзости, но можно только догадываться, чем в итоге закончились их попытки восстановить свою репутацию.

В академии поползли слухи о дьявольской мощи Оливейдуса. В прошлом семестре до него то и дело кто-то докапывался, а в этом он сам решил взять быка за рога и, если узнавал, что у кого-то есть коронные приемчики или мощные боевые умения, то первым вызывал его на бой.

Поговаривали, что Оливейдус даже замахнулся на Лиера, одного из троих сильнейших в их наборе – остальными двумя были сам Оливейдус и Ван Чжэн. Но до боя дело так и не дошло.

«Босс! Как же давно мы не виделись! А Вы ещё больше расцвели! Так и пышете силой!» – рассыпался в комплиментах Ло Фей.

Давненько он не подлизывался, и, черт, как же ему этого не хватало!

Лиер усмехнулся, смерив Ло Фея оценивающим взглядом: «Неплохо! Ты, я смотрю, на каникулах тоже времени зря не терял».

«Да разве я мог?! Я же беру пример с Вас, Босс. Я в этом мире на втором месте по старанию», – со всей серьезностью заявил Ло Фей.

Лиер только помотал головой: «Ладно, сейчас нам нужно сосредоточиться, в этом семестре дел у нас предостаточно».

Показав очень достойные результаты на соревнованиях, Ло Фей перешел в чёрный второй Северного Сектора, хотя ему самому, конечно, больше нравилось в желтом – там никто до него уже не докапывался, учись себе спокойненько, а теперь придется все начинать сначала.

«Точно, Босс, хотел спросить! Говорят, Оливейдус решил с Вами силами померяться?» – Ло Фей не смог удержаться от удовольствия помусолить сплетни.

Лиер кивнул, чуть усмехнувшись: «Кажется, ему не терпится поскорее прокачать свою силу, вот и ищет постоянно, с кем бы подраться».

Лиер не стал принимать вызов. В мощи Оливейдусу, конечно, не откажешь, а вот с интеллектом у него всё гораздо хуже. Он же просто ищет дешевой популярности, создавая себе образ «непобедимого героя» – совершенно идиотское поведение.

«Ооо! Вы с ним сразились?!»

Лиер помотал головой: «К чему мне эта бессмысленная драка? Вот если он сломит Ван Чжэна, тогда я буду весь к его услугам».

«А с Ван Чжэном он что, пока боится драться? – не поверил Ло Фей. – На него это совсем не похоже, ведь сразиться с Ван Чжэном, наоборот, было бы логичнее всего».

«Раз он пока тренируется, сражаясь с другими, значит, не совсем уверен в своих силах. Хочет поднабраться опыта, прокачаться и уже на самом пике формы вызвать на бой Ван Чжэна», – уголки губ Лиера приподнялись в холодной усмешке.

Оливейдус хотел использовать его, как трамплин, чтобы допрыгнуть до уровня Ван Чжэна. Ну что ж, по сути, его можно понять.

«Неужели Ван Чжэн настолько крут?» – слегка удивлённо спросил Ло Фей.

Он-то думал, что ни Лиер, ни Оливейдус ни в чем Ван Чжэну не уступают.

«Думаю, что сейчас ни я, ни даже Оливейдус ему не соперники», – невозмутимо заявил Лиер.

Толстяк так и сел. Это точно его босс? Вот так вот легко признает, что он в чем-то хуже кого-то?

«Что такое? Думал, я считаю себя непобедимым? – улыбнулся толстяку Лиер. – В одиночку сокрушить убийцу земного ранга – это тебе не шутки, Ван Чжэн, конечно, полон сюрпризов. Если говорить о силе, то он – уникум нашего поколения».

«Убийцу земного ранга?!» – ошалело вылупил глаза толстяк.

Вот это уровень!

«Конечно, у него есть какая-то особая техника, и довольно мощная, надо сказать, поэтому Оливейдус пока и не рискует. Но и со мной ему биться пока не время, нужно дождаться подходящего момента», – сказал Лиер.

Ло Фею все равно было дико любопытно: Оливейдус вообще-то не особо отличается рассудительностью, как же всё-таки так получилось, что он до сих пор не вызвал Ван Чжэна на бой?

Лиеру же было не по себе, очень не по себе, но он умел трезво оценить ситуацию и принять правильное решение: чтобы стать настоящим правителем, а не придурковатым показушным тираном, нужно воспитать в себе одно-единственное умение – умение ждать!

Поэтому, когда Оливейдус бросил ему вызов, он слился как ни в чем не бывало, даже глазом не моргнул. Теперь у абиданца не было другого выхода: оставалось только попытать счастья с Ван Чжэном, и это обещало стать очень безжалостным сражением. Для Лиера идеальным финалом бы стало поражение обоих – это избавило бы его от лишней головной боли.

Такой мазохистский способ развития способностей Лиеру был совсем не по душе: позволить противнику избить себя до полусмерти только ради того, чтобы стать на крохотную долю сильнее? Нет уж, спасибо, он избрал путь настоящего правителя – всю необходимую мощь ему даст Техника Бога Войны. А пока, нужно лишь время и терпение.

Лиер слишком много думал, Оливейдус слишком активно действовал, а Ван Чжэн…

«Извините, а Вы не подскажете, где находится отдел экипировки?»

«Извините, а Вы…»

Ван Чжэн, Чжан Шань и Мегалл встречали новеньких. Они с друзьями были не против такой деятельности, тогда как Лиер, и уж тем более Оливейдус, не стали бы даже время тратить на такую ерунду. Случайно проходившие мимо Кёртис и Ле Синь не знали, что и думать – образ добродушного волонтера никак не вязался с образом героя, спасшего Дэйдару-Титан.

«Ого! А Ван Чжэн у нас, оказывается, везде как рыба в воде», – не смог сдержаться Кёртис.

После его поездки на Дэйдару их с Ван Чжэном отношения стали чуть теплее.

Ле Синь рассмеялась: «Ван Чжэн у нас особенный. Очень возможно, он как раз тот самый меч, который готовится занести наша федерация!»

«Воу! И в чьих же руках этот меч?» – хохоча, спросил Кёртис.

Ле Синь снова залилась смехом. Они всего-то собирались пойти получить кое-что из экипировки, и вот тебе на – очень удачно столкнулись с Ван Чжэном, прилежно исполняющим роль волонтера.

Вообще это мероприятие, организованное студсоветом, на котором сам Ван Чжэн – герой, размазавший профессионального убийцу, сейчас как ни в чем не бывало по-братски возился с новичками, было похоже на какой-то абсурдный сон.

Случившееся там, на Дэйдаре, поразило Ле Синь до глубины души, и, можно даже сказать, изменило. Больше всего её потрясло, что Ван Чжэн, побывав на волосок от гибели и еле-еле спасшись, встретил рыдающую Е Цзы Су и всех остальных лишь с широкой улыбкой.

Есть люди, способные с улыбкой вынести абсолютно любые испытания, а есть только и умеющие что винить весь мир в своих неудачах.

По правде говоря, Ван Чжэн был совсем не в её вкусе, но вот против того, чтобы с ним пофлиртовать, она ничего не имела.

Однако сейчас Ле Синь в первую очередь нужно было придумать, как продемонстрировать свою обновлённую силу и перейти в чёрный первый. Там и предметов, и возможностей будет побольше – как раз то, что сейчас нужно, ведь обучение в желтом классе уже ничего не сможет ей дать.

В этом семестре студентов набрали многовато, да и разброс по возрасту среди новеньких был ощутимый – многие из них и на студентов-то не были похожи, но в том, что все они здесь вполне заслуженно, не могло быть никаких сомнений.

«Ван Чжэн, слышал? Говорят, этот набор очень мощный! Сначала все думали, что это мы тут самые лютые, а оказывается, новенькие ещё круче!» – выпалил Айсен.

Этот парень, как поисковая система, был в курсе абсолютно всего на свете.

«В этом году среди новичков есть атланты, и даже майя!»

«Айсен, что ты несешь? Как в Высшую Академию могут допустить чужаков?» – не поверил Мегалл.

«А что тут такого невероятного? Вроде как, эту тему продвигает принцесса Аслана, типа Коалиция – это большая семья, мы никого не должны обделять правами. И вот всё это возымело эффект, и с этим набором к нам прибыли атланты и майя».

«Ну и что, что в них такого особенного? Будут выпендриваться, мы их быстро хорошим манерам научим», – выпалил Мегалл.

«Ой, да ладно? Смотри, чтоб тебя первого по стене не размазали. Точно! Кроме них будут и ещё двое супермощных парней, но они пока не прибыли. Вот этих, скорее всего, все сектора захотят заполучить. Говорят, они точно очень быстро достигнут земного ранга, или, может быть, даже небесного!»

«Брехня! Ребята вроде Ван Чжэна и ещё парочки из нашего набора – уже редкость, которая встречается раз в сотни лет! А ты говоришь, что прибудут ещё круче…»

«Да блин, это же не я один – так все говорят. Да и вообще, с этим расширенным набором в академии гораздо веселее станет», – мечтательно улыбнулся Айсен.

Для него этот год скорее всего станет последним, поэтому нужно было ценить каждую мелочь и каждое мгновение.

У Ван Чжэна зазвонил скайлинк: «Ван Чжэн, скорее выходи меня встречать!»

Это был радостный голосок Линь Хуэйинь. Она отучилась лишь полсеместра – не успела приступить к учёбе, как начались каникулы. Поэтому в этом году она, по сути, начинала всё заново.

К тому же на этот раз она прибыла без сопровождения Ань Джили. Теперь её обучение здесь начиналось официально, поэтому ни о каких незаслуженных преимуществах перед остальными и речи быть не могло: присутствие помощников или обслуживающего персонала с учащимися было запрещено.

Поэтому Хуэйинь, как птичка, вырвавшаяся из золотой клетки, радовалась свободе: если бы не препоны императорского двора, она бы уже давно сюда приехала. Стоило ей только прибыть в Ролан Гаррос, как она первым делом позвонила Ван Чжэну.

Как только он услышал её голос, сразу же отложил все дела: «Вы пока тут продолжайте, а я пойду встречу своего друга».