«Брюс, познакомься, это мой старый знакомый, а точнее однокурсник – Джаспер. Он работает...»

Брюс улыбнулся: «В корпорации Тадингер. Ингрид, почему же ты раньше мне не рассказывала, что вы с господином Джаспером раньше учились вместе? Очень приятный сюрприз!»

Джаспер немного оторопел, но смог натянуть улыбку: «А Вы будете?..»

«Я работаю в корпорации FD. Мне было поручено очень сложное задание, я отвечаю за проект на Дэйдаре-Титан, так что нам будто было суждено с Вами встретиться. Вы ведь не откажете в поддержке своему младшему товарищу?»

Брюс тут же раскрепостился и стал разговаривать с ним, как со старым закадычным другом. Что ж, в бизнесе по-другому и нельзя.

«Ах, кажется, я об этом слышал», – проговорил Джаспер, смутно припомнив дела компании собеседника.

Но… Младший товарищ? Как-то уж он слишком себя принижает.

Джасперу это было совершенно не по душе, но Брюс вёл себя так, будто бы нашёл того, за кого непременно стоит ухватиться. Он из кожи вон лез, лишь бы угодить ему. Видимо, с его точки зрения, для того, чтобы решать вопросы на Дэйдаре, обязательно нужно иметь знакомство с Джаспером, иначе добиться успеха будет очень и очень трудно.

Ингрид была несказанно удивлена. Она очень тщательно выбирала себе парня и остановилась на Брюсе после долгих размышлений. Хотя у него имелись многие недостатки, однако в одном он был очень хорош – в своём профессионализме, за это его и ценила собственная семья. Правда, Брюс был не разборчив в средствах для достижения своих целей, но победителей ведь не судят.

Однако весь этот спектакль, развернувшийся прямо у неё на глазах, оставлял ужасное впечатление. Неужели она тогда ошиблась?

«Здесь не очень удобно говорить о делах. Почему бы нам не зайти внутрь?» – с улыбкой проговорил Джаспер.

Неосознанно для самого себя, он перехватил инициативу в свои руки. Таких, как Брюс, он много встречал на своём веку.

«Ха-ха, да-да, верно сказано! Кстати, вот номер моего скайлинка».

Брюс не упустил возможности обменяться с Джаспером контактами. После перехода на этот уровень общения будет гораздо проще вести дела.

Ингрид, тем временем, вдруг осознала, что не может выдавить из себя ни слова. Новый Джаспер её очень удивил.

Как только они вошли внутрь, она схватила бокал красного вина у первого попавшегося официанта, в надежде, что это поможет ей привести свои мысли в порядок. В этот момент на глаза ей попалась Лайя, облачившая свою красоту в такое ярко-красное платье – лично у неё никогда не было столько уверенности в себе.

Шаг за шагом, Ингрид подошла прямо к ней: «Здравствуй, Лайя, ты меня, наверное, и не помнишь?»

Лайя тоже была выпускницей Международной Аристократической Школы Млечного Пути, только она училась на год старше Ингрид. И если Ингрид можно было тогда назвать самой красивой девушкой в классе, то Лайя была настоящей звездой всей школы! Некоторые детали в манере поведения Ингрид, которые были с ней до сих пор, изначально были позаимствованы как раз у Лайи.

Управляющая клуба повернулась и одарила её слабой улыбкой: «Ха-ха, Ингрид! Конечно же, я помню тебя!»

Они обменялись парочкой фраз, и вскоре взволнованное выражение лица Ингрид сменилось застывшей неестественной улыбкой. Лайя, которая была для неё примером образцовой девушки, вдруг резко подлетела к Джасперу, после чего горячо схватила его прямо за руку...

И потянула за собой!

«Ингрид? Ты чего стоишь здесь в оцепенении?» – Брюс подошёл и обнял её за талию.

«А? Да ничего, просто... А почему Лайя так общается с Джаспером?»

Даже если Джаспер смог урвать какой-то сладкий кусок на Дэйдаре, разве этого достаточно, чтобы обратить на себя внимание Лайи? Даже она бы так не поступила!

«Так ты не в курсе? Совсем не следишь за своими старыми товарищами, а он ведь достиг огромных высот. Ах да, точно, информация же о заключении контракта ещё не опубликована. Наверное, когда пошли первые слухи, ты была ещё в полете, и потому они до тебя не дошли. Но про CPD ты всё равно скорее всего слышала? Ну так вот, Джаспер заключил соглашение об официальном представительстве ОМГ по проекту CPD в Республике Леосфинкс, причём с эксклюзивными правами... Ингрид? Что с тобой?»

«Кхэ-кхэ, ничего, просто что-то плохо себя чувствую. Пойду попудрю носик...»

После окончания школы Ингрид всё время кочевала по самым элитным клубам и, разумеется, знала, что такое CPD, и ещё лучше знала, что стояло за этой технологией. Это был тот самый проект, в котором поучаствовать хотели все.

В дамской комнате Ингрид стояла перед зеркалом и приводила в порядок свои чувства. Она действительно ошиблась. Неужели это действительно тот самый Джаспер, у которого все его чувства к ней читались по лицу?

Её воспоминания вернулись во времена школы. Стоило Ингрид хоть на каплю показать своё недовольство, как он тут же не мог найти себе места... Эти беззаботные светлые времена до сих пор были свежи в её памяти.

И совершенно неожиданно для себя Ингрид поняла, что она окончательно запуталась в своих чувствах. Изначально она бросила Джаспера, потому что была уверена, что ему ни за что не удастся унаследовать бизнес своего семейства. Но теперь Брюс не шёл с ним ни в какое сравнение! К тому же Джаспер даже внешне был более привлекательным.

Через какое-то время Ингрид всё-таки смогла взять себя в руки. Она была решительной женщиной и прекрасно знала, чего достойна. Однажды бросила Джаспера, значит сможет бросить и Брюса. Ингрид была убеждена, что Джаспер всё ещё не забыл её – это ясно читалось по его глазам.

Только выйдя из дамской комнаты, она тут же наткнулась на своего бывшего.

Ему надоело слушать похвалу в свой адрес, и он вновь захотел выйти подышать свежим воздухом. Джаспер прекрасно понимал, что на самом деле всем этим людям, с которыми его сегодня познакомили, нужен был не он, и даже не его возможности, а связи Янь Сяосу. И Лайя тоже не была исключением.

Когда они столкнулись ещё раз, на лице Ингрид засверкала улыбка: «Джаспер, если будет время, нам стоит встретиться с тобой, повспоминать старые годы. Ты теперь стал совсем другим человеком».

Прозвучало это очень искренне, но...

Раньше Джаспер, когда был влюблён, не отличался сообразительностью, однако спустя столько лет его нюх на фальшь стал очень чутким. Он уже не был тем наивным юнцом и даже успел побывать настоящим плейбоем. Иногда мужчины становятся плохими из-за влияния всего лишь одной женщины, так вот Джаспер стал таким, какой он есть как раз из-за этой самой особы, что вдруг захотела «повспоминать прошлое».

«Так, а зачем нам ждать? Разве здесь не прекрасное место?» – вдруг спросил он с улыбкой.

Джаспер легко догадался об истинных намерениях Ингрид.

Девушка, ради которой он был некогда готов отдать всё на свете, оказалась такой... Ох, как же жаль, что он не заметил этого раньше.

В душе у него кипели желание свести счёты, досада, злость и много всяких остальных негативных эмоций, которые были вызваны воспоминаниями о причинённой ему боли.

«Прямо здесь?» – Ингрид остолбенела.

Джаспер не стал тратить слова впустую, а просто дерзко завёл Ингрид обратно в дамскую комнату. Он закрыл дверь на замок, прижал её к стенке и нежно приподнял её подбородок: «Я столько лет тебя не видел… Ты всё также горяча? Позволь мне проверить, насколько ты изменилась».

Голос Джаспера звучал очень убедительно. Его рука скользнула по её вечернему платью и залезла под него, страстно сжимая всё, что попадалось на её пути. Очень знакомые ощущения, настоящее удовольствие. Жаль лишь, что это удовольствие – не его заслуга.

Ингрид изначально поменялась в лице от такой наглости, но тут же взяла себя в руки и стала вести себя как недотрога: желающая, но стесняющаяся. На прекрасном лице её появился алый румянец – против такого ни один мужчина не сможет устоять! Ей показалось, что, стоит отдаться Джасперу прямо тут – и большая часть дела будет сделана.

Говоря по правде, Джаспер действительно почувствовал некий внутренний импульс, и на секунду ему даже захотелось воспользоваться таким случаем, чтобы безжалостно стереть в порошок свою первую любовь. К тому же он ведь и не был никогда каким-то особенно благочестивым человеком. Однако в один момент в душе его проснулась крепкая печаль. Эта женщина символизировала собой его ушедшую юность, и пусть он ошибался в ней, воспоминания всё равно были дороги его сердцу.

И в самом деле, очень жаль, что Ингрид оказалась лишь пустой обёрткой безо всякого наполнения. Оказывается, она ничем не отличается от остальных девушек, которые были с ним из-за денег.

Вдруг Джаспер улыбнулся, взял себя в руки и нежно помог ей оправить платье.

«Я тут вспомнил. Ты ведь уже давно не моя девушка, так что… Извини».

Сказав это, он безо всяких сожалений открыл дверь и вышел.

Прошлое остаётся прошлым, не стоит из-за плохих воспоминаний разрушать и хорошие.

Неясно отчего, но Джаспер вдруг снова подумал о Тиране Су. Видимо, этот толстяк действительно очень сильно на него повлиял, раз он всё-таки не пошёл на такой поступок. Вероятно, это был первой его большой шаг в сторону становления человеком высоких моральных убеждений.

Подумав об этом, Джаспер вдруг остановился и обернулся, вожделенно размышляя о том, чего не сделал, и не сдержался от усмешки над самим собой. И всё-таки твёрдым шагом и с лёгкой душой он пошёл прочь.

Человек является человеком как раз потому, что у него есть убеждения.

И всё это зависит только от него самого.

Лайя была хозяйкой этого клуба, и в действительности, на всей его территории работали скрытые камеры наблюдения. Разумеется, Джасперу она уделила особое внимание, ибо она испытывала колоссальное любопытство к его внезапному подъёму. Ей хотелось узнать, что на душе у этого молодого человека. Неужели он действительно изменился в лучшую сторону?

И увидев всё произошедшее в дамской комнате, она испытала смешанные чувства. Этот парень действительно не такой, как все!

Очень интересный!

Лайя прекрасно понимала, что из себя представляли все остальные её знакомые. До этого момента она не встречала таких обаятельных и благородных людей, как Джаспер. И главное – она знала, что связывало Джаспера и эту Ингрид. Но даже будучи исполненным желания поквитаться с этой жалкой особой, Джаспер всё-таки нашёл в себе силы воздержаться.

Потому что повзрослел? Или просто у него чистое и доброе сердце?

Джаспер тоже не ожидал такого расклада. После того, как он вернулся от Ингрид, Лайя стала относиться к нему с ещё большим расположением. Изначально она явно просто хотела разузнать секрет о том, как ему удалось выторговать соглашение по CPD – теперь же, казалось, что она испытывает интерес уже непосредственно к нему самому, это... Что бы это могло означать в случае с такой девушкой, как Лайя?

Но Джаспер не стал думать об этом слишком много. Теперь это для него было уже не столь важно.