После нескольких дней ожидания, турнир – Соревнование Королей – обещавший стать самым грандиозным событием для всех военных академий галактики, начался. В промежутке до этого времени было установлено немало правил, к тому же каждого участника записали на видео, чтобы сделать презентационные ролики. В этот раз академия неслабо потратилась, так что руководству хотелось, чтобы всё было по высшему разряду.

В итоге, все подготовки к проведению прямой трансляции были успешно проведены, все команды готовы.

Каждый студент-участник теперь думал лишь о том, как бы с самого начала показать себя с лучшей стороны, ведь это соревнование должно было посмотреть огромное количество народу не только в Высшей Академии Х, но и в их родных странах, поэтому это было уже нечто большее, чем просто победить или проиграть.

В настоящее время в трансляции появился рейтинг восьми команд. Казалось бы, что он уже оглашался прежде, однако на сей раз под номером один оказалась команда Империи Аслан – Слава Императора. Абиданцы спустились на второе. Очевидно, в глазах большинства военных академий Млечного Пути именно выходцы из этих двух стран имели больше всего шансов стать лидерами данного турнира.

Всё дело в том, что новый рейтинг был составлен с помощью голосования зрителей, и прошлый список претерпел большие изменения. Студенты Высшей Академии Х отреагировали на это весьма спокойно, или сказать точнее, для них это не стало такой уж большой неожиданностью. Несмотря на то, что в плане индивидуальной силы абиданцы превосходили асланцев, империя последних была более популярной среди выходцев из других стран. А в том, что первое место в рейтинге заняла команда с более оптимальным соотношением силы и симпатий зрителей не было ничего удивительного.

Но как бы там ни было, на положение Саламандр голосование зрителей никак не повлияло. Они как были последними, так и остались.

А вот команда Лиера, Династия Королей, потерпела значительные убытки: они спустились на шестое место. Все-таки людей до сих пор удивлял тот факт, что житель Земли стал командиром команды, но более важным было то, что Лиер отобрал лавры жителей Империи Майя.

В последнее время эта страна активно отзывалась на все приглашения Коалиции Млечного Пути поучаствовать в каких-нибудь программах по налаживанию контакта. Её развитие было на очень высоком уровне, и как цивилизация, отличная от человечества, Империя Майя очень напоминала Атлантиду, чем вызывала неподдельный интерес всех остальных стран Коалиции.

Всё дело в том, что Атлантида и Империя Аслан наладили очень тесное сотрудничество между собой, а Империя Майя пока оставалась в стороне и сохраняла за собой свободу выбора, из-за чего многие питали большие надежды на заключение с ней таких же тёплых отношений. Однако для зрителей больше был важен тот факт, что майя и атланты пошли по совершенно иному пути развития.

Приезжий монах лучше читает молитвы – даже сегодня это выражение не утратило смысла.

В первом поединке должны были встретиться команда Династия Королей под предводительством Лиера и команда Звездная Сила, под предводительством Пань Пасы.

Подготовка к данным соревнованиям была более масштабная, чем обычно. Теперь можно было даже сказать, что прошлый турнир служил лишь для развлечения студентов, в этот же раз их навыки будут оцениваться в более глубоком смысле. К счастью, Высшая Академия Х обладала для этого лучшим техническим обеспечением – о чём, в принципе, говорила организованная трансляция на весь мир.

Комментаторами оказались назначены несколько человек: профессор Ла Ту сидел по центу, по левую руку от него находился Катт, с факультета военного искусства, а по правую Сюэ Юэ, также студентка факультета военных искусств, только настоящая красавица, родом из Аквитании.

По сути, Ла Ту являлся только судьёй. Обсуждать и объяснять все происходящее на поле боя доверили именно парню и девушке рядом с ним.

С тактической точки зрения, при групповых сражениях такого ранга важную роль будут играть не только выбор мехов и правильное использование их возможностей, но и своевременное применение способностей Х. Так что, это, вероятно, станет не просто сражением железяк – что, безусловно, радовало студентов с факультета военного искусства. В кои-то веки их заметили, к тому же у них появилась возможность применить свои знания на практике. Некоторые команды уже начали вербовать студентов с их факультета, при прошлом же турнире о его существовании вообще никто не вспоминал.

Что ж, трансляция продолжала идти, на экранах стали мелькать ролики, посвящённые каждому участнику предстоящего поединка. Внизу шла краткая информация. К примеру: гражданство, академическая успеваемость, а также предыдущие заслуги ребят, включающие успехи на других международных соревнованиях. Под изображением Лиера мелькнул значок финалиста IG, но и под изображением Пань Пасы он также появился – оба являлись серебряными призёрами.

При сравнении людей, о которых ничего не знал ранее, первым делом обращаешь внимание на их предыдущие заслуги, а также на лицо. Заслуги и внешность Лиера были неплохими, но… Когда стали прокручивать ролик о толстяке Ло Фее, индекс привлекательности Династии Королей тут же снизился, большинство сразу же переместило свое внимание в сторону команды Звездная Сила. Пань Пасы во главе своего отряда, несомненно, источал более сильную энергетику.

Команда Династия Королей против команды Звездная Сила!

Лиер (Хаос α) – Пань Пасы (Карающий Ангел).

Ло Фей (Борей) – Эдгар (Свирепость Леосфинска).

Пэн Ву (Бастион) – Маса Такаши (Яростный Рёв Близнецов).

Ле Синь (Вальс Пламени) – Ао Цзывэй (Посланец Небес).

Субару (Умершее Дитя Майи) – Кейси (Львиный Рык).

Позиции на поле битвы и мехи уже были определены и, конечно же, большинство участников выбрало модели производства своей страны. Им представилась хорошая возможность прославить их на всю галактику. Ведь в конце концов, студенты обычных военных училищ, скорее всего, ещё не имели возможности увидеть их в реальном бою. Например, курсанты военной академии Ареса могли любоваться лишь изображением мехов других стран, не более. Конечно же, с приходом Сяо Фэй финансирование учреждения изменилось в лучшую сторону. Факультет мехов, по сравнению с теми годами, когда там учился Ван Чжэн, тоже скакнул вперед – по крайнее менее, модели Солнечной системы начали постепенно поставляться на склад академии. Во всяком случае, ОМГ старалась снабжать её по мере своих возможностей, но до уровня крупнейших военных академий Млечного Пути ей было ещё расти и расти.

«Черт, а толстяк-то выбрал Борея. Как он вообще рассчитывает в нём поместиться?»

«Ой, да ладно тебе! Лучше глянь на Ле Синь! Она так сексуальна!»

«Жители Майя немного странные, такое ощущение, что их тела полностью состоят из кристаллов».

«А поглядите на Ао Цзывэй! Такая маленькая… Она точно сможет сражаться?»

Ао Цзывэй была похожа на миленькую девочку, её рост был таким же, как у монахов-дэйдарианцев, но в отличие от них она не подвергалась преждевременному старению, из-за чего совершенно не выглядела на свой возраст. Это являлось особенностью выходцев из Республики Близнецов. Честно говоря, девушки с Близнецов были очень популярны, особенно среди любителей миниатюрных красавиц.

Соревнования Королей должны были пройти в таинственном Подземном Ролан Гарросе, в мифической Высшей Академии Х. Всё это не могло не быть интересным, только вот почему некоторые участники выглядят так странно, словно сбежали из цирка уродов?

«Нет, ну ты посмотри на его телосложение! Он точно сможет сражаться? А если да, то это точно будет сражение мастеров экстра-класса?»

«А может, это вообще постановка?»

«Что в этих обладателях способностей Х особенного? У меня тоже есть способность Х, так что я не хуже их, это точно».

В одно мгновение среди студентов военных академий Млечного Пути разгорелись горячие споры. Почему они должны смотреть за боями всех этих людей?! В этой Высшей Академии Х вообще нет ничего особенного!

Что уж тут говорить, если даже представитель из слабой Солнечной системы смог стать командиром команды, прошедшей отбор. Господи, какие же отбросы последовали за таким человеком?

Некоторые студенты из Солнечной системы, Федерации Большой Медведицы, Нортона и других стран были очень взбудоражены, но в Абидане лишь некоторые военные академии получили право на просмотр данных соревнований, и все студенты этих учебных заведений сидели в полной тишине. Такую строгость и порядок можно было бы сравнить с нахождением в тюрьме, невозможно было представить, как абиданцы могут быть такими терпеливыми.

В Аслане, несомненно, всё проходило в более свободной обстановке. Императорская Академия разрешила своим студентам включить прямую трансляцию на большой экран. Что же касается отношения к Соревнованию Королей, несмотря на всё своё высокомерие, асланцы были достаточно умны, чтобы не судить по одежке. К тому же им хотелось собственными глазами увидеть, является ли Высшая Академия Х на самом деле такой сильной.

«Катт, мне уже не терпится посмотреть на эти две команды в действии», – голос Сюэ Юэ был переполнен энтузиазма.

На самом деле не только участники турнира, но и комментаторы ощущали давление со стороны. Ведь на них сейчас смотрят бесчисленное количество зрителей со всей галактики. Но Катт уже вошел в свой рабочий режим, так что его лицо выглядело более непринуждённым, чем у Сюэ Юэ.

«Лиер очень смелый, раз уж решил не использовать в сражении с Пань Пасы весь свой арсенал».

Сюэ Юэ на секунду замерла, но потом поняла о чём идёт речь: «Ты говоришь о том, что вместо Цзи Лу он поставил Ле Синь?»

«Да, способности майя можно считать очень полезными для командных сражений. Но Лиер вместо него поставил на позицию основного атакующего бойца марсианку – это может говорить только о том, что он очень уверен в себе. К тому же я слышал, что майя могут резонировать друг с другом, что делает их атаки сильнее».

Эти слова вызвали бурю рассуждений. Династия Королей имела двух бойцов-выходцев из Империи Майя. По правде говоря, все были удивлены тем, что эти двое, при таком большом выборе, вступили именно в команду этого землянина.

«Ну да, ну да… Когда это земляне стали такими заносчивыми? Неужели я проснулся сегодня в другой вселенной?!»

Толпа начала смеяться.

«Кажется он думает, что всё это детские игры. С другой стороны, Пань Пасы же настоящий слабак. Всего лишь один из сильнейших представителей своей страны!»

«Чёрт, если бы я знал, что всё окажется так предсказуемо! Мать вашу, я даже отказался от поездки домой ради этого! Эх, сидел бы сейчас со своей девушкой где-нибудь…»

«Не, ну кто знает, может быть, он действительно гениальный стратег…»

«Блин, они вроде такие же люди, мехи вроде бы также – ничего особенного, так в чём же тогда отличие этого соревнования от других?»

«Ха-ха! В том, что его участники – избалованные дети!»

Под пристальным вниманием, первый поединок Соревнования Королей должен был вот-вот начаться. Тренировочная система подобрала арену городского типа.

Это также заставило многих разочароваться, ведь они представляли, что студенты такой академии должны быть мастерами на все руки, и карты сражений будут далеки от обычных. Например, арены, где одновременно будут сражения на суше и в воздухе, а можно и в космосе. Пусть эти ребята научат свои мехи летать, раз они такие особенные!

Яо Аллен и Чэнь Сю прямо сейчас также занимались комментированием, только уже у себя, на Земле. В частности, они рассказали всем собравшимся биографию Лиера и Ло Фея, приплетая слухи, о которых другие не слышали.

Но даже Яо Аллен не имел понятия насчёт того, что же их ждёт сегодня. Его основной род деятельности – комментировать бои в ЗВ, но ЗВ – это игра, и обычно в реальной жизни сражения менее зрелищны. В конце концов, ведь управлять настоящим мехом значительно сложнее.

Как только мехи появились на карте, раздался рёв их двигателей, и обе стороны рванули с места. Построение тоже оказалось общепринятым: танки бежали в центре, разведчики впереди... Не было ничего необычного – одно разочарование за другим.

Авторитет у Пань Пасы и вправду был колоссальным, парень не зря считался сильнейшим среди представителей Республики Леосфинкс в своём поколении. К тому же из четвертки лучших в прошлом году мастеров академии двое потерпели поражение, а Ху Кань так вообще опозорился. Так что, только он и Марс подтвердили свой статус. Пань Пасы тщательно подготовился к этому сражению, особенно к противостоянию выходцам из Империи Майя, но как оказалось, Лиер оставил только одного, а второго заменил. Самоуверенность? Самонадеянность? Или он доверяет больше своим людям?

Но сражение началось, так что уже неважно. Самое главное, чтобы команда Звездная Сила выиграла!

Скорость двух команд была молниеносной, они тут же попали в поле зрения друг друга. Победа в этом бою засчитается по одному из двух условий. Одно из них – это стереть с лица земли всех своих врагов. Другое – разрушить энергетическую башню команды противника. Загвоздка только в том, что эта башня окружена сверхмощным щитом. Естественно, можно совершить внезапное нападение, но нужно быть крайне осторожным. Ведь даже если сконцентрировать в этой атаке все силы отряда, все равно понадобится определенное количество времени, чтобы разрушить щит башни. А оппоненты, тем временем, не будут смотреть на это молча.

Так что, если есть уверенность в своих силах – прямое противостояние более заманчивый вариант.

«Судя по всему, обе команды чувствуют себя вполне уверенно. Никто не стал продвигаться вперёд группой, наоборот, кажется, все будут действовать по одиночке. Давайте же посмотрим, кто окажется самым слабым звеном!» – произнёс Катт.