SIG уже вoшли в сaмую гоpячую стадию. Cаламандры и Pассеянный Дух должны будут встретиться через три дня.

Aрена была почти полностью разрушена и асланские рабочие восстанавливали её в ускоренном темпе. B то же самое время, система защитной стены полигона также нуждалась в ремонте. Боеспособность участников оказалась чересчур пугающей.

Команда Рассеянный Дух была абсолютно спокойна, как и Арагон. Было озвучено множество мнений по поводу предстоящего сражения, однако абиданцы не обращали на это никакого внимания.

– Капитан, клан Ван лишился тридцати восьми мест в правительстве, уровень нашей поддержки также увеличился. Если возьмём чемпионский титул, то, можно сказать, займём неприступную позицию.

Арагон кивнул в ответ.

Внешняя борьба и внутренняя схожие штуки. Клан Бола, к которому он принадлежал, уже много лет соперничал с кланом Ван. Раньше их противникам всегда удавалось быть далеко впереди, однако в последние годы они значительно сократили своё отставание. И неожиданно SIG оказался самым ощутимым ударом по семье Ван.

Братья Mарс и Oливейдус, действительно, являлись лучшими из лучших в своём поколении, к тому же, они шли по пути «международных отношений», тем не менее, это принесло им столько же пользы, сколько и вреда. Их прошлое поражение на международном соревновании вызвало недовольство в и без того вечно недовольном Абидане, ну а после вылета Убийц Богов с SIG все эти эмоции просто взорвались.

Tаким образом, клан Бола получили свой шанс – они уже много лет терпеливо дожидались возможности раз и навсегда сокрушить своих противников.

– Капитан, я тут собрал некоторую информацию за последние несколько дней. Кажется, у этого Ван Чжэна есть какие-то отношения с принцессой Айной, из-за чего у меня появились сомнения, касательно условий выставленных Асланом.

Арагон усмехнулся: – Будь то я, Зондге Ририк, атлант или даже Ван Чжэн, все мы лишь пешки в игре Кашавэнь. Она с самого начала не планировала отдавать Айну за кого-то из нас. Неужели ты этого не понял, увидев последнее сражение Рыцарей аслана?

– Ха-ха! Да будь у них хоть флот таких рыцарей, это ничто для нашего капитана! Но стоит ли нам раскрывать свои силы в бою против Саламандр?

Арагон помолчал некоторое время, обдумывая ответ на этот вопрос: – Возможно, Ван Чжэн – единственный человек на этом турнире, кто сможет сравниться со мной, поэтому нам не стоит быть небрежными. Что же касается Кашавэнь, не всегда всё должно идти так, как она задумала. Её слова были сказаны публично, и нам нужно лишь получить чемпионский титул, а потом я сразу же попрошу руки принцессы. Согласиться она или нет, это всё равно сыграет нам на пользу. Разумеется, для этого Ван Чжэн должен умереть.

Абиданцы не являлись любителями сплетен о личной жизни, но Арагон не был слепцом. Поэтому, если он хочет, чтобы Айна стала его женой, Ван Чжэн тем более должен умереть. У Арагона не было дурной привычки, которая была у Марса и его младшего брата: сближаться с достойными противниками. Это мир, где сильный поедает слабого! Что же касается Айны, у него тоже имелись большие амбиции, и потому такая жена ему совсем не помешает. Принцесса – это жемчужина в короне, которая, безусловно, ему подходит.

Они приложат все усилия, чтобы раздавить Саламандр, и он убьёт Ван Чжэна прямо на глазах у Айны! Вот так должны поступать абиданские мужчины! А понравиться это принцессе или нет, Арагону было совершенно плевать. Участь женщины принадлежать и приносить наслаждение.

Члены команды Рассеянный Дух дружно рассмеялись.

Таков путь Абидана!

Если они задействуют все свои силы, Саламандры уже никак не смогут их остановить. Следующим же шагом станет – разобраться с атлантами. Хотя это задача посложнее, абиданцы не видели в этом большой проблемы.

***

Команда Ван Чжэна также занималась подготовкой к сражениям.

Незачем и говорить, что у них не было никакой уверенности в победе, более того, ребята даже не имели мыслей, насчёт того, что может им помочь в достижении их цели. Учитывая, какую силу продемонстрировал Арагон, и какую скрыл, у Ван Чжэна нет никакого преимущества перед ним. Но даже, если назвать их равными, что можно сказать про другие позиции?

В это время к Саламандр заглянул неожиданный гость – Марс.

После своей неудачи Марс больше вёл затворнический образ жизни. Единственное, хотя его восстановление ещё не полностью закончилось, это не мешало ему наблюдать за последними сражениями. На данный момент лицо Марса было бледноватым. Казалось, он держится молодцом, упорство абиданцев определённо соответствует их репутации, но каким бы волевым характером не обладал Марс, глядя на него становилось очевидно, что последнее поражение стало для него серьёзным ударом.

– Можешь начинать смеяться – спокойно сказал Марс, после обмена короткими приветствиями и почувствовав, что Ван Чжэн оценивает его состояние.

Ван Чжэн слегка помотал головой: – Только попав в тяжелое положение человек может открыть свою истинную силу.

– Поражение – это поражение. Абиданцы оценивают героев по их результатам. А Ло Фей, действительно, очень сильный и я не считаю свой проигрыш несправедливым.

– Большую роль здесь сыграл фактор неожиданности, знай ты о его силе заранее, возможно, всё закончилось бы совершенно иначе – возразил Ван Чжэн.

Марс успел показать свою силу задолго до того боя, и его способ сражения должны были изучить все кому не лень. Чего не скажешь про толстяка…

– Давай не будем об этом, я пришёл сюда с другой целью: если есть хоть какая-то возможность, откажитесь от следующего сражения – вдруг резко сменил тему Марс.

Ван Чжэн слегка удивился, но сразу же рассмеялся: – Это не похоже на тебя, с какой стати ты решил стать посредником от другой стороны? Да и, к тому же, тебе должно быть прекрасно известно, что у меня нет другого выхода – я обязан победить.

Марс сделал тихий глубокий вздох: – О… Я и сам искренне надеюсь на твою победу, однако вероятность этого стремиться к нулю. Арагон уже достиг третьей ступени земного ранга, и из-за твоей связи с Айной он обязательно убьёт тебя во время сражения, можешь даже не надеяться, что правила турнира смогут оказать тебе защиту.

Ван Чжэн вновь рассмеялся: – И почему у меня такое чувство, будто ты пришёл не уговаривать меня, а выразить свою надежду на нашу победу?

На бледном лице Марса появился намёк на улыбку: – Ха-ха! Ты видишь меня насквозь, так что нет смысла что-то скрывать. Я действительно очень надеюсь на твою победу. Если команда Рассеянный Дух выйдет в полуфинал, положение нашей семьи станет ещё хуже. Тебе, наверное, может показаться это немного странным: абиданец, да и выступает на стороне противника…

Ван Чжэн промолчал, но он и в самом деле подумал об этом, всё-таки подобное поведение нетипично для жителей Империи Абидан.

– Внутри нашей страны не так спокойно, как кажется. Наш клан выступал за изменение политики внешних отношений и за более тесное взаимодействие с Коалицией Млечного Пути. А клан Бола, к которому относится Арагон, настроен более радикально, они хотят начать несколько локальных конфликтов ради достижения большой выгоды, которая поможет в конкуренции с Асланом. После поражения на SIG, наш клан подвергся резкой критике и, если Арагон продолжит добиваться успеха, то, боюсь, Абидан окажется под влиянием его семьи – объяснил Марс.

Когда братья Ван перешли в Высшую Академию Х, это продемонстрировало, что Абидан готов к сближению с другими государствами. А Арагон и ему подобные шли путём агрессивного милитаризма, опирающегося на совершенствовании во время реальных сражений, и им требовались локальные конфликты, но что, если эти конфликты перерастут в крупномасштабную войну?

Ван Чжэн нахмурился, от его действий не может зависеть так много, но, по крайней мере, их с Марсом цели в чём-то совпадают.

– То, что я сказал ранее, не пустые слова ради запугивания. Я редко встречал таких людей, как ты, но шансов на победу против Арагона у тебя не может быть больше пятидесяти процентов. Возможно, он и уступает тебе в мастерстве боевых искусств, однако в плане способностей Х, пожалуй, будет посильнее. И что самое главное, в их команде есть ещё четверо земного ранга.

После этих слов, лицо Ван Чжэна застыло от удивления.

– Таково положение не только с Рассеянным Духом, но и с Рыцарями Розы, Щита и Клинка. Фактически это с самого начала было противостоянием лишь Аслана и Абидана – с горькой улыбкой на лице, добавил Марс.

К сожалению, на этом турнире он уже не представлял основную силу Абидана, а был на вторых ролях, другими словами, фракция клана Бола уже заполучила выигрышное положение внутри их страны. С точки зрения Марса, если всё продолжится в том же духе, то Абидан может быть втянут в круговорот военных конфликтов. В стремлении к достижению могущества нет ничего плохого, однако война – это не то, что может выдержать каждая страна. Особенно не стоит забывать, что столь радикальные помыслы вообще могут привести к мировой войне. Ну и разумеется, излишне будет говорить, что, если клан Бола получит полную власть в свои руки, их клан заставят подчиниться или же вообще уничтожат, причём второе более вероятно, учитывая предрасположенность их противников к самым крайним решениям.

Лоб Ван Чжэна нахмурился ещё больше: это очень плохие новости! Он надеялся, что у их соперников будет два или три бойца земного ранга, тогда бы, с нынешней силой, Саламандры вполне справились с ними. Однако, если там все земного ранга, это полностью разрушает все их планы!

Ван Чжэн вопросительно посмотрел на Марса, ожидая ещё какой-нибудь информации, но тот поднялся со стула: – Ван Чжэн, если вы способны сражаться против них, то сражайтесь, но, если нет, прими во внимание вариант: сдаться без боя.