Точно заклинание, я несколько раз перечитал.

Обложка износилась, страницы пожелтели, на мягкой обложке было много мелких царапин, я перевернул страницу с девятой на десятую.

Слова уже не вызывали трогательных чувств.

Контекст терялся, суть никак не входила в голову.

И всё же я перечитывал абзац за абзацем.

... Нюх.

Я неосознанно принюхался, запах воска, которым покрывают пол.

Я рано проснулся, и так как заняться было нечем, пришёл сюда, но...

Ещё час.

До церемонии открытия ещё час.

Приветственное слово директора, сказанное будто под копирку, школьный гимн, попахивающий эрой Сёва, ограничивающие слова преподавателей «просмотр только с 18 лет». Когда всё закончится, я покину зал, пойду в класс и начнётся моя новая повседневность.

Запах кабинета, который не проветривали во время весенних каникул, он возвращал новому году оттенок повседневности.

— ... Эх...

Я вздохнул.

В этом классе я снова буду играть себя.

Себя перед друзьями.

Себя перед учителями.

Себя перед незнакомцами.

Много разных «себя».

Не скажу, что это плохо, скорее уж необходимо.

Но ощущение такое, будто я сам себя обманываю.

И перестаю понимать, какой я настоящий.

Потому перед этим. Чтобы не потерять себя, я повторял то, что мне действительно нравится.

Может это глупо, но мне казалось, что так я поддерживаю связь внутри себя.

И тут...

— ... Это Икедзава Натсуки? — совсем рядом прозвучал голос.

Я тут же поднял голову.

Передо мной... Была девушка.

Ученица в школьной форме смотрела на меня.

— Мне тоже нравится «Still Lives».

... Я испытал лёгкий шок.

Прежде чем я подумал, кто это, и что ничего хорошего в том, что меня застукали, через всё тело прошёл слабый разряд...

Прекрасное лицо точно работа стекольщика и глаза, в которых бушевали галактические вихри в множестве световых лет отсюда.

Короткие тёмные волосы сияли под утренним солнцем.

Пиджак на ней был совершенно новым, пальчики, державшие сумку такие тонкие, озадаченное лицо невинное, но по-взрослому меланхоличное...

... Было какое-то слабое предчувствие.

Прежде чем начать паниковать, я проявил невероятное спокойствие...

... Как же.

Я сразу же спрятал книгу в стол.

— Ах, а-ха-ха! Я тебя не заметил даже! — я заставил себя засмеяться, повысив голос. — Когда ты успела прийти? Неужели уже давно здесь? Могла бы раньше окликнуть!

— ... Я только пришла. Почему ты спрятал книгу?

— А, увидела? Мне её друг одолжил, вот и читаю, правда не очень понимаю, да и как-то неловко.

— ... Почему неловко?

— Просто обычно такое не читают! К тому же в одиночку в классе...

— Не понимаю, что значит «обычно не читают».

Я оправдался, а девушка потянулась.

А потом произнесла голосом, напоминающим звон колокольчика...

«Важно, когда мир, состоящий из гор, людей, красильщиков и недолгого дождя, поддерживал связь с миром внутри тебя и, будучи всего в шаге, сохранял гармонию. Например, когда ты смотришь на звёзды».

... У меня перехватило дыхание.

Девушка по памяти воспроизвела фразу.

Она была в самом начале «Still Lives». Как раз то, что я перечитывал...

Девушка посмотрела прямо на меня.

— ... Хороший ведь роман?

... Я почувствовал себя неправым.

Без задних мыслей, это были искренние чувства.

Невинные точно росток и непреклонные точно большое дерево чувства девушки.

А что я?..

Создал образ недалёкого парня и скрывал свои чувства, ужасно обращался с романом, который меня спас...

Я будто в кроссовки холодную воду зачерпнул, настолько сейчас был неприятен себе.

И вот после десятисекундной паузы.

— ... Ну да, хороший роман, — не выдержав, признался я.

А потом.

— ... Он мне нравится, «Still Lives». Он входит в пятёрку моих любимых книг, — уже говорил я. — Но... Это не в моём стиле. Потому я и не хочу, чтобы кто-то увидел, как я читаю... Слегка неловко из-за этого...

Сам не верил, что сделал это.

Раскрыл то, в чём не хотел признаваться ни учителям, ни родным, ни друзьям.

Но почему-то сказал незнакомой девушке...

— Вот как, — пока я был в замешательстве, она мне кивнула.

А потом её молочно-белые щёки расслабились, и выражение стало мягче.

— ... Я из-за такого не переживаю, и ты можешь жить так, как захочешь.

... Я не мог дышать.

Я был прямо в её поле зрения, а аромат её волос окутывал меня.

Я почему-то не мог пошевелиться. Ни одним пальцем.

— Ты будешь учиться в этом классе?

— ... А, да. Верно.

Её вопрос вывел меня из окаменения.

— А ты... Тоже со второго года четвёртого класса?

— Ага.

— ... А в каком классе была на первом году?

Я её совсем не помнил.

В параллели было около двухсот девушек, но мы должны были видеться во время культурного или спортивного фестивалей. И было странно, что я её вообще не встречал.

— Я сегодня перевелась. Минасе Акиха, приятно познакомиться.

— А, понятно, так ты переведённая... А, это, я Яно Сики, рад знакомству...

— Яно-кун.

Точно о чём-то вспомнив, она посмотрела на часы на запястье.

И...

— ... Блин.

Она напряглась.

... Чего это? Она что-то забыла?

Мне казалось это странным, и вот...

На лице девушки... Случились слабые перемены.

Застывшее лицо стало на миг невыразительным... А потом на нём начали появляться удивление и озадаченность.

Будто душа поменялась.

И вот Минасе-сан посмотрела на меня.

— ... Ва!

Она выглядела так, будто впервые увидела меня.

— ... Ч-что?

— Э-это... Ничего! — девушка сказала лишь это... Прижала к груди сумку. — П-прошу прощения!

Я даже ничего сказать не успел, как она вылетела из класса.

Оставшись один, я ничего не понимал.

— ... Что это было? Чего это она?..

Я смотрел на дверь, через которую вышла девушка.

Запах воска, кремовый цвет солнца и приятный весенний ветерок.

Однако... Вот как.

Она моя одноклассница.

Мы будем проводить дни вместе в этом классе?..

... Я заметил, как был взволнован.

Волнение в груди было невыносимым.

Да, я понял.

Только что... Я влюбился.

Девятого апреля в первое утро во втором классе.

После непродолжительного разговора я влюбился в Минасе Акиху...