Мы вместе с Нейманном забрались в карету и поехали к моему общежитию. Изначально я планировал вернуться на конференцию, чтобы послушать остальные презентации, но после того как меня наградили титулом барона, я уже не думал, что нахожусь в подходящем настроении для того, чтобы спокойно сидеть и слушать ещё какие-то речи.

— Радиус Грассленд?! — Нейманн не мог поверить в то, что слышал.

Сейчас мы в моей комнате. Все здесь: маленькая сучка, Кристина и Нейманн. Справа от меня сидит сучка, а слева — Кристина. Нейманн сидит напротив нас.

Я гадаю, где моя прекрасная служанка. Может, ушла стираться. Её не было, когда мы пришли.

— Да, именно так.

— Но эти земли ни на что не годятся!

— Ну, какие уж дали.

— И вам нужно заработать пятьдесят золотых на этой земле...

Нейманн удивляется практически как Эстер, когда она впервые об этом узнала. Мы уже рассказали ему об условиях, выдвинутых премьер-министром. Нейманн правительственный чиновник и даже он согласен с тем, что условия, поставленные передо мной, невероятно трудно выполнить.

На самом деле невозможно.

Ну, сейчас мне уже ничего другого не остаётся, кроме как попробовать.

— Извини, что втянул тебя в такую неприятную ситуацию, Нейманн.

— Нет, это... ммм... — Нейманну не хватало слов.

Я не удивлён.

Конечно, трудно поверить, что я пробуду бароном в течении одного года. Его впутал в эту неприятную ситуацию тот же человек, что и меня. Эстер. Она приносит неудачу всем, кто её окружает.

— Но я не сдамся.

Осознание того что воссоединение Нейманна с Его семьёй зависит от меня усиливает моё желание добиться успеха.

Я также хочу попробовать хотя бы разок сделать это с матерью и дочерью вместе.

— И ещё некоторые вещи может сделать только благородный! — неожиданно воскликнула Эстер.

— Какие?

— Рыцари. Благородные наделяются статусом и властью, благодаря которым могут создать собственный орден. Орден необходим для защиты твоих владений и, конечно, тебя самого. Главные враги любого знатного человека — это другие благородные люди, его товарищи и соседи. Твой приоритет — организовать орден рыцарей.

— Понятно.

— Орден рыцарей. Это не просто вооруженные силы. Твой рыцарский орден — прямое представление сил, которыми ты располагаешь. Ты не можешь разрешить кому угодно вступать в твой орден, иначе это произведёт плохое впечатление на аристократию. Это значит никаких наёмников. Ты можешь назначать в рыцари лишь тех, кому ты доверяешь и кто будет служить тебе верой и правдой.

Рыцари — это как будто полиция и силы самообороны моих территорий.

Поэтому они по-настоящему важны.

— Но мне даже никто не приходит на ум. Даже не знаю, с чего начать...

Нет, мне знакомы парочка людей.

Но у них сейчас и своих проблем довольно.

— Я могла бы попросить моих родителей временно перебросить своих рыцарей, но...

Маленькая сучка попробовала придумать план, но тут же поняла, что это невозможно.

Это бы нарушило одно из условий премьер-министра. Мы сразу проиграем, как только она попросит родителей о помощи. Хотя в случае с Нейманном она фактически использует лазейку. Эстер сокращает свой персонал и таким образом переназначает Нейманна на новую должность.

Изначально он был отправлен в Триклис, что задумывалось как наказание, и теперь он должен будет работать на нового барона, у которого во владениях нет ничего. Не думаю, что он мог бы упасть ещё ниже. Я вижу, что Нейманн в отчаяние.

Если я потерплю неудачу, он потеряет со мной целый год и ни на шаг не продвинется к тому, чтобы воссоединиться со своей семьёй.

Это может вылиться в то, что он боится больше всего. Его жена найдёт другого.

Об этом даже страшно подумать.

— Барон Танака... — Нейманн смотрел на меня как будто с мольбой.

Мне жаль. Мне правда жаль.

Я мысленно перед ним извинился.

— Мы пока что не должны отчаиваться. Давайте сначала нанесём визит в ваши владения, прежде чем что-либо решать.

Если бы нам был нужен ещё только один человек, я бы придумал, к кому обратиться, но я совершенно не представляю, как набрать столько людей, чтобы образовать целый орден. В довершение всего, премьер-министр будет с подозрением относиться ко всему, что я стану делать. Нужно найти способ сформировать орден рыцарей, полагаясь только на свои силы.

К счастью, у меня ещё остались некоторые деньги.

У меня осталось чуть меньше двух сотен золотых, доставшихся за уничтожение дракона. На этом я долго не проживу. Но я не хочу тратить все свои деньги. Как японец, живущий в хаотичном обществе, я хочу откладывать каждый сохранённый пенни в пенсионный фонд. Но если я не потрачу свои сбережения сейчас, то в следующем месяце уже стану рабом.

И придётся мне сказать Софии прощай. Нельзя этого допустить.

— Понимаю.

— Кристина, пожалуйста, возвращайся к лорду Фарену. Он относится к тебе очень хорошо. Если ты сумеешь с ним сблизиться, уверен, он поможет тебе расширить твои знания и ты даже найдёшь эффективные способы борьбы со мной.

— Что вздумал просто выбросить меня как ненужную докуку?! А-а?

— Извини, я не это имел в виду. Тебе будет скучно, если ты пойдёшь с нами.

Я удивляюсь, что она вообще хочет остаться с нами.

Я не обманывал, когда сказал, что ей будет скучно.

Кроме того, я бы также хотел помочь благородному магу. Я не намереваюсь что-либо делать с девочкой-драконом, но благородный маг только недавно признался мне в своих чувствах к ней, так что мне кажется, что я его предам, если уеду с ней на всю ночь.

— Ладно, делай как знаешь.

— Тогда, извини, но не думаешь ли ты...

— Очень скоро ты не сможешь относиться ко мне так легкомысленно. Я определённо сумею одолеть тебя однажды. Я вызову тебя тогда на бой, но как только я тебя одолею и покажу тебе свою истинную силу, ты станешь умолять меня позволить тебе вызвать меня на бой!

«...»

Кристина объявила это перед всеми.

Древние драконы, возможно, даже более одинокие твари, чем непривлекательные мужчины. Похоже, она страстно жаждет моего одобрения и, полагаю, это результат редких контактов с другими живыми существами. Или она просто ещё никогда не встречала кого-либо столь же сильного, как она?

В любом случае я чувствую себя так, словно дрессирую смышлёную зверушку.