Я уже третий раз за сегодняшний день сражался с монстрами, так что уже начал к этому привыкать.

После боя я чувствовал себя совершенно спокойно.

А вот группа учёных была в панике. Они все носят мантии, и среди них даже есть один мужчина, которому за шестьдесят. Они совершенно непохожи на участников двух предыдущих команд, которых я спас.

Я бы не решился подойти к ним в «Сюзанне», если б Родригес не рассказал мне, что они учёные. Никто в их команде не носил доспехов.

— Ты... действительно использовал заклинание Каменная стена? — обратился ко мне профессор Джорнал.

Раньше он лежал на земле, но сейчас вскочил и подбежал ко мне. Он был самым старым членом их научной группы. Возможно, ему уже под семьдесят.

— Да, это была Каменная стена.

— Как так...

После моего ответа он ещё больше озадачился.

Это вполне естественно для исследователя — в первую очередь задаваться важными научными вопросами, даже до того, как толком представиться.

— А что тогда насчёт твоих огненных шаров?..

— Ну, думаю, это обычные огненные шары.

Я не знаю, какие огненные шары обычные, а какие нет, но раз я не делаю ничего особенного, когда их использую, значит, они обычные.

— Как можно поразить метеоритную черепаху простым огненным шаром?

— А вы хорошо себя чувствуете?

— Да, замечательно. Ты меня вылечил! Спасибо!

— Мне это было совсем не трудно. Всегда пожалуйста.

Этот учебный ставит вопросы магии превыше всего. Почему ему так нравится магия? Он напоминает мне благородного мага.

— Ну, раз ваше самочувствие хорошее, тогда мы уже пойдём...

Мне не очень нравится разговаривать о магии.

Уверен, они в конце концов попросят меня продемонстрировать свою магию, и наверняка они быстро обнаружат схожесть между моими каменными стенами здесь и той огромной недавно появившейся стеной в лесу.

Я должен уйти, прежде чем они это заметят.

Отвернувшись от учёного, я заметил своих спутников, которые тоже вышли из кустов. Отряд Одинаковых Братцев, команда Героя Востока и тёмная эльфийка впереди всех.

Профессор Джорнал тоже их заметил:

— Кто это?..

— Мы решили объединиться, чтобы вместе прогуляться до стены.

Я не буду просить группу из Академгородка к нам присоединиться. Не то чтобы я считал их девчонок непривлекательными или мне кто-то из них не нравился, просто члены этого коллектива владеют большим багажом научных знаний, а это пугает меня, и я, естественно, хочу держаться от них подальше.

Испытывать трепет перед настоящей наукой — естественное поведение современного человека.

— Я не уверен, что наша научная группа сможет продолжить поход дальше в лес...

— Что собираетесь делать?

— Простите, если для вас это неудобно, но...

Профессор Джорнал продолжил с виноватым видом:

— ...Нельзя ли нам к вам присоединиться? Я заметил, что ты подыскивал себе команду в «Сюзанне». Я должен извиниться, что не протянул тебе тогда руку.

Когда этот гигант, почти двух метров ростом, поклонился передо мной, мне стало страшно. Хотя одет он в мантию и опирается на трость, я бы всё-таки назвал этого учёного воином из-за его телосложения. Он выглядит таким крепким, что, кажется, будет жить ещё очень долго.

— О нет, что вы, не надо ни за что извиняться...

— Независимо от того, насколько глубоки мои познания, Тёмный Континент всё же очень опасное место. Такой старик, как я, уже не может толком присматривать за этими учениками и молодыми учителями. Поэтому, пожалуйста, позволь нам пойти с тобой.

Я не могу отказать, когда человек намного старше меня почти меня умоляет.

— Я уверен, что ваши знания очень нам помогут. Я очень мало знаком с Тёмным Континентом и буду очень признателен за сотрудничество с вами.

К учащимся нужно относиться как к национальному достоянию.

Богатая и хорошо образованная студентка должна будет выплатить большую компенсацию, если наедет на кого-нибудь на своей машине.

Буду надеяться, что одна из этих юных студенток жестоко расшибёт меня в будущем.

— Ты согласен? О, мои извинения. Спасибо, что у тебя такое доброе сердце.

— Да нет, что вы, это пустяки...

— А можно узнать твоё имя? И откуда ты, если не секрет?

— Меня зовут Танака. В настоящее время я проживаю в Империи Пенни.

— Ага! Танака из Империи Пенни!

Он сказал это так, как будто это было открытие исторического значения.

— Этот поход обещает быть недолгим, но я, надеюсь, что мы успеем подружиться.

— Тоже на это надеюсь!

Я так мечтал, чтобы хоть кто-нибудь принял меня в свою команду.

Но все мне отказывали.

Никогда не знаешь, как в этом мире всё сложится.

***

В лесу звучали громкие разговоры.

Одинаковые Братцы продолжали наседать на меня с двух сторон, но теперь мне ещё приходилось отвечать на нескончаемые вопросы от профессоров Академгородка.

Хотя я был очень популярен у красавчиков и учёных, однако никакие девушки ко мне не подходили. И ни одна из прекрасных учительниц также мной не заинтересовалась.

Единственное, что не давало мне впасть в отчаяние, это задница тёмной эльфийки впереди меня.

— Ты лучший, Танака! И такой крутой! Ты собственноручно сразил трёх метеоритных черепах!

— Думаю, я влюблён! Нет, я на самом деле влюблён!

— А я влюбился в тебя с нашей первой встречи!

— Что?! Не пытайся осквернить мою любовь своею! Моя любовь глубже! Только глубина имеет значение!

И в то же самое время...

— Ты бы не мог показать мне свою огненную магию? У твоих огненных шаров неслыханная сила.

— О, я бы тоже не отказался на это посмотреть!

— Если не трудно, нельзя ли увидеть действие твоей магии исцеления?..

— Твоя магия стала бы ещё сильнее, если б ты произносил заклинания?

Надоело.

Но по словам Родригеса, все эти люди — знаменитости. И Герой Востока, и учёные из Академгородка — очень известные люди. Помню, и учитель Эдита как-то раз упоминала Академгородок.

Одинаковые Братцы тоже очень почитаемые герои на Тёмном Континенте. В этих краях они, вероятно, пользуются таким же уважением, как дядя Гонсалес в Триклисе.

Вот почему я должен относиться к ним с некоторым уважением. Однако моему терпению уже приходит конец, и если они не успокоятся, мне всё-таки придётся их прогнать.

Уж на Одинаковых Братцев никакого терпения не напасёшься.

— Хм, мы уже почти на полпути... — Через некоторое время эльфийка остановилась.

С моего лба скатились несколько горошинок пота и я подумал, что уже пора объявить привал. Нет, я бы, конечно, предпочёл продолжать путь, но я иду не один, а значит, не могу принимать решение за всех. Все, должно быть, устали из-за долгого похода и битв с монстрами.

— Да, мы должны остановиться на привал.

Мы можем назначить часовых и менять их по сменам.

У нас четыре команды в одной, и если участники каждой из них постоят на страже с полчасика, то все смогут хорошо отдохнуть. Одинаковые Братцы — лучшие кандидаты на то, чтобы стоять первыми, учитывая, сколько у них энергии.

Мы начали располагаться на отдых.

Как вдруг услышали знакомый звук:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

В лесу раздался крик, от которого кровь стыла в жилах.

Что, опять?

И это кричал мужской голос.

— ...

— ...

Я посмотрел на тёмную эльфийку.

Она как будто молча меня спрашивала: «Ну и что будешь делать?»

Только не это.

— Ну, прошу прощения, однако я должен сходить посмотреть.

— Ну, разумеется...

Если б это кричала девушка, я бы, может быть, даже обрадовался, но голос был явно мужским. Уверен, это ещё одна группа красавчиков.

С грустными мыслями я прошёл вперёд метров двадцать и увидел то место, откуда донёсся крик. Я увидел в точности то, что и ожидал. Монстр готовился добить группу героев.

— Не умирай, Звёздный Герой! Пожалуйста, не умирай! Ты же герой, так ведь?

— Вы все ещё можете спастись сами...

— Глупости! Мы не бросим героя одного в беде!

— Тогда, ладно, я передаю титул героя тебе... Чарльз.

— Звёздный Геро-о-ой!

Человек, которого, как я понимаю, звали Чарльзом стоял на коленях на земле и обнимал другого человека (Звёздного Героя). Первый был практически уже мёртв, а у второго на лице красовалась страшная рана. По его лицу струилась кровь. Действительно страшная рана.

Помню имя Звёздного Героя. Это Герой Запада.

Эти двое красавчики.

Мужчине, который обнимает героя, лет тридцать. Он огромный и на нём полный комплект брони. Рядом с ним в грязи валяется огромный щит. Скорей всего, этот парень в их группе исполнял роль живого щита.

У него широкие плечи и он как минимум на две головы выше меня. Его доброе лицо контрастирует с его мощным телосложением. Несомненно, он из тех добросердечных людей, кто любит заботиться о животных в своё свободное время.

Рана на лице его только украшает. Честно скажу, я разочарован.

— Ненси! Вылечи Звёздного Героя своей магией!

— Прости, Джозеф. У меня кончилась мана...

— Эй, что это было?

— Ненси! Не отвлекайся!

— Э?!

— Ненси-и-и-и!

— Не-е-ет!

Долго описывать, что происходило. В общем, герои под условным буквенным обозначением A, B, C, D и Герой Запада находились в отчаянной ситуации. Имена я решил пока не запоминать.

Сначала их нужно спасти.

И следует поторопиться.

Этот монстр необычайно силён.

***

Имя: Наташа

Пол: Женский

Раса: Феникс

Уровень: 991

Профессия: Бездомная

Здоровье: 933610/933610

Мана: 201705/201705

Сила: 107900

Живучесть: 95000

Сноровка: 43952

Ловкость: 122111

Интеллект: 232200

Удача: 101010

***

Он здесь. Феникс.

Тот самый, что преследовал меня вчера.

— ...

Я чувствую за собой вину.

Должно быть, я вчера всполошил монстров и увёл их далеко от привычных мест обитания, так что этот заблудший феникс случайно наткнулся на группу Героя Запада. Даже если в этом нет полностью моей вины, я всё равно должен их спасти. Иначе, если кто-то из них умрёт, я буду постоянно об этом жалеть.

Я должен выложиться по полной. Я уже победил многих монстров в этом лесу и вот теперь настало время сразиться с последним.

— Я проучу этого феникса.

— Ты... не шути так... это же феникс...

Тёмная эльфийка появилась рядом со мной и категорически не одобрила мою идею.

Наверное, фениксы действительно ужасные существа, раз эльфийка находится в таком смятении.

— Прости, но ты должна просто постоять здесь или даже отойти чуть подальше.

Насколько я могу судить по прошлой битве с Кристиной, к этому монстру лучше не подходить ближе, чем на десять метров.

Магические атаки высокоуровневых монстров могут с лёгкостью поражать сотни людей.

— Эй-эй! Это чистое безумие! Прежде всего, подобные монстры не могут заходить так далеко от центра континента. И потом, ни один человек не сможет справиться с таким монстром! Тебе такие очевидные вещи совершенно невдомёк?!

Я полностью проигнорировал возражения тёмной эльфийки и вышел из-за кустов.

Я пробежал вперёд около десяти метров, продираясь через густой кустарник и низко висячие ветки. Я бежал к Герою Запада, лежащему на земле. Вокруг валялись поломанные деревья и в лесу образовалась просека.

Кажется, деревья попадали ещё до того, как появился феникс. Наверное, эта просека возникла в результате предыдущей битвы.

А поскольку феникс — летающая тварь, то он, скорей всего, заметил их с высоты, когда они расположились здесь на отдых. Надо на будущее запомнить, что не следует организовывать привалы на открытых пространствах.

Феникс как раз готовился нанести Герою Запада последний удар. Он не мог двигаться и стал лёгкой мишенью для монстра. Звёздный Герой закрыл глаза и принялся ждать неизбежного.

Мужчина в броне, который его держал, сделал то же самое.

Нехорошо.

— Огненный шар!

Едва выбежав на свободное пространство, я создал дюжину огненных шаров и направил их в феникса. Они один за другим врезались в него и взорвались.

Я не бил в полную силу из опасения задеть команду Героя Запада, кроме того, феникс — монстр огненного атрибута. Пламя от взрывов охватило монстра и потоки горячего воздуха устремились в нашу сторону, когда феникс замахал крыльями. Я, конечно, предполагал, что мои огненные шары могут быть неэффективны против этого монстра, но решил всё равно попытаться.

— ?!

Монстр захлопал крыльями и отскочил на насколько метров назад. Сейчас, увидев нового противника, он стал вести себя более осторожно.

Только сейчас, внимательно рассмотрев эту птичку, я понял, какая она огромная. Она всё-таки уступает в размерах Кристине, но размах крыльев у неё в пределах тридцати — сорока метров.

Она даже выше, чем деревья в лесу. Такой громадной она выглядит ещё и благодаря своим длинным перьям на спине. Какой урон ей нанесла моя атака?

— Исцеление!

Я вылечил своей магией Героя Запада и его сподвижников, и только затем взглянул на статус монстра.

***

Имя: Наташа

Пол: Женский

Раса: Феникс

Уровень: 991

Профессия: Бездомная

Здоровье: 733610/933610

Мана: 201705/201705

Сила: 107900

Живучесть: 95000

Сноровка: 43952

Ловкость: 122111

Интеллект: 232200

Удача: 101010

***

Проклятие, шары оказались не столь уж эффективны.

Атаковать монстра магией его же атрибута не самая лучшая тактика, но всё-таки эта птичка не идёт ни в какое сравнение с Кристиной. Если я просто обрушу на неё непрерывный шквал огня, то в конце концов одолею.

— Ку! Ку!

Птичка недовольно закудахтала.

В то же самое время её охватило яркое сияние.

Должно быть, это магия исцеления.

Интересно, сколько маны она потратила на исцеление?

Я подождал, пока золотое свечение прекратилось, и тогда снова взглянул на её статус.

***

Имя: Наташа

Пол: Женский

Раса: Феникс

Уровень: 991

Профессия: Бездомная

Здоровье: 733610/933610

Мана: 170705/201705

Сила: 107900

Живучесть: 95000

Сноровка: 43952

Ловкость: 122111

Интеллект: 232200

Удача: 101010

***

Отлично, я с ней справлюсь.

— Что ты делаешь?! Беги оттуда, у тебя нет ни шанса! — принялся кричать мне Герой Запада.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что он бежит прямо ко мне. Этому парню так не терпится умереть?

Взгляну-ка я на его статус.

***

Имя: Звезда Элизиума

Пол: Мужской

Раса: Человек

Уровень: 101

Профессия: Герой

Здоровье: 39850/39850

Мана: 1050/17850

Сила: 21300

Живучесть: 10958

Сноровка: 19821

Ловкость: 9030

Интеллект: 19942

Удача: 19291

***

Его показатель силы лишь ненамного превосходит показатель силы благородного мага, который специализируется на магии. Герой ведь должен быть сильным воином, правильно? Может быть, он и считается сильным по человеческим стандартам. Он бы легко справился с каким-нибудь орком или виверной.

Однако, судя по моему опыту, с такими характеристиками на Тёмном Континенте ему делать нечего. Против Красного Дракона или Злого Верёвочника, а может даже духов или черепах, его отряд, возможно, бы и выстоял. Но эта сияющая птичка им точно не по зубам.

Я перевёл взгляд на то место, где пряталась тёмная эльфийка, и выразительно посмотрел на неё. Я перевёл взгляд на Героя Запада и затем снова посмотрел на тёмную эльфийку, и так повторил несколько раз, в конце концов она поняла и кивнула.

Она выпрыгнула из-за кустов и мгновенно оказалась рядом с Героем Запада, крича:

— Это у тебя нет ни шанса! Сейчас же беги отсюда!

— А, ты та самая эльфийка, что согласилась идти с ним...

— Заткнись и двигайся! Ты слишком слаб для этого феникса и тебе даже секунды не продержаться!

— Что?! Да ты знаешь, кто я такой?!

Тёмная эльфийка убежала обратно в кусты, таща за собой Героя Запада. Я рад, что моя партнёрша такая понятливая.

Во время битвы с боссом нельзя отвлекаться.

Я слышал, как Герой Запада продолжал спорить с эльфийкой в кустах. Его гордость как героя не позволяет ему отступать? Или он до сих пор переоценивает свои способности, хотя и потерпел только что сокрушительное поражение? Надеюсь, он из тех героев, кто учится на своих ошибках.

— Я не могу вот бросить своих друзей!

— Да заткнёшься ты или нет?! Пока он здесь, твоим друзьям ничего не угрожает!

— Что за бред!

Тёмная эльфийка и Герой Запада кричали друг на друга. Члены его команды выкрикивали похожие возражения.

— Наш герой прав! Этот парень потрясающе владеет магией исцеления, но сражение с фениксом — это совсем другое дело!

— Я не хочу полагаться на того, кто сражается с фениксом при помощи огненной магии.

— Скажите ему, чтобы он убегал! Под пламенными лучами феникса его снаряжение мгновенно расплавится!

Монстр миролюбиво позволил нам выговориться.

— Ку-ке! Ку-ке!

Птичка начала кудахтать.

Я заметил, что она открыла рот и приготовилась выпустить в мою сторону поток огня.

Сейчас атакует.

Мои предположения оказались верны и в следующий момент струя пламени понеслась в мою сторону.

Я её заблокирую.

— Каменная стена!

Моя многофункциональная каменная стена спасла меня в последний момент. Я создал достаточно большую стену, чтобы защитить себя, тёмную эльфийку и Героя Запада с его товарищами. На всякий случай я сделал стену с большим козырьком над нами, чтобы пламя не преодолело стену сверху.

Затем пламя ударило в мою стену.

Пламя с рёвом било в мою стену секунд десять.

— Что?! Он заблокировал пламенное дыхание феникса с помощью каменной стены?!

— Безумие!

— Это невозможно!

— Это потрясающе.

— Что творится...

Я услышал изумлённые возгласы, к которым уже стал привыкать. Мною восторгались члены команды Героя Запада. Я даже услышал голос его самого. Главное, среди них даже была одна юная девушка, которая восхищалась моими способностями.

Я никогда не устану слушать, как она меня восхваляет.

Надо дать ей больше поводов для этого.

— Ку-ке? Ку-ке?

Рёв пламени прекратился.

Я проделал в стене небольшое окошко, чтобы взглянуть, чем занят феникс. То, что я увидел, оказалось для меня совершенно неожиданным. Птичка прижимала голову к стене, как будто не могла понять, куда мы подевались.

Миленькая.

Я не упущу этой возможности.

Я создал один мощный огненный шар по эту сторону стены. Я выложил максимум силы в этот единственный шар. Поскольку Героя Запада и его сподвижников защищает стена, можно не опасаться, что их заденет взрывом. Я также сотворил вокруг феникса с десяток моих обычных огненных шаров размером с волейбольный мяч.

— Ку-ке?!

— Ку-кей! Ку-кей!

Феникс начал хлопать крыльями и поторопился отбежать от стены подальше.

Я в него попаду.

— Огненный шар! — Я запустил шаром в окошко в стене.

Шар быстро понёсся к птичке.

— Ку-кей-и-и-и-и-и-и! — Птичка издала мучительный крик.

За стеной прогремел взрыв и земля под ногами стала трястись. Мне жаль феникса, но тут уж ничего не поделаешь. Я бы хотел, чтобы наш конфликт с этой птичкой завершился так же, как с Кристиной, и в итоге мы подружились.

Однако сомневаюсь, что этот феникс так же интеллектуально развит, как мой ручной дракончик, поэтому не думаю, что из него выйдет хорошее домашнее животное. Я просто должен проучить его сейчас, чтобы он не донимал нас в будущем.

— Ку-ке, ку-кей! Ку-кеи-и!

После того как взрывы отгремели, птичка взмыла в небо. На месте, где только что стоял феникс, теперь клубилась пыль и бушевало пламя. Может быть, не все огненные шары успели попасть в цели, но ничего страшного. Оставшиеся огненные шары будут лететь за фениксом вдогонку.

Феникс вознёсся высоко в небо и принялся совершать манёвры уклонения. Деревья внизу гнулись под потоками ветра, создаваемыми взмахами его крыльев. Маленькие деревца рядом с нами вообще вырвало с корнем. Не будь мы под защитой каменной стены, нас бы тоже подняло в воздух.

Ураганный ветер бил по каменной стене с ужасным рёвом.

Я ждал, что сейчас она снова нападёт, но вместо этого птичка унеслась вдаль. Вскоре она стала маленькой точкой на горизонте, а затем и вовсе пропала из виду.

Не знаю, все ли фениксы предпочитают бегство борьбе или такова манера поведения лишь одной этой конкретной птички.

— Феникс сбежал... — изумлённо пробормотал Герой Запада и наступила тишина.

***