Друзья приходят и уходят, но жизнь продолжается. И даже на Тёмном континенте это так. Должно быть, я ещё больше постарел и поэтому меня потянуло на сентиментальность. В эти дни я готов ронять слёзы почти по любому поводу.

Вокруг всё то же: непроглядный лес, куда бы я ни посмотрел.

Странные звуки, издаваемые неведомыми насекомыми. Периодически слышится шелест листьев, когда мимо пробегают маленькие животные.

Прошло уже много времени с тех пор, как я попрощался с гоблином.

Ещё полчаса привычные звуки леса ничто больше не нарушало.

Но затем вдруг я услышал чью-то речь.

— Хе-хе-хе, это человек.

— Человек идёт.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Посмотрите на его плоское лицо.

— Человек с плоским лицом.

— У него жёлтая кожа.

— На самом деле жёлтая.

— Хе-хе-хе, плосколицый и желтокожий.

— Плоская жёлтая штука идёт.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Плоская жёлтая штука идёт, плоская жёлтая штука идёт.

Где они? Эти шутники насмехаются над моим жёлтым плоским лицом.

Мы ещё даже незнакомы, а они уже дразнятся.

— ...

Через некоторое время я заметил боковым полем зрения какое-то движение.

— А...

— Он нашёл нас.

— Нас заметил.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Жёлтый человек с плоским лицом обнаружил нас.

— Он наконец-то нас заметил.

— Жёлтый человек с плоским лицом смотрит на меня.

— Хе-хе-хе, он глядит на нас.

— А мы смотрим на жёлтого человека с плоским лицом.

— Хе-хе-хе, мы ещё никогда не видели плоское лицо такого цвета.

Феи.

Это феи.

Они внешне выглядят в точности как люди, но их тела маленькие. Их рост не более 30 сантиметров. У них на спине растут светло-зелёные крылышки, которые такие тонюсенькие, что практически прозрачные. Я вижу сквозь эти крылышки окружающие деревья.

У некоторых фей волосы серебряные, тогда как у других золотые, но кожа у всех такая бледная, что кажется чисто-белой. Их кожа такая чистая, что на контрасте с моей жёлтой кожей чуть ли не светится. Женщины в Японии пошли бы на что угодно, чтобы у них была такая кожа.

Ещё интереснее то, что все феи — женщины. И главное, они все обнажённые. Возможно, в их культуре не принято носить одежду. Какие они странные.

Более десяти фей парили в вышине рядом с кронами деревьев.

— А, вы, наверное, зелёные сильфиды, да?..

Мне нужны их крылья. Пусть потешаются над моим лицом сколько им заблагорассудится, но крылья должны отдать.

— Жёлтый человек с плоским лицом говорит с нами.

— Хе-хе-хе, жёлтый человек с плоским лицом что-то нам сказал.

— Жёлтый человек с плоским лицом знает о сильфидах.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Жёлтый человек с плоским лицом знает о нас.

— Жёлтый человек с плоским лицом пришёл, чтобы с нами поговорить?

— Он хочет поговорить?

— Жёлтый человек с плоским лицом пришёл совсем один.

Кажется, они поняли, зачем я пришёл.

Однако, чтобы переговоры прошли успешно, я должен подойти к интересующей меня теме плавно.

Но я не знаю, с кем из них лучше разговаривать.

— Да, я бы хотел с вами поговорить. Если вы не против, сильфиды.

— Жёлтый человек с плоским лицом хочет с нами поговорить.

— Он хочет поговорить, он хочет поговорить.

— Жёлтый человек с плоским лицом только один?

— Совсем один. Он один.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Больше нет никаких других плоских желтолицых.

— Он один, совсем один.

— Он пришёл поговорить с сильфидами совсем один.

— Зачем он это сделал? Зачем?

Судя по их манере общения, сильфиды не кажутся сильно умными, но так ли это на самом деле?

Они настроены не враждебно, но, похоже, мне не доверяют. Надо их убедить, что у меня только благие намерения.

Ведь их всё-таки много, а я «совсем один», как они все верно говорят.

— Я бы хотел вас кое о чём спросить, зелёные сильфиды.

— Кое о чём спросить.

— У одинокого жёлтого человека с плоским лицом есть вопрос.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Что одинокому жёлтому человеку с плоским лицом от нас нужно?

— Он одинок?

— Хе-хе-хе, этот плоский желтолицый одинок?

— Одинок, одинок, этот плоский желтолицый так одинок.

— Плоский желтолицый хочет подружиться с зелёными сильфидами?

Думаю, не следует с этим тянуть. Если б я общался с одной сильфидой, то, может быть, мы бы договорились, но их больше десяти, и какая-нибудь из них рано или поздно устанет меня слушать и улетит, а остальные последует за ней.

— Да. Если вы не против, я бы хотел с вами подружиться.

— Друзья, он хочет с нами подружиться.

— Плоский желтолицый хочет с нами подружиться.

— Хе-хе-хе, ты хочешь с нами подружиться? Ты этого хочешь?

— Плоский желтолицый на самом деле хочет с нами подружиться?

— Он действительно друг сильфид?

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Плоский желтолицый слишком большой. Как он войдёт в наш дом?

— Где плоский желтолицый живёт?

— Мой дом далеко отсюда. Я пришёл сюда за кое-чем, что мне нужно. Вы не обидитесь, если я скажу, что ваши крылья невероятно красивые? У них такой приятный зеленоватый оттенок.

— Ха-ха, плоский желтолицый восхищается нами.

— Хе-хе-хе, похвала, похвала от плоского желтолицего.

— Почему плоский желтолицый стоит на земле? Скажи почему?

— Потому что плоский желтолицый — человек, а у людей нет крыльев.

— Странно, так странно. Почему у людей нет крыльев?

— Хе-хе-хе, так странно.

— Странно, что у людей нет крыльев.

Я могу думать только об их крыльях.

Мне нужны эти крылья, которые растут у них из спины. Парочка красивых тонюсеньких зеленоватых крылышек. Они прозрачные и кажутся очень хрупкими, должно быть, их легко вырвать.

Сильфиде будет больно, если я их вырву? Да, я уверен, что ей будет больно. Хотя я могу сразу же исцелить её, чтобы у неё выросли новые крылья, но мне всё равно жаль мучить такое милое создание.

И как же тогда мне забрать у них крылышки?

— Расскажите мне о ваших крылышках. Они у вас могут вырастать заново?

— Вырастать заново? Могут ли наши крылья вырастать заново?

— Не знаю, не знаю.

— Хе-хе-хе, откуда мне знать?

— Одна из нас однажды потеряла свои крылья.

— Как это случилось? Как это случилось?

— Ужасная эльфийка выдрала их у неё.

— Ой, какой ужас, какая ужасная эльфийка.

— Страшная эльфийка, страшная эльфийка.

— Все эльфийки страшные.

Наверное, это была учитель Эдита.

Кому ещё могли бы понадобиться их крылья? И рецепт Эликсира молодости учитель Эдита придумала сама.

Хорошо, что я не взял с собой тёмную эльфийку.

В этот момент одна из сильфид спросила:

— Этого плоского желтолицего мы тоже должны бояться?

Затем ситуация вдруг резко изменилась.

Всё это время сильфиды беспрерывно перелетали с места на место, но тут вдруг замерли в воздухе и дружно уставились на меня.

Мне страшно.

Почему по моей спине пробежал такой странный холодок?

— О, нет-нет, я не эльф. Я просто обычный человек...

— Плоский желтолицый боится сильфид?

— Почему ты хочешь подружиться с зелёными сильфидами?

— Что ты хочешь получить от этой дружбы?

— Почему ты пришёл в наш лес?

— Люди ничем не отличаются от эльфов.

— Плоский желтолицый говорил, что ему кое-что нужно.

— Скажи нам, скажи нам.

— Что тебе нужно?

— Что это? Что это?

У меня нехорошее предчувствие.

У них слишком хорошая интуиция.

Они точно не пригласят меня в свою деревню. Я сразу же похвалил их крылья. Если они не совершенно глупы, то уже знают о том, что мне нужно. И учитель Эдита уже приходила к ним за крыльями в прошлом.

Я уже проиграл.

— Люди страшные.

— Люди страшные.

— Плоский желтолицый страшный.

— Он страшный.

— Что мы делаем, когда нам страшно?

— Мы убегаем, когда нам страшно.

— Мы убиваем того, кто нас пугает.

— Как следует поступить сейчас?

— Что будем делать сейчас?

— Люди слабые.

— Люди нас боятся.

— Значит, плоский желтолицый слабый.

— Плоский желтолицый слабый, плоский желтолицый слабый.

Они пришли к единодушному решению.

Их речь примитивна, но они умные.

Надо взглянуть на статус какой-нибудь сильфиды.

Я выбрал двух ближайших.

***

Имя: Коппола

Пол: Женский

Раса: Зелёная сильфида

Уровень: 129

Профессия: Крестьянка

Здоровье: 40850/40850

Мана: 37850/37850

Сила: 9300

Живучесть: 18958

Сноровка: 9821

Ловкость: 9030

Интеллект: 20942

Удача: 20290

***

Имя: Марибель

Пол: Женский

Раса: Зелёная сильфида

Уровень: 110

Профессия: Крестьянка

Здоровье: 39000/39000

Мана: 35005/35005

Сила: 8111

Живучесть: 15900

Сноровка: 9035

Ловкость: 8903

Интеллект: 19931

Удача: 20555

***

Каждая из них немного слабее Героя Запада.

Однако их слишком много. Больше десяти. Если они набросятся на меня все вместе, то мне не поздоровится. Они опаснее, чем вчерашний феникс.

Нехорошо.

Птичка была одна и я смог атаковать её внезапно. Если они все на меня набросятся, даже мой «непобедимый режим» может не выдержать такого натиска.

Я ощутил дрожь в спине и феи заговорили:

— Мы должны напасть на плоского желтолицего.

— Рвать его, кромсать его.

— Хе-хе-хе, что мы сделаем с плоским желтолицым?

— Он выглядит вкусным; надо его съесть!

— Съесть плоского желтолицего!

— Съесть, а потом играть с его останками!

— Хе-хе-хе, играть с останками плоского желтолицего.

— Играть, играть, время играть!

Все сильфиды полетели ко мне разом.

Будто я разворошил пчелиный улей.

— Чёрт...

Не справлюсь.

Я могу вдарить по ним огненными шарами. Но если феи будут нападать непрерывно и я в один момент промахнусь, то стану для них лёгкой мишенью.

Поэтому я лучше спрячусь.

— Каменная стена!

Я установил четыре трёхметровых стены со всех сторон вокруг себя, а также накрылся стеной сверху.

Это барьер из каменных стен.

— Плоский желтолицый пропал.

— Он спрятался, спрятался за стенами.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Мы не сможем играть с плоским желтолицым, пока он прячется.

— Стены мешают, стены мешают.

— Что делать? Стены мешают и мы не можем играть.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Я не вижу плоского желтолицего.

— Что нам делать? Что нам делать?

Я слышал, как феи жаловались друг другу, что не могут поиграть.

Что мне делать?

Если подождать, они устанут и улетят?

— Мы сможем сломать стены?

— Это возможно? Сломаем стены.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе.

— Давайте сломаем стены.

— Кто сломает первой?

— Конкурс, конкурс.

— Кто первая прорвётся через стену, та первая покусает плоского желтолицего.

— Хе-хе-хе, первая, кто прорвётся, первой и полакомится.

— Кто первая успеет, та его и съест.

— Я хочу съесть его первой.

Как демократично.

Жаль, что у людей не так.

Затем снаружи стали раздаваться взрывы. Бум. Бум. При этом стены сотрясались. Зелёные сильфиды уже приступили к работе.

Не знаю точно, чем там они подрывают мой домик, но наверняка магией.

— ...

Что мне делать?

Как долго мои стены выдержат? Может, они выдержат с десяток взрывов, но там больше десяти сильфид.

Я стал волноваться.

— Стены прочные.

— Прочные, такие прочные.

— Человек всё ещё прячется.

— Плоский желтолицый — человек, но человек не смог бы создать такие прочные стены.

— Люди мягенькие, сочные-сочные.

— Почему его стены прочные?

— Люди мягкие.

— Но стены твёрдые.

— Магия не действует.

— Почему стены плоского желтолицего такие прочные?

Тут вдруг меня посетила одна мысль.

А что, если жахнуть огненными шарами снаружи не глядя?

Людей снаружи нет. Даже если в результате сгорит пол-леса, об этом можно особо не волноваться. Мне не хотелось вредить феям, но теперь они пытаются меня убить, и, учитывая ситуацию, совесть позволяет мне действовать в пределах необходимой самообороны.

Ну, вообще-то, с этого надо было и начинать. Они выглядели так мило, и я совсем забыл, что это твари Тёмного континента. Вот что бывает, если проявлять беспечность.

— Ладно...

Я прислушался, стараясь примерно понять, где находятся сильфиды.

Если я приподниму стену хоть чуть-чуть, они наверняка ворвутся внутрь. Как только я пойму, где они примерно находятся, я обрушу на это место свою магию. Я представил огненный шар, медленно летающий над моим каменным домиком.

— Огненный...

Я приготовился обрушить шар на них.

— А-а-а! Это Гоггору! Гоггору здесь!

— Гоггору! Гоггору!

— Бегите! Бегите!

— Гоггору страшные!

— Страшнее людей!

— Страшнее эльфов!

— Убегайте от Гоггору!

— Убегайте быстрее!

— Убегайте от Гоггору!

Когда я уже хотел жахнуть своим огненным шаром, снаружи что-то произошло.

Взрывы снаружи прекратились и стали раздаваться испуганные крики.

Из любопытства я опустил одну из стен на несколько сантиметров, чтобы выглянуть наружу. Мою каменную камеру осветил яркий свет.

Фей там уже не было и вместо них я увидел кое-кого другого.

— А...

— ...

Наши взгляды встретились.

Это была Гоггору, как феи и говорили.

Это была шоколадная девчонка, с которой я повстречался, когда только прибыл на Тёмный континент.

***