— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Надо попытаться сменить тему.

Поговорим о чём-нибудь пустяковом, чтобы ей стало легче.

— Что?..

— Я сдержу своё обещание и буду навещать тебя регулярно, но мне бы хотелось, чтобы мы уничтожили все эти яды, прежде чем начнём уборку.

— ...

Мы оба одновременно посмотрели на маленький деревянный ящичек.

Внутри хранились различные ядовитые растения и другие предметы, способные убить любое существо на Тёмном континенте.

Она собирает их как последнее средство спасения.

— Каждые три дня...

— Что?

— Я хочу, чтобы ты приходил сюда каждые три дня.

— Как понять?..

— Только тогда я соглашусь уничтожить яды.

— ...

Похоже, шоколадная девочка немного не от мира сего. Я замечал, что Эстер начинает сходить с ума всякий раз, когда оказывается со мной рядом, но шоколадная девочка уже была со странностями, когда я её встретил. Психическое состояние малышки Гоггору вызывает опасения. Её безучастное выражение лица меня пугает.

Однако даже если мы уничтожим яды, она всё равно может прибегнуть к другим методам борьбы со своим одиночеством. У неё порезы на запястьях. Наверное, она порезалась по неосторожности, когда делала пирсинг клитора в надежде стать более привлекательной для мужчин.

Когда твой ум находится в таком нестабильном состоянии, он может подтолкнуть тебя к совершению ужасных поступков. В таком состоянии легко уступить своим подавленным желаниям и броситься в пучину безудержного секса. Возможно, мне следует воспользоваться её уязвимым состоянием психики в своих интересах.

— Каждые четыре дня...

— ...

Она уже начинает торговаться.

Чёрт возьми.

Она точно знает, что сказать, чтобы затронуть моё невинное сердце.

— Я могу навещать тебя только каждые пять дней. У меня есть и другие дела, которые нельзя забрасывать...

Малышка Гоггору полностью управляет ходом разговора благодаря своей способности читать мысли.

Следует ли мне продолжать стоять на своём?

Я пытался придумать, как поднять ей настроение, но тут вдруг...

— В атаку! — чей-то голос прорезал тишину пещеры.

С противоположной стороны входной двери раздался глухой удар, и дверные петли дико взвизгнули, срываясь со стены. Дверь пролетела через всю комнату и врезалась в противоположную стену.

В дверном проёме, освещённом лучами солнца, появилась фигура.

— Что... Ты... Ты же...

— Какая неожиданная встреча...

Это тёмная эльфийка.

Тёмная эльфийка пришла к нам в гости.

Позади неё стояло ещё несколько человек. Я заметил искателей приключений из отрядов героев Востока и Запада, команду Одинаковых Братцев и экспедицию исследователей из Академгородка.

Это неожиданно.

Они забрались гораздо глубже в лес, где водятся самые опасные монстры. Думаю, будь они в одной команде с самого начала, то сами смогли бы победить того Феникса.

— Что... что ты здесь делаешь?! — крикнула мне тёмная эльфийка.

— Об этом же я хочу и тебя спросить. Почему ты здесь?

— ...

Мы с малышкой Гоггору уставились на наших новых гостей.

Интересно, что привело сюда героических исследователей стены?

Теперь все замолчали и застыли на месте.

— Эй, эта девушка из племени Гоггору, да?! — снова крикнула тёмная эльфийка.

Её глаза были прикованы к моей милой собеседнице.

— Совершенно верно. Что-то не так?

Её смуглая кожа, серебристо-белые волосы и дьявольский хвостик — все признаки того, что она Гоггору. Благородный маг сам так сказал. Поскольку тёмная эльфийка с первого взгляда смогла понять, кто такая моя собеседница, то эти признаки должны быть всем хорошо известны.

Как только она заметила шоколадку, тёмная эльфийка остановилась, и я могу поклясться, что на её лице промелькнул страх. Хо-хо, потрясающе. Такая пугливость совершенно не под стать хладнокровной убийце. Несомненно, ей ведомы многие тёмные секреты, о которых никто не должен знать.

Учёные и профессора из Академгородка принялись удивляться:

— Этого не может быть. Насколько известно, Гоггору не живут так глубоко на Тёмном континенте.

— Представители расы Гоггору существенно не превосходят в своей силе людей.

Желая похвастаться учёным умом, все исследователи из Академгородка заговорили разом:

— Выжить в этих краях в одиночку смог бы только очень сильный человек.

— Именно об этом я и думал.

— Интересно, она член какой-нибудь команды искателей приключений?

— Не говори глупостей...

Герою Запада пришлось повысить голос, чтобы перекричать их всех:

— Мы проверяем слухи о возможном воскрешении Королевы Демонов. Наше расследование привело нас на Тёмный континент, где мы решили объединиться с другими героями и исследователями, чтобы отправиться к большой каменной стене, которая внезапно появилась в лесу. Затем мы решили углубиться дальше в лес, и по пути наткнулись на эту странную лестницу. Мы решили выяснить, куда она ведёт.

— Да, я это уже понял.

Ну, он настоящий герой.

Он охотно и с подробностями рассказывает о своих странствиях и целях, которые преследует. Он готов поделиться своей биографией с каждым встречным. И ему совершенно плевать, что я всё это уже знаю.

Герой Запада поступил очень умно, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств. Несколько сильных отрядов героев объединились в одну команду; вполне разумно, что они решили совместно исследовать более опасные участки леса. Также я слышал, что дальние области Тёмного континента до сих пор не изведаны и не обозначены ни на одной карте.

Должно быть, любой искатель приключений может снискать себе большую славу, если обозначит на карте неизведанные доселе земли. Об этом потом будут писать в учебниках. Несомненно, эта компания решила и дальше держаться вместе, чтобы каждый получил свою долю славы за свершение этого великого подвига первооткрывателей.

— Моя очередь. Что ты здесь делаешь? — Герой Запада задал мне тот же самый вопрос, что и тёмная эльфийка.

Я заметил, что все за его спиной с интересом ждут моего ответа. К нам нагрянуло слишком много гостей, и поскольку в крошечном домике шоколадной девочки места мало, многие остались на лестнице. Теперь даже те, кто стоял снаружи, подались вперёд, прислушиваясь к нашему разговору.

Я не сделал ничего плохого, но меня всё равно гнетёт какое-то чувство вины.

— Не могу рассказать вам обо всём, но, вообще-то, это её дом. — Я бросил быстрый взгляд на малышку Гоггору.

Вероятно, лучше никому не рассказывать, что здесь есть портал, соединяющий Империю Пенни с Тёмным континентом. Как дворянин из Империи Пенни я должен защищать интересы моей страны. А также свои интересы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы премьер-министр пронюхал о магическом круге. Хотя он уже может о нём знать.

— А эти трупики? Как-то грязновато в её доме. — Герой Запада указал на безжизненные тела сильфид и лужи крови.

Я не могу не согласиться. Юная девушка вряд ли смогла бы жить в таком месте.

И почему только эти ребята явились сюда в самое неподходящее время? Интересно, виной всему мой низкий уровень удачи? Вероятно, в будущем мне следует подумать над тем, как поднять её уровень.

Вообще-то, я давненько не смотрел на своё окно статуса.

***

Имя: Танака

Пол: Мужской

Раса: Человек

Уровень: 205

Профессия: Алхимик

Здоровье: 201800/201800

Мана: 410000110/410000110

Сила: 15012

Живучесть: 12711

Сноровка: 20100

Ловкость: 31322

Интеллект: 33010005

Удача: -7100

***

Серьёзно?

Я ожидал, что уровень удачи будет низким, но мне и в голову не приходило, что он может уйти в минус. Тут даже четыре цифры с минусом. Мой уровень удачи резко упал, хотя остальные характеристики подросли.

Я сражался с красным драконом, когда мой общий уровень был намного ниже, чем сейчас. Однако будь эта битва сегодня, боюсь, я бы её проиграл ещё до начала из-за моей ушедшей в минус удачи.

На что вообще влияет уровень удачи?

Если преследующие меня в последнее время неприятности связаны именно с низким уровнем удачи, то я даже не представляю, что меня ждёт дальше. Итог всего этого может быть просто фатальным.

— Какие-то проблемы?

— Э-э, н-нет, я просто ломаю себе голову, что бы такое съесть на ужин.

— Правда? Ну, я не буду допытываться...

Не знаю, как ещё я мог бы правдоподобно объяснить свои странные манипуляции.

Я открыл своё окно состояния, которое невидимо для всех остальных. Это выглядело так, как будто я выполнял какие-то странные жесты в воздухе.

Более убедительного объяснения на ум не пришло.

— Профессор Джорнал, могу я вас кое о чём спросить?

— В чём дело, Звёздный Герой?

— Кажется, в разговоре с коллегами вы вскользь упомянули, что она может быть не обычной Гоггору. Как вы думаете, возможно ли, что это действительно так?

— Что-что?

Они вместе всего несколько дней, а уже так свободно друг с другом общаются. Меньшего я и не ожидал от героя. У него харизма зашкаливает. Очевидно, все красивые женщины из Академгородка скоро станут участницами его гарема.

Простая задача для такого, как он.

— Разве племена Гоггору не покинули Тёмный континент?

— Насколько было известно до сих пор, это так...

Профессор Джорнал переводил взгляд с Героя Запада на малышку Гоггору.

Остальная часть толпы теперь пристально наблюдала за профессором. Кровь сильфид отбрасывала тусклый красный свет на всех в комнате, что только усугубляло и без того гнетущую атмосферу в пещере.

Профессор глубоко вздохнул и произнёс одну-единственную фразу:

— Может, она из Высших Гоггору?

— Высшие Гоггору?

— Да, более могущественная подраса Гоггору.

— Никогда о них не слышал.

— Судя по тому, что я читал, это разновидность Гоггору, которые сумели приспособиться к жизни на Тёмном континенте. Они отличаются высокой физической силой, в чём значительно превосходят обычных представителей племени Гоггору. Но более интересно то, что у них существенно более развит дар чтения мыслей.

— Я слышал об этом. Они могут читать мысли любого, к кому прикоснутся.

— Нет, на это способны и обычные Гоггору. Однако Высшие Гоггору могут читать мысли цели, не вступая с ней в физический контакт. Помнится, я читал о Высших Гоггору в древних текстах, хранящихся в библиотеках Великого Святого Царства.

— Им не нужно физически прикасаться к человеку, чтобы читать его мысли?

— Если то, что сказано в тексте, правда, то они могут читать мысли цели, находящейся от них на расстоянии вытянутого копья. Сомневаюсь, что она может читать наши мысли сейчас, когда мы стоим на достаточном удалении от неё, но, возможно, что диапазон, на котором действуют их способности, варьируется для каждого представителя вида. Я бы хотел поставить несколько экспериментов на этой представительнице вида Гоггору, если это возможно.

— Что... — при этих словах профессора герой сделал несколько шагов назад.

Все остальные дружно последовали его примеру. Таким образом, вся группа теперь отошла от нас на несколько метров. Лидеры группы, включая тёмную эльфийку, отступили к самому выходу.

Честно говоря, я тоже хотел вместе со всеми отойти от малышки Гоггору.

Я хотел отойти от неё, но в то же время отчаянно хотел поцеловать её по-французски.

— Мы не можем знать наверняка, достоверна ли эта информация. Текст был древним, и проверить его подлинность невозможно. Однако мы знаем, что племена Гоггору покинули этот континент, и всё же она здесь. Это, по крайней мере, придаёт тексту некоторую достоверность. Можно предположить, что ей не нужно прикасаться к человеку, чтобы читать его мысли, и на расстоянии вытянутого копья от неё находиться безопасно. Но она может читать мысли любого, кто стоит рядом с ней.

Естественно, глаза всех присутствующих обратились ко мне.

Моё плоское лицо привлекло всеобщее внимание, потому что я стоял так близко к малышке Гоггору, что наши руки почти соприкасались. Ей не понадобится копьё, чтобы дотянуться до меня; нож вполне подойдёт.

Мне хочется обнять её за плечи.

— Ты знаешь об этом?..

— В общих чертах мне известно то, что вы только что объяснили, профессор.

— Ты... Ты знаешь...

Подойди ближе, профессор. Это очень весело.

Подойди и почувствуй, как приятно, когда шоколадка вторгается в самое твоё существо.

— А что-то не так?

— Нет, ммм, не то чтобы что-то не так, но как ты можешь быть таким спокойным? Твоё спокойствие просто поразительно... Или ты настолько силён, что можешь противостоять Высшему Гоггору и не даёшь ей читать свои мысли?

— Я могу читать все его мысли. — Малышка Гоггору заговорила впервые с тех пор, как тёмная эльфийка выломала её дверь.

Я надеялся, что она будет помалкивать.

— Она говорит правду...

— Ясно... — Герой Запада замолчал.

Несколько минут все хранили молчание.

Повисла эпическая неловкая тишина.

Вот и прекрасно.

Я к этому привык.

Надо просто попытаться сменить тему.

Могут возникнуть недоразумения, если они зададутся вопросом, почему я вообще провожу время наедине с малышкой Гоггору. Надо контролировать направление разговора, чтобы ни у кого не возникло никаких заблуждений насчёт возможных деталей моей личной жизни.

— Мне бы хотелось, чтобы вы не вели себя по отношению к ней так грубо. В конце концов, вы только что вломились в её дом. Буду очень вам признателен, если вы хотя бы отнесётесь к ней по-доброму.

— Какая разница, как мы относимся к существу, которое не является человеком?

— Можно сказать, что я поклоняюсь красивым женщинам. То, что она не человек, не умаляет её в моих глазах.

Это правда.

— О, вот что. Кажется, я начинаю понимать. У нас не было намерений мешать вам, мы уже уходим. Мы оставим вас наедине.

— Да, всем спасибо.

***