— И всё же, прежде чем мы попрощаемся, я бы хотел задать тебе один вопрос, Танака.

— Да, что за вопрос, герой?

— Я правда не могу понять, кто или что ты такое, Танака. Ты выглядишь как человек, но обладаешь силами, которые людям неподвластны. Даже наша встреча здесь кажется слишком невероятной, чтобы быть простым совпадением. Такое чувство, что всё это было подстроено. То, как мы встретились с тобой в таверне, и то, как ты спас каждого из нас, при этом втеревшись к нам в доверие. Только ты извлёк выгоду из всего этого.

— ...

Ну, мне понятно, что он имеет в виду.

Как на меня ни посмотри, я просто очень сомнительная личность.

К тому же позади нас с малышкой Гоггору находится подозрительный магический круг, на котором свалена куча крыльев зелёных сильфид. Я, конечно, могу и дальше притворяться, что это обычная девичья комнатка, где мы с малышкой Гоггору проводим совместный отпуск, но вряд ли мне поверят. Это пещера скорее похоже на место, где в самую пору призывать дьявола из ада.

— Танака, к сожалению, я настроен скептически. Ты почему-то защищаешь это существо из племени Гоггору, ты смог прогнать Феникса с помощью одного-единственного огненного шара, но при этом ты почему-то выглядишь как человек и даже иногда проводишь время в окружении людей.

— К чему ты клонишь, герой?

— Сдаётся мне, что ты, Танака, можешь быть самим Королём Демонов или кем-то вроде него. Я очень не хочу бросать тебе в лицо подобные обвинения, ведь ты как-никак спас мне жизнь. Но как герой я просто обязан учитывать вероятность того, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Танака, пожалуйста, признайся, ты ведь на самом деле не человек?

— ...

Да уж, герой не стал ходить вокруг да около, а прямо высказал мне свои подозрения. Видимо, он очень верит в предсказания Святой из Великого Святого Царства о воскрешении древнего зла и подозревает каждого встречного в причастности к этому. Однако сейчас из затруднительной ситуации меня выручит малышка Гоггору. Хочу, чтобы она засвидетельствовала мою полную невиновность в этих гнусных обвинениях. Малышка Гоггору может читать все мои мысли, так что её словам наверняка поверят.

Ну, малышка Гоггору, развей все их сомнения в отношении меня, пожалуйста.

— Да, совершенно верно, господин Танака — воплощение Короля Демонов...

Ой, что это она только что сказала?

Малышка Гоггору, как ты могла? Разве родители не учили тебя, что лгать — нехорошо?

— Что...

— Подумать только...

— Ну, разумеется, как мы сразу не догадались, такой мощной исцеляющей силой может обладать только сам дьявол!

— Танака, скажи мне, что это неправда!

— Пожалуйста, скажи мне, что твоё исцеление не было дьявольским исцелением! Это тёплое ощущение, которое разливалось по моему телу, просто не могло быть дьявольским!

— Неудивительно, что он такой сильный!

— Понятно, почему с Фениксом разобрался так легко...

Все присутствующие смотрели на нас с широко открытыми от удивления глазами.

Что за чушь они про меня собирают!

— Нет, это всё неправда! Я обычный человек!

Чего добивается малышка Гоггору?

Впрочем, я вполне понимаю, чего она добивается. Её намерения совершенно прозрачны. Малышка Гоггору хочет вбить клин между мной и героями, чтобы вынудить меня проводить больше времени с ней. Это такой шантаж. Чтобы я согласился навещать её раз в три дня, потом раз в два дня, и в конечном счёте каждый день.

Она хочет, чтобы я помог ей скрасить её одиночество.

— ...

Я взглянул на неё сверху вниз. Она взглянула мне в глаза и произнесла одно слово:

— Правильно...

— Могла бы и не отвечать, я смотрел на тебя не вопросительно, а осуждающе...

Кто же знал, что ложь малышки Гоггору может бить так же сильно, как кулаки Дракоши. На самом деле она причиняет даже более сильный ущерб, потому что в этом случае я не могу воспользоваться своей исцеляющей магией, чтобы всё исправить. Всего несколькими простыми словами она может поссорить настоящих друзей.

Это плохо.

— Если ты — Король Демонов, то какова твоя цель? Зачем ты возродился в нашем мире?

Похоже, Герой Запада принял слова маленькой шоколадки за чистую монету. Ну, хоть он не набросился на меня сразу без разговоров. Может быть, он всё ещё благодарен мне за спасение от Феникса или просто понимает, что ему меня не победить.

— Нет, она просто шутит, не принимай это всерьёз.

— Шутит?..

— Да, я совершенно нормальный человек. Я ничем не отличаюсь от вас.

— ...

Малышка Гоггору. Поддакивай, а ну живо поддакивай!

Иначе я больше никогда к тебе не приду. И я сейчас с тобой серьёзно.

— Я просто пошутила. Простите меня за эту невинную шутку.

Молодец.

Малышка Гоггору склонила голову и опустила глаза в пол.

Так здорово, что мы понимаем друг друга без слов.

Герой Запада снова заговорил от лица всех:

— А это точно правда?..

— Да, правда. — Малышка Гоггору кивнула.

— ...

— ...

Верят ли они ей?

— Похоже, вы двое очень близки. Какие у вас отношения друг с другом?

— Это только кажется, что мы близки, поскольку ей известны все мои мысли и воспоминания. И я не боюсь стоять с ней рядом. Я знаю, что она не плохой человек.

Я люблю тебя, малышка Гоггору.

Поэтому, пожалуйста, изнасилуй меня!

— Неохота...

Не надо отвечать прямо сейчас, просто подумай над моим предложением.

Если станешь отвечать мне сейчас, то просто внесёшь сумятицу в наш разговор с героями.

— Если это правда, то кто же ты такой?..

Малышка Гоггору сумела внушить сомнения в отношении меня Герою Запада и остальным членам его коалиции. Может быть, я и смог разубедить их в том, что я Король Демонов, но они всё равно теперь мне не доверяют. Хуже некуда. А ведь всего несколько дней назад мы путешествовали вместе в одной команде.

Впрочем, мы же на Тёмном континенте. Вполне естественно, находясь в этих краях, с недоверием относиться ко всяким странным вещам. А что может быть более странным, чем подозрительный мужчина, болтающийся в пещере с маленькой девочкой? К сожалению, я не вижу никого, кто хотел бы встать на мою сторону.

Даже Одинаковые Братцы избегают встречаться со мной взглядом.

Однако одна из них не растерялась и в этот момент крикнула:

— Нет! Не дайте ему себя одурачить! Этот человек опасен!

Это была не кто иная, как сама тёмная эльфийка.

— Он даже смог в одиночку победить Высшего демона!

Она, должно быть, имеет в виду конфликт с Республикой Пусси, когда я сражался против слуги девочки со спиральками, демона-мазохиста. Я почти забыл, что тёмная эльфийка была там со мной. Мне не нужно уметь читать чужие мысли, чтобы понять, о чём они все сейчас думают. Её слова окончательно убедили Героя Запада в том, что я — Король Демонов.

Раньше на лицах всех присутствовавших промелькивало лишь лёгкое сомнение, но теперь на меня смотрели с весьма недобрыми намерениями, определённо сулящими мне скорую смерть.

Эта коалиция сильнейших людей из разных стран более опасна, чем рой зелёных сильфид. Мой «непобедимый режим» может защитить меня от многого, но я не уверен, что он выдержит шквал атак от десятков сильнейших противников. Некоторые из них могут даже владеть магией, сразу бьющей насмерть.

— Что ты предлагаешь? — тихо спросил я.

После секундного колебания тёмная эльфийка сказала дрожащим голосом:

— Если он воплощение Короля Демонов, мы должны остановить его прямо сейчас, пока он ещё не набрал полную силу.

Ну, эта предательница опять на высоте, всегда готова на какую-нибудь подлость. То время, когда я любовался её декольте, чувствуя себя при этом её парнем, теперь кажется таким далёким. Однако я не сильно удивлён, ведь она уже предавала меня раньше.

— Думаешь, что сможешь меня остановить?

— Э-это...

Когда я бросил вызов тёмной эльфийке, она тут же отступила и замолчала.

Хочу облизать её смуглые выдающиеся ягодицы.

— Похоже, никому из вас больше нечего сказать. Может, отложим этот разговор на потом?

Никто из них не должен пострадать. Все они очень известные персоны в городах и странах, откуда они родом, и их убийство вызовет множество далеко идущих последствий по всей планете. Люди, обладающие не меньшей властью, чем семья Эстер, начнут на меня охоту. Я не смогу вернуться в Город Дракона. Мне придётся скрываться в каком-нибудь отдалённом уголке мира.

Вот почему ты ни в коем случае не должна навредить им, малышка Гоггору. Ни в коем случае.

— ...

— ...

Я сейчас серьёзно.

Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, то просто приговоришь нас обоих к смерти. Впрочем, ты отверженная Гоггору, а я отвратительный унылый мужик, так что если ты согласишься меня изнасиловать, то я готов рискнуть и попытаться завоевать весь этот мир, чтобы он принадлежал только нам двоим.

— Поняла... — Малышка Гоггору кивнула.

— Молодец.

Она определённо могла подлить масла в огонь.

Хорошо, что я успел вовремя предостеречь её от такого поступка.

— Я хотел бы кое-что спросить. — На этот раз выступил Герой Востока.

Он приближался ко мне, как к огромному дракону, которого готов был убить. С этим крайне серьёзным выражением лица он выглядит так круто. Его пурпурная кольчуга кажется такой мощной, словно обеспечивает совершенную магическую и физическую защиту. Хотя у него на бедре висит меч, складывается такое впечатление, что он также владеет и какой-то особо разрушительной магией.

Он стоял в оборонительной позе, будто показывая, что мне не доверяет. А ещё он явно меня побаивается.

— Да?

— Не врёшь? Ты правда никак не связан с Королём Демонов?

— Да, я не имею к нему никакого отношения.

— Можешь как-то это доказать?

— Дай мне подумать...

Так же, как Герой Запада, кажется, он хочет избежать боя.

— Просто оглянись вокруг. Наверняка ты понимаешь, почему слова эльфийки более убедительны, чем твои. Что ты собираешься делать с кровью и крыльями зелёных сильфид? Просто эта пещера выглядит так, словно здесь готовятся совершить некий зловещий обряд, цель которого — призвать что-то тёмное из преисподней.

Да, его подозрения вполне обоснованы.

Обстановка здесь самая что ни на есть подходящая для вызова демона.

Забрызганный кровью магический круг с кучей полупрозрачных крыльев сильфид и их мёртвые тела, разбросанные по комнате.

— Да, я согласен, это действительно выглядит жутковато.

Я не хочу рассказывать, для чего на самом деле служит магический круг. Иначе десятки людей узнают о телепортере, который ведёт прямо в сердце Империи Пенни. Я не могу раскрыть эту информацию.

Меня потенциально могут лишить титула барона, если обнаружится, что я несу ответственность за разглашение этой информации. Эстер правит городом недалеко от того места, куда ведёт телепорт. Очень может быть, что она тоже окажется в опасности.

Я правда не могу этого допустить. Хотя меня прельщает такая мысль, что Эстер будет вынуждена бежать из своего города и найдёт убежище у добросердечного барона по соседству. Однако лучше, чтобы такой сценарий оставался лишь моей фантазией.

— Это секретный эксперимент, проводимый Империей Пенни. Мне очень жаль, но больше я ничего не могу вам рассказать. Если вам нужны подробности, пожалуйста, свяжитесь с лордом Фареном из Империи Пенни.

— Лорд Фарен? Это тот благородный маг, которым так гордится Империя Пенни?

Профессор Джорнал узнал имя сумасшедшего мага.

Лорд Фарен — гордость империи Пенни?

Наверное, это правда, раз его имя так широко известно.

— Да, это он. Если вы назовёте ему моё имя, я уверен, он всё вам объяснит.

— Значит, я правильно тебя расслышал...

Имя благородного мага доказывает свою полезность даже здесь, вдали от страны, в которой он живёт. Та, кому посчастливится выйти за него замуж, станет самой счастливой женщиной в мире. Благодаря тому, что я упомянул его имя, у меня появился шанс выпутаться из этой ситуации.

Извини, тёмная эльфийка, но я планирую выжить. Вопреки всему.

— И снова я хотел бы попросить вас подумать о том, где вы находитесь. Это её дом. Вы вторглись в комнату юной девушки без разрешения, и теперь ещё начали бряцать оружием и бросаться обвинениями в адрес её гостя.

Стоило ли приплетать сюда малышку Гоггору?

Думаю, что стоило.

Да, это определённо так.

Всех на земле волнует только эстетика. Внешность решает всё.

Милая девушка и красивый мужчина могут вершить судьбы мира.

— Ты прав... — Герой Запада спокойно кивнул.

Неужели герой-красавчик решил теперь относиться к малышке Гоггору с уважением, потому что надеется что-то получить от неё взамен?

С унылыми мужиками дело обстоит иначе.

Унылые мужики редко когда получают какие-либо благодарности от красивых женщин. Им благодарственный секс не светит никогда. Есть люди, которые не могут добиться секса, как бы сильно они ни старались. В наше время эти люди известны как травоядные унылые мужики.

— Спасибо за понимание. А теперь мне очень жаль, но...

Я хочу домой.

Внезапно снаружи раздались крики:

— Гя-а-а-а!

— Де-Демон! Здесь демон!

— Бегите! Бегите!

— К оружию!

— Герой! Скорей сюда на помощь, герой!

— Ува-а-а-а!

— Пожалуйста, помогите! Мне нужно исцеление!

Что там происходит?

Крики доносились с верхней части лестницы, ведущей в дом малышки Гоггору. На людей, ожидающих снаружи, должно быть, кто-то напал. В этой коалиции, вероятно, уже несколько сотен участников. Неудивительно, что отряд такого размера привлёк внимание монстров Тёмного континента.

Однако я не ждал в гости демона. Что же это за чудовище? Я что-то не припомню, чтобы здесь водились демоны. Когда я впервые прибыл на Тёмный континент, одно время за мной гонялась целая стая разных монстров, но среди них не было никаких демонов.

Крики сменились мучительными воплями, демон спустился по лестнице и возник в дверном проёме:

— Что... Это ты!

— Вот это сюрприз...

Демон-мазохист пришёл.

Длинноволосый парень.

Кто же его надоумил появиться в такое неподходящее время?

***