Наземные членистоногие не умели плавать, но в реке водились опасные водные членистоногие. Рейн и его люди должны были плыть как можно быстрее к противоположному берегу, чтобы не привлечь внимания опасностей, таящихся под водой.

Однако все неизменно оборачивается совсем не так, как хотелось бы. Их выбор времени был очень неудачным, так как они просто случайно наткнулись на спаривание короля и королевы алых костяных рыб. Две рыбы были встревожены падением людей в воду, и достаточно просто сказать, что в тот день яйца не были оплодотворены. С другой стороны... рыбы были просто вне себя от гнева. Короче говоря, Алые костяные рыбы спариваются только раз в три года, и их рождаемость была низкой. Эти двое наконец-то нашли хорошее место и время, и когда самец был всего в нескольких шагах от «выстрела», все превратилось в ничто и расплылось по реке.

Они испустили оглушительную звуковую волну под водой, заставляя всех истекать кровью из всех возможных отверстий и желать смерти, чтобы не терпеть такую боль.

Шань Ке тоже трясло, пока он окончательно не потерял контроль. Вода хлынула ему в рот и нос, заставив задохнуться и почти рефлекторно сделать вдох. С серьезным выражением лица Рейн крепко прижал к себе Шань Ке и быстро поплыл к другому берегу.

Две большие рыбы проглотили несколько солдат подряд, а затем направились к Рейну и Шань Ке.

Лицо Рейна похолодело, зрачки сузились, он держал Шань Ке в одной руке, а другой держал свое оружие. Он повернулся лицом к двум несущимся на них алым костяным Рыбам…

Через какое-то время Шань Ке проснулся с болью во всем теле и с прокашлялся речной водой. Большое количество крови, грязи и жидкости было вытеснено из его легких, и Шань Ке действительно старался не думать о том, что еще там могло быть. (например «выстрел» рыбьего короля)

Кашель продолжался несколько минут, прежде чем наконец утих. Успокоив дыхание, Шань Ке поднял голову и огляделся вокруг, быстро обнаружив неподалеку фигуру Рейна. Он лежал на животе, его доспехи были разбросаны и разбиты вдребезги на берегу, его искалеченная спина была обнажена. Его правая нога была покрыта глубокими ранами, которые выглядели очень устрашающе и требовали немедленного лечения, чтобы предотвратить инфекцию.

По сравнению с ним раны на Шань Ке едва ли стоили упоминания. Его главная проблема заключалась в том, что из-за звуковой волны его старые раны снова начали болеть, оставив его беспомощным. Другие его раны были всего лишь простыми царапинами.

Дыхание Шань Ке на мгновение остановилось, когда он, пошатываясь, подошел к Райну и проверил свое положение. Убедившись, что он все еще дышит, он наконец расслабился и испустил вздох облегчения.

Однако травмы Рейна были очень тяжелыми, и ему нужно было как можно скорее получить лечение, иначе он рисковал стать навсегда инвалидом. Шань Ке огляделся и обнаружил лишь тишину и пустоты вокруг. Он не мог найти ни малейшего следа цивилизации, и не знал о положении других своих товарищей.

Шань Ке быстро нашел два тюбика с лекарством и сжатый бинт. Он приступил к экстренной обработке ран Рейна, затем достал свое устройство связи, чтобы попытаться послать сигнал о помощи. Но эта идея была быстро отвергнута, когда он понял, что его коммуникационное устройство сильно залило водой.

Шань Ке тихо выругался, определил нужное им направление, прежде чем взвалить Рейна на спину и направиться в сторону их базы. Кто бы мог подумать, что всего через несколько шагов Шань Ке выплюнет полный рот крови и его ноги ослабеют, заставив его почти упасть на землю. Он стиснул зубы и, удерживая Рейна на спине, продолжил свой путь.

Он должен найти укрытие до захода солнца. Ночью членистоногие были наиболее активны, и в их теперешнем состоянии они, без сомнения, умрут, если встретят их.

Шань Ке все еще не мог найти подходящее место после того, как шел больше часа. Не имея другого выбора, он сумел дотащить Рейн до сосновой долины. Именно это дерево издавало запах, который членистоногие ненавидели. Едва ли они соберутся большой группой вокруг хотя бы одного такого дерева.

Шань Ке осторожно положил Рейна меж ветвями, прежде чем скормить ему тюбик с питательной жидкостью. У них было 4 тюбика на двоих, поэтому Шань Ке скормил один Рейну, а сам выпил половину второго. По его расчетам, они вдвоем находились по меньшей мере в трех днях пути от ближайшего лагеря. Четырех тюбиков с питательными жидкостями им надолго не хватит.

В этот момент Рейн медленно зашевелился. Когда он открыл глаза и огляделся, то сразу же осознал их нынешнее положение.

Он попытался немного пошевелиться, но сильная боль пронзила его позвоночник. Он вздрогнул и затих.

-Не двигайся, просто отдохни. Мы все еще должны сделать вернуться, поэтому убедись, что отдыхаешь столько, сколько возможно.- Шань Ке остановил его, не дав сделать больше ни одного движения.

Рейн посмотрела на него и спросил: "Ты в порядке?"

-Я в полном порядке.- Шань Ке ободряюще откинул назад волосы и слегка улыбнулся.

Вечерний свет был темно-малиновым, поэтому Рейн не мог видеть, что Шань Ке был запятнан кровью.

"Ох. Хорошо.- Рейн медленно расслабился, насколько это было возможно, прежде чем сменить разговор, - операция на этот раз должна была пройти абсолютно нормально, мы провели хорошую разведку, но все же были встречены неожиданной атакой. Это не случайно."

-Я как раз об этом думал.- Шань Ке нахмурился ,- но кто будет строить козни против нас?"

-Не нас, а меня.- В глазах Рейна мелькнуло убийственное намерение. -Мои достижения за последние несколько лет начали действовать некоторым людям на нервы. Если эта операция пройдет успешно, я буду произведен в генерал-майоры."

Рейну было всего тридцать четыре года, и он, вероятно, собирался стать самым молодым генерал-майором в истории. Для некоторых людей он, несомненно, представлял огромную угрозу.

Он посмотрел Рейна, который был полон убийственных намерений. Шань Ке внезапно пересел и прислонился спиной к стволу, затем похлопал себя по груди, улыбаясь: "Хочешь прислониться ко мне?"

Рейн на мгновение застыл и затем просто уставился на него. У него никогда раньше не было никого, кто «позволял» бы ему "прислониться" к ним. Поколебавшись мгновение, он медленно и осторожно наклонился и прижался лицом к груди Шань Ке, обхватив его руками за талию.

Шань Ке провел одной рукой по его ребрам, а другой по волосам, мягко массируя кожу головы и аккуратно вычищая некоторые дефекты и кусочки мусора.

Тело Рейна постепенно расслаблялось, пока больше половины его веса не оказалось на Шань Ке, как будто он был большой дремлющей кошкой. Это было совсем не похоже на его обычное холодное и строгое "я".

Прислушиваясь к тихому дыханию и ритмичному сердцебиению Шань Ке, Рейн испытывал чувство удовлетворения, которого никогда раньше не испытывал.

В темноте изо рта Шань Ке медленно капала кровь, а мышцы его тела, казалось, сводило судорогой. Но Рейн, уже заснувший, ничего этого не заметил.

Под покровом дерева две фигуры лежали рядом. Мир вокруг них был мирным и разрушался только слабым щелканьем конечностей сотен и тысяч жуков вдалеке.