Однажды, механический, но определённо женский голос был услышан всеми людьми. Впоследствии этот голос представился как «Оператор».

[Охота скоро начнётся. Приготовьтесь к бою.]

И в тот момент, когда люди услышали эту фразу, каждый мужчина, женщина и ребенок был поодиночке телепортирован в пустую белую комнату. Комната была небольшая, чуть более 66 кубических метров. В её центре появилась большая голограмма.

Глава 0 – Живой манекен.

Ограничения по времени: 30 секунд.

Появилась простая информация о враге, а затем…

[Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]

… Было объявлено простое «правило».

[Только в этот раз, для первой битвы вы будете снабжены оружием. Выберите своё оружие.]

[Дубина], [Широкий меч], [Катана], [Одноручный топор],

[Длинное копье], [Длинный лук и короткий меч], [Шипастые рукавицы].

Увидев это, Сон-Чжин громко произнёс:

— … Катана.

И в следующее мгновение катана появилась в его руках. Это был японский изогнутый меч с односторонним клинком. Осматривая оружие, Сон-Чжин прошептал:

— Вау, много времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел это.

После выбора оружия Оператор начала обратный отсчет.

[10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0.]

Спустя десять секунд электронная доска объявлений исчезла, и был вызван описанный в ней “противник”. Глава 0 – Живой манекен. Жуткая кукла висела на деревянной крестообразной подставке.

Как и было обещано, это был живой манекен. Он неподвижно стоял. Сон-Чжин оставил манекен в покое и пристально смотрел на своё оружие.

— Я должен сделать это… Всё с самого начала?…

Воспоминания мелькали перед его глазами. Бесконечная череда битв, постоянная необходимость убивать и непрекращающийся поток смертей незаменимых товарищей. Пока Сон-Чжин был поглощен своими мыслями, Оператор продолжала говорить:

[Осталось 20 секунд. Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]

Ряд за рядом острые стальные шипы появлялись на потолке.

— Я так больше не могу…

Сон-Чжин опустил голову, качая ею и стоя на месте. Оператор снова заговорила:

[Осталось 10 секунд. Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]

Потолок, теперь полностью покрытый шипами, начал опускаться. Не было места, чтобы спрятаться, и некуда было бежать. Оператор ещё раз начала обратный отсчет:

[10, 9, 8, 7…]

Сейчас потолок был настолько низко, что, подпрыгнув, можно было бы докоснуться до его, но Сон-Чжин не двигался. Он наблюдал за приближением потолка и подумал:

‘Это она? Это награда за то, что я умер последним? Лучше бы я…’

[… 6, 5, 4…]

Но прежде чем закончить свои мысли, он вспомнил данное одному человеку обещание.

— Поклянись мне! Ты должен…

[… 3, 2…]

Сон-Чжин нахмурился, а затем…

[… 1…]

… Замахнулся и рубанул катаной.

*Вжух*

Клинок рассёк воздух и нарисовал красную линию на шее манекена.

[… 0. Вы уме…]

В тот момент, когда катана разрезала шею манекена, голос Оператора исказился, как будто произошла техническая ошибка. Потолок также остановил своё движение. Более счастливым тоном, чем раньше, Оператор объявила:

[Все монстры уничтожены. Закрытие главы.]

После объявления появилась голограмма.

Награда за завершение задания: 0 Очков Статуса.

Награда за убийство: 0 Чёрных Монет.

Увидев сообщение, Сон-Чжин заговорил сам с собой:

— Да… Возможно, на этот раз всё будет по-другому.

Как только Сон-Чжин закончил, его призвали в другое место.

*

Местом, в которое он был призван, был огромный зал неизвестного размера. В нём было несчетное количество людей.

Вне зависимости от расы в зале присутствовали люди всех национальностей. Единственным интересным фактом было то, что подавляющим большинством были взрослые мужчины. Призванные люди выглядели напуганными и сбитыми с толку.

— Что происходит?

— Где я?

— Что это?

Сложив руки на груди, Сон-Чжин наблюдал. Впервые попав сюда, он реагировал точно так же, как и все эти люди.

— Это что-то вроде реалити-шоу?

— Похищение инопланетян?

А затем люди поняли, что они могут понимать друг друга.

— Откуда ты знаешь, как говорить по-китайски?

— Как ты узнал арабский?

— Эй, вы в курсе, что вы все говорите по-английски?

Прерывая мысли каждого, снова послышался голос Оператора.

[Добро пожаловать!]

На этот раз голос исходил не из головы, а откуда-то сверху. Естественно, люди посмотрели вверх, чтобы увидеть того, кто говорил.

Наверху появилось красивое женское лицо.

[Меня зовут Оператор. Я здесь, чтобы поприветствовать вас в качестве представителей человечества.]

Услышав её слова, Сон-Чжин ухмыльнулся.

‘Добро пожаловать… что за фарс.’

Независимо от того, что думал Сон-Чжин, Оператор продолжала говорить:

[Это место называется «Зал Охотника». Именно здесь собраны все надежды и мечты охотников.]

[Все вы находитесь здесь в результате завершения Главы 0.]

[И тем самым заслужили право стать охотниками, которые будут представлять всё человечество.]

Реакция публики различалась.

— Охотник? Что она имеет ввиду?

— Она говорит о том… о том, что я только что убил?

— Ты тоже убил ту штуку?

-Да. Полагаю, ты видел то же самое?

Глава 0 – что-то вроде обучения. Столкнувшись с угрозой смерти, способны ли вы нанести смертельный удар манекену?

Естественно, старики, дети и инвалиды не способны пройти. Но это ещё не всё.

— Это было намного сложнее, чем я думал. Она продолжала так громко кричать…

— Твоя тоже?

Будучи атакованными, живые манекены кричат, пытаясь спасти свою жизнь. Из-за этого ужасающе живого поведения те, кому трудно забрать жизнь, также исключаются Главой 0.

Физически слабые женщины, а также небольшая часть мужчин относятся к этой группе. Кто-то комментирует, заглядывая в прошлое:

— Надо было сначала ударить её в сердце.

[Определение «Охотник»]

[Сильнейший представитель всего вида, а также живое доказательство его силы.]

С учетом сказанного образ Оператора сменился на изображение другого места. Оно было наполнено бесчисленным количеством женщин, детей и стариков.

[Это место – Чистилище. Ни рай, ни в ад.]

[Все собранные здесь люди были исключены Главой 0.]

Это только предположение, но, возможно, на экране у каждого человека было разное изображение, потому что, только увидев экран, люди начали кричать и ругаться.

— Мама!

— Любовь моя… почему ты…

— Моя дочурка! Верни мне мою дочь!

Оператор показывала каждому самого важного для него человека.

‘Больные ублюдки…’

Сон-Чжин выругался себе под нос, но, в отличии от остальных, он не стал расстраиваться. Сон-Чжин был сиротой. Единственными близкими людьми, которых он знал, были несколько сотрудников приюта, в котором он вырос, но Сон-Чжин не чувствовал никакой эмоциональной связи с ними или их судьбой.

[Охотники, погибшие во время охоты, также будут перемещены в Чистилище.]

[Если кто-либо выполнит все цели и решит все задачи, то каждый человек, находящийся в Чистилище, будет возвращен живым.]

[Однако, если же все охотники потерпят неудачу и переместятся в Чистилище, то всё человечество будет очищено.]

Сон-Чжин сомневался в этих словах.

‘Очищено? Если это действительно так, тогда почему меня отправили обратно?’

Остальные продолжали беспомощно смотреть, тогда как Оператор продолжала свои объяснения. Им ещё предстоит понять всю серьёзность её слов.

[Докажите свою силу, преодолевая все препятствия, стоящие на вашем пути.]

[И своими собственными силами докажите ценность вашего вида.]

[Если вы будете не в состоянии сделать это, то человечество вымрет как вид.]

Шепот среди толпы возрастал.

— Что? Вымрет?

— Нас? Всё человечество?

Некоторые выражали свой гнев.

— Кто эта сучка?

Но реакция людей не изменила равнодушного тона Оператора.

[На этом все объяснения закончились.]

[Надеюсь, мы встретимся снова.]

Сейчас зал полностью заполнили оскорбления и ругательства.

— Чёртова шлюха!

— Что ты там пизданула?

— Сучка!

— Блядь!

Не взирая на оскорбления публики, Оператор продолжала свою безразличную речь.

[Охота скоро начнётся. Приготовьтесь к бою.]

Несмотря на оглушительный рёв оскорблений в сторону Оператора, Сон-Чжин сохранял спокойствие и планировал свой следующий шаг.

‘Если всё так же, как и раньше…’

Он прикусил губу, поднял катану вверх и посмотрел на неё. Лезвие отразило его взгляд.

Глядя в глаза, отражающиеся в лезвии, Сон-Чжин поклялся себе.

‘На этот раз я идеально зачищу каждую главу.’

Он перехватил рукоятку своей катаны и приготовился. Через несколько мгновений его телепортировало прочь из Зала Охотника.