"Мисс Хильда! Мистер Лихтер! Вы совершаете огромную ошибку!"

Берсеркер выглядела так, словно хотела вот-вот броситься со своим топором на противника, но громкий, авторитетный голос Зиллы заставил её и её спутников остановиться. Сотрудники Фонда одинаково ошеломлённо смотрели на Образец 49, но никто из них не посмел прервать его. В конце концов, они не ожидали, что им предстоит столкнуться с двумя явно враждебными VIP-персонами, перед мощью которых они только пушечное мясо.

Однако то же самое верно касательно самого проекта Наследие. Если бы сейчас ему угрожал только один VIP, то он был бы в состоянии победить любого из них. Но сражаться одновременно с двумя, имея отключённый Навык лечения? Его шансы на победу в этих условиях были где-то между "ноль" и "данунах".

"Правда?" - ответила дварфийка. - "Значит, вы, ребята, никак не связаны с похищением милых девушек?"

"Я не знаю, откуда вы это взяли, но здесь определённо ошибка!"

Что ж, возможно, несколько "милых девушек" и вправду были похищены, но это отнюдь не было целью деятельности Фонда.

"Это государственное учреждение!" - продолжил он. "То, что вы делаете, можно считать изменой! Отойдите назад, и я уверен, что мы сможем найти решение!"

"Не слушай его!" - крикнула Ксера. "Разве он не тот преступник, которого мы искали?"

Действительно, одноглазый человек со шрамом на лице в красноватой кожаной броне - он идеально подходил под описание, которое дали Хильде и Лихтеру. Вспомнив о цели их прихода, следующим сделал ход не яростная Берсеркер, а Высший Эльф, Паладин.

"Хватит лжи, язычник!" - проревел он. "Если ты сам не скажешь нам, где девушка, то я выбью из тебя правду!"

Он, единожды взмахнув крыльями, понёсся на линию врага. Он врезался в них, как приливная волна, отбросив других в сторону и обрушившись на Зиллу. Монстр, замаскированный под человека, вскинул правую руку, и пользуясь комбинацией Навыков Гидро-Рука и Жидкая Мимикрия, выпустил навстречу поток воды. Она заполнила всё пространство перед Зиллой, остановив атаку Лихтера.

"Ледник!"

В то же время он произнес Заклинание, которое мгновенно превратило импровизированный водный поток в лед, заблокировав проход магически-сгенерированным ледником, заключив внутри него злоумышленников. Однако, несмотря на то, что эта импровизированная тактика, безусловно, впечатляла, её нельзя было назвать даже временной мерой.

"Инферно!"

Прозрачный лед пропустил через себя лучи ярко-желтого света, когда пламя Ксеры в считанные секунды превратило ледниковую блокаду в пар. Как и ожидалось от Профессии, которая поощряла безрассудное поведение, Берсеркер бросилась сквозь обжигающее облако пара и пламени, размахивая топором по широкой горизонтальной дуге. Зилле удалось отступить от стремительной атаки, но пятерым его «товарищам» повезло меньше, и они мгновенно были разделены пополам.

Поскольку его первая попытка выиграть время с треском провалилась, имитатор прибегнул к более решительным дейстриям. Его голова быстро преобразовалась в желтоперую голову Тандербёрда, и в этот момент он выпустил оглушительный Вопль Тандербёрда, персональный для этого рода монстров Навык. Громкий низкочастотный звук отскакивал от металлических стен туннеля, многократно усилившись, до такой степени, что все находящиеся в туннеле мгновенно попадали на колени.

Или, по крайней мере, так должно было быть. Но, к удивлению Зиллы, это оказало минимальное влияние на злоумышленников, хотя сам он в полной мере ощутил последствия звуковой атаки. Сотрудники Фонда извивались на земле подобно червям, а из их ушей, носа и глаз текли струйки крови, но демоница, дварфийка и Высший Эльф не только устояли на ногах, но и медленно приближались к Зилле. Казалось, вопль подверг их тела серьёзным испытаниям, но не настолько серьёзным, как следовало бы.

Как раз когда он собирался задаться вопросом, в чём же дело, Зилла был внезапно атакован сзади. Чтобы избежать обратной реакции от звуковой волны, он должен был на время расформировать свой сенсорный ЖМЛ орган, что дало Сталкеру прекрасную возможность для неожиданной атаки. Когтистая определенно извлекла уроки из их последней встречи, о чем свидетельствует также то, что она нацеливалась на уязвимые мышцы горла в области шеи своей цели, а не на более защищённое тело.

Однако, даже обезглавленный, Зилла смог вовремя сгруппироваться, схватить Когтистую и бросить её на пути спешащих к нему VIP-персон. Хильда пригнулась, в то время как Ксера и Лихтер пролетели над живым снарядом, но краткая пауза подарила имитатору те драгоценные секунды, в которых он нуждался. Используя импульс от броска, безголовый мужчина отшвырнул своё тело к стене справа, ударив по ней с разворота и с помощью Навыка Василиска - Тектонического Сдвига послал вибрации в окружающую почву. Вызванное им локализованное землетрясение заставило уже ослабнувший под колебаниями температур металл прогнуться, засыпав туннель и захватчиков землёй с камнями.

Голова Зиллы была тут же восстановлена, но ущерб, нанесенный скрытой атакой Когтистой, остался. Конечно, он весьма сомневался в том, что кто-либо из противников мог погибнуть при этом завале. Если бы VIP-персон можно было убить чем-то столь же обыденным, как пара больших валунов, то прежде всего, не было бы необходимости в создании таких генно-модифицированных убийц, как он. Это был лишь вопрос времени, когда вторженцы смогут вырыть себя из земли и продолжить нападение.

Тем не менее, этой передышки было бы достаточно, чтобы отвлечь их и дать Зилле время для достижения своей цели. Он уже пришел к выводу, их целью было что-то в Фонде, поэтому независимо от того, как сильно он жаждал идеальной мести, ему нужно отказаться от этих амбиций. В первую очередь было важно собственное выживание, поэтому он решил отказаться от идеализма в своих планах и поскорее вывести отсюда Хоноку через один из запасных выходов. В идеале он хотел бы телепортировать их обоих в безопасное место, но этот объект был защищен от подобных вещей, так как это угрожало безопасности.

В то же самое время, когда коварный псевдо-шкаф возвращался на тюремный подуровень, обрушившаяся часть туннеля внезапно взорвалась. Энергия, направленная изнутри, заставила обломки сдвинуться, земля вздрогнула, а разношёрстный отряд поднялся в воздух.

"Кхе! Кхе! Кхе! Все в порядке?" - спросил обеспокоенным голосом Лихтер.

"Да, я в норме" - сказала Хильда, взмахнув рукой. "Не в первый раз на меня скидывают гору".

"Я также не пострадала" - сообщила суккуб, которая, казалось, совершенно не была затронута произошедшим.

"И-и я т-т-тоже, кткткткт ..."

Разумеется, не нужно было спрашивать, кому принадлежат и откуда доносятся эти стрекочущие слова. И Берсеркер, и Паладин уже более или менее привыкли иметь дело с этой демоницей, поэтому они уже знали, что ответом на эти вопросы было: "Когтистая" и "рядом" соответственно.

"И всё же, судя по всему, информация от твоего босса была на высоте" - прокомментировала Хильда, отряхивая со своих плеч крохи почвы.

"Действительно" - кивнул Лихтер. "Я не думаю, что мы без подготовки выдержали бы тот визг".

Хотя нельзя было никак обнаружить по внешним признакам, все четверо использовали Эликсир Великого Подавления, который значительно увеличил их устойчивость к атакам, основанным на звуковых волнах.

"И это наводит меня на другую мысль" - продолжил Паладин. "Как Песочный Человек узнал об этом?"

"На самом деле мой мастер уже несколько месяцев следил за типом, именующим себя Джонс Алексис" - объяснила Ксера. "Он пока не предпринял никаких действий, потому что цель считалась слишком мощной, но недавние события заставили его взяться за дело".

"Хех" - усмехнулась дварфийка. "А он знал, что за тварь этот "тип"? Он не упомянул об этом!"

Кривая улыбка появилась на губах суккуба.

"Мой мастер мудр, но его едва ли можно назвать всезнающим, мисс Хильда. Тот факт, что ему удалось обнаружить это укрытие, само по себе уже маленькое чудо".

"Мммм, ладно, может мне и не следовало жаловаться. Итак, продолжим? У нас все еще есть Герой, которого нужно спасти."

"Предположим, юная мисс Моргана все еще жива" - добавил Лихтер с мрачным выражением лица.

"Она должна быть живой. Если бы похититель хотел, чтобы она умерла, он бы убил её сразу" - указала суккуба. "Однако мы должны остерегаться засад и ловушек. Разведывательные данные, которые собрал мой мастер об этом типе, говорят о том, что он обычно довольно ... тщателен, когда дело доходит до сокрытия следов преступлений. Поэтому, то, что он позволил свидетелям, вроде Слайтов, жить, можно истолковать как способ заманить моего мастера в расставленную ловушку".

Ксера, как и следовало ожидать от опытной демоницы, превосходно выдумывала правдоподобное объяснение любой непонятной чертовщине. Она хотела, чтобы смертные повысили внимание в отношении цели, тем самым меньше задумываясь о происходящем в целом и правдивости её мотивов. Или, скорее, над «уликами», которые она им подкинула.

"Справедливо, но это также может быть связано с тем, что он признал, что не хотел ввязываться в бой с миледи Слайт" - предложил Лихтер. "Будь то проигравшие или победители, даже я не осмелился бы необдуманно становиться на сторону её врагов".

"Она действительно такая сильная?"

"Да. Даже если она не Высший Эльф, никогда не следует недооценивать последователя Акселя, особенно Монаха. Последователь Бога Войны, как она, особенно неудобна в бою один на один. Я сомневаюсь, что она смогла бы победить, но у неё определённо было достаточно сил, чтобы задержать врага достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление. Кроме того, я сомневаюсь, что мисс Моргана позволила бы себя схватить, по крайней мере не ранив своего противника".

"Понятно, в этом есть определенный смысл. Мой мастер благодарен за информацию и примет её во внимание. Он вычтет её стоимость из вашего окончательного счёта" - разъяснила с кривой улыбкой Ксера.

"… Счёт? Какой счёт?"

Несмотря на забрало шлема, ошеломлённость на лице Паладина ощущалось почти что физически.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется