Ксера уверенно зашагала к главному офису Банка Братьев Намель. Сегодня она выглядела как женщина из высшего общества, одетая в экстравагантное пальто и державшаяся с достоинством. Сегодня она решила сыграть роль большой шишки из-за границы, навестившей своего ‘старого друга’. Это не вызовет подозрений, ведь Реджинальд Намель, хотя и был тайным криминальным авторитетом-доппельгангером, наверняка имел самые разные связи. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что такие связи существовали в первую очередь из-за истинной природы этого существа.

В любом случае, джинне не составило бы труда встретиться лично с богатым банкиром, несмотря на её незнакомое лицо. У него была частная сеть имитаторов под его управлением, так что он вряд ли отказался бы от встречи с внезапно появившимся незнакомцем. В конце концов, это мог быть один из его агентов со срочным докладом.

Войдя в банк, она оттащила одного из охранников и договорилась, чтобы её проводили в кабинет Реджи. Оказавшись там, она заметила новую секретаршу, эльфийку с яркими голубыми волосами и очками в толстой оправе. Судя по всему, босс сейчас занят, поэтому, пока Ксера ждала, они обе обменялись любезностями и вели несущественную светскую беседу. Когда пришло время, экс-суккуба вошла в официальное место работы Реджи.

«Ах, да, входите!» — воскликнул монстр, выглядящий, как старик, и подошёл поприветствовать её, — «Чему обязан таким удовольствием, Мисс Найтли?»

Ксера не стала терять время и заговорила сразу, как только закрыла дверь.

«Будь добр, старина, расскажи, что твои агенты узнали о камнях души»

Глаза Реджи потускнели, и его приятное выражение лица стало пугающе безразличным. Он вернулся к своему столу, сел за него и потянулся вниз, вероятно, чтобы вытащить файл или папку со сведениями. Движения были натянутыми и несколько неестественными, но Ксера не обратила на это особого внимания. Ей это уже было знакомо, ведь это был не первый раз, когда она пользовалась услугами монстра с промытыми мозгами.

К сожалению, в этом она была не единственной.

Вместо того чтобы сунуть руку в ящик, Реджи щелкнул потайным переключателем на нижней поверхности стола. Это заставило ковер под его гостем засветиться в виде гексаграммы в круге с демоническими рунами, написанными во всех шести точках. Ксера сразу же узнала эту формацию, так как её практиковал её Мастер для своего Навыка Демонологии. Она отпрянула прочь, но наткнулась на мерцающую фиолетовую стену, которой раньше не было.

Её реакция была слишком медленной, и она угодила в ловушку Печати Демонического Связывания. Как и следовало из названия, это была ловушка, предназначенная для удержания демонических сущностей вроде неё. Она не только лишала её свободы, но и делала невозможным использование магии.

Она попыталась позвать своего Мастера, но это вызвало появление вторичной надписи в форме восьмиугольника, которая загорелась вокруг начальной багровым свечением. Это означало, что на самом деле это была Печать Большего Демонического Связывания, которая имела дополнительный эффект вмешательства в её врожденные демонические способности. Например, способность телепатически общаться со своим Мастером.

Джинна положила руку на внутреннюю сторону мерцающего барьера и начала толкать. Даже если её тело было слабым, обильной хаотической энергии, из которой состояло её тело, должно хватить, чтобы помочь ей сломать эту штуку. К сожалению, она словно толкала гору. Единственное, чего она «добилась», — это сменила свою поддельную форму на своё сладострастное истинное «я» с синей кожей. Кто бы это ни сделал, он влил сюда смехотворное количество маны, чтобы основательно задержать одного из фамильяров Бокси. Должно быть, он тоже был богат, так как реагенты, необходимые для изготовления Печати Большего Демонического Связывания, стоили немало, да и найти их было очень сложно.

Подумав о вложенных времени, месте и ресурсах, экс-суккуба начала подозревать только одного виновного, который мог бы организовать всё это.

«Фонд Отца-Основателя, не так ли?» — громко сказала она.

Дверь в кабинет и два потайных хода, о которых Ксера даже не подозревала, распахнулись одновременно. Ввалилось несколько человек в красно-чёрных плащах с капюшонами, и все они направили свои посохи на демона в ловушке. Похоже, Печать — дело рук не одного человека, а целой команды магов, объединивших свою энергию. Неудивительно, что она была такой прочной. Что же касается Реджи, то он продолжал отстранённо от происходящего сидеть за своим столом.

*Хлоп-Хпоп-Хлоп*

Медленно аплодируя, вперёд шагнул мужчина, не похожий на остальных. Его лицо скрывала маска, а тело было облачено в нечто вроде темно-серого плотно прилегающего костюма. Силуэт определенно принадлежал мужчине- авантюристу, эльфу, судя по заостренным ушам, торчащим по бокам головы.

«Очень хорошая догадка» — сказал он несколько насмешливым тоном, — «Приятно видеть, что твоё остроумие ещё при тебе, Ксерабадада… Ксерабадабудо… кхм! Остановимся на Ксере, хорошо?»

Демоница так пристально смотрела на мужчину, что можно было подумать, будто она пытается расплавить его рожу каким-нибудь мистическим глазным лучом.

«Это… это ты, не так ли?» — сказал её захватчик, потирая свой подбородок под маской, — «Ну, твой цвет и лицо остались такими же, как и в прошлый раз, когда я тебя видел. Думаю, я угадал»

Скрестив руки на груди, Ксера продолжала метать в него кинжалы взглядом, но не произнесла ни слова.

«Не пытайся вспомнить меня, мы никогда не встречались лично» — объяснил эльф в маске, — «Я видел, как ты сражалась рядом с Песочным Человеком на войне, так что я совершенно уверен, что это ты. Точно так же, как я уверен, что ты та самая суккуба, которая когда-то служила самому Толь-Сарошу»

Глаза джинны широко раскрылись. У неё было очень плохое предчувствие относительно того, что должно произойти, поэтому она решила, что с неё хватит, и потянулась к своим рогам.

«Теневые Путы!»

Однако в ответ на резкие движения демона, собравшиеся там маги одновременно активировали Заклинание. Вокруг демонессы обвились цепи, выкованные из чистой тьмы, крепко связывая её по рукам и ногам и ограничивая любые движения. Теперь, не имея возможности покончить с собой, сломав себе шею, ослабевший демон упал на землю.

«Блядь!» — демон не стеснялась в выражениях.- «У вас, дерьмоголовых, совсем крыша поехала, если вы всерьез думаете, что я предам своего Мастера, чтобы вступить в ваш пидорский клуб!»

«Какая сильная преданность со стороны демона! Как и следовало ожидать от фамильяра Песочного Человека! Или, может быть, я должен его назвать Бокси Т. Монинвуд, а?»

«Что это за хрень? Мой Мастер никогда не выбрал бы себе такое позорное имя!»

«Тебе не нужно так стараться, демон. Мы восстановили некоторые данные из разрушенного секретного объекта, который твой Мастер превратил в промерзшую ледышку. Мы точно знаем, что они убили, возродили и пленили подвид доппельгангера по имени Бокси Т. Монинвуд, которого они же идентифицировали как наемника, называющего себя Песочным Человеком!»

Технически говоря, именно в бесконтрольной веренице слухов родилось прозвище имитатора, но Ксера не собиралась их исправлять. Разглашение любой информации в этих обстоятельствах являлось актом полнейшей глупости, какой бы незначительной или бредовой она ни казалась. Но вот оскорбления — совершенно другое дело.

«Мы уж было подумали, что он сбежал из страны, так как наемник давно не показывался» — продолжил эльф, — «Именно тогда мы заметили, что наши прирученные монстрики зачем-то ищут информацию о камнях душ. Итак, почему же им это взбрело в голову, а?»

Как только Фонд узнал об этом, им не потребовалось много времени, чтобы определить, что Бокси «подружился» с Реджи. Они не могли подробно расспросить его, поскольку его «любезно попросили» забыть об этом. Однако, используя различные свидетельства очевидцев и записи, они всё же смогли определить, что в то время, которое он не помнил, к нему заявлялась таинственная женщина. Зная осторожный характер Песочного Человека, они решили, что он не осмелится прийти лично в такое потенциально опасное место. Он, или скорее «оно», несомненно использовало своего фамильяра- имитатора в качестве посредника, поэтому Фонд быстро и незаметно подготовил ловушку, чтобы поймать её.

Джинна, которая изо всех сил пыталась собрать воедино эту цепочку событий в своей испорченной голове, вопросительно подняла бровь, глядя на своего захватчика.

«Вы и правда узнали о нашем маленьком сайд-проекте?»

«Конечно! Ты серьёзно думала, что такая организация, как моя, не станет следить за нашими же инвестициями?»

«Ну… да» — пожала она плечами в ловушке, — «Я к тому, что вы, ребята, недавно совершили кучу тупейших ошибок»

«О, как? Например, каких?»

«Ну, для начала, из-за вашего проекта монстриков убили моего хозяина. И вы были настолько тупы, что возродили его, в результате чего погибли сотни обученных сотрудников и, могу предположить, — это хуева туча ресурсов. Я видела целые деревни гоблинов предусмотрительнее вас, тормозов»

«Значит, это был другой отдел Фонда. Вам нас недостать, и не сделать своей добычей»

«Да неужели? Поэтому вы провели последнее время за монологом вместо того, чтобы спасать свои жалкие задницы?»

Самодовольная ухмылка демона наслала холодок по спине эльфийского лидера, заставив его повернуться к своим коллегам.

«Оставьте её здесь и подготовьте портал. Мы уходим, пока её Мастер нас не засёк»

«Слишком поздно, дурик» — хихикнула Ксера, — О, вы ещё кое-что пропустили, грязные сучки. Никто из вас так и не закрыл окно»

Когда она это сказала, позади застывшего Реджи разбилось окно, и влетело нечто больше похожее на мерцание, чем на тень. Последовала серия громкого скрежета, когда «нечто» пронеслось по офису. Три магических Заклинателя были выпотрошены, а руны, начертанные под ковром, были уничтожены почти одновременно. Ослабленная Печать Большего Демонического Связывания была принудительно рассеяна, а голова Ксеры без труда отделилась от остального тела.

Всё это случилось так быстро и, по виду, одним движением, что даже обученные сотрудники не смогли вовремя среагировать. В едва видимого незваного гостя полетели кинжалы и Заклинания, но они ударили лишь в воздух, а призрачное существо исчезло почти также внезапно, как и появилось. Единственное, что он оставил после себя, это разрушенный офис, три тяжело раненных эльфа и несколько нитей ткани на разбитом подоконнике.

«Блядь, он нас достал!» — выругался эльфийский лидер, очутившись во внезапной тишине.

«Сэр! Проект Маяк!» — крикнул один из подчиненных.

Эльфы только сейчас поняли, что нападавший не просто помешал им схватить самого распутного из фамильяров Песочного Человека. Он или она также схватили доппельгангера, выдававшего себя за Реджинальда Намхеля, лишив их ценного ресурса.

«Вот дерьмо! Он действительно достал нас! Хватайте раненых и вытащите нас отсюда! Нам нужно уходить, пока этот здоровяк не явился лично!»

Эта группа не могла сравниться с монстром калибра Бокси, и они прекрасно это понимали. Вот почему они решили начать с его фамильяра. Поэтому Волшебники, не теряя времени, открыли Заклинание Врат на полу. Затем ударный отряд, поджав хвосты, прыгнул в портал, отступая в укрытое место, чтобы зализать свои раны, а бардак они оставили соответствующим органам.

«Мастер, я взяла Реджи! Я накачала его своим паралитическим ядом, так что он проснётся ещё не скоро»

«Отличная работа, Когтистая. Отведи его в подземелье, но супер-мега- удостоверься, что за тобой не следят»

«Хе-хе! Я не подведу, Мастер!»

Понятно, что с точки зрения Мимика всё было гораздо более оптимистично.

Дрея испытывала возвышенное настроение не только потому, что её хвалили, но и потому, что ей приятно наконец-то использовать свой Навык Ядовитое Жало по назначению. Что же касается того, почему она прибежала так быстро и своевременно, то всё потому, что Ксера заметила, что новая «секретарша» вела себя странно. Так, она быстро сообщила это Бокси. Затем Мимик с некоторым сожалением оторвал Когтистую от покупки «продуктов» и приказал ей идти за Закуской в офис Реджи.

Подозрения джинны подтвердились, когда она внезапно замолчала и её Статус стал недоступным. К счастью, она смогла задержать этих парней достаточно, чтобы прибежала Сетеплет и «освободила» её. Конечно, это был вкусный результат, нов целом ситуация была совсем иной. Бокси решил, что ему нужно как можно скорее узнать подробности о том, что же приключилось с его фамильяром, поэтому он решил действовать в немного нетрадиционном для себя стиле.

555-69-26999-2378-24378

*Дзынь Дзынь*

*Щёлк*

«А… алло? Это Ксерабадубух Л’окрелаила. Могу я спросить, с кем я говорю?»

«…Закуска?»

Бокси был уверен, что правильно «набрал» номер души, и голос определенно звучал как у его миньона, но эта странно смиренная манера говорить была совершенно не свойственна ей. Впрочем, в Мире За Гранью десятки тысяч суккубов, а он впервые пробовал такой способ связи. Может быть, он набрал не туда и связался с одной из сестёр Закуски?

«Ах! Мастер! Это ты позвонил!»

Этот полный голос чистой радости тоже был немного странным, но, похоже, имитатор всё-таки дозвонился до нужного демона.

«Ух ты! Никогда не думала, что ты на самом деле… Подожди, почему ты мне позвонил напрямую? Н-н-не то чтобы я против или что-то в этом роде…»

В обычных обстоятельствах, если Бокси хотел поговорить с Ксерой, а её рядом не было, то он просто призывал её. Вот почему раньше он не прибегал к какому- то там «номеру души». Но нынешняя ситуация была не совсем обычной. Мимик сейчас в обличии Случайного Старика В на публике. Не совсем подходящее место, чтобы проводить призыв демона, плюс, ему не хотелось тратить время на поиски оного. Не тогда, когда на него так открыто напали.

«Неважно. Что случилось у Реджи?»

«Т-точно! Ну, видишь ли, Мастер…»

Сверхмерная извращенка кратко, но ясно описала то, что произошло в том офисе всего несколько минут назад.

«Они пытались схватить тебя?» — воскликнул Бокси, как только она закончила объяснения, — «Тебя?»

«Именно, Мастер!»

Подавить и лишить свободы демона обычно было довольно сложно, так как они почти всегда сражались до смерти, но с физически слабыми, типа Ксеры, справиться было проще. Пара истощающих ману кандалов вкупе с рунами демонического подавления и ритуалами были более чем способны сдержать кого-то вроде неё. Будучи кем-то вроде эксперта в демонических делах, Бокси сразу вывел такую вероятность.

«Хмм… но зачем?»

Он просто не мог понять, по какой причине кто-то так сильно хотел поймать контрактного демона.

«Подозреваю, они собирались использовать меня, чтобы добраться до тебя»

«…Ты в этом уверена? Я не преуменьшаю превосходность твоих вкусовых качеств, но если это спасёт мою шкуру, я брошу тебя не задумываясь»

«Я оценила лесть Мастера, но ты не прав. Если меня полностью отрежут от тебя и хорошенько упекут куда-подальше, я не смогу убежать в Мир За Гранью, будь то через принудительный отзыв или самоубийство. Это поставит нас обоих в опасное положение. Если ты помнишь, правительство Республики конфисковало некое оружие у Героя Терезы»

«… Этот чёртов боевой молот!»

Вышеупомянутый печально известный предмет обладал специальными зачарованием — Демонбэйном, что давало ему силу навсегда уничтожать демонов. И поскольку Закуска была фамильяром Бокси, то имитатор был обязан по контракту защищать её бессмертную душу от вреда. Поэтому невыполнение этого требования приведёт к уничтожению монстра, независимо от обстоятельств. Так, Фонд сможет эффективно удерживать джинну в заложниках, поскольку её судьба связана с судьбой её Мастера.

Ну, либо так, либо убить её на месте и устранить Песочного Человека через посредника, но это явно не входило в их планы. Иначе они взяли бы это оружие с собой.

«Об этом я как-то не подумал» — признался Бокси.

«Здесь, в Мире За Гранью, я время от времени слышала подобные истории, Мастер. Это не совсем обычное явление, но известно, что такое случается»

«Серьёзно? Почему я узнаю об этом только сейчас? Ну, Карл должен что-нибудь придумать, верно?»

Если это была известная проблема, то Демоны&Мы наверняка придумали бы какие-то ответные меры против этого. В конце концов, даже если контракт позволял им перенести вечную смерть демона на её или его призывателя, они предпочли бы избежать такого события. Именно поэтому Бокси грубо оборвал связь, к огромному удовольствию Ксеры, и, не теряя времени, мвязался с Карлом.

«Понятно, значит, вот как всё было» — хрипло сказал дьявол, выслушав ситуацию, — «Конечно, у нас есть, чем помочь. В офисе мы зовём это — поправка SD-04. Если я применю эту добавочную оговорку к вашим контрактам, то твои фамильяры смогут покинуть свои физические тела и вернуться в Ми За Гранью по собственному желанию»

Бокси, наконец, позволил себе с облегчением выдохнуть. Если Закуске, Рукастой и Когтистой не придётся полагаться только на приказы Мимика, чтобы отступить в родное царство, то возникшая ситуация больше не станет проблемой.

«Это хорошо. Можешь сделать это для меня, и побыстрее?»

«Могу, но прежде я обязан предупредить тебя, что «по их собственному желанию» — это изощрённый способ сказать «в любое время, когда они захотят». Причина, по которой SD-04 не является стандартной частью контракта, кроется в злоупотреблении. Она позволяет фамильяру бросить своего хозяина в разгар боя, во время прохождения опасных мест и в других сомнительным или смертельно опасных ситуациях. И нет никакого приказа, который их остановит. Ты понял, о чём я говорю?»

«Да. Хрн… К Сожалению»

Эта часть оставила кислый привкус в горле Мимика. Ну, либо это, либо тот щенок, которого он недавно сожрал. В любом случае, его расстраивало это «дополнение SD-04» или что-то там, из-за потенциального злоупотребления. Даже если его отношения со контрактными демонами были дружественнее, чем у любого Чернокнижника, он всё равно не позволял себе полностью доверять им. Впрочем, здесь не было ничего личного. Просто Бокси, будучи монстром, был не способен по-настоящему доверять тому, кто способен нанести удар в спину.

«Итак, мне добавить эту поправку к твоим контрактам?» — спросил Карл, прерывая размышления Мимика.

«Если ты не против, у меня есть ещё пара вопросов»

«Конечно. Валяй, приятель»

«Аты можешь это сделать в отсутствие демона?»

«He-а. Для внесения любых поправок в контракт, фамильяр должен присутствовать в офисе Демоны&Мы в Мире За Гранью»

Бокси догадывался, когда случится дерьмо и он снова позвонит Карлу с просьбой, добавить что-то в контракт в последнюю минуту не выйдет, но он хотел удостовериться.

«А можно ли позже отменить поправку?»

«В любое время! Ну, я имею ввиду, пока они находятся по эту сторону реальности»

По крайней мере, похоже, что у Бокси есть возможность отказаться от «привилегии», как только непосредственная угроза будет устранена. Сделает ли он это на самом деле — совершенно другой вопрос, но очень важно узнать, какие у него есть варианты.

«Ладно, сделаем это. Добавь в контракт Закуски эту SD-04. Сейчас. А Рукастую и Когтистую я пришлю чуть позже, хорошо?»

«Да, когда угодно. Я не спешу. Только знаешь… желательно, чтобы это ‘когда угодно’ произошло до ‘ой, душа моего фамильяра уничтожена’»

«Точно. Спасибо, Карл»

«Конечно, Бокси. Не стесняйся звонить, если тебе понадобится что-то ещё. А, хотя подожди. Пока мы разговаривали, тебе кое-что пришло»

«Пришло? Что там?»

«Секундочку…»

* Токака-т акт ак-та т атак-катакатак-т акт а к *[Бокси Т. Монинвуд принял Квест: Очистить Орден Черного Жезла]

Похоже, что Мимик получил своё первое задание в качестве внештатного Героя Мортимера.

[Очистите Орден Чёрного Жезла]

[В Империи Лодрак существует гильдия пользователей тёмной магии, которые десятилетиями пскрывают, развивают и защищают практикующих некромантию. Они проигнорировали многочисленные предупреждения, и недавно истекло время последнего ультиматума, поставленного перед ними Храмом Бога Смерти. Нужно устранить лидеров падших и всех остальных грешников в их рядах, чтобы это послужило предупреждением для других.]

[Сложность: Да]

[Ограничение По Времени: До конца года]

[Награда: Прощение Терезы, Богини Истины и Справедливости]

[Прогресс: 0/135]

И задание было крупное.