Бокси просчитался.

К такому выводу пришёл имитатор, стоя на берегу Мерцающего Океана и беспомощно наблюдая, как Нора Кромвель улетает к горизонту на юге. Монстр был прав, предполагая, что она стала личем, а Костяной Дракон, на котором она летала, ясно дал понять, что она на самом деле не лишилась своей Профессии Некроманта 100-го уровня. Это потому, что много лет назад Нора уже связала свою душу с филактерией через какой-то нечистый ритуал, и это позволило ей сохранить большую часть своего первоначального Статуса. Это было своего рода страховкой на неминуемый день её гибели, хотя погибла она гораздо раньше, чем ожидала.

Однако Бокси этого не знал. Он ошибочно использовал превращение Валерии в лича в качестве стандарта. Оглядываясь назад, было немного нелепо думать, что естественный жизненный цикл лича включает в себя убийство, возрождение в подземелье в качестве банши, освобождение от него и только потом обладание филактерией. В результате Мимик не учёл возможности того, что Нора сохранит свои мистические способности. В противном случае он направился бы прямиком к ней, вместо того чтобы приберегать её напоследок.

Не то чтобы он откладывал выслеживание из-за высокомерия или чего-то подобного. После её первой смерти душа некогда человека улетела на другую сторону Империи, «приземлившись» где-то на юго-западном краю континента. Теперь, когда осталось всего несколько мишеней, Бокси смог определить кратчайший маршрут, чтобы соединить точки между ними, что ставило Нору в самый конец списка. И так как он предполагал, что она будет лёгкой добычей, он не думал ставить её в приоритет.

В этом и кроется корень проблемы. Бокси недооценил лича и дал ей слишком много времени, которое она использовала, чтобы собраться с силами. Когда имитатор в конце концов пришел за ней во второй раз, она была готова. Он пытался подкрасться к её физической форме, чтобы убить её, а затем использовать Глаза Мёртвого Бога, чтобы выследить её филактерию через её осквернённый дух. Однако у Мимика не было способности прятаться от магического обнаружения, поэтому Навык Обнаружение Жизни Норы от её новой Профессии Лича заметил Мимика задолго до того, как он оказался на расстоянии удара. Поняв, что её всё ещё преследуют, Нора решила перестраховаться и на полной скорости улетела на своём реконструированном псевдодраконе.

Бокси бросился бы в погоню, но его конечная цель летела через океан на юг, вероятно направляясь на другой континент. И поскольку она летела верхом на неутомимом летающем звере в первозданном состоянии, Бокси не мог и надеяться сравниться с ней в скорости только со своим Полётом. Возможно, он догнал бы её по суше, но плавание никогда не было его сильной стороной. Не говоря уже о том, что пересечь Мерцающий Океан было заведомо трудно из-за гигантских морских монстров и сильных штормов. Единственный возможный способ проследить за личем до места назначения — либо взять лодку, либо нанять грифона. Однако первый вариант отнимет слишком много времени, а второй уже улетел, ведь межконтинентальный рейс нельзя организовать спонтанно.

Таким образом, всего за одиннадцать дней до окончания года и Квеста, Мимику пришлось неохотно сдаться. По общему признанию, было крайне маловероятно, что лич разболтает о том, кто на самом деле уничтожил Форт Эйнор, но это маленькое преимущество не смогло подавить гнев Бокси. Он был зол не только потому, что Нора сбежала и разрушила его усилия за последние недели, но и потому, что он позволил этому случиться. Он недооценил находчивость авантюристов. Это была такая невыносимо стереотипная и фундаментальная ошибка, что ему хотелось уничтожить целый город, чтобы выплеснуть своё разочарование.

Кстати говоря, разве поблизости нет такого места?

Бокси оторвал свой ненавистный взгляд отточки на горизонте, куда исчезла Нора, и присмотрелся к своему окружению. Недавняя работа лича испортила эту местность Блайтом и уничтожила большую часть растительности, но вскоре он понял, почему это туманное болото показалось ему странно знакомым. Сейчас он стоял на краю Шепчущих Болот, пролегающих к югу от города Эросы, который находился относительно недалеко от места Бедствия Монотал. Мимику нужно было как-то отвлечься, поэтому он решил, что после стольких лет вполне может проведать место своего рождения.

Имитатор накинул плащ с капюшоном и тяжелый рюкзак, приняв облик странствующего торговца. Была середина дня, поэтому он двигался к Эросе быстрым шагом, чтобы не вызвать подозрений. Вскоре он увидел вдали знакомые городские стены, его охватило странное чувство ностальгии. Конечно, именно здесь тот человек, Эдвард, схватил его и покалечил, удалив его Профессию Чернокнижника, но здесь Мимик также встретил Корни Физзлспрокет — гномиху, которая в конечном итоге стала его ценной блестяшкой.

Однако, когда Бокси подошел ближе, он понял, что место заброшено. Ворота были широко распахнуты и не охранялись, а на улицах не было ни единого признака жизни. Существо из любопытства исследовало местность и почти сразу же обнаружило ключ к разгадке. По всему городу были расклеены копии одного и того же плаката, хотя полное содержание оказалось прочесть труднее, чем предполагалось. Одни листовки испортили дождь, снег и ветер, а другие были разорваны или иным образом осквернены. Монстру пришлось всё тут прошерстить, и в итоге он нашёл неповрежденную копию плаката в пустой башне в центре города.

УВЕДОМЛЕНИЕ ОБ ОБЯЗАТЕЛЬНОМ ПЕРЕСЕЛЕНИИ

Внимание, гордый народ Эросы!

Как многие из вас уже слышали, ядовитый смог, выпущенный Бедствием Монотала, медленно распространяется, ему нет конца. Хотя Зубчатые Горы на севере не дают ему вырваться из Долины Крэдл и заразить сердце нашей Империи Лодрак, этот прекрасный город, к сожалению, подвергнется отраве. Гильдия Арканиума, которая возглавляет силу по противодействию и сдерживанию этой угрозы, определила, что регион, окружающий Эросу, будет непригоден для жизни ещё полгода.

Поэтому Его Величество Император Джозеф Фредерик фон Эйнхарт Третий постановил, что все законопослушные граждане должны покинуть город Эросу до последнего дня месяца Джунипера. Пожалуйста, будьте уверены, что Империя предоставит средства, провизию и защиту, чтобы облегчить беспрепятственное переселение всех граждан в другие близлежащие поселения. Те, кто откажется покинуть город к указанному сроку, будут признаны нарушителями императорского указа и понесут соответствующее наказание после принудительного переселения. Я понимаю, что приказ покинуть свой дом кажется жестоким и несправедливым, но я прошу всех граждан помнить, что это делается для их же безопасности и благополучия.

Подпись.

Томас Броудхаст, Лорд-Сэр Эросы.

Ну, это объясняет, почему это место стало городом-призраком. Срок истёк более трёх месяцев назад. Любопытствуя, как далеко распространилось это ядовитое облако, Бокси взобрался на одну из башен замка, чтобы получше разглядеть. Вокруг не было никого, кто мог бы помешать ему проникнуть сюда, но на всякий случай он старался не привлекать к себе внимания.

Добравшись до вершины, он посмотрел на северо-запад, в ту сторону, откуда предположительно катился этот «смог». Используя Орлиный Глаз, он увидел, что земля медленно умирала, так как огромная часть сочных и густых Лесов Троллей стала серой и бесплодной. Вдалеке в воздухе нависало зловещее зеленое облако. Похоже, между городом и надвигающимся смертоносным облаком было всего два-три километра здоровой почвы, и, вероятно, поэтому вокруг не было видно даже бродяг. Сам масштаб этой непрекращающейся катастрофы заставил имитатора забеспокоиться, не следовало ли ему просить прощения у Зефиры, а не у Терезы.

Он определенно не хотел, чтобы паутина лжи, которую он сплёл в Азурвале, распалась из-за того, что какая-то непостоянная Богиня заклеймила его Табу.

*Дзынь-дзынь*

Именно тогда Мимик получил звонок от Демоны&Мы, на который он ответил, глядя на линию гниющих деревьев вдалеке.

*Щёлк*

«Да?»

«Эй, приятель! Это Карл».

«Привет, Карл»

«Занят важным делом?»

«Не совсем».

«Это хорошо, потому что большая шишка желает с тобой пообщаться. Соединить вас?»

«Конечно. Я всё равно собирался с ним поговорить».

*Щёлк*

«Бокси!» — раздался весёлый голос Руперта, — «Извини, что прервал твои размышления, но я только что кое-что понял. Речь идёт о Квесте, о котором я просил тебя позаботиться от имени Морти».

«Не думаю, что смогу завершить его до конца срока» — деловито сказал Бокси, -"Некромант сбежала, и я не смогу догнать ее за одиннадцать дней»

«Да, насчет этого… поскольку ты мой Герой, а не Морти, я был тем, кто поручил тебе это задание. Дело в том, что я неправильно понял то, что сказал этот болван. Крайний срок был не «к концу года», а «в течение года»»

«…Хочешь сказать, что у меня есть одиннадцать месяцев?»

«Пожалуй».

Бокси спокойно и быстро обработал эту новость. Он взвешивал вероятность того, что Хейкалль допустил такую ошибку случайно, а не намеренно. Он также учитывал тот факт, что, независимо оттого, как это произошло, Богиня Совпадений целенаправленно ждала до этого момента, чтобы сообщить об этом. Скорее всего, она хотела посмотреть, как Мимик берёт на себя ненужный риск, типа операции Скотовода, чтобы ей было «интересно». Итак, тщательно всё обдумав, Бокси пришел к единственному заключению.

«Я тебя ненавижу».

«Хех. Ну, не могу винить тебя за это. Впрочем, не всё так уж плохо. Морти на самом деле очень доволен тем, как все обернулось. Тот трюк, который ты проделал с черепами, уже вселил страх смерти в еретиков по всей Империи. В этом и был смысл всей этой затеи, так что я бы сказал, что твоя работа в значительной степени выполнена»

«Да, я так и думал. Раз так, ты не против отметить этот Квест завершенным?»

«Не могу, Бокси. Хотя это было представлено как Квест, ты заключил дьявольский контракт. Они очень строгие, поэтому я боюсь, что счетчика Прогресса, который не дотягивает до завершения, недостаточно, чтобы претендовать на приз».

«Конечно, нет» — простонал имитатор, — «Я начинаю сомневаться, действительно ли я хочу возиться с этим дерьмом. Я имею в виду, что вообще за хуйня это «прощение Терезы»?

«Ах, это? Хм, как бы это сказать… Скажем так, Тереза была в долгу и передо мной, и перед Морти, из-за всей той истории с воскрешением и реабилитацией. Итак, я заставил её согласиться на официальное прощение твоих преступлений против её народа. Имей в виду, что после этого она всё ещё будет ненавидеть тебя, но она с чистой совестью сможет сказать своей Инквизиции, что «преступник, стоящий за этим Бедствием, заплатил за свои преступления против человечества»»

«Вот так просто?»

«Именно» — подтвердил Джулиан, — «Честно говоря, это в основном формальность. Хотя у смертных могут возникнуть некоторые трудности с принятием, что касается пантеона, твоя смерть уже освободила тебя от грехов».

«Ты в этом уверен? Я имею в виду, не то чтобы я жаловался, но я вернулся к жизни»

«Но не своими руками или намерениями. В отличие от того Некроманта из прошлого, твоё воскрешение было полностью вне твоего контроля, и душа того, кто сделал это, уже была востребована, как Герой Морти».

«Ох, знаешь, что мог бы сказать обо всём этом раньше, да?»

«Я думал, это очевидно. Неужели ты всерьёз думаешь, что те самые слова, которые ты произносил с черепами — опять же, отличный ход — не относятся к тебе?»

«Откуда мне знать? Для меня всё это звучит как надуманная формальность».

«Формальность или нет, но таковы законы этого мира, установленные его божествами.

А они, мой коробчатый друг, не допускают исключений»

«Хуй с ним. Я хочу сказать, что не услышал ничего такого, что заставило бы меня продолжать в том же духе. Я не собираюсь бегать и делать за вас грязную работу, если всё, что мне за это будет, — это «прощение» и «одолжение»»

«Не надо так. Уверяю, я приготовил для тебя несколько вкусных наград. На самом деле я планировал избавиться от твоей Профессии Кошки. Тебе бы это понравилось, правда?»«…Я был бы не против».

«Это даже не самое классное! Если ты не станешь останавливаться, я расскажу тебе о единственном предмете Божественного класса, который я когда-либо делал!»

Услышав о магическом снаряжении самого высокого ранга, Бокси пустил слюну. До сих пор он понятия не имел, существует ли этот «Божественный» уровень, но услышать это от самого Маккоя было подтверждением, в котором он нуждался. Однако его энтузиазм быстро угас, когда он вспомнил, с кем разговаривает. Бог Шанса, казалось, был очень разборчив в своих словах, так что не стоило принимать их за чистую монету. В частности, было одно слово, которое выделялось среди остальных.

«Что ты имеешь в виду под «расскажешь» мне о нём?» — с сомнением спросил Бокси.

«Я сообщу его местоположение, назначение и как получить его» — объяснил Рик, -"Захочешь ли ты пойти за ним, решать тебе. Так что скажешь?»

«…Ладно, ладно. Я позабочусь о том, чтобы выследить этого лича. А сейчас мне надо вернуться в Республику и разобраться с ситуацией там».

«Как хочешь, малыш. Девочка. Вещь»

«А как насчет Физзи? Ты обещал сказать мне, где она». «Да, обещал. Ну, у меня есть немного времени, так что я могу покончить с этим прямо сейчас, если хочешь»

«Уж пожалуйста».

Бокси отправился в ближайший крупный город, пока Г per объяснял, что задумал пропавший мифриловый голем. Очевидно, она была занята заданием Богов глубоко под землёй. Она идеально подходила для такой работы, так что Боб мог или не мог «устроить» её туда. К несчастью, это была настолько изолированная и отдаленная среда, что Физзи могла рассчитывать только на себя, если надеялась выбраться оттуда. Бокси, естественно, хотел пойти и забрать её, но Никита заверил его, что у него только 4,16% шанса выжить в поисках. Что-то о том, что это место наполнено ядом, подобным Бедствию, который убьёт всё, что сделано из плоти и крови. По крайней мере, Бог Неопределенности заверил своего Героя, что Физзи сама найдёт Бокси, когда закончит, так что здесь не о чем беспокоиться.

С этими относительно хорошими новостями, имитатор больше не тратил времени на возвращение на базу. Он посетил город Стэнмор, крупный порт примерно в ста километрах к востоку от Эросы. Оказавшись там, он начал собирать информацию о кораблях, направляющихся на южный континент. Он планировал отправиться туда, так что сейчас подходящее время, чтобы всё выяснить.

Он посетил гильдию Моряков Дейва, которая, несмотря на ужасное название, имела репутацию лучшей в стране, когда дело касалось межконтинентальных путешествий. Ему удалось узнать, что поездка была довольно долгой, опасной и дорогой. Эти морские эксперты заверили своего гостя, что только четырнадцать из пятидесяти семи рейсов, которые они совершили за последний год, понесли потери, что, по их мнению, было уже весьма впечатляюще.

Выяснив подробности о поездке и о том, чего ожидать в будущем, Бокси посетил другую гильдию. Эта называлась «Хранители Пути». Ещё одна магическая организация, похожая на Орден Чёрного Жезла, за исключением того, что эта специализировалась на телепортации и манипуляции пространством, а не на «тёмных искусствах». Они управляли какими-то Вратами Пути, которые, по сути, были частной подделкой Лесных Врат Республики. Они были довольно дорогими в использовании и имели гораздо меньшую емкость, но мгновенная телепортация на большие расстояния была большим подспорьем для Бокси во время этой небольшой экскурсии.

Мимик, всё ещё замаскированный под бродячего торговца, заплатил за поездку в один конец до королевской столицы Ошинас, куда прибыл меньше чем за час. Далее он хотел на север, но ценник заставил его пересмотреть своё решение. Он не такуж и торопился возвращаться, и уже дал этим ублюдкам достаточно блестяшек. Поэтому остаток пути он проделал пешком. Что в случае Бокси означало, что Закуска улетела, пока её мастер занимался другими делами, прежде чем он поменялся с ней местами.

Однако, в отличие от недель, проведённых в поиске Физзи в Королевстве Хоркенсафт, он использовал своё время гораздо продуктивнее. Прежде чем покинуть Азурвале, он предусмотрительно запасся деталями и компонентами, что позволило ему неуклонно продвигать свою Профессию Изобретателя в промежутках между Перемещениями Фамильяра. Например, пушка с цепным крюком, которую он использовал во время своей первой встречи с Норой, он сделал специально, чтобы справиться с её Окончательным Навыком. Конечно, тогда он не был уверен, что нечто под названием «Костяной Дракон» будет полностью соответствовать своему названию, но его усилия в итоге всё равно окупились.

И всё же, как бы ни было полезно изготовление всяких штуковин и приспособлений, возня отодвинулась на задний план, уступив место чему-то совершенно иному. После того, как Бокси украл Профессию Волшебника Реми Кромвеля, он кое-что понял. Если все его Слоты Профессии будут заполнены, то он сможет использовать Поглощение Трупов столько, сколько захочет, не опасаясь получить ещё одну бесполезную Профессию. Возможно, существовала какая-то Профессия Монстра, которая стоила того даже на Уровне 25, но он понятия не имел, где такую найти, и существует ли она вообще. Однако до тех пор он может продолжать приобретать, казалось бы, безграничное количество Навыков и Атрибутов без каких-либо негативных долгосрочных последствий.

Мимику оставалось только удивиться, почему он не понял этого раньше. Если бы он понял это раньше, то не избавился бы от Профессии Разбойника, которую получил во время войны. С другой стороны, взамен он получил гораздо более вкусное занятие, так что, возможно, это было не слишком плохое решение. Оглядываясь назад, он продолжал поглощение с той ночи, когда убил мастера гильдии Ордена Чёрного Жезла.

С тех пор его Навыку Поглощение Трупа было скормлено более пятисот трупов. Из этого он получил восемьдесят одну единицу — две Профессии, пятнадцать Навыков и шестьдесят четыре повышения Атрибутов. Профессиями были — Воин авантюриста и Большая Кошка джантера, которые исчезли в небытие, поскольку его Слоты Профессии были заполнены. Общее количество украденных Атрибутов исчислялось сотнями и распределялось случайно, хотя большинство из них вошло в Силу, Ловкость и Выносливость. Неудивительно, учитывая, что монстры с относительно крепкими телами встречались чаще, чем те, кто обладал врожденными магическими способностями.

Что касается Навыков, то они имели совпадения с существующими способностями имитатора, но ему всё же удалось получить девять новых. Из двух чисто защитных, первым была Обитая Шкура горгульи, которая уменьшала повреждения, полученные от тупой травмы, а вторым — Чувство Опасности, который он получил от оленя. Он якобы помогал существу улавливать угрозу поблизости. Бокси не был уверен в надёжности этого Навыка, учитывая, что он не помог своему бывшему владельцу.

По крайней мере, наступательные Навыки были куда интереснее. Он получил Подлые Клинки от домового, которые, если потратить совсем немного МР, позволяли покрыть любое холодное оружие слабым ядом, который наносил дополнительный урон. Другой джантер «дал» ему Воздушные Удары, что усиливали прыжковые атаки ближнего боя. Монах высокого Уровня внес свой вклад в виде Пути Дракона, стиль боя посохом, который полагался на единичные тяжелые атаки, чтобы пробить защиту противника одним ударом. Бокси обычно не сражался с посохом, но он полагал, что вес и прочность Взывающего Пустоту сделают его достаточно хорошим оружием типа дубинки, если возникнет необходимость. Четвертой и последней атакующей способностью, которую он получил, был Бросок Паутины, навык гигантского паука, который позволял опутывать свою цель липкой нитью издалека. Этот был очень похож на Взрывной Кокон Когтистой, хотя и имел значительно меньший радиус действия.

С точки зрения полезности, единственное, что Бокси смог приобрести, это Алхимическая Стойкость у отшельника-дварфа, живущего в горах. Она повышала толерантность пользователя к магическим смесям, позволяя употребить намного больше, прежде чем пользователя достанут побочные эффекты зелий. Она также уменьшала действие ядов, но Легендарная Выносливость Мимика поставила этот эффект под вопрос. Что же касается того, почему именно эта способность была самой совершенной в репертуаре отшельника, то это раскрывалось в исследовательском журнале в коттедже данного индивида. Очевидно, он разрабатывал оригинальный алкогольный напиток под названием «Рыжая Групповуха» и испытывал его на себе с тех пор, как ослепил своего последнего добровольца.

И в конце шли два в основном бесполезных Навыка. Первым из них был Дастофф —порыв воздуха, призванный помочь гарпиям быстро набрать высоту. Однако он был слишком слаб, чтобы поднять монстра с такой массой, как у Бокси. Даже выращивание дюжины крыльев или использование колец Кейры для снижения веса не смогли помочь ему подняться в воздух. По крайней мере, он научился делать крылья из перьев, а не из кожи, но всё ещё не мог взлететь без Заклинания Полёта. Другой относительно бесполезной способностью была Монокулярная Ярость циклопа, которая активировалась только в том случае, если ослепить единственный глаз монстра. Излишне говорить, что это не то условие, которое Бокси хотел бы выполнять, даже если бы мог.

Однако это были не все дополнения к умопомрачительно длинному списку Навыков Мимика. Был также вопрос с Профессией Рейнджера, которая выросла до Уровня 41, с тех пор как Бокси использовал Зимний Укус, чтобы убить ряд своих целей, включая VIP. Это позволило имитатору приобрести Навык Потока Бритв, который можно было использовать, чтобы добавить немного магии ветра в его выстрелы. Он не только помогал снарядам лететь прямо даже при встречном ветре, но и значительно увеличивал их пробивную силу. Активировать его можно лишь раз в десять минут и работает он только на следующих пяти-десяти выстрелах (в зависимости от Уровня), но потенциально был разрушительным. Особенно в сочетании с правильными снарядами и/или Боевыми Искусствами.

Кстати говоря, некоторые из них он тоже приобрел. Навык Меткий Стрелок Рейнджера достиг 9-го Уровня, что позволяло использовать Выстрел Торнадо. Он выпускает заряженную стихией стрелу, которая, поразив цель, создала миниатюрный вихрь, подбрасывающий людей и монстров в воздух. С другой стороны, украденный Навык Путь Дракона давал знание двух техник посоха. Восходящий Коготь, вертикальный восходящий удар, который имел бонус к обезоруживанию противника, и Взмах Хвоста, который отбрасывал все цели вокруг пользователя.

Учитывая все обстоятельства, убийственное путешествие Бокси по Империи оказалось успешным, просто не так, как он предполагал. Потенциал Поглощения Трупа позволил ему сталь сильнее, чем, когда он уходил. Тем не менее, он снова и снова напоминал себе не зазнаваться, ибо всё ещё допускал много ошибок. Наткнуться на сигнализацию мастера гильдии и позволить Норе ускользнуть — были самыми большими из них, и это до боли очевидные признаки того, что ему катастрофически не хватало опыта.

И это не компенсирует никакое количество Уровней или Атрибутов.

[Главная информация]

Имя: Бокси Т. Монинвуд

Раса: Крипер (Хейльта)

Пол: N/A

Возраст: 10 месяцев

Гильдия: Скрытая Стрела

HP: 7984/7984 (+31.0/сек)

МР: 6242/6242 (+9.6/сек)

*********************

[Характеристики]

Сила: [924]

Сноровка: [892]

Ловкость: [850]

Выносливость: [1294]

Интеллект: [1156]

Мудрость: [643]

Удача: [261]

Ментальность: [530]

Шарм: [259]

Восприятие: [377]

Вера: [59]

БКП: [118]

*********************

[Профессии]

[Название] [Уровень]— [Прогресс]

[Доппельгангер]— [36]-- ——[7%]

[Мимик] — —[50] — [МАХ]

[Кот] —[5] —- [МАХ]

[Чернокнижник]— ---[66]--- [53%]

[Изобретатель] .—.[23]--- [3%]

[Рейнджер] — --[41] -—[63%]

[Танцующий с Клин ком]-[39]— [51%]

[Волшебник] [25] [МАХ]