«Ползучей силе?» — повторил Нао, — «Хм, звучит, как нечто знакомое. Я уверен, что где-то слышал о ней, но не могу точно сказать»

«Я думаю, она имеет в виду ПМС (предменструальный синдром), брат» — крикнул Куро сбоку.

«Ох! Точно, понял!» — воскликнул Герой Магии, хлопнув в ладоши.

«Ага, ага, вот как, значит» — кошко-девушка улыбнулась, вынимая из ножен мифриловый кинжал, висевший у нее на поясе, — «Вы всё-таки хотите, чтобы вас порезали, да?»

«Что?! Нет! У-У-успокойся, Кейра! Куро просто пошутил! Давай уберем нож и поговорим!» Даже если Бокси знал, что это была шутка, неподходящее время вызвало приступ гнева, который он не смог сдержать. Предположение, что его проблемы со здоровьем были каким-то образом вызваны менструальным циклом Кейры, было по меньшей мере нелепым. При обычных обстоятельствах имитатор просто посмеялся бы над этим, но талант Куро нажимать на рычаги был уже на уровне VIP.

«Извини, эта шутка была неуместна» — почти сразу же извинилась Кейра, — «Меня просто достало отношение этого парня»

«В свою защиту скажу, что это было не нарочно» — заявил обвиняемый, — «Просто этот парень не очень хорошо знаком с жаргоном искателей приключений»

«Да, обычно Куро ведёт разговоры с незнакомцами»

«Ладно, справедливо. Подожди, тогда почему его не было, когда ты приходил ко мне домой?»

«Вообще-то да, но я немного заблудился» — неохотно признался он.

«…Потерялся?»

«Ладно, слушай, я не хочу, чтобы ты снова приставала ко мне с ножами, но я пытался приударить за твоей девушкой. Тогда я ещё не знал, что она занята. Итак, я сопровождал её в походе по магазинам, но она ничего не купила. Затем, когда появилось предупреждение о Столкновении, она в гневе исчезла и оставила меня посреди толпы. Я не знал, как вернуться к тебе домой»

«Ты потерял её?» — спросила Кейра с недоверчивым выражением на лице, — «Но ты же Берсеркер, а она всего лишь Алхимик! Как можно потеряться в таких условиях?!»

«Она местная! Она знает все короткие пути и закоулки! Не говоря уже о появлении тех забавных летающих платформ, которые у вас там есть!»

«Вау. Я почти лишилась дара речи» — заметила кошко-девушка, покачав головой, — «Ты самый худший телохранитель на свете!»

«Честно говоря» — вмешался Нао, — «Это я велел ему уйти. В городе было мирно, и я подумал, что мне будет нормально в этом отдалённом доме. Кроме того, мой визит не привлёк внимания, поэтому очень немногие знали, что я здесь. А потом появилась ты, в то самое время, которое мог выбрать только Герой Хаоса. И как только недоразумение прояснилось, я послал ему сообщение, чтобы он держался подальше, дабы он не усложнил ситуацию»

«… О, да, ладно, это имеет смысл» — уступила Кейра, — «Погоди, когда тебе удалось отправить сообщение? Я не видела Переговорный кристалл или чего-то подобного» «Нет, нет, Сообщение, как в Псионическом Заклинании. Мгновенная телепатическая связь на большие расстояния. Получил его около года назад, когда был на южном континенте. Но что еще более важно, я удивлен, что ты не знаешь о Синдроме Милтона-Пресли»

«Чего?» — спросила растерянная кошко-девушка.

«Синдром Милтона-Пресли» — повторил Нао, — «Или сокращенно МПС. Только не ПМС. Это… совсем другое. Дело в том, что тебе ещё рано об этом беспокоиться»

«Возможно, но я хочу быть готовой, когда придет время. К сожалению, я слышала о нем только мимолётно, так что не уверена, что это»

Это было более или менее правдой. Бокси знал, что ползучая сила — это что-то плохое, что случается, если авантюрист получает слишком много Уровней слишком быстро, но это был предел его знаний. Однако у монстра никогда не было проблем с его взрывным ростом, поэтому он никогда не беспокоился об этом. Что-то, что, как показала ретроспектива, было ошибкой. «Я полагаю, что человек с четырьмя Профессиями более восприимчив к этому» -признался Нао, почесывая щеку, — «Ну, мне очень жаль это говорить, но я и сам не очень хорошо осведомлён в деталях. Прошло много времени с тех пор, как я о нём читал, так что я не слишком доверяю своей памяти»

«О, всё нормально. Я поищу в библиотеке или еще где-нибудь»

«Нет необходимости. Вообще-то, у меня есть один под рукой. Отойди немного, если не возражаешь»

Из Героя Магии выстрелили концентрические кольца света, и Бокси сразу же узнал модель Навыка Призыва Фамильяра. Видя, как это происходит из вторых рук, Мимик был немного ошеломлен, так как не знал, как реагировать, но на этот раз ему удалось сохранить хладнокровие. Кейра и раньше бывала в компании чужих фамильяров, так что, скорее всего, все будет в порядке. Даже если «Бокси шоу» на той стороне было популярно, Гамильтон запретил всем обитателям Мира За Гранью разглашать смертным всё, что они могли там увидеть. Его секрет был в безопасности, но он развязал Железу Мана Локатора в торсе Кейры. Это была предосторожность на тот случай, если вызванный окажется злобоглазом, которого могли попросить просканировать комнату на предмет аномалий.

Это оказалось мудрым решением, поскольку демон, появившийся из ниоткуда, действительно был похож на него. У него была мраморно-белая кожа, единственный гигантский глаз с треугольной синей радужкой и в общей сложности шесть отростков с глазами, растущих из парящей головы диаметром полтора метра. На первый взгляд он не впечатлял, но Бокси знал из своего Навыка Демонологии, что своеобразная форма этого глаза не присуща обычным демонам. Треугольная радужка была знаком злобоглаза, который получил Повышение ранга до гезера, и это откровение сразу же заставило Мимика нервничать. Это был первый раз, когда он видел другого Чернокнижника с «ранкером» под своим командованием, так что вполне логично, что он впредь будет ещё осторожнее с Нао.

Герой Магии, похоже, потенциально опасен во многих отношениях.

Что касается демона, он бросил короткий взгляд на своего призывателя и едва взглянул на Куро, но затем его взгляд задержался на Кейре и её натянутой улыбке.

«Ха. Хахахаха! ААААААХАХАХАХААА!»

Он начал раскатисто смеяться.

«Что на этот раз, Огболг?» — спросил Нао, явно обиженный таким неуважительным поведением.

«А-а-а, пустяки, мастер» — сказал гезер с зубастой усмешкой, — «Я просто подумал, что было бы забавно наблюдать, как вас и ваше милое личико разрывает на части злобный монстр в какой-нибудь тёмной пещере. Существо из кошмаров, воплощённое в реальность — беспощадный вихрь стали, зубов и смерти»

Этот парень пытается разоблачить меня?! — внутри запаниковал Бокси.

«Пф, этот парень как всегда очарователен, а?» — сказал Куро.

«Он… постоянно так делает?» — спросила Кейра.

«По большей части» — подтвердил Нао, — «Огболгу не нравится, что я использую его только для того, чтобы запоминать вещи вместо меня. Он много говорит, но я держу его на коротком поводке, так что он безвреден»

«Глупый смертный! Посмотрим, кто безобиден, когда невыразимые ужасы Мира За Г ранью хлынут через врата этой реальности, стремясь выпить вашу богатую магией кровь и пожрать вашу самую…»

«Да, да, я уверен, что буду очень страдать» — пренебрежительно ответил Нао, — «А теперь заткнись и расскажи нам всё, что знаешь о Синдроме Милтона-Пресли»

«…Феномен, официально именуемый Синдромом Милтона-Пресли и неофициально популяризируемый как „ползучая сила“ или „повышение усталости“, представляет собой аномальное явление, при котором переизбыток источников усиления начинает расширять законные и существенные характеристики физического сосуда, как биологического, так и неорганического композита. Исследование этого состояния возглавили люди Ашор Милтон и Дженнифер Пресли, в честь которых оно в конечном счете было названо, несмотря на то, что оно было широко известно как „ползучая сила“ или „повышение усталости“ в различных несхоластических кругах и сообществах в течение столетий»

«Присаживайся» — шепнул Нао Кейре, — «Это надолго»

Они сели на ближайшую скамейку, а демон продолжал оглашать запрошенную информацию. Однако его скучный и протяжный тон в сочетании с излишне претенциозными формулировками и тавтологиями грозил усыпить слушателей. Куро не смог сопротивляться и задремал в кресле, но двух других было не поколебать. Герой Магии активно делал заметки, в то время как Бокси внимательно слушал.

Доппельгангер стремился получить полную информацию, поскольку он слышал об этом термине мимолётно и как таковой только знал, что идея заключалась в том, что «слишком много Уровней слишком быстро станет проблемой».