Посреди старого деревянного сарая на подставке для ног, сделанной из пня, сидела одинокая женская фигура. На ней была желто-коричневая монашеская мантия, темно-пурпурный пояс и сандалии до колен с белыми носками под ними. На её шее покоилось ожерелье из пурпурных чёток, а рядом с ней стоял металлический посох, больше похожий на причудливую палку. Её одежда оставляла открытой верхнюю правую половину туловища, хотя внушительные груди были туго обмотаны бинтами, как и предплечья и кулаки.

В таком лёгком прикиде он должна бы дрожать от леденящего холода. Однако эта Монахиня была обладателем Навыка Алмазной Души, который позволял ей преодолевать такие мелочи плоти через чистый разум над материей. Всё, чего добился холодный воздух, это помог ей сосредоточиться и обострить чувства, чтобы она могла немедленно отреагировать, если появится незваный гость.

Впрочем, ничего подобного не должно было случиться. Здание, в котором она жила, было частью того, что раньше было бандитским убежищем, пока некая группа шпионов не «выселила» предыдущих жителей. Первые лучи новогоднего солнца просачивались сквозь щели в деревянных стенах, хотя самым ярким источником света в почти пустом здании, без сомнения, был сияющий голубой кристалл в руках женщины.

«И это всё, что тебе удалось узнать?» — спросил Эдвард через Переговорный Кристалл.

«Подтверждаю» — ответила зона.

«Это не так уж много»

«Полная Оценка была прервана»

«Ах, ну это бы всё объяснило»

Монахиня только что закончила передавать фрагментарную информацию, которую ей удалось получить относительно Статуса Песочного Человека. Но не ту фальшивку, который транслировало Сокрытие Сущности. Её ангельская склонность позволила ей проникнуть сквозь эту завесу и увидеть то, что на самом деле скрывалось за этим Фасадом. Предположительно, многие Навыки и Перки были неподтвержденными, но основная информация, такая как Уровни Профессии, Атрибуты, виды и, возможно, самое главное, имя, всё это было там.

«А как насчет Эдж? Ты сказала, что она сильно пострадала от него?»

«Да. Коленом по лицу. Перелом черепа. Кратковременная потеря памяти. Возможно повреждение мозга»

«Чёрт. Будет ли она годна для службы?»

«Хук сообщает, что полное выздоровление ожидается к концу дня»

«Полагаю, это уже кое-что. И всё же, подумать только, что эта проклятая коробка так быстро стала такой мощной» — проворчал Эдвард, — «А чем его кормят эти идиоты в Республике? И почему ты, блядь, так рада?!»

«Вы заметили?» — последовал немедленный ответ.

«Любой мог бы догадаться по твоей глупой улыбке»

Хотя бывший Мастер-шпион говорил так, будто это было совершенно очевидно, только те, кто работал с этой странной женщиной многие годы, могли бы назвать слегка изогнутые уголки её губ «глупой улыбкой». Сам по себе тот факт, что он смог углядеть это через искаженное голографическое изображение Переговорного Кристалла, уже впечатлял.

«Я с нетерпением жду серьёзной борьбы с ним» — призналась она.

«Ох, эта думающая мускулами женщина меня убьет» — простонал её босс.

Зона принадлежала к тому типу людей, которые шли, казалось бы, бесконечным путем самосовершенствования, стремясь обрести истинную силу. Не только разума и тела, но и духа. Вот почему она стала последовательницей Акселя, потому что именно через руководство Бога Войны она стремилась достичь своих целей. К сожалению, божество, о котором шла речь, мало что сделало, чтобы ответить на её многочисленные молитвы и подношения, поэтому ей приходилось полагаться на других смертных, когда она прокладывала свой себе путь.

Это было главной причиной ее нынешнего партнерства с Эдвардом. Работа на него позволила ей сражаться с огромным количеством могущественных противников как монструозных, так и просвещенных убеждений, неуклонно оттачивая свое мастерство и боевые инстинкты. Эдвард понял, что за этой бесстрастной маской скрывается кровожадная женщина, которая по-настоящему чувствует себя живой только в пылу сражения. Но он не избегал её, как другие. На самом деле, как раз наоборот. Он поощрял и лелеял эту её сторону, на каком-то уровне, возможно, даже уважал её, и за это она была ему глубоко благодарна.

Однако, хотя её простая личность и идиотские цели поначалу делали ее легкой мишенью для манипулирования, они также стали несколько хлопотными для старого шпиона. Чем сильнее она становилась, тем меньше у нее было достойных противников, с которыми она могла бы испытать свою храбрость, и тем больше она начинала уклоняться от приказов и игнорировать свои обязанности. Она никогда открыто не протестовала, но стала небрежной и теряла фокус общей картины всякий раз, когда ее миссия была сложнее, чем уничтожение какой-нибудь группы. Вот почему её задания обычно ограничивались теми, которые требовали применения грубой силы.

«Запрашиваю разрешение раздавить Бокси Т. Монинвуда»

Именно из-за этой ее причуды Эдвард нисколько не удивлялся, когда она говорила подобные вещи.

«Отвергаю. У нас есть более важные вещи, чем монстр-выскочка»

«Например?» — настойчива спросила она.

«Например, как БИР узнали, что мы придём? Квестин работал над этим всю ночь, и единственное правдоподобное объяснение, которое он смог придумать, это то, что кто-то предупредил о том, что мы идём. Введи протокол затемнения и перегруппируйся на участке С-6 вместе с выжившими. Что касается Хука, он должен встретиться со мной и Квестином на В-3, чтобы мы смогли разобраться с утечкой информации. А теперь приступай к делу!

«Поняла»

Монахиня раздавила Переговорный Кристалл в соответствии с приказом.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Однако вместо того, чтобы немедленно передать эти инструкции своим спящим товарищам в задней части сарая, она осталась сидеть на старом гнилом бревне. Она била кулаком по ладони снова и снова, хлопок каждого удара становился всё громче и громче, её нога начала дергаться, а на лице появилась улыбка. Однако это была не та едва заметная ухмылка, которую она иногда позволяла себе сквозь свою ледяную маску, а широкая улыбка, напоминающая улыбку ребёнка, который был слишком взволнован, чтобы сидеть на месте.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Интересно, когда она в последний раз так себя чувствовала? В последний раз, когда она чувствовала, что может по-настоящему выложиться против живого существа? И подумать только, тот, кто смог заставить её измученное сердце биться быстрее, всего девять месяцев назад был всего лишь до смешного безобидным сундуком. Тот, кто быстро поднялся, превратившись в злобное, кровожадное чудовище, которое даже божество признало поистине исключительным. Да, она знала, что Бокси Т. Морнинвуд был Героем Хаоса. Она уже давно подозревала это, но только после вчерашней Оценки смогла это подтвердить. Результат был действительно таким фрагментарным, как она сообщила Эдварду, но она намеренно опустила тот факт, что мельком увидела его божественный титул.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Причина её поступка была очень проста — она хотела настоящей драки. Не какой-нибудь концерт, где они оценивали друг друга в свете полярного сияния. Не танцевать вокруг старого товарища по команде, который пытался её анализировать. Не толкать усталого старого эльфа с ветки, чтобы он упал и разбился насмерть. И уж точно не драться со слабаком, которого можно стереть в порошок одной пощёчиной. Во всём этом не было ни вызова, ни волнения. Она жаждала хорошей старомодной драки, в которой оба борца стремились прикончить друг друга. Дуэль насмерть без лишних отвлекающих факторов вроде легендарного прошлого, морали или целей миссии. Просто демонстрация чистого, нефильтрованного насилия.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Но у нее никогда не будет шанса испытать это невероятное ощущение с Бокси, тем более если Эдвард пронюхает о том, что он Герой. Если это случится, он наверняка пошлет за ним ударный отряд, который выследит его, а затем нападет в подходящий момент, оставив очень мало шансов на выживание. И хотя Зона, скорее всего, будет частью этой оперативной группы, она не сможет получить от этого удовольствия. Вот почему она молчала, ожидая, когда монстр вырастет. Вот почему она продолжала хранить молчание, так как маленькая рыбка, вовлеченная в это «преследование и освобождение», теперь была великолепным зверем, достойным того, чтобы поточить свои клыки.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Однако вчера вечером было не то время, и не то место. Слишком много отвлекающих факторов, слишком много жужжащих мух кругом. Не говоря уже о том, что оба были замаскированы, а не одеты для настоящего боя на смерть. Но в следующий раз всё будет по-другому. Бокси не станет притворяться или маскироваться, и она тоже. Он бросится на неё со всем, что у него есть, и она сделает то же самое, пока один из них не останется избитым и окровавленным. И этот следующий раз, несомненно, наступит, потому что она знала его самую глубокую, самую тёмную тайну, и он ненавидел её за это. Явная враждебность, исходящая от имитатора, когда он понял, что его разоблачили, говорила громче любых слов, что он выследит ее и уничтожит только за это.

*Шлепок*

*Шлепок*

*Шлепок*

Но она не могла просто бросить или предать Эдварда. Она слишком многим обязана этому человеку. Ее собственный личный кодекс, её собственное толкование понятия «честь» требовали, чтобы она не оставляла долгов. Это… опущение истины? Это не считалось предательством. В конце концов, она твёрдо намерена победить, поэтому она не видела никаких проблем в том, чтобы дать Бокси время подготовиться и встретиться с ней во всей красе. Иначе в этом не было бы особого смысла. И этот день скоро наступит, она чувствовала это. Даже верила в это. Ей оставалось только ещё немного потерпеть зуд в кулаках.

Только.

*Шлепок*

Ещё.

*Шлепок*

Немного.

*Шлепок*

[Главная информация]

Имя: Дженнифер Джексон

Раса: Ангел (Человек)

Пол: Женский

Возраст: 76

Гильдия: Позолоченная Рука

HP: 5268/5268 (+16.6/сек)

Ки: 759/759 (+15.0/сек)

[Характеристики]

Сила: [1153]

Сноровка: [468]

Ловкость: [390]

Выносливость: [831]

Интеллект: [365]

Мудрость: [380]

Вера: [253]

Восприятие: [96]

Ментальность: [104]

*********************

[Профессии]

[Название] ------ [Уровень]-- [Прогресс]

[Монахиня]-------------[100]---------[MAX]

[Управляющий Писчий]---------[66]----------[27%]

[Воин]-------[48]----------[83%]

*********************

[Список Навыков]

[Монахиня]

[Ученик Войны]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Манипуляций Ки]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Восприятие Потока]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Усиленные Удары]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Экспертиза Парирования]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Пронизанная Ки Кожа]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Отклонение Снаряда]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Путь Тигра]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Благодетельное Существо]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Сила Камня]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Чистота Мыслей]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Исцеляющая Рука]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Алмазная Душа]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Шквал Ударов]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Вневременное Тело]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Развязанный Потенциал]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Идеальное Телосложение]: Уровень 1; Прогресс умения: MAX.

[Хранитель Духа]: Уровень 1; Прогресс умения: MAX.

[Писчий]

[Определение Предмета]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Понимание Языка]: Уровень 5.19

[Основная Оценка]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Продвинутое Чистописание]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Контрактная Магия]: Уровень 3.67.

[Эйдическая Память]: Уровень 6.25.

[Продвинутая Оценка]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Обнаружение Обмана]: Уровень 7.52.

[Сопротивление Доминированию]: Уровень 4.59.

[Манипулирование Профессией]: Уровень 5.25.

[Управляющий Надзором]: Уровень 2.84.

[Воин]

[Стойкость]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Уклонение]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Проникающие Удары]: Уровень 10; Прогресс умения MAX.

[Близость к Тупому Оружию]: Уровень 10; Прогресс умения MAX.

[Экспертиза Блокирования]: Уровень 10; Прогресс умения MAX.

[Плотные Мышцы]: Уровень 8.45.

[Глубокие Резервы]: Уровень 9.15.

[Пролом Брони]: Уровень 7.51.

[Генерал]

[Медитация]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Скрытность]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Мастерство Меча]: Уровень 11.83.

[Мастерство Скандалов]: Уровень 25; Прогресс умения: MAX.

[Мастерство Посоха]: Уровень 25; Прогресс умения: MAX.

[Мастерство Снаряда]: Уровень 10; Прогресс умения: MAX.

[Мастерство Щита]: Уровень 8.30.

[Специальный]

[Божественный Полёт]: Уровень 10; Прогресс умения MAX.