В действии, которое ни один здравомыслящий мужчина (или женщина) не счёл бы мудрым, ангел попыталась прочитать Статус своей цели в самом разгаре боя. Знание своего врага было крайне важно для победы над ним, и если они собирались схватить и допросить этого парня относительно местонахождения Нао, то ей нужно быть уверенной в том, с чем они имеют дело. Однако информация, которая начала поступать в её голову, заставила её невыносимо бесстрастное лицо изогнуться в едва заметной улыбке.

В следующее мгновение из спины Песочного Человека- нет, Бокси Т. Монинвуда, вырвалось несколько стальных шипов. Им не удалось пробить Укреплённую Ки Кожу Зоны, но удалось сбросить её саму. Затем чудовищный наёмник с готовностью оторвал свою приколотую конечность и повернулся к ней, а его плащ к этому моменту почти полностью превратился в лохмотья.

«Ты видела?!» — зарычал он на неё.

«Да» — тут же подтвердила она.

Ей либо показали выдуманный Статус Кейры Морганы, который всё ещё передавало Сокрытие Сущности, либо её почти божественный вид позволил ей полностью игнорировать его. Бокси не знал ответ, но его личность как Героя Хаоса теперь была несомненно раскрыта. А это означало, что перчатки сняты. Имитатор отказался от попыток бороться с этими парнями как личность и вернулся к своим более диким, более жестоким методам. Он набросился на Зону, вытянув руку и покрыв ее стальными шипами, словно импровизированный цеп, но её Хранитель Духа отбил удар.

Образовавшийся пробел побудил Зону снова броситься на него, используя свои крылья. Она готовилась нанести удар по голове Бокси, будто хотела снести её начисто. В ответ Мимик буквально швырнул в неё голое Зеркальное Изображение доппельгангера. Мясная кукла плюхнулась на неё, как одеяло из плоти, обвилась вокруг неё и заставила упасть на землю, прямо перед оригиналом. Имитатор достал из Хранилища свой любимый мифриловый кинжал и обрушил его на Монахиню со всей силой, намереваясь пробить ей череп.

Однако Зона была не одинока в этой борьбе.

«Земляной Гроб!»

После Заклинания Хука, каменная дорожка под ногами Бокси раскололась и захлопнулась по обе стороны от него, как гигантский медвежий капкан. Похоже, Эдж отбросила сетеплёта, дав ему возможность прикрыть Зону, пока частично парализованное тело Коры всё ещё приходило в себя. Взрывная сила Монаха позволила ей разорвать «смирительную рубашку», в которую она была одета, а Бокси сделал то же самое с Земляным Гробом.

Но Зона не стала продолжать бой. Вместо этого она расправила крылья и взмыла в воздух. Прямо около Эдж и Хука открылись врата, без сомнения, это был путь к отступлению, подготовленный их союзниками. Рукастая пыталась бросать камни и обломки в отступающего ангела, а Когтистая неслась, чтобы разорвать портал, но ни одна из них не успела. Бокси удалось ударить отступающую Монахиню Заклинанием Тёмный Огонь, но это даже не замедлило её, когда она мчалась по ночному небу. Что же касается двух других, то они благополучно прошли через магический разлом прежде, чем сетеплёт смогла его разрушить.

«Блять!» — выругался Бокси, топнув ногой по земле, — «Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!»

Офицеры Позолоченной Руки сбежали, зная истинную личность Героя Хаоса. Имитатор не мог не вспомнить эту проклятую улыбочку на губах Монахини, которая только ещё больше разозлила его. На самом деле следовало бы с самого начала выложиться по полной, вместо того чтобы пытаться сохранить и без того скомпрометированный Фасад Песочного Человека, но было уже слишком поздно что-то менять.

Кстати говоря, сейчас было не время и не место устраивать истерику. Хотя в данный момент в этом углу было относительно тихо, агенты БИР не заставят себя долго ждать. По крайней мере, это фиаско длилось не больше минуты или двух, так что его Зеркальное Изображение всё ещё было рядом. Он телепатически приказал ему через Эхо Духа поменяться местами с Рукастой, а сам использовал Перемещение Фамильяра, чтобы освободить место.

Имитатор оказался в старой заброшенной канализации под особняком, с отключившимися Нао и Куро, прислоненными к грязной кирпичной стене. Он использовал своих фамильяров, чтобы тщательно наметить лабиринтные туннели и использовать их в качестве аварийных путей эвакуации в такие времена, так что он мог найти путь обратно в своё логово. Закуска всё ещё выдавала себя за Кейру после того, как они поменялись местами во время неразберихи вокруг эвакуации, так что меняться с ней сейчас было бы глупо. Однако не было смысла оставлять там Рукастую и Когтистую, поэтому он отозвал их.

«Гррнх! Кто ты, чёрт возьми, такой, чудик?!»

Похоже, ментальный шок, который лысый в капюшоне нанес двум волколюдям, прошёл, поскольку Куро уже поднимался на ноги, рычал и угрожал своими ножами. Момент был, мягко говоря, не подходящим, так как Бокси ещё не переоделся из разорванных кровавых тряпок, которые когда-то были слабо зачарованным плащом. Сейчас он имел облик коренастого человека, но ему не особо хотелось показываться этим двоим на глаза. Он также был не в том настроении, чтобы опять разводить эту игру лжи, поэтому над ним почти преобладало желание просто выместить на них своё разочарование.

«Почти» было главным словом.

«Вы в безопасности, так что отойди. Или я тебя заставлю»

Вот почему всё это закончилось тем, что он сделал угрожающему Куро предупреждение, вместо того, чтобы наброситься на него.

«Хотел бы я на это посмотреть!»

Излишне говорить, что это было не очень эффективно.

«А мы вообще где?!» — спросил волко-парень, настороженно оглядываясь по сторонам.

«Это канализация под особняком, в котором вы только что были» — ответил Песочный Человек, — «Ваш враг не найдёт вас здесь»

Куро, казалось, немного расслабился, так как ни он, ни его брат не были в непосредственной опасности. Помогало и то, что враждебность, исходившая от этого незнакомца, быстро угасала. На самом деле Бокси просто выпустил в этот затхлый воздух успокаивающий аромат Контроля Феромонов, но ни это главное.

«Окей, это только начало» — заявил волко-парень, — «Но ты так и не сказал мне, кто ты такой»

«Я не такая уж важная персона. Просто проходящий мимо Чернокнижник, который ненавидит людей»

«Серьёзно? Ты и сам выглядишь вполне по-человечески, хотя и немного великовато. Твой отец был великаном?»

Это было неплохое и логичное предположение. Хотя дети, рожденные от межрасовых отношений, всегда будут принадлежать к тому же виду, что и мать, они всё равно сохранят определенные черты отца. Совокупление между человеческой женщиной и гигантским мужчиной определенно привело бы к появлению человека выше среднего роста. Переживет ли женщина в этом гипотетическом сценарии спаривание с партнером, примерно вдвое превосходящим её ростом, — это совершенно другой вопрос, но он также не имел никакого отношения к рассматриваемому делу.

«Какая разница?»

В дополнение к этим холодным словам Песочный Человек бросил на Куро угрожающий взгляд. К счастью, значительный Атрибут Харизмы имитатора позволял запугивать даже кого-то вроде Куро.

«Ладно, неважно. Итак, что теперь?»

«Теперь вы вдвоем пройдёте туда метров триста, пока не увидите ржавую лестницу. Она выведет вас на поверхность. Я предлагаю вам связаться с властями как можно скорее. Что касается меня, то у меня есть другие дела, так что я пойду»

Песочный Человек повернулся, чтобы скрыться в темноте, но Куро ещё не закончил.

«Погоди, почему ты нам помог?!» — крикнул он ему вслед, — «Сомневаюсь, что это было сделано по доброте душевной»

«…Потому что Герои — это бесценный ресурс, в гораздо большем смысле, чем ты думаешь. Вы должны лучше защищать себя»

«Ой, бляя. Вот почему я ненавижу вас, мистиков. Вечно эта загадочная чушь»

Однако никто его жалобу уже не слушал, поскольку высокий незнакомец уже исчез в тёмном сыром туннеле.