«Серьёзно? Сейчас?» — спросила Кейра, приподняв бровь, — «Не пойми меня неправильно, но не слишком ли ты молода, чтобы думать об отставке?»

«Я просто чертовски хорошо выгляжу для своего возраста, вот и всё» — ответила Опия с кривой улыбкой, — «Но да, я старею, поэтому я хочу уйти, пока я пока ещё крепко стою на ногах, так сказать»

Эльфийка и зверолюдка в настоящее время сидели в комнате последней в портовом городе Оар Рест. Опия появилась ни с того ни с сего, попросив разговора с Кейрой. Будучи порядочной, коей и должна быть, кошко-девушка, естественно, предложила выслушать её за чашкой чая. Бокси не был уверен, почему эта женщина заговорила о выходе на пенсию, хотя и не понимал, почему она первым делом обратилась с этим вопросом к его Фасаду. С другой стороны, она принесла с собой эту блестящую змейку, так что он решил уважить её.

Затем он понял, что это была хорошая возможность, чтобы обрубить потенциальный нерешённый хвост.

«А как насчет твоей деловой партнёрши?» — спросила Кейра, — «Я знаю, прошло уже несколько дней с тех пор, как она и Физзи ушли на Квест, но разве ты не должна сначала посоветоваться с ней?»

«Неа. Перед тем как уйти, Джен сказала, что мы больше не встретимся, независимо от того, закончит она Квест или нет» — нахмурившись, сказала эльфийка, — «Она много месяцев твердила, что Велос ей наскучил, так что, я думаю, она решила двигаться дальше после того, как закончила свои какие-то там дела»

И это была приятная новость для Бокси. Новое пополнение в его рядах не выдвигало никаких требований или условий, лишь бы Опию пощадили, если это возможно. Что-то вроде «я в долгу перед ней» или другое банальное оправдание. Имитатор предпочёл бы просто выпотрошить эльфийку и покончить с ней, но в этом не было необходимости. Хотя у Опии и Джен была какая-то связь, она не казалась такой уж сильной, раз пары слов хватило, чтобы разорвать её. Если только они не были настолько близки, что всего и требовалось пары слов, но Бокси искренне сомневался, что странная Монахиня обладала социальными навыками, чтобы создать что-то похожее на значимую дружбу.

В любом случае, к счастью Опия не гналась за Джен, и наоборот, что в конечном счёте к лучшему. Эльфийка была специалистом в области токсинов и болезней, и таких образованных личностей было полезно держать рядом, если их знания когда-нибудь понадобятся. Не говоря уже о том, что убийство её сразу после встречи с Героем Хаоса могло вызвать подозрения. Проще говоря, Бокси решил, что оставление Опию в живых будет иметь больше преимуществ, чем недостатков.

Однако это не давало ответа на вопрос, почему они пришла сюда.

«Ага, ладно, но зачем ты мне всё это рассказываешь? Мы не настолько близки» — прямо заявила Кейра.

«Если честно, я хотела поговорить с твоей невестой, но не хотела делать это у тебя за спиной. Без обид, но один наёмник сказал мне, что у тебя есть привычка, э-э, чрезмерно оберегать её»

«Наёмник? Подожди, ты имеешь в виду того придурка, который пытался приударить за ней перед тем, как мы сели на корабли? Чёрные волосы, татуировка, без рубашки?»

«Да, он самый. Представляешь, он дерзко подошёл ко мне весь такой, возомнив, что он дар Богов женщинам! Что за осел. А эти татуировки вообще отдельная тема! Ты бы видела его лицо, когда появился Слюнка и зашипел на него с шести сторон. Я почти уверена, что он обосрался и…»

«Опия. Лишняя ботовня»

Это был неудачный побочный эффект наличия атрибута высокой харизмы. Возможность легче убедить других открыться Кейре и вытянуть из них дополнительную информацию была полезной, но существовала такая вещь, как «слишком много информации».

«Точно, извини. Вот в чём дело — за два года моё партнерство с Джен принесло немало прибыли. В сочетании с теми сбережениями, которые у меня уже были, теперь у меня достаточно денег, чтобы отказаться от приключений и попробовать свои силы в качестве владельца бизнеса»

«А, думаю, что поняла, к чему ты. Ты решила заняться зельеварением и хотела посмотреть, сможешь ли ты максимизировать свою прибыль, заключив контракт на поставку с семьей Слайтов»

«Ого» — воскликнула Опия, — «Как ты догадалась?»

Эльфийка была в процессе покупки местного производства зелий. Лично она никогда не была особо хороша во всей этой миксологии, но у неё глаз намётан на людей и есть много связей, поэтому она уверена, что станет отличным боссом. Конечно, ей ещё многому предстояло научиться, и именно поэтому она начинала с безопасных инвестиций. Алхимики на Велосе всегда пользовались большим спросом, поэтому единственный способ, которым ее новый бизнес мог обанкротиться, — это неумелое управление с ее стороны.

Позже она, вероятно, откроет какое-нибудь ранчо или резервацию, где будет держать различных амфибий, змей и ящериц в качестве домашних животных. Но не гидр, у нее и так было полно дел, чтобы удерживать Слюнку в узде. Всё это было бы скорее хобби, чем бизнесом, но она могла бы на этом и подзаработать, если бы продавала их яд и токсины в качестве алхимических ингредиентов. Правительство Восьми Племен казалось удивительно снисходительным, когда дело касалось определенных… любительских веществ, так что она с нетерпением ждала, когда наступят хорошие времена. Возможно, она даже заставит своих сотрудников смешивать особые смеси.

Но для того, чтобы всё это сработало, ей нужна была финансовая стабильность прибыльного бизнеса, что и привело её к порогу Кейры.

«Ты не первая, кто обращается к Рови или ко мне с подобными мыслями» — как ни в чем не бывало сказала кошко-девушка, — «И не будешь последней»

«О… Ну, теперь я чувствую себя мразью»

«Ничё, я всё понимаю. Но вот в чём дело — ты лаешь не на то дерево. Хех, лаешь» — хихикнула рыжеволосая, — «В любом случае, Рови здесь по личному желанию, а не профессиональному. По правде говоря, она вообще не хочет вмешиваться в дела своих родителей, если может этого избежать»

«Чёрт. Наверное, мне не следовало делать такие предположения только потому, что я узнала, что она часть семьи Слайтов. Извини, хахаха…» — добавила Опия с нервным смешком.

«Но ты можешь навестить её старшего брата Элиаса. Он приехал в Велос с единственным намерением заключить долгосрочные торговые сделки, поэтому я уверена, что он был бы рад выслушать тебя»

«Отличная новость! Ну, не то, чтобы я навязываюсь…»

«Не беспокойся. Я вроде как должна отправить тебя к нему. Иначе он бы разозлился на меня за то, что я позволила ему упустить „потенциально выгодное соглашение“, как он это назвал»

Жажда наживы этого эльфа была примечательна, до такой степени, что он заслужил бы одобрение Бокси, если бы не его нежелание пачкать руки.

«Я всё равно благодарна» — вежливо сказала эльфийка, — «Так где я могу его найти?»

«Ты знаешь тот старый маяк у доков?»

Пока две женщины за столом беседовали, на кровати королевского размера в другом конце комнаты происходила другая, гораздо более жаркая дискуссия.

«Япь?»

«Снек. Снек-снек-снек, сссснекек?»

«Япь! Япь! Япь!»

«Снек? Снекснек, снек»

«Япь. Япь-япь-япь-япь!»

«Снек. Снек?»

«Яяяпь…»

Тему этой дискуссии даже Бокси не мог расшифровать, поскольку он понятия не имел, о чем говорили эти двое или как они вообще понимали друг друга. Однако информация определенно передавалась, поскольку их обсуждение имело свой поток и ритм. Через пару минут позолоченная змея, казалось, пришла к какому-то выводу и спрыгнула с кровати на пол. Она ловко скользнула к столу, за которым сидели две женщины, и ткнула в ногу Опии своим холодным металлическим рылом.

«Иик!» — испуганно вскрикнула она, — «Снек! Сколько раз я должна повторять тебе, чтобы ты меня предупреждал, когда это делаешь?!»

«Снек! Снек!»

Она вздохнула, затем наклонилась и позволила домашнему мимику переместиться с её ноги на руку, после чего поднесла его к столу, где они с Кейрой могли его видеть.

«Ладно, в чём дело?»

«Снек. Снек, снек. Снек» — твердо сказал браслет.

«Что, вот так просто?»

«Снек. Снек-снек, сссснек»

«Я не могу в это поверить. Джен я могу понять, но ты?!»

«Снек»

«Ты маленькая неблагодарная крошка. И это так ты меня благодаришь за то, что всё это время я присматривала за твоей тощей задницей?»

«Снек! Снек, снек! Снек!»

«Спустись с небес на землю! Что есть у этой девицы такого, чего нет у меня?!»

«Прости, что?»

Однако возражение Кейры было полностью проигнорировано, так как Опия и Снек были слишком увлечены своим спором.

«Снек! Снекек! Сннннек!»

«Мои запястья не липкие! Это просто ебучая жара, она заставляет людей потеть!»

«Снекснекснек! Снек!»

«И что? Это должно меня впечатлить?!»

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

«Не смей шипеть на меня, маленький засранец! Подожди, я поняла! Всё это из-за этого крошечного квадратного тупицы, а?!»

*СТУК*

Мифриловый нож вонзился в деревянный стол с такой силой, что дешевый чайный сервиз на нём громко загремел, и пролилось несколько капель его содержимого. Это положило конец жаркой перепалке Опии и Снек, вернув их внимание к явно раздраженной хозяйке.