«Слушай сюда, леди» — холодно сказала Кейра, — «Я не понимаю, о чем вы двое говорите, но если кто-то из вас думает, что я буду сидеть сложа руки, пока вы проявляете неуважение ко мне и моему питомцу, вас ждёт следующее. Очень острая и болючая штука. Я ясно выражаюсь?»

«…Да, мэм»

«Снек, снек»

«Ладно. А теперь. Что всё это значит?»

«Снек говорит, что хочет бросить меня, чтобы остаться с тобой, полностью игнорируя моё мнение по этому вопросу» — объяснила Опия.

«Так вот оно что?»

Кейра уставилась в похожие на бусинки рубиновые глаза золотой змейки, но та не отпрянула и не съежилась. Это было потому, что браслет решил объединиться с самым сильным существом, с которым он когда-либо сталкивался, исключительно в целях самосохранения. Опия и Джен были отличными опекунами, но с уходом последней и переходом первой в безвестную жизнь он захотел пересмотреть свои возможности. Вот почему он так долго разговаривал с Миником на тему того, насколько хорошо о нем заботились. Конечно, даже Снеку было трудно понять всё, что говорил этот дурачок в форме коробки, но было совершенно ясно, что его собрат живет в роскоши.

И, будучи хитрым и эгоистичным созданием, Снек хотел участвовать.

«Хааа» — вздохнула зверолюдка, — «Хорошо, сколько?»

«Сколько чего?»

«Сколько денег мне нужно тебе дать, чтобы ты оставила мимика и убралась из моей комнаты?»

Эльфийка открыла рот, как будто собиралась возразить, но тут же отказалась тратить время Героя и серьезно обдумала это предложение. Хотя её чувства были задеты, когда Снек внезапно сказал ей, что собирается покинуть её, она не могла заставить его остаться. С другой стороны, будет хоть немного лучше, если рассматривать это, как продажу старого снаряжения, в котором она больше не нуждалась. И если подумать, так оно и есть. Она, конечно же, не собиралась жаловаться на прибавку в свой бюджет.

«Тысяча» — наконец сказала она, — «Тысяча GP и Снек — твой»

Она немного рискнула и назвала возмутительную цену по стандартам простолюдинов, но Кейра Моргана была совсем не «простой». Догадка Опии оказалась верной. Зверолюдка молча встала и подошла к сейфу, который прилагался к номеру гостиницы. Она открыла его и немного порылась внутри, прежде чем бросить эльфийке маленькую сумку из твердой кожи. Женщина с большим задом осторожно поймала её, заставив вместилище звякнуть со знакомым звуком золотых монет. Она открыла его и быстро посчитала сумму, прежде чем встать. Поблагодарив Кейру, она быстро извинилась и ушла.

Закончив дела с самопровозглашенным «Торговцем Ядами», Кейра взяла Снека и пошла знакомить Ровану с новым членом их семьи. Эльфийки в гостинице не было, потому что она занималась изучением местных алхимических реактивов и рецептов. Её обучали члены племени Каменная Челюсть, которое имело репутацию большого количества искусных ремесленников. Всё это происходило в небольшом магазине зелий, который специализировался на эликсирах для укрепления организма, изготовленных как из местных, так и из импортных ингредиентов.

Эльфийка платиновая блондинка, по понятным причинам, немного рассердилась, когда узнала, что Кейра «усыновила» другого мимика, не посоветовавшись с ней. Однако, в отличие от Миника, Снек и понимал, и слушал её слова, что быстро заставило Ровану сменить настрой. Это было странно, но она могла поклясться, что понимает односложные звуки этого существа. Блестящая змейка тоже довольно быстро потеплела к ней. Не потому, что она могла быть свирепой защитницей или что-то в этом роде, а потому, что ему нравилось обвиваться вокруг её запястья. Теперь он мог отчасти понять, что имел в виду его прямоугольный мобрат, когда продолжал говорить о «мягкости белой».

Через некоторое время Кейра придумала выдуманный предлог по поводу того, что ей нужно протестировать новое приобретение в каком-то Квесте. Затем она покинула пределы Оар Рест вместе со Снеком. Она прошла через Заклинание Врат ровно в ту секунду, когда оказалась за пределами стен, отдалившись отсюда на десятки километров.

«Ладно, сразу к делу» — обратился Бокси к змею, как только они оставили цивилизацию позади, — «Теперь ты принадлежишь мне. Это означает, что у тебя больше нет выбора в том, куда идти и что делать. Я ясно выражаюсь?»

Снек посмотрел на кошко-девушку и твёрдо кивнул. Если отказ от небольшой свободы был ценой, которую ему пришлось заплатить за безопасность и роскошь, то он с радостью согласился бы.

«Ты также не должен пытаться предупреждать остальных моей истинной природе. Они всё равно тебе не поверят»

Домашний мимик не возражал, особенно, вспомнив, как прошла их первая встреча. Тот факт, что Опия доверилась совершенно незнакомому человеку, несмотря на предупреждения своего спутника, был единственным доказательством того, что он безнадежно уступал Бокси, когда дело доходило до силы убеждения.

«Хорошо» — заявила Кейра, увидев утвердительное движение на морде Снека, — «Теперь пришло время намекнуть тебе на то, во что ты ввязался»

Имитатор хитро ухмыльнулся, когда он упал в свой собственный портал Хранилища, увлекая за собой Снека Несколько мгновений спустя появилась фигура Песочного Человека, оставив золотого змея в полном замешательстве относительно того, что только что произошло.

«С… нек?»

«Короче говоря, я имитатор» — прямо заявил Бокси гораздо более глубоким, более мужественным тоном, — «Это всего лишь одно из лиц, которые я ношу»

Единственная причина, по которой он осмелился произнести эти слова вслух, заключалась в том, что Когтистая уже очистила территорию от потенциальных подслушивающих как раз перед тем, как её Мастер телепортировался туда.

«Снек… Снек»

«Хмм? Повтори это еще раз?»

«Снек? Снек, снек»

«Ааа… Ок, я думаю, что понимаю, что происходит. У тебя есть Шёпот Мыслей, да?»

«Снек?! Снек! Снек! Снек!»

Хотя и удивленный, золотой змей быстро кивнул.

«Ясно. Так вот почему люди тебя понимают»

Домовые мимики были созданы неизвестным методом, который сплавил плоть доппельгангера с демонической сущностью. Это Бокси понял, увидев Статус Миника много лет назад. Однако не было никакой гарантии, что все питомцы Толь-Сароша окажутся невинными идиотами, чьим единственным преимуществом была удача, искажающая реальность. Если бы некоторые из них смогли достичь достаточно высокого Уровня в своей Профессии Имитатора или Доппельгангера, то они наверняка получили бы доступ к соответствующему Навыку.

Именно это и сделал Снек, и одной из его избранных способностей был Шёпот Мыслей. Это был Навык Доппельгангера 5-го Уровня, который использовал значительный психический потенциал вида. Он позволял владельцу добавлять подсознательное сообщение к своим произносимым словам, как шепот, который внедрялся в подсознание слушателя. Опытный доппельгангер мог использовать это для передачи понятий и идей, которые никогда не произносились вслух, создавая впечатление, что другая сторона придумала их самостоятельно. Это был Навык, который Бокси получил бы на 10-м Уровне, если бы не способность Управления Феромонами делать любого в комнате податливым, что, по его мнению, имело более важное значение.

Что касается Снека, то он использовал Шепот Мыслей исключительно для облегчения общения с другими существами, будь то его нынешний владелец или умственно отсталый собрат. Бокси всё ещё было неясно, как он понимал Миника, но теперь, когда доппельгангер знал о Навыках Снека, он мог поговорить с последним дополнением к своей коллекции блесток. Почти легендарная Ментальность более крупного монстра заставила его подсознательно блокировать эффекты Шепота Мыслей, и только когда он остался наедине со Снеком, он понял, что происходит. Он просто позволил второму голосу живого браслета проникнуть в разум.

«Снек? Снекек?»

«Да. Крипер Хейльта, технически»

Бокси махнул рукой в сторону ближайшего куста, сгибая его листья в гигантское изображение Снека, как будто доказывая свое мастерство в Фитокинезе.

«Снек. Снек, снек. Снек, снек, снек, снек?»

«Я отказываюсь. Это просто трата моего времени и энергии»

«Снек. Снек, снек. Снекснек, ссснек. Снекекекекек»

«Да?»

«Снек, снек. Снек»

«Ну, это меняет дело. Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать, но я не даю никаких обещаний»

«Снек-снек-снек, снек» — змея грациозно склонила голову.

«Прибереги свою благодарность на потом. Я также верю, что ты не настолько склонен к самоубийству, чтобы врать мне, да?»

«Снек! Снек-снек-снек!» — отчаянно заверил его блестящий мимик.

«Хорошо, а теперь держись крепче, мы отправляемся в небольшое путешествие»