Нефилим продолжала пороть свою праведную чушь, вероятно, потому, что она поняла, что Бокси намеревался сохранить им жизнь. Это было нетрудно сделать, учитывая, что он уже убил бы их, если бы хотел. Хотя у неё не было всех фактов, одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить ее почувствовать себя храбрее, чем она имела на это право.

«И ты думаешь, что раскрыть меня было бы к лучшему?» — спросил он ее.

«Ты это к чему?!»

«Вы видели, что случилось с нашими друзьями-гномами. А теперь представьте себе это, но в центре густонаселенного города»

Лицо Робин побледнело, в то время как небрежная улыбка Кейры превратилась в зубастую ухмылку, насквозь пропитанную злобой.

«Конечно, Тереза может раскрыть мою личность и послать всевозможных опасных людей, чтобы выследить меня. Но как ты думаешь, сколько людей потребуется, чтобы убить меня? Скольких ещё я убью только потому, что мне так захотелось? И если уж на то пошло, почему ты думаешь, что они вообще найдут меня? Я, чёрт возьми, лучший имитатор на свете! Я могу просто уйти, и ни один бог или смертный ничего не сможет сделать, чтобы найти меня!»

Хотя это звучало как бред сумасшедшей, непоколебимая уверенность в этих словах ясно давала понять, что это не просто блеф. Не было никаких сомнений, что попытка поймать или убить монстра приведет ни к чему иному, как к тотальной резне, даже если миссия увенчается успехом. Вот каким злобным говнюком было это существо. Единственным реальным способом прекращения жизни Бокси был вариант, где божество утаскивает его душу в Эфир, а затем стирает с лица земли.

На самом деле это было вполне законное беспокойство. Даже если боги не должны были делать такие вещи, никто не мог сказать, что произойдёт, если вынудить их. Просто знания того, что они способны уничтожить его существо одной мыслью, было достаточно, чтобы удержать имитатора от активного разжигания гнева пантеона. Однако тройняшки этого не знали, поэтому вполне естественно, что их сердца опустились до нового уровня отчаяния.

«Это просто того не стоит» — спокойно заявила Кейра, — «Конечно, я граблю, убиваю и ем людей, но я не стремлюсь к бессмысленному разрушению. Ты знаешь почему?»

Робин молча покачала головой.

«Потому что я хочу того же, чего и все остальные, — жить спокойной, удовлетворённой жизнью»

Конечно, «удовлетворениие» всегда приходило за счет других, но это было не главное.

«Что возвращает меня к моей текущей проблеме — что мне с вами делать?»

Кошко-девушка поднялась со своего места и скрестила руки на груди, по-видимому, обдумывая ситуацию.

«Я не могу убить вас, так как я заключил сделку, что буду присматривать за вами, но в то же время я не могу позволить вам разгуливать, зная о моей истинной личности. Видите ли, я вложил много труда в эту персону, так что мне бы очень не хотелось отказываться от неё из-за трех отродий. Вот же незадача, а?»

«…В чём смысл?» — спросила Робин, — «Даже если ты не оставил свидетелей, кто-нибудь обязательно выяснит, что именно ты ответственен за уничтожение этого комплекса»

Именно в этот момент управляемый Редболт активировал предохранительное устройство своей фабрики. Это последнее средство было предназначено для того, чтобы гарантировать, что ни один из его проектов, идей или оружия не попадет в чужие руки, и оно проявилось в виде яркой вспышки желтого света на горизонте. Нефилимы в ужасе смотрели, как столб дыма и огня поднялся над зелеными холмами.

«О каком комплексе ты говоришь?» — ‘Кейра’ ухмыльнулась.

Несколько напряженных секунд прошли в полной тишине, прежде чем небо наполнилось оглушительным громом от взрыва. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что единственное, что осталось от того металлического купола и людей внутри него, — это огромная дыра в земле и бесчисленные тонны разбросанного металлолома.

«Итак» — имитатор угрожающе наклонился, — «Я знаю, как держать ваши рты на замке. Мне даже не нужно будет рвать вам глотки. Разве это не славно?»

В следующее мгновение в глазах Робин потемнело. Когда она пришла в сознание, то обнаружила, что лежит в странно знакомой кровати и смотрит в столь же знакомый потолок. Она села и огляделась, и с облегчением увидела, что обе сестры целы и невредимы на соседних кроватях. Однако это не объясняло, где они были и как они туда попали.

«Проснулись?»

Нефилим повернулась к источнику голоса и увидела некую рыжеволосую женщину, сидящую на стуле у двери.

«Кейра? Что… Где я?»

«Ты у меня дома, в Азурвале»

«Хм? Но… разве он ещё не строится? Разве мы не были у Редболта? И если уж на то пошло, почему мне кажется, что прошла вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз?»

«Может быть, потому, что ты была в коме последние шесть дней» — прямо ответила Кейра.

«Что?! Почему?!»

Рыжеволосая продолжила объяснять, что тройняшки стали жертвами одержимости демонами. Очевидно, демоны нашли способ использовать врожденную способность нефилимов выходить в Мир за Гранью, пока они спали, и использовали это, чтобы вторгнуться в их разум и завладеть их телами. Кейра смогла каким-то образом сдержать их и вернуть сюда, где Песочный Человек изгнал из них потустороннее присутствие. Это их ослабило, поэтому кошко-девушка присматривала за ними, пока они не проснутся.

«Я… не помню ничего из этого…» — мрачно сказала Робин.

«Что последнее ты помнишь?»

«Я не уверена, всё как в тумане. Кажется, я спорила с Мэдди? Что-то о странном массажере, который ей показала Мими»

«Когда это было?»

«Я не помню подробностей, но это точно было, когда ты проходила свой тест Изобретателя. А далее пустота, кроме… странного чувства страха. Как будто мой мозг говорит мне, что я не захочу вспоминать»

«О да, не захочешь»

«О, боги» — выдохнула Робин, — «Я причинила боль другим?»

«Не вини себя. Что бы ни случилось, это дело рук демонов. Ты стала невинным свидетелем»

«Если это правда, тогда почему ты не хочешь рассказать мне, что произошло?»

«Потому что что сделано, то сделано. Просто радуйся, что тебе не придется жить с этим» — сказала рыжая с болью в голосе, — «Некоторые вещи лучше забыть. Поверь мне, я знаю»

Это последнее утверждение было, пожалуй, единственной вещью, хотя бы отдаленно правдивой в истории имитатора. Весь этот разговор был просто способом скрыть тот факт, что память тройняшек о последних нескольких днях была полностью стерта из-за него. На самом деле, он приказал Стайн нанести им образный удар кувалдой по мозгам. Неприятные воспоминания не были изменены или скрыты, как с помощью Навыка Закуски Ткач Мечтаний, а были насильственно удалены. Метод слизи был надежнее, но он также заставлял испытуемого остро осознавать, что чего-то не хватает, плюс он вырубался на несколько дней.

Вот почему была нужна эта легенда об «одержимости демоном». Никто не мог с абсолютной уверенностью утверждать, что такое невозможно, что автоматически делало это хотя бы немного правдоподобным. Это утверждение было также обосновано тем фактом, что кратковременная потеря памяти была распространенной жалобой среди реальных жертв одержимости. И даже если нефилимы каким-то образом восстановят эти обрывочные воспоминания, они также вспомнят речь Бокси и то, насколько ужасной была идея раскрыть его истинную личность.

В качестве дополнительного бонуса эта последовательность событий также предоставила имитатору возможность устранить потенциальную утечку информации в системе безопасности.

«Важно то, что мы извлекаем из этого уроки» — строго заявила Кейра, — «Вам троим нужно прекратить использовать эту вашу способность, основанную на Мире за Гранью, по крайней мере, до тех пор, пока её лучше изучат. Не только ради вас, но и ради всех будущих нефилимов»

«Хотела бы я, чтобы всё было так просто» — Робин нервно пошевелила пальцами, — «Мы не всегда делаем это сознательно. Иногда… это просто происходит»

«Я знаю. Это будет нелегко, и я не собираюсь притворяться, что могу помочь вам с этим делом. Вот почему я послала за кое-кем, чтобы он позаботился о вас вместо меня»

«А этот человек знает, кто мы?»

«Да. Я уже рассказала ему всё о вас и вашей ситуации»

«Ты настолько ему доверяешь?»

«И жизнь бы доверила»

«Л-адно. Хорошо. Думаю, мне этого хватит. Я объясню то, что ты мне сказала, Мэдди и Лидии, когда они проснутся»

[Потоки хаоса вернулись к своему обычному, причинному состоянию.]

Бокси опешил от этого сообщения. Хотя он знал, что Агент Хаоса сработал, когда его истинная природа была раскрыта, он понятия не имел, почему он завершился сейчас. И при этом он не имел ни малейшего представления о том, какое влияние это оказало на мир. Но, учитывая отсутствие немедленных изменений, можно было с уверенностью предположить, что это одна из тех вещей, которые станут очевидными в своё время. Изменение, которое, учитывая контекст предыдущего разговора, затронет либо Робин, либо тройняшек, либо потомков, которые у них могут быть.