Хотя Алистер ни в коем случае не мог сравниться с печально известным Костоломом, он обладал многими из тех же «даров», что и первоначальный Повелитель Блайта. Как следует из названия его вида, он мог с легкостью вызывать, контролировать и управлять чумой нежити. Ему не нужно было вкладывать свой MP в создание приспешников, как Некроманту, хотя он, конечно, мог бы это сделать, если бы захотел. Просто было гораздо эффективнее заразить область Блайтом, а затем захватить контроль над чудовищами, которые породила болезнь.

К сожалению, живые существа, как правило, убегали из зараженной области из-за этих назойливых инстинктов выживания. После того, как он «засеял» область болезнью, она распространялась медленно, так что только те, кто попал в начальную волну Блайта, могли быть ему полезны. И поскольку его Навык Распространения Блайта имел дальность действия ‘всего’ триста метров, поймать десятки тысяч тел оказалось сложно. Не говоря уже о том, что качество пойманных туш было низким, так как только слабакам не удалось избежать облака Блайта. Хотя Повелитель Блайта мог бродить вокруг и поднимать всех гулей, привидений, зомби и скелетов, которых он хотел, производить высококлассную нежить, такую как йотуны или изрыгатели чумы, сейчас было невозможно. Это означало, что количество «ледяных мальчиков», которых он привел с собой, когда покинул Заражённые Земли, было ограниченным, поэтому потерять сразу троих было очень не кстати.

Тем не менее, хотя Алистер мог выставить только ограниченное количество мощных юнитов, живые тоже были ограничены в количестве святых воинов, которых они могли послать против него. Конечно, просветленные ангелы могли сами уничтожить много нежити, но никто не был достаточно силён, чтобы выиграть войну в одиночку. Рядовые солдаты были гораздо важнее с точки зрения общей военной мощи, но для их увеличения требовалось время, ресурсы и добровольцы. С другой стороны, у Повелителя Блайта был целый континент «рекрутов», которых он мог «обучить» одним взмахом руки. Даже войска Инквизиции, павшие в бою, могли добавиться в его ряды. Такова была мрачная реальность нежити.

Короче говоря, если не убрать лидера этого нечестивого вторжения, то у живых не будет никаких шансов выиграть.

Вот почему Алистер ни разу не показал себя на поле битвы. Получив и освоив Профессию Связывателя Света во время своего длительного пребывания на мертвой родине гигантов, он был способен как наблюдать, так и руководить армией издалека. Он также окутал себя слоями запутывающей иллюзорной магии и защитными барьерами, подавляя обильное количество Блайта, которое обычно излучало его тело. Он был призраком, который устраивал одну резню за другой, всегда анонимно наблюдая со стороны.

Однако, хотя Алистер был прав, думая, что его почти невозможно выследить, он сильно недооценил, насколько изобретательными могут быть избранные богами.

Над и позади Повелителя Блайта открылись врата. Он не заметил этого, так как был занят удаленным наблюдением за битвой с помощью магии ясновидения. Однако он заметил, когда что-то врезалось в его внешний защитный слой, взломав при этом невидимый барьер. Прийдя в себя, Алистер поднял глаза и увидел не кого иного, как воплощение справедливости, Героя Молота и самого Великого Инквизитора — Зигмунда Лоу. Человек, чьи освященные доспехи, двуручная булава, сияющая аура, нахмуренные брови и блестящий скальп ясно давали понять, что он оказался здесь не случайно.

«Вкуси гнев богини, злодей!» — заявил Паладин, — «Суд Свыше!»

Поток божественной энергии обрушился на Повелителя Блайта в виде водопада белого света, подавляющая сила которого мгновенно пробила всю его магическую защиту. Вдохновитель крупнейшего восстания орков в истории даже не успел заговорить, поскольку его тело было уничтожено. Когда действие самого мощного Навыка Зигмунда рассеялось, единственное, что осталось от Алистера, — это статуя из соли и довольно интересное уведомление.

[Ваша цель была тщательно очищена. HP цели -31 536.]

Суд Свыше набирал силу прямо пропорционально тому, насколько злым и не подлежащим искуплению обладатель Навыка считал свою цель и насколько сильным было это убеждение. Что, учитывая, что Алистер был самым презренным, лживым и богохульным существом в глазах Зигмунда, означало, что эта способность будет разрушительной. Читерство, как на это не посмотри. И всё же Паладин пока не ослаблял бдительности, поскольку внутреннее чутье подсказывало ему, что так легко это не закончится.

Такого не бывает.

Его догадка подтвердилась ещё до того, как пыль успела осесть. Всего несколько мгновений спустя похожая на эльфа статуя из соли взорвалась, явив совершенно невредимого Повелителя Блайта. Когда защита злодея ослабла, Зигмунд, не теряя времени, бросился на него, решив нанести удар молотом. Однако он был не быстрее следующего хода Алистера.

«Хватка Бессмертного!»

Вытянув ладонь вперед в толкающем движении, командир нежити вызвал из-под земли скелетообразную руку. Паладин замахнулся своим излучающим божественность оружием на конечность, прежде чем она смогла обхватить его. Ему удалось раздробить её, но сломанное запястье всё равно ударило его в грудь, как таран. Он покатился по земле, каким-то образом сумев подняться на ноги и резко остановиться. Когда Зигмунд снова перевел взгляд на своего противника, он увидел, что Алистер уже улетает. Похоже, что Повелитель Блайта избежит засады невредимым, так как Паладины, не являющиеся Ранкерами, не могли летать и были довольно ограничены в своих возможностях дальней атаки.

Однако Зигмунд был всего лишь авангардом.

«Кинетический Хлопок!»

Невидимая волна силы обрушилась на убегающую нежить, швырнув его лицом в грязь с такой силой, что Герой Молота почувствовал, как земля задрожала у него под ногами.

«Долго же вы добирались» — проворчал лысый мужчина.

«Прошу прощения, Гуксу нужно было завязать шнурки»

Герой Дождя выдвинул сомнительное оправдание, когда спустился с Заклинания Врат. Он был босиком, так что его слова были, по меньшей мере, подозрительными. Однако Зигмунд не имел права жаловаться. Именно благодаря Окончательному Навыку Гукса он нашел Алистера, поскольку иллюзии гнусного существа делали его невидимым как для зрения, так и для прорицания. Тем не менее, Герои знали, что он будет скрываться, поскольку разведчики-рапторы, предоставленные местным правительством, обнаружили следы могущественной нежити в районе, прилегающем к их предыдущим крупномасштабным сражениям.

Конечно, не было никакой гарантии, что эти следы принадлежат самому Алистеру или что он появится в зоне боевых действий. Гукс также не был уверен, что сможет найти командира нежити. Незрячий ящер должен был бродить вокруг со своим бестелесным сознанием, надеясь ‘наткнуться’ на командный пункт Повелителя Блайта. Тот факт, что ему удалось обнаружить его всего через тридцать минут после того, как неподалеку началась стычка, был просто чудом.

И таким образом, который, несомненно, одобрила бы Богиня Вероятности, Герои ухватились за представившийся шанс.

К сожалению, хотя Гукс нанес ужасающий урон, Повелитель Блайта поднялся на ноги, как будто чешуйчатый Псионик просто поставил ему подножку. Конечно, Кинетический Хлопок был и близко не таким мощным, как фирменный прием избранного Терезы, но слепой раптор был уверен, что услышал треск костей.

«Осторожнее» — его слова эхом отдались по психической связи, — «Наш враг обладает мощной способностью к восстановлению»

«Я не думаю, что это так просто» — добавил Зигмунд, — «Он получил от меня почти тридцать тысяч урона и ни единой царапины»

«Он не может вечно избегать своего уничтожения» — последовали обнадеживающие слова Оррина, — «Мы не преминем искоренить это зло!»

Герой Солнца был последним, кто прошел через открытые Ворота, прежде чем они закрылись. Повелитель Блайта был неизвестной величиной. Он также, скорее всего, не проявил бы себя, если бы в битве было мало громких имен. Вот почему было решено, что ударная группа из трех Героев отправится бросить вызов Алистеру, в то время как остальные разберутся с его приспешниками. Или, по крайней мере, таково было намерение, но, похоже, в последнюю секунду через врата пробрался кто-то ещё.