Всё это хорошо, но ни один из этих мимиков не обладал какой-либо полезной информацией относительно исследований Толь-Сароша. Либо так, либо они были слишком глупы, чтобы правильно передать это. Как бы то ни было, Бокси начинал терять терпение из-за повторяющихся неудач. Уничтожение той гномьей компании позволило ему выпустить пар, но жестокие побуждения, вызванные демонической зараой, начали возвращаться сильнее, чем когда-либо. Теперь не было никаких сомнений в том, что потворство этому сводящему с ума гневу только усилит его, а это означало, что необходимость найти долгосрочное решение этой проблемы становилась отчаянной.

К сожалению, Бокси исчерпал все зацепки, которые были, как только Гомер перестал привлекать новых мимиков. Не имея вариантов, имитатор использовал свой Фасад, чтобы выпустить несколько Квестов в Центральном Консорциуме и Гильдии Наемников. Он предлагал щедрую денежную компенсацию любому, кто, либо доставит домашнего мимика, либо предоставит соответствующую информацию о местонахождении одного из них. Бокси не делал этого раньше, поскольку многого не ждал от этого ленивого и ненадежного подхода. Никто не мог сказать, принесёт ли эта попытка что-нибудь полезное, не говоря уже о том, сколько времени пройдёт, даже если это произойдёт.

Поэтому было удивительно, когда на следующий день Кейра получила сообщение от Гильдии Наемников о том, что кто-то хочет забрать свою награду.

«Йоу! Скучала?»

Войдя в фирменный ресторан организации, рыжеволосая была встречена не кем иным, как Каэдэ, Героем Смерти. Жизнерадостная носферату была одета в легкую блузку и шорты, её безупречная бледная кожа и красивое лицо были выставлены на всеобщее обозрение с дерзкой ухмылкой на губах. Она, как обычно, закинула ноги на стол и заложила руки за голову. На стуле рядом с ней лежал аккуратно сложенный чёрный плащ с капюшоном, который она использовала, чтобы защитить свою нежную кожу от ожогов позднего послеполуденного солнца.

«…”Скучала» — это не то слово, которое я бы использовала» — сказала Кейра после короткой паузы, — «Хотя я рада видеть, что с тобой всё в порядке. Что с тобой произошло, Каэдэ?»

«Ничего особенного, просто помогаю старикашке с некоторыми мошенническими страховыми претензиями. Не самая захватывающая работа, но за нее хорошо платят»

«Полагаю, это неплохо» — кошко-девушка села, — «Но какое это имеет отношение к моему Квесту?»

«Забавная история. Видишь ли, я не планировала торчать здесь слишком долго, но потом я услышала, что некто по какой-то причине коллекционирует домашних мимиков. Итак, зная тебя, я осталась здесь на всякий случай, если у тебя закончатся варианты, и ты начнёшь открыто предлагать монеты за информацию. И позволь мне сказать, это хорошо, что ты так поступила»

Затем Каэдэ выпрямилась и порылась в своем плаще, прежде чем вытащить посеребренные карманные часы.

«Иначе я бы зря держала эту штуку»

Она бросила их Кейре, которая легко поймала их. Имитатор тщательно осмотрел их, сразу заметив, что металлическое покрытие было старым. Очень старым. Потускневшие, поцарапанные и с непонятными пятнами тут и там, но на удивление неповрежденные. Гравировка на крышке была необычной: на ней было изображено большое дубовое дерево, растущее из крыши небольшого дома. Однако они отказывались открываться, по крайней мере, без того, чтобы Бокси начисто не сорвал с них крышку.

«Нашла их мечущимися на каких-то старых складах три недели назад» — добавила носферату.

«Мечущимися?» — Кейра подняла бровь, — «Ты хочешь сказать, что это домашний мимик?»

«Ага. Дважды постучи по его крышке и осторожно проведи пальцем по краю»

Рыжеволосая сделала, как было велено, и крышка открылась. Внутри был слегка потертый циферблат часов, защищенный поцарапанной стеклянной линзой. Из его нижней части выросли шесть крошечных насекомоподобных ножек, напугав Кейру. Он взобрался по её руке на плечо, как жук. Затем он издал щелкающие и тикающие звуки, похожие на звуки пьяного кузнечика.

«Мило, не правда ли?» — прокомментировала Каэдэ.

«…Опять же, не то слово, которое я бы использовал»

Действительно, только носферату сочла бы эти ползучие часы ‘милыми’. Ну, по крайней мере, среди просвещенных рас. Бокси лично согласился с тем, что часы были странно очаровательными, хотя и не признался бы в этом вслух.

«Тем не менее, это невероятно» — продолжила Кейра, — «Например, мне трудно поверить, что это законно. Предполагается, что домашним мимикам четыре столетия, а заводные часы — это продукт Изобретателей, и они появились не так давно»

Действительно, беглый взгляд ЖМЛ Бокси на внутреннюю работу этой штуки показал, что это была скорее машина, чем плоть. С другой стороны, «плоть» определенно была его частью. Не говоря уже о том, что теоретически можно было создавать хитроумные устройства с часовым механизмом без Профессии Изобретателя, просто это было бы намного сложнее. В любом случае утверждение о том, что это одно из оригинальных творений Толь-Сароша, было правдоподобным, но в конечном счете подозрительным.

«Я оскорблена тем, что ты решила, что я попытаюсь обмануть тебя» — нахмурилась Каэдэ.

«Разве ты не сказала, что держал нечто ценное, зная, что я могу предложить за это награду?»

«Ну, да, но это просто я предвижу спрос. Это не имеет никакого отношения к подлинности предмета»

Бокси почувствовал что-то странное, похожее на гордость, когда услышал это. Он сказал бы точно также.

«Хотя я понимаю, парень, который оценивал их, тоже был в замешательстве» — тон носферату стал серьезным, — «Очевидно, часы могут проявляться как предмет, так и живое существо, в зависимости от используемого метода Оценки. Вот, я получила результаты»

Герой Смерти предъявила несколько официальных документов, подтверждающих, что карманные часы были домашним мимиком четырехсот тридцати лет по имени ‘Тик Таклтон’. По крайней мере, глупое обозначение соответствовало той же условности об именовании, что и остальные творения Толь-Сароша. Принадлежность часов к гильдии также указывала, что он из дома старого мудреца. Бокси был не в том положении, чтобы просто отказаться от еще одной потенциальной зацепки.

«Хорошо, я думаю, этого достаточно» — уступила Кейра, — «Идём, рассчитаемся»

Они вдвоем подошли к администратору, и Каэдэ полностью заплатили за ее «своевременную службу», после чего она накинула плащ и исчезла на улице. Кейра перевыпустила Квест на случай, если другие тоже что-то держат у себя, и пошла домой. По дороге она держала Тик в левой руке, чтобы Снэк, который был обернут вокруг ее запястья, мог незаметно взять у него интервью. Бокси планировал проверить, что он узнает об этом заводном таракане, но золотой змей не был таким терпеливым.

«Снэк! Снэк! Снэк!» — крикнул он, сжимая запястье своего владельца.

Кейра нырнула в пустой переулок и подняла левую руку так, чтобы Снэк и Тик оказались на уровне её глаз.

«Лучше бы это того стоило»

Имитатор говорил, используя Шепот Ветра, на случай, если кто-то подслушивал.

«Снэк, снэкснэк, снэкэкэнэк!»

«Опаздываю? Что это значит?»

«Снэк, ссснэк. Снэкнэк. Снэк, снэк, снэк, снэк»

Очевидно, Тик Таклтон служил помощником и организатором Толь-Сароша и был расстроен тем, что его создатель опоздал на встречу на четыре столетия.

«Да, полагаю, смерть усложняет посещение определенных мероприятий. Какое это имеет отношение ко мне?»

«Снэк! Снэк, снэк, снэк!»

«Эксперимент? Вроде того, что проделывается в секретной лаборатории?»

«Снэк» — твердо кивнул змей.

«А Тик знает, как туда добраться?»

«Снэк» — разумный браслет повернулся к своему собрату, — «Снэк, снэкэк?»

Карманные часы издали серию тиканий, которые звучали как какой-то код. Бокси не мог этого понять, но Снэк, похоже, был способен. Имитатор получил ответ на свой вопрос несколько мгновений спустя, когда гравировка на серебряной крышке Тика начала смещаться и трансформироваться, подобно рисункам на панцире Красти. Изображение дома-дерева было быстро заменено изображением стрелки и цифры, указывающей как направление, так и расстояние.

«Что ж» — на губах Кейры появилась маниакальная ухмылка, — «Разве это не удобно?»