Королевство Натра располагалось на самом севере континента, и зимы в нём длились долго: луга только начинали цвести, а холода уже стучались в двери. Но благодаря этому жители страны знали, как от души насладиться летом. Гости часто могли видеть веселящихся людей. В это время года смех и фестивали в Натре не прекращались.

Однако Уэйн не разделял праздничного настроения горожан. Он распластался на столе и утопал в жалости к себе.

— Как это произошло?..

Со дня победы в битве за рудник Джилаат прошёл месяц. Хагал остался командовать гарнизоном, а принц вернулся домой, чтобы разобраться с ворохом накопившихся дел и узнать вести из Мардена. Вскоре весь континент услышал, что тот пал от Каварина, очередной маленькой страны на севере. Новость о конце истории целого государства будоражила, и особенно всех интересовало, что будет с золотым рудником.

Натра выкрала его из-под носа у Мардена, и тот всеми силами попытался его вернуть. Тем временем Каварин уничтожил Марден. По идее, власть над шахтой должна принадлежать Натре, но и у Каварина могли быть на неё свои планы. Поэтому сегодня эти страны должны были сесть за стол переговоров.

— Прошу прощения.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Ниним. Увидев, как Уэйн лежит на столе, она тяжело вздохнула.

— Встреча с Каваринским послом не задалась?

— Не задалась, — бросил он и вскинул голову к потолку: — Я НЕ СМОГ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ РУДНИКА! ДЕРЬМО-О-О!!!

План по продаже иссякшего прииска за бешеные деньги провалился.

Но Уэйн не сдавался. Каварин очень сильно хотел шахту, и был даже не прочь применить силу. Скорее всего, они намеревались дождаться, когда Натра проиграет Мардену, напасть на последнюю и забрать страну заодно с рудником. Победа принца стала для них сюрпризом, и теперь им дважды придётся подумать, прежде чем нырять в омут, что зовётся войной. Поэтому Уэйн хватался за любую возможность и послал гонцов к ним, чтобы назначить встречу и продать шахту.

Но его мечта не сбылась.

— Разве королевская семья не бежала из лап Каварина?

— Согласно сообщениям наших шпионов, это правда. Ходят слухи, что они собрали войска, которые вернулись после боя за шахту, и затаились, втайне готовя сопротивление захватчикам.

— Похоже, Каварину трудно будет держать Марден под контролем. Война на два фронта чревата поражением, а потому лучшее решение для них — уладить всё мирно. В обмен они настояли на том, чтобы шахта осталась у нас. Мне даже сказать ничего не дали.

— Бедняжка.

Каваринское королевство — западная страна, поэтому Ниним не принимала участие во встрече. Но она с лёгкостью могла представить горькое лицо Уэйна — будто тот набрал полный рот насекомых.

Девушка хихикнула.

— Эй, и чего ты смеёшься? Взгляни на отчёт. Мы угрохали кучу людей, денег и всего остального! Казна пуста! Ни гроша! И что нам досталось? Пустой рудник! ДА ТВОЮ Ж МАТЬ! — корчился принц в муках, хватаясь за голову.

Ниним обошла стол и сунула ему под нос кипу бумаг.

— На, утешительный приз.

— Что это? Любовные письма? Я же самый крутой — как-никак, тридцатитысячную армию победил.

— Я бы их порвала и выбросила. Это доклад от Пелинта.

Шахтёров, принявших участие в защите прииска, наградили медалями за отвагу. Пелинт, как посредник, стал управляющим рудника.

— Ладно, доклад так доклад. Ничего важно... что? — Уэйн пробежался глазами по бумаге и замер. — В залежах нашли... ещё золото... Стоп. Серьёзно?!

— Я лично отправилась туда и проверила. Да, всё так. Я бы не сказала, что его прям горы, но доходов у нас прибавится.

Парень тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Я уж думал, как сказать солдатам, что с шахтой облом вышел, но, видимо, ещё не всё потеряно.

— С твоей репутацией тебе ничего не грозит даже без шахты. Люди обожают своего принца, ты показал себя в бою, и твои политические умения непревзойдённы. Многие верят, что ты будешь самым мудрым и великодушным королём в истории.

— Не, популярность временна, — отмахнулся он. — Провалы будут вечно преследовать меня. Небрежность — наш главный враг.

Его упрямство заставило её криво улыбнуться. На поле боя он проворачивал самые дерзкие планы, но во дворце возвращался в своё обычное состояние. Тем не менее Уэйн уладил ряд тяжёлых государственных дел, поэтому девушка решила, что это не такая уж и проблема.

— Кто бы мог подумать, у нас и впрямь теперь есть золотая шахта. Какое-никакое поле для манёвра, а то по возвращении я постоянно занят — хоть вздремну чуть-чуть.

— Нет.

Ниним вывалила на стол гору бумаг.

— А когда закончу?

— Это ещё не всё, — разбила девушка его надежду. — Послы нескольких стран желают встретиться с тобой, министры хотели бы обсудить бюджет, армии требуется новое оружие и экипировка, из-за войны ты отложил осмотр города, а Её Высочество принцесса Флания соскучилась. И это ещё не всё.

График вышел забитым под завязку. Он справился с угрозой государственного уровня, но проблемы накапливались как снежный ком.

Уэйн слегка вздохнул.

— ДАВАЙ ПРОДАДИМ ЭТУ СТРАНУ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ И СВАЛИМ ОТСЮДА!!! — отчаянно заорал принц, но крик растворился в воздухе, не оставив после себя ничего.

Смерть правителя Эсвальдской империи породила тревожную череду событий, всколыхнувших континент. Позже это время назовут «Эпохой великих войн королей».