Оглядываясь вокруг, можно было заметить на фоне музыки перешептывавшихся людей.

Что ж, кто бы не удивился такому. Удивительно уже то, что он слегка заинтересован в принцессе, но разве император, всегда сидевший на своем троне, не должен быть раздражен одним только танцем с ней?

Они так хорошо выглядели вместе, что люди вокруг лишь ошеломленно наблюдали за их танцем.

В тот миг, когда Клод улыбнулся принцессе, они могли лишь затаить дыхание.

«Тот самый Клод» только что улыбнулся! Да еще и с таким добрым выражением лица! Они были готовы бахнуться в обморок, когда Клод сказал принцессе, что она «прекрасна».

Поначалу они подозрительно навострили уши, но осознали, что им это не померещилось, видя, как заалела принцесса.

Герцог Альфиус со смехом наблюдал, как Клод уходит.

Он думал, что у него есть золотая ниточка, которая его и возвысит, но его уверенность начала меркнуть еще несколько лет назад.

Потому что он видел, как Клод вел себя с принцессой с течением времени. Роджер Альфиус сглотнул от досады.

По крайней мере, его ниточка не сгнила окончательно.

- Отец.

И тогда он услышал голос позади себя. Это был его сын Иджекил, бывший с ним почти одного роста.

- Любовь Его Величества к принцессе куда сильнее, чем я предполагал.

Роджер Альфиус цокнул языком, подумав о принцессе Атанасии в белом платье среди людей. Однако Иджекил лишь улыбнулся.

- Конечно.

Почувствовав что-то странное, герцог повернул лицо к Иджекилу.

- Разве ты не видел, как Его Величество улыбался принцессе.

Над этим стоило задуматься. При виде этого люди вокруг не могли не понять, с какой нежностью Клод думает об Атанасии.

Роджер Альфиус стал наблюдать за этими двумя уже давно и подумал, как повезло, что он не представил им другую девочку с такими же кристальными голубыми глазами, как и у них.

- Иджекил.

Он позвал сына, от которого все – не только леди, но и их матери – не могли отвести взгляд.

- Да, отец.

Иджекил вырос достаточно зрелым и надлежащим сыном, чтобы Роджер Альфиус гордился им.

- Ты сын семьи Альфиус, однако ты великий человек, о котором бы мечтали все, даже без этого имени. Я воспитывал тебя, и ты превзошел все мои ожидания, когда вырос.

Верно. Не о чем беспокоиться.

- Просто заполучи их обеих.* Ты способен на это.

Музыка в зале приближалась к своему концу.

Иджекил, не сказав ни слова, перевел взгляд со всех остальных на одну особенную девочку в белом платье. Но Роджер Альфиус верил, что Иджекил сделает все, чтобы тот снова им гордился.

На горизонте уже виднелся надвигающийся шторм.

Примечание к части

*Не совсем поняла, кого герцог имел в виду под "both". Возможно он имел в виду Дженнет и Атанасию (что вероятнее всего), а возможно - Клода и Атанасию (хотя как можно заполучить Клода - даже не представляю).

>