- Принцесса, мне положить их с теми, что пришли ранее?

- Все это..?

- Да! Это приглашения.

Я прошла за Ханной в комнату и была ошеломлена при виде всех этих сваленных в кучу писем. Я думала, те приглашения с прошлого раза были последними, но в этот раз их доставили в два раза больше.

- Теперь их будет еще больше.

Ханна тщательно рассортировала письма, что пришли сегодня. В одиночку.

Я содрогнулась в страхе, что мне придется пересмотреть все это, но Лили сказала, что я не обязана.

Она сказала, что горничные просмотрят все и отдадут мне лишь самые важные. И еще она сказала выбирать мне самой, на какие отвечать, а на какие – нет.

В первый же день после дебюта мне пришла куча писем.

Я была ошеломлена первым пришедшим мне приглашением, но горничные сказали «Вот время и пришло!», будто бы ждали этого. Они выглядели взбудораженными.

Лили открыла одно и показала мне, и к моему удивлению, там говорилось, что меня хотели пригласить на вечеринку через 15 дней.

Я была тронута этим приглашением. Такова сила Клода? Ведь настоящая Атанасия нигде не пользовалась популярностью, когда Клоду было на нее плевать.

Но значит, я получаю столько внимания оттого, что Клод сопроводил меня и танцевал со мной мой первый танец? У-угх. Как же потрясающе, что они так уважают своего императора.

- Ах, наконец этот день настал. Я невероятно счастлива.

Лили и Ханна тоже выглядели радостными. Что ж, кто бы мог подумать, что забытая всеми принцесса в Рубиновом дворце получит все эти приглашения.

Хны-ы-ы. Кажется, таких называют победителями по жизни? Конечно, у меня впереди еще долгий путь, но я могу гордиться и тем, что уже сделала.

- Фьюх, наконец-то.

Но Сет, в отличие от всех остальных, не улыбалась.

- Я ждала дня, когда принцесса вырастет и станет еще прекраснее. Прошу, обращайтесь, если какие-то мерзкие насекомые осмелятся вас потревожить. Я позабочусь о них даже ценой своей жизни.

Туфли под ее платьем убийственно сверкали, отражая солнечный свет. Подумать только, скольких жуков она ими убила!

Я-я благодарна за то, что ты беспокоишься за меня, но ты меня пугаешь, Сет… Само собой, она же убийца жуков!

- Ну правда, Сет. Как бы то ни было, принцесса, какое приглашение вы примите первым?

- Хм-м. Я не уверена.

А, но мне правда можно? Думая об этом сейчас, я же никогда прежде не покидала королевских земель.

Что ж, Клод не приказывал мне покидать императорские владения, и в итоге вышло так, что за все четырнадцать лет я ни разу не покидала этого места.

Что ж, стоит спросить Клода, раз я здесь?

- Как насчет приглашения семьи маркиза Ирейна, пришедшее еще в первый день? Я слышала от других горничных, что их поместье просто огромное и вокруг него один сплошной сад. Говорят, где бы ты ни стоял и ни смотрел, под любым углом он будет прекрасен…

- Ханна, принцесса сама должна выбирать. Она же еще даже не все приглашения посмотрела.

Лили осадила Ханну. Но не похоже, что она действительно злилась, так что Ханна продолжила болтать без умолку о других дворянах, пока не успокоилась.

Я стояла, гордо проведя рукой под носом.

М-м. Горжусь тем, что вы, ребята, кажетесь счастливее меня.

- А, точно. Я же забыла покормить Черныша принцессы!

Ханна вскочила и бросилась вон, сообщив об этом. Лили перебрала оставшиеся письма.

Мне было любопытно, так что я решила прогуляться к Клоду.

***

- Папа!

Сейчас Клод находился в своем рабочем кабинете.

Я не так много знаю о его работе, но похоже, он занят ею дни напролет. И в то же время интересно, как он успевает каждый день со мной ужинать и устраивать чаепития.

Когда я приоткрыла дверь в рабочий кабинет, то увидела Клода, засевшего за бумажной работой.

О-ох, мужчина за работой лучше всех!

- Ты занят?

Он ответил мне, выглядывавшей из-за двери.

- Сядь и подожди.

Ну, зато он не велел мне уйти. Я вспомнила, как год назад точно так же заглянула к нему в рабочий кабинет.

Я тогда перепугалась, так что вернулась к двери и вышла в коридор. И естественно, Феликс в тот раз затолкнул меня обратно. Аж мурашки по спине.

- Я не буду шуметь.

Я тихонько села на диван. Клод же вернулся к работе.

Нюх-нюх. Пахнет чернилами. Думая об этом сейчас, Клоду идет запах чернил. Когда я была ребенком, то думала, что Клод игнорирует меня, развлекаясь круглые сутки, но теперь вижу, что он не бесполезен.

Что ж, думаю, Клод – великий император, так как по слухам, предыдущий император был конченным психом.

Также простолюдины его высоко ценят, а в учебнике истории о Клоде говорили как о Святом. Агх! Святой. Святой! Да что это значит! А, нет! Я теряю мощность!

Я задрожала, затем повернула лицо, чтобы Клод его не увидел.

Если честно, поначалу этих дивана, на котором я сижу, и стола перед ним не было вообще.

Возможно он принес их сюда для меня… вряд ли. Наверняка у него много посетителей.

Хм-м? Разве эта штука не должна быть у Клода на письменном столе?

Мне было нечего делать, так что я принялась осматривать украшенную черную статуэтку перед собой.

Ну и странно же она выглядит. Похоже на какое-то мистическое существо, но я не знаю, на какое именно.

Хм-м. Оно черное. Похоже на ту статую, которой надо потереть нос, чтобы твое желание исполнилось, но… Хм-м.

- Хочешь ее?

Тер-тер. А! Я даже не заметила, как стала тереть нос резной статуэтки. И Клод, похоже, заметил это, потому и спросил.

Ах, стыдно-то как! Погодь. Он спросил, хочу ли я ее! Да какого он вообще обо мне мнения.

- Нет. Этот странный кусок ка… То есть… Эта статуэтка выглядит важной, так что я просто посмотрела. Хе-хе.

Мне она и нафиг не сдалась. Не возьму, даже если в руку вложишь! Но она должна что-то значить, это же кабинет Клода. Но мои мысли сбила ухмылка Клода.

- Важной? Всего лишь уродливый кусок камня.

Кха. Возможно, это и правда старый бесполезный камень. Но то есть, почему ты так бережно хранил ее у себя на столе в прошлый раз? Н-не знала, что у тебя такие специфические вкусы…

- Думал отдать тебе, если вдруг захочешь.

Да сказала же, она мне нахрен не сдалась! Но, лол. Подумать только, что у папы такие специфические вкусы. Но я уважаю его мнение! Я не стану смеяться! Я не подумаю, что это странно! Тебе вполне может нравиться этот старый обломок камня! Эт-то можно понять, если думать о нем как о статуэтке! Н, нет, я не перегнула палку?

- Ты искала меня, чтобы что-то сказать?

Пока я внутренне паниковала, Клод задал вопрос.

Ум-м. Я думала спросить у него разрешения покинуть дворец на некоторое время, но думаю не стоит, раз он так занят. Я ответила, немного подумав.

- Я просто хотела увидеть папу, но похоже, ты занят, так что я загляну в другой раз.

- Я не настолько занят.

Ух-х… Говоришь, что не занят, когда у самого руки со скоростью света движутся? И зачем говорить это так, будто ты занят, но все равно выделишь время специально для меня каждый раз, как я к тебе прихожу?

- Феликс.

Щелк.

- Да, Ваше Величество.

Феликс, стоявший за дверью, мгновенно зашел в кабинет, когда Клод позвал его. Меня ошеломило то, что сказал Клод, вставая со своего кресла.

- У меня еще осталась бумажная работа, которую надо закончить за сегодня. Оставляю ее на тебя.

Говоришь, «не занят», потому что собрался скинуть все на Феликса?!

- Ваше Величество, как я могу…

- Я уже пробежался по ним раз, так что трудностей быть не должно. Одолжу тебе ее, она тебе понадобится.

Э-э? Клод забрал тот камешек и бросил его Феликсу.

Пока я стояла, пребывая в шоке от происходящего, Феликс состроил лицо, полное ужаса, будто в него швырнули огненным шаром, после чего аккуратно положил полученный камешек на стол.

- Ваше Величество! Как вы можете так обращаться с королевской печатью, национальным сокровищем!

Э..? Погодь-ка. Еще разок, что это за камешек? Королевская печать? Королевская печать? Королевская печать, о которой я столько слышала? Вот эта старая каменюга? Которую Клод подарить мне собирался?

Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха. Похоже, что-то не так с моими ушами сегодня. Почему мне постоянно мерещатся всякие странности?

- К тому же, разве я не говорил вам в прошлый раз? Сюда много кто заходит, храните ее там, где никто не сможет до нее добраться. Оставлять такое сокровище, королевскую печать, в подобном месте…

- Я позвал тебя и дал работу, а ты продолжаешь жаловаться. Раз есть время на жалобы, займись работой.

- Ваше Величество!

Похоже, я все правильно расслышала. Это и правда королевская печать? Агх! Погоди! Ты обращаешься с королевской печатью слишком..! И почему ты спросил, хочу ли я ее! Что, если бы я сказала, что хочу! Подождите-ка, ты же не собирался отдать мне ее, чтобы я работала вместо тебя, потому что самому влом?

- Позаботься обо всем до моего возвращения. Если ты не идиот, это должно быть тебе по силам.

- Ваше Величество! Это жестоко!