Ч-черт. Это ж как я рыдала, что этот человек стал так себя вести? Не могу сказать точно, но уверена, что этот случай пополнит список моих крупнейших лаж.

А-а! Что же делать, стыдно-то как! Все лицо горит! Тут моя могила. Я сегодня умру. Ва-а-а!

Вот о чем я думала, чувствуя, как его рука гладит меня по спине.

***

И я спросила Клода, могу ли я покинуть дворец, но тот не позволил.

Ну то есть, дело было не в разрешении…

- Да они страх потеряли. Это кто кого попросил прийти?

Я спросила об этом, когда мы возвращалась к берегу. На обратном пути повисла несколько неловкая тишина, так что я спросила, чтобы нарушить ее. И вот что Клод мне ответил, причем довольно холодно.

Он, похоже, был этим недоволен.

Э-эх, ну почему ты так странно это воспринимаешь. Признай. У тебя нет друзей! У тебя не было друга, к которому можно было бы сходить в гости, как и вечеринки, на которую тебя могли пригласить!

И то, о чем я догадывалась, все-таки случилось. Он позвал во дворец всех, кто меня приглашал. Не всех, естественно, а только тех, кого посоветовала Лили.

- Долгих лет жизни и процветания обелийской империи.

- Принцесса Атанасия, благодарим вас за приглашение.

И прямо сейчас я приветствовала девушек в Изумрудном дворце.

Вау. Вот и настал день, когда я смогла пригласить кого-то к себе во дворец. Я даже не думала, что однажды этот день настанет, особенно когда я воровала шоколад. У-угх.

- Благодарю вас за то, что пришли.

Выражение лица. Выражение лица. Я одарила их улыбкой, которую долго практиковала, стоя у зеркала. Хм-м. Я думала, какую вечеринку посетить, но думаю, так даже лучше.

- Вау. Никогда еще не видела таких прекрасных садов.

Чаепитие будет в розовом саду у Изумрудного дворца. Горничные сопроводили девушек, и те сели на свои места, восторженно оглядываясь. Что ж. Розовый сад и на мой взгляд был самым красивым из всех, что тут были.

- Его Величество подарил мне этот сад, потому что мне нравятся розы. Мне нравится это место.

Но тут возникла проблемка. О чем говорят девочки в этом возрасте? Меня выбили из колеи их реакции на мой ответ.

- Ох, боже мой! Его Величество действительно щедр.

- Когда увидела его на дебюте, посчитала пугающим, но видя, как он относится к принцессе, я понимаю, насколько была неправа. И принцесса тоже такая внимательная.

- Подарить подобный сад. Его Величество действительно очень любит принцессу.

Мне стало не по себе от их сияющих взглядов.

Чт, это еще что. Это ощущение. Если подумать, это же как в тот раз, когда моя подруга красиво оделась и я сказала «Вау, тебе очень идет!», после чего она гордо улыбнулась, похваставшись, что это ей отец ее купил. Кх. И мне стало стыдно.

- То, как Его Величество и принцесса танцевали на дебюте, было шедевром.

И после того, как все расселись, Клод стал нашим главным объектом для обсуждений.

- Я вспомнила, как слышала, что Его Величество что-то шепнул принцессе. Уверена, он нежным голосом сказал ей, что нет на свете ребенка прекраснее принцессы и ей не о чем беспокоиться. Я так четко слышала это, как будто была совсем рядом с вами. Он наверняка хотел утешить волновавшуюся из-за дебюта принцессу, верно?

- А-ах. Я тоже об этом слышала.

Девчат, вы о чем? Я вообще не помню, чтобы он говорил мне подобное. Они случаем не спутали это со строкой из любовного романа?

- Но уверена, что это правда. Ведь принцесса тогда была такой красавицей.

- Верно. Я слышала об этом, но теперь, увидев ее собственными глазами, сильно удивилась, ведь принцесса похожа на фею из сказки.

- А-ха-ха… Вы меня смущаете.

Кха. О-они перебарщивают. Теперь мне стало жарко. Думаю, на дебюте Клод произвел на всех неизгладимое впечатление. Подумать только, что они все еще обсуждают это.

Но как бы объяснить. Я беспокоилась, ведь все они были дворянками, однако они оказались самыми обычными девочками. Они как обычные школьницы, разве что чуть более элегантные. Все потому, что им около пятнадцати лет?

Странно было то, что все приглашенные были девочками. Странно. Уверена, что парни тоже присылали мне приглашения. Слишком странно, чтобы быть простым совпадением.

Я прикрыла глаза и скосила их на Феликса, прислонившегося к стене. Лучше потом спрошу.

В любом случае, когда Феликс такой, то куда больше похож на рыцаря. И еще я вижу девушек, которые сидят и бросают на него взгляды.

Хорошая погода. Приятный запах цветов. И невинные юные девушки общались между собой, навевая на меня странное умиротворение.

И тогда девушка, сидевшая слева от меня, ахнула, как если бы только-только вспомнила что-то. Вскоре она открыла рот и повернулась ко мне лицом.

- Я только что подумала… Прошу прощения за позднее представление, принцесса. Я Серена, из семьи маркиза Ирейна. Ух-х, возможно, вы помните меня?

На миг я подумала «кто она?», но при виде того белого цветка сразу же вспомнила о ней. Это была та самая девочка с белой лилией, с которой я встретилась на дебюте!

- Мы вместе танцевали на дебюте. Рада снова вас увидеть.

В этот раз на ней тоже была лилия, похоже, ей и правда нравится этот цветок. Девочка вспыхнула, услышав мой ответ.

- Принцесса, я из семьи виконта Дьека…

- Я Эластина…

- Я *бла-бла-бла*…

Девушки, забывшие представиться, сразу стали называться наперебой, будто сражались за то, чтобы представиться первыми.

И девочка, беспокоившая меня больше всех, хотя я этого и не показывала, открыла рот и тоже представилась.

- Меня зовут Дженнет Магретта. Я счастлива снова встретить принцессу.

Это была Дженнет, которую я также встретила на дебюте.

- Я подняла ленту, которую обронила принцесса.

Ик, да знаю я. Я чуть не померла, продолжая смотреть то на других девушек, то на тебя.

Это влияние главной героини? И хотя она, в отличие от модно одетых девушек, надела довольно простое платье, похоже, оно наоборот выделяло ее, в хорошем смысле.

- Я помню вас. Большое спасибо.

Дженнет улыбнулась в ответ.

И я заметила. Девушки, сидевшие по другую сторону от Дженнет, моргали, будто увидели нечто чудесное.

Хнык. Но Клод выбросил ту ленту. При виде этой ангельской улыбки мне стало ее жаль.

Затем одна из девушек, что была очарована красотой Дженнет, взяла себя в руки и заговорила.

- А! Вас же сопровождал сэр Альфиус.

- Вы его двоюродная кузина?

Иджекил даже слишком популярен. Это можно было понять, видя устремленные на Дженнет взгляды.

Дженнет ответила с улыбкой.

- Я жила в поместье Альфиус, так что для меня он как старший брат.

Кх. Почему ты так прекрасно улыбаешься. На заднем фоне будто цветы расцветают! Это жутко, эта главная героиня пугает! Равно как и ее навык создания цветущей атмосферы!

- Завидую вам. Вас сопровождал сэр Альфиус.

- Когда я впервые увидела его собственными глазами, то поняла, что слухи не врали. Эта внешность…

- А-ах. Он будто восковой*

- Хах.

Огромное внимание получала не только главная героиня Дженнет, но и главный женский интерес истории, Иджекил. Здесь так же много тех, кто пал жертвами чар Иджекила. Хотя главный герой существует лишь для своей главной героини.

По правде говоря, я не думала, что встречу Дженнет так скоро, но не думаю, что смогла бы ее игнорировать, разве что если бы осталась в тесноте во дворце.

Потому что:

1) Ее пригласили на чаепитие и пригласят снова, если я проведу еще одно.

2) Она под опекой герцога, так что я не могу вечно ее игнорировать.

К тому же наша главная героиня Дженнет очень сильно хотела встретиться со мной. Как в тот раз, когда она подобрала мою ленту и вернула мне ее на дебюте.

Мне бы в любом случае пришлось встретиться с ней.

- Ум-м, тогда вы, возможно, знаете, какие девушки сэру Альфиусу… нравятся?

Одна девушка осмелела и задала вопрос. Другие старались не показывать этого, но стали вовсю слушать, что же скажет Дженнет. Но Дженнет серьезно задумалась, после чего ответила.

- Прошу прощения. В таком вопросе я не слишком хорошо осведомлена…

- Что ж, я просто спросила. Будет не так интересно, если я сразу узнаю ответ.

- Хм-м хм-м.

- Кхем.

Я лишь с интересом наблюдала за их оживленными разговорами, попивая чай.

М-м-м. Они такие милые. Так приятно видеть, как они краснеют, говоря о мужчине своей мечты.

Шмыг. Чувствую себя матерью, наблюдающей, как эти девочки мило щебечут, подобно маленьким жаворонкам. Чувствую себя такой старой теперь. Хнык.

И тогда, когда я смотрела на них взглядом любящей матери, девочка с лилией вдруг повернулась ко мне лицом. Кх. Выражение лица. Выражение лица.

Я быстренько сменила материнскую улыбку на улыбку принцессы.

- Я вспомнила, принцесса же тоже танцевала с сэром Альфиусом.

Ик. Почему я снова стала главным объектом их обсуждений? Я смущаюсь. Я ж так часто наступала ему на ногу! Так что я хотела бы забыть об этом!

- Да…

- Я тоже видела! Сэр Альфиус предложил принцессе танец!

Беру свои слова назад. Они не жаворонки, они соколы!

Я начала потеть от их взглядов. Было похоже на то, как тигры смотрят на свою добычу.

- Иджекил? Принцессе?

Примечание к части

*Что блин??? Похоже, это должен быть комплимент, но я вообще не понимала, причем тут "мужчина из воска"!

>