Удивительно, но пока я была в другом мире, в этом время практически не шло.

Было странно осознавать, что в другом мире я прожила не день и не два, а в этом и дня не прошло.

Вид Изумрудного дворца казался мне чужим. Может потому, что в том мире принцесса Атанасия жила в Рубиновом дворце, поскольку Изумрудным пользовалась Дженнет?

- Лили!

- О боже, принцесса.

Эй, давно не виделись, Лили!

Лили, которую я вдруг атаковала обнимашками, как и Клода недавно, вздрогнула от неожиданности. Но вскоре она мягко обняла меня в ответ и улыбнулась.

- Вы все еще такой ребенок.

- Я уже давно не видела Лили.

Угх, Лили лучше всех. Лили моего мира такая же, как и Лили у принцессы Атанасии из того мира.

И когда я видела, как Лили ухаживала за мной, считая своей принцессой Атанасией, я не мола сдержать чувство вины.

- Принцесса и Лилиан сегодня особенно яркие.

При виде нас Феликс от души улыбнулся, словно эта сцена грела ему сердце.

- Принцесса, я принесла сегодняшние письма.

- Ох. подожди, Нокс!

- Вуф!

И в комнату вошли Сет и Ханна. И черный пушистик Нокс тоже. Истинное удовольствие - видеть их всех спустя столько времени.

Но с другой стороны мне все-таки было не по себе: время, проведенное в другом мире, казалось сном.

- И чем вы с ним занимались, пока меня не было?

Однако видя такое ко мне отношение Лукаса, становится ясно, что это было на самом деле.

- Что ты несешь? И что я, по-твоему, должна была с ним делать?

Я выдохнула с облегчением, увидев вошедшего в комнату Лукаса. Было бы странно, если бы все произошедшее оказалось иллюзией той вшивой книжки.

- Ты звала его тем же именем, что и меня, Лукасом?

Ох, но Лукас был в каком-то странном расположении духа.

- Нет, но его же тоже зовут Лукас... тогда кем его звать?

- Зови его просто Ублюдком.

Какого черта он?..

- Не слишком ли?

И Лукас прищурился, недовольно на меня глядя.

- Да он тебе приглянулся, как я погляжу? Поверить не могу, что тебе понравился этот остолоп.

- Почему ты так сильно ненавидишь того Лукаса?

- Как бы тебе понравилось, если бы я приударил за тобой из того мира?

Ох, я аж дар речи потеряла от его вопроса.

Ну, что-то в этом мне не понравилось. Можно назвать это поворотом шахматной доски*? Но если бы сказала об этом вслух, признала бы поражение.

Само собой, Лукас выглядел довольным, словно у меня на лице все было написано.

- А ты, как ты нашел меня?

Я вдруг задалась вопросом и спросила.

- Как ты узнал, что я была в том мире, если с моего исчезновения и минуты не прошло?

- Потому что эта сраная книжка затянула и меня.

И слова Лукаса сильно меня удивили.

По взгляду стало ясно, как сильно его тошнило от одной лишь мысли об этом. Слышала, обычно Лукас ищет меня по остаткам моей маны, когда хочет встретиться.

Выходит, он пришел в Топазовый дворец, где нашел подозрительную книгу, прочитал содержимое и мигом был утянут внутрь потоком маны.

- Тогда ты тоже попал в другой мир?

- Думаю, у каждого свое, и мое не было похоже на какой-то другой мир...

Почему-то Лукас ненадолго замолчал.

- Как бы то ни было, отвратительный опыт.

П-понятно.

Его лицо было настолько мрачным, что я решила больше не допытываться.

Ох, кстати говоря, я без понятия, что будет с жителями того мира. Если честно, я места себе не находила, все равно что нагадить и уйти, не убравшись.

Тот Клод по-прежнему без сознания, а проблема с принцессой Атанасией так и не разрешена.

И я без понятия, что случится с Дженнет, Иджекилом, мистером Снежком и графиней Розалией.

Я не могла позволить Клоду умереть, потому исцелила его, но это был предел моих сил, и все, что будет дальше, скрыто за пеленой тайн. И я точно не та, кто может от этой пелены избавиться.

- Папа никогда не использовал черную магию, верно?

- Он применил** ее уже давно, не знала?

Я задумалась, мог ли Клод из этого мира воспользоваться черной магией, как его альтернатива, и пробурчала себе под нос, а Лукас как ни в чем не бывало согласился, отчего я поперхнулась.

- Что?! Уже применял?

- Думаю, он применил ее давным давно. Не знаю почему, и честно говоря мне все равно.

- И от нее не было никаких побочных эффектов? В том мире из-за них он потерял сознание.

- Когда-то я дал твоему отцу ветвь Мирового Древа. Уверен, после этого он был полностью исцелен.

Если подумать, сильно сомневаюсь, что ветвь Мирового Древа - популярное лекарство. Лукас того мира как-то сказал, что для исцеления Клода ему нужен плод Мирового Древа, но также сказал, что ветвь Мирового Древа зайдет куда лучше, чем плод...

- Черная магия и правда приносит несчастья?

- Немного иной степени, но в общем и целом да. В конце концов, мы говорим о силе дьявола. Ну, думаю, у твоего отца в прошлом и правда были проблемы из-за черной магии.

Проблемы в прошлом, имеешь в виду тот раз, когда я чуть не погибла от всплеска маны? Вот почему тогда он потерял память.

Так в "Прекрасной Принцессе" Клод убил свою родную дочь, Атанасию, из-за проклятия черной магии? Голову посетила страшная догадка.

- Как бы то ни было, я как следует о нем позаботился, так что волноваться не о чем.

Возможное, мое лицо было чересчур серьезным, ибо Лукас сказал, чтобы я не волновалась.

Лукас, чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что ты мой счастливый талисман. Впредь стоит быть с тобой милее.

Нет, конечно, этот парень мог серьезно омрачить мое будущее, съев Черныша, но здесь он этого не сделал.

- Так ты не ответила, чем вы там занимались без меня?

Ох, Лукас как всегда настойчив. Я ощутила скатившийся по спине холодный пот...

- Ничего я не делала.

- Ты не похожа на ту, кто действительно ни при чем.

Остроумный ублюдок.

Я вдруг вспомнила последние слова Лукаса того мира перед нашим уходом. В последнюю секунду он шепнул, словно обещая самому себе.

"Подожди... Я обязательно приду за тобой".

Если подумать, наше с Лукасом знакомство было коротким и насыщенным, пускай мы провели не так много времени вместе.

Он сказал, что придет в мой мир, но я не знала, возможно ли это. Как только мы вернулись, Лукас тут же сжег книгу, служившую проводником.

Кхм, честно говоря слова про "первую проверку" мне сильно не понравились. Значит ли это, что будет еще вторая и третья, или что-то такое? И смысл отправлять результаты "в ожидание"? Думаю, все дело в том, что мы вернулись не так, как того хотела книга...

Выходит, та книга - магический артефакт, избирающий следующего императора, как и сказал дедуля-глава?

- Не слишком ли долго ты уже думаешь о чем-то постороннем у меня под носом?

Так что пока я пребывала в раздумьях, Лукас протянул руку и приподнял мою голову за подбородок, выводя из прострации. И мы оказались лицом к лицу.

- Мы так давно не виделись, а ты продолжаешь трещать о других.

Ох, если подумать, мы с Лукасом и правда уже давненько не виделись.

Однако это "давненько" ничуть не ощущается, поскольку рядом со мной был Лукас того мира. Конечно, они не один и тот же человек, и я прекрасно это понимала.

- Погоди, ты же надолго скрылся до этого, верно?

И вдруг я вспомнила, как до того, как я нашла эту странную книгу, Лукас куда-то смылся и перестал показываться мне на глаза, что дико меня раздражало.

- Скучала по мне?

Но Лукас явно был доволен моими словами и сказал.

- Нет, вообще ни разу.

- Ты всегда говоришь противоположное тому, что думаешь.

Чего? Нет же.

Пока я была в шоке, Лукас напыщенно заявил.

- Поэтому я отправился в тот мир, чтобы увидеть тебя. Ты хоть знаешь, сколько миров пришлось пройти, чтобы тебя отыскать?

Но почему он без зазрения совести лапает мое лицо?

Странно, но мне не хотелось сбрасывать его руку.

- Как и думал, настоящая.

Лукас мягко толкнул меня назад, и я завалилась на диван прежде, чем поняла это. А Лукас навис надо мной, загадочно улыбаясь и сверкая алыми глазами.

- В тех мирах я встречал много других "тебя", выглядевших прямо как ты. Но мне не нужен никто кроме тебя.

Признается в любви таким уникальным способом. Беда в том, что мне он не не нравится. Нет, не только не не нравится...

- У тебя все лицо красное.

Угх...

Лукас прошептал с широкой улыбкой, и я зыркнула на него в ответ.

- Не мог притвориться, что не заметил?

- Ты прелесть. Зачем мне притворяться?

Он и глазом не моргнул, говоря все эти смущающие вещи.

В итоге я одна потеряла дар речи, и одна начинала закипать от злости.

Я насупилась и ударила Лукаса в плечо кулаком, но он лишь улыбнулся, блокировав мою руку. И все-таки взгляд смотревшего на меня Лукаса был таким сладким, что я даже испытала облегчение.

Однажды я заставлю его почувствовать то же самое. С этой решимостью я фыркнула, будто это вовсе не я сейчас краснела на глазах у Лукаса.

***

После этого время побежало бурным потоком.

- На что ты смотришь?

Клод, заметивший мой настойчивый взгляд, не выдержал и открыл рот.

- Просто так.

Я опустила взгляд на тортик передо мной. Мне казалось, мой взгляд был самым обычным, но, похоже, не для Клода.

Когда я снова подняла взгляд, он уже прищурившись смотрел на меня. Наши взгляды встретились. Выбора не было, пришлось невинно ему улыбнуться.

Нет, хочу поглазеть на лицо папы!

Шмыг, горько признавать, но сегодня у меня была небольшая проблемка с глазами Клода. Даже у меня бывают форс-мажоры***, хах.

- Просто смотрела на тебя, папа, ведь ты такой-такой-такой-тако-о-ой замечательный.

- Мое лицо всегда одинаково, я спрашиваю, почему ты так подозрительно себя ведешь.

Что значит подозрительно? Да что я сделала?

Примечания:

*Не совсем поняла оригинальную фразу, так что взяла ту, что была в "Когда плачут чайки")))

**Здесь было сказано written, что значит "записана", но как мне показалось, речь шла о применении.

***Форс-мажор (обстоятельство непреодолимой силы) – это чрезвычайное и непредотвратимое обстоятельство, влекущее невозможность надлежащего исполнения обязательства. Чрезвычайность в данном случае означает исключительность данного обстоятельства, а непредотвратимость – невозможность любого человека (организации), осуществляющего аналогичную деятельность, избежать наступление такого обстоятельства или его последствий.