- В-все в порядке. Терпимо. В конце концов, енпунтхан оказался эффектив... Угх!

К тому же, по сравнению с тем, что было несколько лет назад, я перестала осторожничать и двигалась так, как мне было удобно. Раз я все равно буду наступать ему на ногу, разве не будет лучше двигаться естественно, чтобы никто не обратил на это внимания?

За прошедшие годы мои танцевальные навыки улучшились в несколько ином направлении. То есть даже если я наступала кому-либо на ногу, продолжала танцевать как ни в чем не бывало, подобно воде, плавно обтекающей все препятствия!

Что, тем не менее, не значит, что совесть моя была спокойна. Ну правда! Мне даже сейчас обидно за Феликса. Хнык.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Как бы то ни было, я идеально выполнила финальное па, за которое мой учитель танцев постоянно меня хвалил.

- Ты хорошо постарался, Феликс.

- Вовсе нет...

Когда музыка смолкла, я похлопала Феликса по плечу. До танца он шел с прямой осанкой и высоко поднятой головой, но теперь на его лице читались сплошные мучения. Как и ожидалось, енпунтхан сработал не так, как он того хотел. Кх.

- Уже закончили?

Нет, ты вообще о чем? То, что для тебя длилось пять минут, для Феликса тянулось как пять часов. Клод, похоже, тихонько дремал, сидя на своем троне, подпирая подбородок и наблюдая, как мы с Феликсом подходим к нему. Эй, приятель. Не составишь мне компанию на одну мелодию? Ну взбодрись давай!

- Не желаешь тоже со мной станцевать?

- Если гарантируешь, что я уйду невредимым, то я подумаю над этим.

Ох, для тебя мои туфли что, оружие! Стоявший рядом с ним Феликс потряс головой, как если бы самые темные воспоминания только что нахлынули на него. Мда, думаю, Клод правильно поступил, переложив свою ответственность на Феликса, чтобы я не потопталась на нем.

- Ваше Величество император Клод, Ваше Высочество принцесса Атанасия.

И к нам приблизился герцог Селлоид.

- Благодарю вас за то, что устроили такой великолепный прощальный банкет нашей делегации.

Похоже, он явился поприветствовать его в качестве главы делегации.

Вначале герцог Селлоид сказал нам о том, насколько прекрасным было празднование, как хорошо и уютно они провели время в Обелии и как велико значение дипломатического соглашения двух стран. Поднялся шум.

Клод, все это время сидевший с каменным лицом, наконец открыл рот и заговорил.

- Давайте насладимся празднованием до самого конца.

Нет, я согласна, что банкет был устроен в честь отбытия делегации, но герцог Селлоид, не думаешь ли ты, что стоит трижды подумать, чем разбрасываться такого рода словами?

Но делегация не впервые прибывает сюда, так что уже знакома с реакцией Клода.

Герцог Селлоид тоже знал, что Клод хотел этим сказать, потому с улыбкой поблагодарил его и отступил назад.

Но прежде чем уйти, он почему-то взглянул на меня и цокнул языком.

- Прошу прощения. Но сколько ни смотрю, вы идеальная пара Его Высочеству Дайсу...

Он пробормотал эти слова себе под нос, словно говорил сам с собой, но я тайком цокнула языком. Ты все не оставляешь идею свести меня со своим принцем. Но все бесполезно. Тц-тц.

- Герцог Селлоид, хватит. Разве не естественно, что не все в мире идет так, как вы того желаете?

Мистер Снежок, приблизившийся к Клоду, дабы поприветствовать его, наградил герцога Селлоида улыбкой победителя.

И это не скрылось от глаз герцога Селлоида. Было немного жаль видеть его таким, особенно с учетом их перебранки в день охоты.

- Я останусь здесь, так что можете быть свободны.

- Разве вам не будет скучно в одиночестве?

Но Клод взмахнул рукой, как если бы тот действительно его достал, после чего тот ушел. Уверена, все потому, что сюда сейчас потянется вереница тех, кто не прочь поболтать со мной.

Ничего не поделаешь. Думаю, папа сегодня устал, так что забота о гостях ложится на мои плечи. Папа все так же сидел, подпирая подбородок ладонью.

Однако в центре огромной толпы людей я вдруг заметила Дженнет.

Эффект очищающей магии уже выветрился? Мне было не по себе, и вдруг Феликс спросил.

- Его Величество сказал, что отлучится.

- Почему?

- Он сказал, что вышел в коридор проветриться. Как бы то ни было, было бы неплохо, если бы банкет оживился в отсутствии Его Величества, к тому же вы здесь, принцесса, потому он сказал, что скоро вернется.

Ох, раз настолько устал, то можешь не возвращаться. Я уже взрослая, но ты все равно заботишься обо мне как о дите недоразвитом. Он неисправим.

И все отцы такие? Ну, не то, чтобы мне претила его опека. Ох, пока мы болтали, Дженнет уже куда-то смылась.

Нет, куда она направилась? Видимо, ее мана стала намного сильнее, потому мне не хотелось надолго упускать ее из виду.

Но вместо Дженнет мне на глаза попался Иджекил.

- Молодой герцог Альфиус.

Стоило мне приблизиться к нему и заговорить, как Иджекил обернулся. Вскоре после этого его глаза слегка округлились, словно от удивления.

- Принцесса Атанасия. Долгих лет жизни и процветания обелийской империи.

Твое лицо и сегодня сияет. Да, своим личиком ты затмил всех вокруг.

- Вы не видели леди Магретту?

- Во время банкета ей стало нехорошо, потому она ушла на террасу проветриться.

- Ах, ей нехорошо?

- Всего лишь небольшая температура, вам не о чем беспокоиться.

Упс, неужели всему виной перегрузка маной? Кстати говоря, Иджекил знал, где Дженнет.

Они были там вместе?

К тому же в последние дни он стал уделять Дженнет намного больше внимания.

- Собираетесь к леди Магретте?

- Да.

Вскоре после этого он взглянул в сторону террасы. И, заметив небольшую группку людей, направлявшихся туда, сказал.

- Но думаю, с ней и без меня все будет в порядке.

Ох, похоже, эти люди к Дженнет пошли. Почему-то при взгляде на шторы я понимала, что там кто-то был, но и понятия не имела, почему она пошла именно туда.

- Я надеялся, что принцесса решит заговорить со мной первой.

Иджекил заговорил, взяв у проходившего мимо слуги стакан воды. Я задумалась, стоит ли применить к Иджекилу очищающую магию.

- Про Дженнет.

Ох. В тот же миг я смутилась. К-кажется я случайно съязвила Иджекилу. Я не могла подобрать слов, предполагая его разочарование.

- Понимаю, это звучит глупо.

Я видела, как Иджекил горько рассмеялся.

- Я немного завидую Дженнет.

Довольно странно слышать, как, можно сказать, идеальный человек без малейших изъянов говорит о том, что кому-то завидует.

- Нет, не только Дженнет, всем, кого принцесса подпускает к себе достаточно близко.

И слов не хватит, чтобы описать, как я чувствовала себя в тот момент.

"Прекрасная Принцесса". В ней главный герой Иджекил и главная героиня Дженнет идеально подходили друг другу. Что ж, в мире новеллы они тоже выглядели счастливыми вместе, как и подобает главным героям сказки.

- Слишком нагло с моей стороны - желать быть одним из приближенных принцессы?

Должно быть, я чувствовала себя похожим образом, впервые увидев в Клоде, мрачном императоре книги, человеческую сторону.

Я думала, что уже давно осознала, что происходящее вокруг - реальность, однако, говоря начистоту, я все так же считала Иджекила с Дженнет главными героями истории.

- Не это выражение лица я хотел увидеть.

Иджекил рассмеялся. Однако то была улыбка через силу, как если бы он насильно глотал иглу.

- Как оказалось, рассмешить принцессу не так-то просто.

После этих слов он протянул мне руку.

- Если вас не затруднит, не могли бы оказать мне честь стать вашим вторым партнером?

Второе предложение после Феликса. Если честно, я старалась не связываться с Иджекилом, особенно в этом плане, но теперь сомневалась, стоит ли ему отказывать.

Но вдруг позади меня послышались перешептывания.

Хм? В чем дело? Пока я колебалась, взгляд стоявшего напротив меня Иджекила сместился куда-то мне за спину.

- Прошу прощения, но у принцессы уже назначено.

До ушей долетел колкий низкий голос. Я рефлекторно обернулась, когда руку обожгло чье-то тепло. И разинула рот от удивления, завидев знакомое лицо.

- Лу..!

Но я прикусила язык, едва не назвав его по имени. Лукас! Какого ты тут забыл! К тому же, какого черта ты так выглядишь?!

- Вы...

Иджекил тоже прищурился, глянув на того, кто держал мою руку. В его глазах вспыхнуло подозрение. И не просто так. Рядом со мной стояла взрослая версия Лукаса.

- Что ж, принцесса. Окажите мне честь во втором танце.

После этих слов Лукас поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я проследовала за взрослым Лукасом и вышла в центр банкетного зала. Я очнулась лишь когда зазвучала музыка.

- Чего это ты вдруг?

Гости банкетного зала перешептывались, глядя на нас. И я шепнула ему, глядя, как Лукас сопровождает меня, все еще держа за руку.

- Зачем заявился в своей взрослой версии и переполошил всех собравшихся?

- Подумал, сегодня случится что-то любопытное, потому решил прийти посмотреть.

Среди всех гостей Лукас был своего рода вишенкой на торте. Кто-то наверняка решит, что ты специально решил выделиться, этакий идол своего времени!

- Но приди сюда в возрасте помладше, он бы снова стал смотреть на меня сверху вниз.

Кх. Если подумать, подростковая версия Лукаса несколько ниже Иджекила. То есть ты не хотел, чтобы он смотрел на тебя сверху вниз, потому показался в своей нормальной форме?

Кстати говоря... Впервые вижу Лукаса в парадном костюме. Но выглядел он вполне сносно, так что многие с трудом могли отвести от Лукаса взгляд.

К тому же в голове была каша от того, что сейчас мы с Лукасам танцуем, держась за руки.

- Ох, кстати, почему я до сих пор не наступила тебе на ногу?

Стоило мне удивленно воскликнуть, как Лукас сказал со слабой улыбкой.

- Потому что я не как все.