- Сделайте щедрые ставки и поучаствуйте в матче. Ощутите здоровое соперничество в борьбе с друзьями вашего возраста!

Ха? Он что, сам себя не слышит? Сколько ни смотрю, здоровым соперничеством тут и не пахнет.

Хм-м. Я и раньше об этом думала, но несмотря на милый невинный мир той новеллы, здесь тоже есть подонки, что пытаются развести своих жертв на деньги.

К тому же пускай мы оделись скромно и наложили иллюзию на свои лица, дворянскую ауру так легко не скрыть, так что, увидев Клода со мной в виде статной богачки*, он тут же решил вытянуть из нас все до копейки.

- А что насчет вас, вы же пришли со своей женой? Почему бы вам не поучаствовать вместе? Все, что вам нужно - поставить столько, сколько душеньке угодно.

Расступились даже зеваки, окружавшие нас.

Ну, если честно, я бы хотела попробовать, но папа вряд ли позволит. Ну правда, где в целом мире найдется отец, который одобрит увлечение своей дочери азартными играми, говоря, что это правильно?

- Интересно, какой дурак назовет это боем?**

Как и ожидалось, Клод недовольно фыркнул.

Но тут старик тыкнул Клода в нос.

- Ах, что такое? Братишка, нету денег? Внешне ничего, а на деле бомж без гроша в кармане. Эх, ты!

Угх!

Он сумасшедший, без всякий сомнений. Я даже не думала, что он посмеет так унизить папу!

Скорее всего, если бы лицо Клода не было изменено магией, старикашка бы даже рот открыть не посмел.

Однако нынешний Клод выглядел как низкорослый толстяк. Потому что я слегка поиграла с его лицом!

С помощью магии я слегка исказила черты лица, сделав его уродливым, но я пошла дальше и сделала ему на носу бородавку, что только усугубило внешнее впечатление. От прежней харизмы Клода не осталось и следа.

У-угх! Прости, папа, я больше никогда не стану так шутить над тобой! Угх!

Разумеется, императорский "зырк" не пропьешь, так что под взглядом Клода все содрогнулись и застыли на мгновение.

Однако то ли из-за атмосферы на боевой доске, то ли из-за самоуверенности ее владельцев, но снова послышались крики.

- Нищеброд должен сидеть себе дома! Зачем мужику, у которого кошелек с горошину, вообще тут шнырять?

- Верно, раз нет денег даже на ставку, можешь идти домой и дальше нализывать ноги своей жене! Что, если твоя жена найдет другого и свалит, пока ты тут прохлаждаешься?

- Бу-га-га-га!

Да они, похоже, еще и хорошенько поддатые.

Б-боже! Обозвали Клода нищебродом, бросили шпильку в сторону его кошелька и даже заговорили про жену!

Но как ни погляди, очевидно, что они просто хотят заставить его принять участие.

Мда, быть не может, чтобы папа клюнул на такую очевидную провокацию...

- Похоже, кто-то явно прожил жизнь зря.

... Но тут!

Я содрогнулась, увидев на лице Клода противную ухмылочку.

- Ати.

- Д-да.

Я нервно отозвалась. Когда мы были снаружи, Клод всегда обращался ко мне как "Ати", не по полному имени.

- Думаю, это неплохая возможность показать тебе, как надо обходиться с подонками.

Т-ты что собрался делать?

Пока я дрожала от дурных предчувствий, он вышел к игровой доске. После Клод бросил одному из провокаторов мешочек с деньгами.

Дзынь!

Стоило мешочку упасть на стол, и из него выпали золотые монеты. Все ставили в основном медные монеты, сомневаюсь, что владельцы доски частенько видели хотя бы серебряные.

Например, на доске сейчас лежат только медные. Так что вид ослепительно сияющих золотых монет был весьма драматичен.

- Моя ставка. Сумма, которую вы, ребята, и за всю жизнь не накопите.

Пока толпа позади него стояла с выпученными глазами, Клод лениво занял место за доской.

- Ваша очередь ставить.

Они замешкались, ведь даже не предполагали, что у Клода при себе будет столько денег. Они действительно хотели ободрать Клода в азартной игре, но были в шоке, узнав, что денег у него куда больше, чем ожидалось.

Но вскоре глаза у сидевшего напротив Клода загорелись алчным блеском. Похожие эмоции отразились на лицах его сообщников.

- Тогда я тоже поставлю все, что заработал сегодня...

- Эту мелочь? По-твоему, ставки равноценны?

Клод рассмеялся, скосив глаза на горстку медных монет на доске.

Вау, это лицо, этот прекрасный взгляд! Вот он, папин коронный "ты ничтожество"-взгляд!

В ответ на язвительную ухмылку Клода толпа зашумела еще больше.

- Ну, думаю, будет весело, если поставишь свою руку.

- Что?

Мужчина, к которому Клод обращался, опешил от его заявления. Однако он вскочил и завопил, не в силах унять дергающиеся глаза.

- Ты что несешь, сумасшедший? Почему это я должен ставить свою руку?

- Выглядел таким уверенным, а теперь дрожишь от страха, когда дошло до дела? Как по мне, тот, кто громче всего орет, меньше всего уверен в победе.

Однако Клод и глазом не моргнул.

Ох, теперь уже Клод его провоцирует?

- Такая возможность бывает лишь раз в жизни - получить в такие мерзкие руки столько денег.

Однако Клод плавно сменил своего адресата, принявшись и за других участников.

- Раз кишка тонка, можешь сбежать, сверкая пятками. Но тогда все это золото получит другой, кто-нибудь похрабрее.

На словах Клода все снова уставились на рассыпанные по столу золотые монеты.

М-мне одной кажется, что они смотрят как стая гиен на кусок мяса? Клод же больше похож на гордо взирающего на них льва.

- П-прекрасно! Не плачь потом, когда профукаешь все свои деньги и уйдешь без гроша в кармане!

Вскоре мужчина принял вызов Клода. Должно быть, решил, что если откажется, то эти деньги заберет себе кто-то из коллег, стоявших позади него.

Но в худшем случае он лишится руки. Что, если он проиграет?

Ох, папа пытается показать, каким взрослым становиться не надо?

- Кстати, не слишком ли ты бесстрашен, хотя даже не знаешь правил? Я все объясню, так что слушай внимательно. Когда зазвенит колокольчик, переверните десять карт...

- Раздражает. Я знаю достаточно, так что заткнись и начинай.

Правила казались муторными, но руки Клода двигались легко и, кажется, даже привычно. Ох, может ли быть, что папа и раньше сбегал в город и давал по ушам всяким шулерам?

Я подозрительно уставилась на Клода.

- О, угадал!

- Ик, а ты хорош!

Я без понятия, как играть в азартные игры, но судя по реакции зевак, ко всеобщему удивлению Клод побеждал. Ну, я с самого начала понимала, что Клод не стал бы участвовать, если бы не был первоклассным каталой.

- Не вы ли что-то говорил о том, что моя жена вот-вот сбежит от неудачника-меня? Ха-ха!

- Заткнись! Кто здесь проигрывает?!

Игрок, которого в этот раз подначивал уже Клод, вперил в него гневный взгляд.

На лице мужчины, державшего себя за руку, не было ни кровинки. Поначалу он смеялся вместе со всеми, но чем больше рука Клода переворачивала карты, тем бледнее он становился и сильнее потел.

Игра была рассчитана на всего один раунд, так что игра закончилась быстро.

- Э-это невозможно!

- Как это может быть?

Да у папы талант к шулерству! Оппонент Клода был единственным, кто до нашего прихода сдирал с людей деньги, и зеваки уже вовсю кричали про победу Клода.

Один лишь мужчина, проигравший все свои деньги, был мрачен и покраснел от гнева.

- Это нелепо!

Вскоре он ударил кулаком по столу и вскочил. После заорал с пеной у рта, тыча в Клода пальцем.

- Да, обман! Это обман! Ты, чертов ублюдок! Что за мерзкий трюк ты провернул с моей рукой?!

- Ты единственный, кто мухлевал.

Однако Клод ухмыльнулся краешком губ и бросил карту на стол.

- Ты ведь не подозревал, что я не пойму, что ты что-то сделал со своей рукой? Похоже, раньше тебе попадались одни простаки, бесстыжий ты ублюдок.

Услышав его слова, толпа мигом загудела.

- Ты что сделал со своей рукой?

- То-то он всегда побеждал!

- Серьезно? Верни мои деньги!

Эффект от слов Клода был просто невероятным, гул все нарастал.

Ну, как по мне, тут же неважно, читер ли тот мужик, или нет. Толпе уже все равно на правду. Конечно же, я знаю, что папа не стал бы лгать!

- Ч-что за чушь! У тебя есть доказательства?!

Мужчина был в панике, когда его прилюдно раскрыли. Однако Клод встал со своего места и спокойно к нему приблизился.

- Это меня уже не касается. Как бы то ни было, ты проиграл, пора платить по счетам.

В тот же миг Клод придавил его запястье к столу. Только тогда мужчина и все тут собравшиеся вспомнили его ставку.

Вопили ли они от страха, или же наоборот в предвкушении, Клод уже выхватил из рукава клинок. В этот прекрасный солнечный день лезвие сверкало ярче обычного.

- Будет лучше отсечь эти грязные руки мошенника.

- Нет, постой! А-а-а..!

Мужчина стал вырываться, но Клод не сдвинулся ни на миллиметр. Его вопль эхом отдавался в ушах толпы, и в тот же миг рука Клода пришла в движение.

Хрусть!

Но клинок ударил не в его руку.

- О-ох..?

Мужчина стоял, зажмурившись и дрожа всем телом, но вскоре приоткрыл глаза. После, увидев, как клинок воткнулся прямо между его пальцев, судорожно выдохнул.

Примечания:

*Не совсем поняла, но, судя по всему, она наложила на себя магию, чтобы выглядеть старше, не на свои 18.

**Тут была фраза из разряда "пролетавший мимо воробей посмеется с того, что ты назвал это боем". Скорее всего тут какое-то корейское выражение, но я его не нашла.