Я застыла, пустым взглядом уставившись на девочку. После поспешно огляделась, обнаружив незнакомый пейзаж. Нет, не такой уж незнакомый.

Потому что это место очень походило на комнату Рубинового дворца, где я жила в детстве.

- Кто вы?

Я снова взглянула на повторившую вопрос девочку, не в силах скрыть волнение.

И видя, как девочка с моим лицом трясется от страха как напуганный щенок, я нервно рассмеялась.

Не может быть...

Не может быть..?

- Ты принцесса Атанасия?

Девочка кивнула в ответ на мой импульсивный вопрос. Лишь тогда я убедилась, что мне не мерещится.

Она та самая несчастная принцесса из книги.

Атанасия из новеллы "Прекрасная Принцесса", главной героиней которой является Дженнет.

***

Лукас был малость в бешенстве. Потому что неделя пошла коту под хвост из-за одного раздражающего человечка.

- Думаю, ты и в следующий раз будешь меня доставать, может, стоит усыпить тебя до конца твоей жизни?

Он цокнул языком, бурча себе под нос.

Человек, все это время цеплявшийся за Лукаса, был никем иным как Караксом. Каракс, что вел себя как старик на смертном одре, на деле был живее всех живых, чем сильно бесил Лукаса.

Конечно, он мог бы наградить его очередным пинком и забить, но Лукас не хотел игнорировать последнее предсмертное желание Каракса, который вел себя так, будто сегодня и умрет.

Но знай он, что это безобразие будет продолжаться целую неделю, быстро бы передумал.

Даже сейчас Лукас сожалел, что не оборвал жизнь Каракса. Ведь когда придет время его смерти, он снова переродится.

Ко всему прочему, этот засранец зашел слишком далеко со своими высказываниями. Он сказал: "Если ты будешь делать все, что она тебе скажет, эта женщина быстро устанет от тебя", или "Ты даже не знаешь как "тянуть и толкать?"*", на что Лукас притворился незнающим.

Если честно, из-за того, что данный субъект постоянно доводил Лукаса до белого каления, тот уже сотню раз пожалел о своем решении.

Он переместился с помощью магии.

В мире был всего один человек, кого он первым делом хотел повидать.

- И где она?

Но в следующую секунду Лукас прищурился, выхватив взглядом незнакомую комнату. Лукас, что уже успел изучить все, что касалось Атанасии, был озадачен видом помещения.

Очередная комната Изумрудного дворца? Но, сказать по правде, воздух здесь был каким-то странным.

Хмурый взгляд Лукаса скользнул по комнате и наконец упал на лежащую на ковре книгу.

Странно. Почему от книги исходит мана той, кого он искал?

Лукас наклонился и поднял книгу с пола. Он с легкостью прочитал написанное.

[Лишь тот, кто сможет достичь правды, сможет повернуть к себе колесо Фортуны]

- Что за хрень?

Прочитав содержание страницы, Лукас забормотал себе под нос.

Ее нигде не было видно, зато ее мана шла из этой подозрительной книги, что сильно действовало ему на нервы. Лукас направил ману в кончики своих пальцев, дабы изучить книгу.

Вшу-ух!

Но в тот же миг его ослепил белый свет.

Но лишь ненадолго, после чего Лукас заморгал. Нет, вполне возможно, прошло куда больше времени.

В любом случае Лукас инстинктивно прищурился, ощутив, как атмосфера стала еще более неприятной. Белый свет бесследно пропал, и все вокруг него погрузилось в темноту.

Он невооруженным глазом способен распознавать магию и ее хитросплетения. Но оказался неспособен понять, что за заклинание хранила эта чертова кипа бумаги. Его гордость была задета, отчего настроение упало ниже плинтуса.

Долбанная макулатура, когда вернусь - спалю к чертям.

Лукас заскрипел зубами и погрузился в раздумья. Спустя время мир перед его глазами стал ярче, будто бы туман рассеялся.

И глаза Лукаса дрогнули.

- Несчастное дитя.

В его ушах прозвенел тихий мужской голос. Тихий шепот, но его эхо было таким глубоким и звучным, словно великий океан, что тысячи лет провел без движения.

- Быть может, ты посчитаешь меня жалким, но жалок здесь ты один.

Тьма вокруг Лукаса отступила в лучах заходящего солнца. Он оказался внутри башни. Комната одного из императорских дворцов растворилась как мираж, и теперь Лукас смотрел на кого-то, охваченного ветром.

- Возможно, ты считаешь, что в твоих руках весь мир, но на деле у тебя нет ничего.

Закат окрашивал все в кроваво-красный, тихий шепот, легко уносимый ветром, и мужчина перед ним, стоящий к солнцу спиной.

До ужаса знакомая картина.

В тот же миг мужчина, чьи белые волосы разметались порывами ветра, взглянул на Лукаса.

- В мире, полном прекрасного, ты единственный был рожден ни с чем, жил ни с чем и умрешь ни с чем.

Стоило ему услышать эти слова, и в голове ожили прошлые воспоминания.

- Не будь смешон.

Ветер завывал все сильнее, но на губах Лукаса заиграла холодная ухмылка.

- Ты уже давно мертв.

Мужчина перед ним был тем, кто давным давно наложил на себя руки. Ужасный человек, что стер свое существование из этого мира самым худшим способом.

Но с чего бы ему вот так появляться?

- Неважно.

Лукас взглянул на мужчину перед собой, помолчал и вдруг закрыл глаза, горько рассмеявшись.

- Плевать, иллюзия это или сон, ты уже давно мертв.

И мужчина застыл без движения, с лицом, что, казалось, знало все на свете.

Вскоре Лукас протянул к нему руку.

***

- Ох, да что за чертовщина.

Я обернулась и взглянула на Рубиновый дворец, из которого только что сбежала, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

Было так странно, просто необъяснимо, видеть свою точную копию. Словно увидела доппельгангера? Нет, не тот случай.

"Ты принцесса Атанасия?"

Потому что она не была просто внешней копией, она сказала, что на самом деле была Атанасией.

"Да. Кто вы такая? Почему вы вдруг появились в моей комнате? К тому же почему ваше лицо так напоминает мое?"

Ее переполняли страх и удивление, шок и волнение, из-за чего она потеряла дар речи, но стоило вернуть себе способность говорить, и вопросы посыпались градом.

Ха-ха. И что же я сделала?

Магией погрузила ее в сон и сделала ноги!

У-уф! Не хотела я к этому прибегать, но ситуация была критической, так что сделала не подумав... Но ведь мне нужно немного времени, чтобы понять, что за чертовщина тут творится, верно?

Когда я впервые увидела ее, то подумала об Атанасии из "Прекрасной Принцессы", но разве это возможно? Хотите сказать, что сейчас я попала в мир той самой книги?

Н-нет... Я уже в мире новеллы и уже являюсь принцессой Атанасией, бред какой-то.

Мои глаза дрогнули от мыслей о той девочке в Рубиновом дворце. Ее спящее лицо было таким же, как у меня. Даже родинка** у нее на плече была такой же!

От одной только мысли об этом на мне выступила гусиная кожа!

В дурном предчувствии я снова щелкнула пальцами и телепортировалась.

Первым делом я решила направиться в Изумрудный дворец. Я понимала, что это глупо, но шестое чувство твердило, что нужно знать наверняка.

В моей спальне в Изумрудном дворце было темно.

Я отправилась в Топазовый дворец в полдень, и с тех пор меня не было видно, так что все в Имперском городе должны были с ума сходить от беспокойства.

Однако здесь было тихо.

Вскоре я заметила, что на моей кровати кто-то спит и невольно рассмеялась. Льющий из окна лунный свет осветил лишь мирно сопевшую Дженнет. Она так мирно спала, будто в своей родной комнате.

Что? Это реально? Это не сон, все происходит на самом деле?

Я подняла руку и хлопнула себя по щеке. Больно. То есть это не сон?!

От шока я даже слова сказать не могла.

Моя маленькая копия была в Рубиновом дворце, а Дженнет - в Изумрудном.

Я посмотрела на лицо Дженнет, после чего медленно оглядела комнату. И не узнала комнату, в которой всегда жила.

Потому что здесь не было ни одной знакомой мне вещи, исключая разве что общее строение, словно эта комната была не моей.

Но это смехотворно. Это точно та самая кровать, на которой я сплю в Изумрудном дворце, но если не я владелец комнаты, то кто? Я снова бросила взгляд на лицо спящей Дженнет и щелкнула пальцами.

Щелк.

Вскоре окружение снова сменилось, и все залил лунный свет.

Повсюду цвели фиолетовые цветы; лепестки обрамлял мягкий лунный ореол, придавая им ауру мистики. Следующим пунктом моего назначения был Гранатовый дворец.

И спиной ко мне стоял тот, кого я знаю лучше всех. Пейзаж перед моими глазами был таким знакомым, что я набралась храбрости и сделала шаг в его сторону.

Шурх.

Услышав шелест травы, Клод обернулся.

Я открыла рот, чтобы позвать его.

- Что за дура.

Но, услышав его холодный голос, я не смогла издать и звука.

Примечания:

*Здесь было что-то типа ‘Do you not know to push and pull?’, чего я не до конца поняла. По словам одного комментатора, это стратегия завлечения, когда постоянно холоден со своей половинкой, а потом начинаешь потихоньку оттаивать, давая ей/ему зелёный свет)

**Опять-таки не до конца поняла, говорилось про spot (=пятно/прыщик).