Душа и тело гуру Небесные Облака были уничтожены! После его смерти четверо чёрных латников поклонились Мэн Хао и в лучах искрящегося всеми цветами света умчались в воронку. Она давно уже перестала вращаться и теперь напоминала простую чёрную дыру в пустоте. После того как чёрные латники исчезли внутри, воронка исчезла. Вместе с ней пропали рябь звёздного неба и дрожь в пустоте. Давление, появляющееся при вступлении на Дао, тоже рассеялось, и всё наконец вернулось на круги своя, кроме рынка Небесные Облака... теперь он получил новое название. Он стал новым оплотом клана Фан.

Фан Шоудао перевёл дух и стёр с лица изумление, вновь нацепив беспристрастную маску. Он внимательно посмотрел на Мэн Хао, а потом взмахом рукава снял воздвигнутый на астероидном поле барьер, была снята и печать с перемещающих порталов. Напуганные практики, ставшие свидетелями захвата рынка, начали расходиться. Перед уходом их взгляд невольно останавливался на Мэн Хао. Один его вид внушал страх и трепет. Для них Мэн Хао уже не был обычным практиком царства Бессмертия, теперь он не уступал могущественным экспертам старшего поколения. С такой непререкаемой силой он оставил их всех далеко позади.

Покинувшие рынок практики быстро разнесли по всей Девятой Горе новость о том, как гуру Небесные Облака оскорбил Мэн Хао, что в итоге вылилось в кровавую резню. И вновь имя Мэн Хао начали обсуждать во всех уголках Девятой Горы. Во всех кланах и сектах первоначальное удивление сменилось осознанием того, что Мэн Хао больше нельзя было считать членом младшего поколения. Он находился на уровне экспертов Псевдо Дао или даже выше. Отношение клана Фан было красноречивей любых слов. Все знали, если кто-то косо посмотрит на Мэн Хао, на него обрушится возмездие клана Фан.

Сдавшиеся практики в малиновых халатах — бывшие ученики рынка Небесные Облака — стояли в стороне, не в силах сдержать дрожи в коленях. Они стали частью клана, который имел в своём распоряжении множество способов обеспечить их верность и преданность.

Толпа постепенно рассосалась, и вскоре в поле астероидов остались только члены клана Фан. Несколько сотен человек сейчас смотрели на Мэн Хао с нескрываемым фанатизмом. Это был... их кронпринц! Он мог не только сражаться с экспертами Псевдо Дао, но и убивать их. С такой культивацией и статусом ничего удивительно, что весь клан был преисполнен фанатизмом.

Самым главным было семя Дао во всех практиках клана Фан. После случившегося они начали относиться к Мэн Хао с ещё большим почтением, хотя этот сдвиг произошёл где-то глубоко в подсознании, поэтому многие даже не заметили изменений в своём поведении. Это неосознанное желание трансформировалось в фанатичный огонь в их глазах, особенно после убийства Мэн Хао практика Псевдо Дао.

Старейшины были потрясены до глубины души. Переглянувшись между собой, они окинули взглядом бывший рынок Небесные Облака. Масштаб ведущейся здесь торговли и богатая история рынка гарантировали, что любой, кого назначат руководить этим местом, озолотится. В этот момент главный старейшина Фан Тунтянь решил поднять главный вопрос относительно судьбы рынка.

— Хао’эр, — обратился он, — кто в клане лучше всего подойдёт для управления рынком?

Его слова как бы говорили остальным старейшинам... Мэн Хао обладает наивысшей властью. Мэн Хао посмотрел на место, где погиб гуру Небесные Облака, а потом медленно повернулся и поклонился Фан Шоудао и Фан Тунтяню.

— Прадедушка, главный старейшина, мне кажется, Фан Си (1) лучше всех справится с управлением рынком, — предложил он с улыбкой. — Всё-таки в клане у него практически нет шансов получить ценный жизненный опыт. Этот рынок поможет ему расти и развиваться.

Когда он решил переименовать рынок Небесные Облака, то сразу подумал о Фан Си. С учётом ценности этого места он был идеальным кандидатом на эту роль.

— Фан Си чудесный юноша, — с улыбкой сказал Фан Шоудао, — да будет так, передадим рынок под его управление.

Для старика это был совершенно обычный базар, поэтому он даже не подумал спорить о кандидатуре управляющего с Мэн Хао. Особенно с учётом статуса самого Мэн Хао, от одной мысли о котором у него мурашки пробегали по коже. Похоже, Мэн Хао не хотел публично объявлять клану о смене своего положения. Если новость об этом выйдет за пределы клана, вся Девятая Гора и Море встанет на уши. Более того, это может повлиять на баланс всего мира Горы и Моря. Да и сам Фан Шоудао знал кое-что о всевышних кланах, но не очень много. Прежде чем определять наилучшую стратегию ему сперва требовалось обсудить всё с Мэн Хао. Только тогда станет ясно, как привести клан Фан к славе и сделать его истинным всевышним кланом. Задумавшись об этом, Фан Шоудао понял, что с этого дня будет относиться к Мэн Хао с ещё большим вниманием.

— Хао’эр, пойдём, — сказал он со смехом, — ты давно не бывал на планете Восточный Триумф. Прадедушка не прочь проверить твою культивацию и боевое мастерство.

Мэн Хао почтительно сложил ладони и сказал Фан Шоудао:

— Прадедушка, планетой Восточный Триумф можно повременить. Я хотел бы сперва навестить планету Южные Небеса и выразить почтение родителям.

Фан Шоудао было удивился, но потом задумчиво посмотрел на Мэн Хао. Наконец он улыбнулся и кивнул.

— Ты по праву зовёшься цилинем клана Фан. Ты не только не знаешь себе равных как практик, но и ещё хороший сын. Отличная идея, совсем из головы вылетело! Разумеется, надо навестить планету Южные Небеса. Твой отец вырастил такого сына-цилиня клана Фан и даже согласился стеречь планету Южные Небеса. Его служба и вклад в благополучие клана обошлись ему множеством лишений. Клану Фан будет непросто отплатить ему за это. Вот мой приказ: Фан Сюфэн будет назначен новым главой клана! Неважно, что он не находится на планете Восточный Триумф, все практики клана должны выразить ему почтение. Я лично стану защитником дхармы и помогу Сюфэну совершить прорыв с царства Древности на царство Дао! — своё новое распоряжение Фан Шоудао подкрепил широким взмахом рукава. — Тунтянь, пошли приказы в клан. Пусть все члены клана с культивацией 5 ступени бессмертия и выше готовятся отбыть к планете Южные Небеса. Старейшин это тоже касается, они станут свидетелями передачи главенства над кланом! Секты и другие организации мира Девятой Горы и Моря скоро узнают, что Фан Сюфэн теперь новый глава клана Фан. Вся Девятая Гора и Море обязана выразить ему почтение!

Объявление Фан Шоудао вызвало в головах людей клана Фан громкий гул. Старейшины удивлённо охнули. Назначение Фан Сюфэна главой клана было серьёзным событием. Всё-таки Фан Шоудао являлся лишь исполняющим обязанности главы клана. Сам по себе титул главы клана подразумевал главенство во всём клане. В плане статуса это был высочайший титул. На Девятой Горе и Море такой человек был крайне важной фигурой.

Этот широкий жест Фан Шоудао как бы говорил, что он пытался оставить их разногласия с Мэн Хао в прошлом и показать ему, насколько он был важен для клана. Отныне Мэн Хао по-настоящему станет законным кронпринцем! И это был только первой частью подарка. Второй частью станет помощь Фан Яньсюя и Фан Шоудао, двух могущественных экспертов царства Дао, в прорыве Фан Сюфэна на царство Дао. Если клан не пожалеет ресурсов, их помощь заметно снизит опасность вступления на Дао. Если Фан Сюфэн и тогда не сможет совершить прорыв, тогда ему придётся винить только себя. Среди всех кланов Девятой Горы и Моря такого рода помощь могли оказать считанные единицы!

Такой щедрый подарок застал Мэн Хао врасплох. Он повернулся к Фан Шоудао и низко ему поклонился. Старейшины прямой ветви клана тоже радостно поклонились Фан Шоудао, а потом полетели к перемещающему порталу вместе с Фан Тунтянем. Перед тем как самому войти в портал, Фан Тунтянь обернулся и одарил Мэн Хао многозначительным взглядом. Он понимал, что серьёзно ошибся в прошлом, и надеялся своими поступками загладить вину.

— Хао’эр, — сказал Фан Шоудао со смехом, — в особой спешке нет нужды. Пойдём, пойдём. Мы отправимся первыми. Как только клан соберётся, мы встретимся у планеты Южные Небеса, где и отдадим дань уважения главе клана Фан!

Мэн Хао вместе с Фан Шоудао вошли в портал и исчезли. Само собой Фан Шоудао было что обсудить с Мэн Хао без посторонних ушей, слишком уж много вопросов требовали ответа. Даже после их ухода клан Фан кипел, словно котёл. Вернувшиеся на планету Восточный Триумф члены клана быстро передали приказы, и весь клан пришёл в движение. Некоторые восприняли решение Фан Шоудао неоднозначно, но никто не посмел в открытую нарушить приказ. Фан Яньсюй вышел из уединённой медитации. С его статусом он самолично курировал объединение клана. Довольно быстро клан Фан всё организовал, после чего больше миллиона людей в строгом порядке двинулись к перемещающим порталам, ведущим к планете Южные Небеса. Новости об их активности ушли за пределы планеты Восточный Триумф, где наделали немало шума среди сект и кланов.

Неделю спустя снаружи планеты вспыхнул свет перемещения. Из сияющих в пространстве огней выходили члены клана Фан. Строясь в звёздном небе снаружи планеты Южные Небеса, их число увеличивалось, пока людское море не разрослось до такой степени, что его нельзя было охватить взглядом.

Все парящие снаружи планеты Южные Небеса люди носили церемониальные одежды клана Фан. Фан Яньсюй стоял во главе вместе со Старейшиной Киноварь. Позади находились старейшины, потом члены прямой ветви. Последними стояли рядовые члены клана, разбитые согласно своему рангу. Зрелище действительно впечатляло. Из-за такого количества людей даже звёздное небо с пустотой задрожали.

В этот момент из другого перемещающего портала вышли Мэн Хао с Фан Шоудао. По лицу старика ничего нельзя было прочесть, но в его глазах плясали радостные искорки, которые даже он не мог скрыть. Фан Яньсюй сразу это заметил, на что Фан Шоудао коротко кивнул. Фан Яньсюй отметил ещё одну любопытную деталь: Фан Шоудао по какой-то причине держался позади Мэн Хао. Он шёл лишь на полшага позади, что практически не бросалось в глаза, но Фан Яньсюю это о многом сказало.

Его глаза тоже радостно засверкали.

Мэн Хао парил в звёздном небе, позади него находились чуть ли не все самые могущественные эксперты клана Фан. Его сердце переполняла гордость. Он... вернулся домой!

1. Фан Си тот самый болтливый парень, который был помощником Мэн Хао в арке про клан Фан.