Юйвэнь Цзянь онемело наблюдал за творящимся вокруг. Сначала он посмотрел на место, где недавно стояли трое экспертов чужаков, потом на разбегающихся в панике бойцов их армии и, наконец, на Мэн Хао. Мрачно проводив взглядом дезертировавших чужаков, Мэн Хао сделал шаг в сторону алтаря.

— Потратив немного времени, мы могли бы убить по меньшей мере треть этих трусов, — немного помявшись, заметил Юйвэнь Цзянь.

— Убивать людей не так эффективно, как раздавить их сердца! Ключ к этой войне кроется не только победе на поле брани, но и в людских душах... Враги лишились присутствия духа, потому что я раздавил их сердца. Эти напуганные чужаки станут первой ступенькой к возвращению боевого духа практиков мира Горы и Моря.

Юйвэнь Цзянь глубоко уважал Мэн Хао, но всё равно не побоялся высказать своё мнение.

— Одной такой победы или впечатляющей демонстрации силы, скорее всего, окажется недостаточно. Ты в какой-то мере прав. Вот почему мне нужно как можно скорее попасть в долину Погребённых Богов и заполучить кровь бога.

Мэн Хао встал на алтарь, посмотрел на звёздное небо и нависшую над ними громадину 1 Небес. В этот момент его глаза сверкнули скрытой внутри него одержимостью.

— Позволь задать тебе вопрос, — едва слышно спросил Мэн Хао. — Представь, что будет, если чужаки с 1 Небес задерут головы и увидят, как весь их мир раскалывается на части и падает с неба. Как думаешь, после такого останется ли в них хоть какая-то храбрость, не сломит ли это их сердца и дух?

Его голос был едва слышен, но смысл этих слов мог всколыхнуть Небо и Землю. У Юйвэнь Цзяня перехватило дыхание.

— Ты... — только и сумел выдавить он, застыв словно громом поражённый. Слова застряли в горле.

— Победить в этой войне можно... — продолжил Мэн Хао, закрыв глаза. — сломив дух наших врагов! 1 Небеса — это дом чужаков, воплощение их духа...

С этими словами он исчез в алтаре. Юйвэнь Цзяня трясло, только не от страха, а от восторга и воодушевления. В его голове раз за разом звучали слова Мэн Хао. Он уже представлял, как во время сражения с чужаками с неба начнут падать фрагменты разрушенных 1 Небес. Для него это станет самой прекрасной и упоительной картиной, а вот для чужаков... настоящим кошмаром!

***

Долина Погребённых Богов!

Как и предполагалось, она оказалась останками древнего поля боя. Больше здесь ничего не было. Даже воля мира Горы и Моря сюда не дотягивалась. Здесь не существовало ничего, кроме всепоглощающего желания сражаться. Стоило Мэн Хао появиться внутри, как ему в уши ударил грохот сражения и лязг оружия.

— Сражайтесь!

Голос принадлежал не какому-то отдельному практику, а всему измерению — могучей воле, которая обитала здесь многие века. Подобно неумирающей душе, она, одержимая жаждой резни, выла на всё звёздное небо и земли под ним. Не окажись божественная воля Мэн Хао достаточно сильной, а именно на восемьдесят процентов равной парагону, чужеродная воля наверняка заставила бы его на кого-нибудь наброситься. Сейчас же она лишь слегка пощекотала его нервы, практически никак не повлияв на него.

Юйвэнь Цзянь сразу же после появления задрожал. От его лица отлила кровь. Взмахом руки Мэн Хао помог ему прийти в себя. Оглядевшись, он повернулся к Мэн Хао со словами:

— Брат Мэн, дальше я сам!

Он сложил ладони, после чего решительно куда-то умчался. Мэн Хао наблюдал, как Юйвэнь Цзянь покинул защищённую им территорию. Ему явно это далось очень нелегко, к тому же безумное желание в его душе постоянно заставляло его двигаться вперёд. Мэн Хао тяжело вздохнул. Юйвэнь Цзянь шёл своей дорогой. Мэн Хао прекрасно это понимал, поэтому и не стал вмешиваться.

Его взгляд устремился вдаль. Чёрная земля была усеяна трупами. Некоторые окаменели, другие просто медленно гнили. Чем глубже в долину, тем медленнее шёл процесс разложения трупов. Сама долина Погребённых Богов имела форму кольца. Внешняя её часть была относительно безопасной. Опасность возрастала по мере приближения к центру. Только это было ещё не всё. С неба в сопровождении могучих раскатов грома дождём били молнии. Но даже этот оглушительный звук перекрывало эхо призыва сражаться!

Это место напоминало какой-то сюрреалистический мир молний, где мелькали размытые фигуры сражающихся людей. В теории, бьющие с неба молнии должны были уничтожить мир внизу, но здесь шла настолько масштабная и повергающая в трепет битва, что эффект от молний просто бледнел на её фоне. Ярость идущего сражения крушила всё и вся на Небе и на Земле.

Мэн Хао заметил огромного гиганта, созданного из молний. Треща электричеством, он кидался из стороны в сторону, сражаясь с невидимым врагом. Ещё дальше по небу летели колесницы. Они пролетали сквозь молнии, словно не замечая их. Нашлись тут и практики. Звуки их магического боя слились в боевой клич, от которого всё в округе дрожало. На земле обнаружился зверь длиной в три тысячи метров и практики в грубых и давно вышедших из моды нарядах. В этом мире имелись и горы с реками. Они находились в состоянии постоянной метаморфозы: то поднимаясь, то опускаясь, то меняя направление течения. Во всём этом многообразии наибольшую тревогу вызывали то появляющиеся, то исчезающие города.

Самое удивительное скрывалось в центре долины. Накрыв всё божественным сознанием, Мэн Хао увидел в центре... две горы! Только это были никакие не горы, а гиганты высотой в триста тысяч метров. Их огрубевшую кожу покрывали сложные магические символы. Особенно бросались в глаза звёзды на лбах обоих гигантов. Они посерели, словно потеряли всю свою жизненную силу. И всё же трупы этих двух гигантов не сгнили, а превратились в горы. Судя по всему, какая-то магическая техника уменьшила их до фракции от изначального размера.

При виде двух гигантов и остальной части измерения Мэн Хао сразу же вспомнились Руины Бессмертия на Девятой Горе. Огромное дерево... и континент под ним, который оказался трупом титанических размеров гиганта! Чувство при виде того гиганта очень походило на то, что сейчас испытывал Мэн Хао, глядя на двух исполинов в центре измерения. Единственной разницей был только их размер.

"Это что... боги?"

Мэн Хао без колебаний вошёл во владения молний и расслаблено зашагал по странному миру. Выглядел он при этом совершенно спокойно. После каждого шага небо исторгало из себя целый град молний, только вот ни одна из них даже не коснулась его. Иллюзорные колесницы сменили курс, явно намереваясь налететь на него. Он позволил им пройти сквозь себя.

В ходе своего путешествия он видел невероятных существ, машущих кулаками гигантов, причудливых тварей и разбросанные всюду трупы. Поначалу ему попадались окаменевшие изваяния, но чем дальше он шёл, тем больше становилось гниющих трупов. В конце концов всё вокруг превратилось в бесформенную массу разлагающейся плоти. Так он и шёл через внешний регион долины Погребённых Богов к её центральной части. Ни одна из иллюзорных сущностей не могла ему навредить. Местное давление казалось ему лёгким прохладным бризом. Изредка он даже останавливался, чтобы понаблюдать за иллюзорными сражениями вокруг. Время от времени в его глазах разгорался огонь просветления.

Несколько дней спустя Мэн Хао добрался до центральной области долины Погребённых Богов, где он заметил мертвеца. Хоть он и был погребён у него под ногами, сюда настолько часто попадали молнии, что обнажили часть гиганта высотой по меньшей мере тридцать тысяч метров. Мэн Хао сел на корточки и хлопнул ладонью по земле. Почва истлела, явив гигантский труп. Стоило ему коснуться головы гиганта, как вдруг бескровное лицо побагровело. Секунду спустя оно опять побелело, а изо лба вылетела капля крови. Мэн Хао задумчиво посмотрел на капельку золотой крови на ладони.

— Слишком много лишних примесей, — заключил он, покачав головой. — Это нечистая кровь.

Поместив кровь в фиал, он двинулся дальше. В конечном итоге он достиг ядра долины Погребённых Богов. Это место считалось запретным для практиков. Сюда могли попасть считанные единицы.

Прошло семь дней. Мэн Хао обыскивал долину Погребённых Богов, пока не собрал целых сто капель нечистой крови. Он даже изучил трупы двух гигантов, откуда извлёк немного крови бога довольно высокого качества. И всё же ничего из этого не подходило для его прорыва. С другой стороны, Юйвэнь Цзянь поймал удачу за хвост. Его физическое тело переживало трансформации беспрецедентного уровня.

Мэн Хао не прекращал поиски, но так и не смог найти нужную кровь бога. Преобладающим чувством в его душе стало разочарование, и в то же время у него имелись определённые подозрения.

"Отказываюсь верить, что чужаки поставили такой серьёзный гарнизон на входе в долину и не послали никого внутрь. Но где же эти чужаки и посланные с ними защитники дхармы?"

Мэн Хао взмыл вверх, пока не достиг самой высокой точки неба, откуда он посмотрел на лежащие внизу земли. От увиденного его едва заметно затрясло и в глазах появился странный блеск. Долина Погребённых Богов имела такой же размер, как и гигант, на ком росло гигантское дерево в Руинах Бессмертия. Хотя долина Погребённых Богов всё же была чуть больше. Но больше всего Мэн Хао удивила форма... в мире внизу угадывались очертания лица!

Высочайший горный пик оказался носом, а самая глубокая долина — ртом! К тому же на месте лба виднелось восемь тусклых звёзд. Несмотря на тусклость, ему всё же удалось увидеть их едва заметный свет. От них исходили эманации, от которых Мэн Хао пробрала лёгкая дрожь.

— Вот оно что! — воскликнул он с блеском в глазах.