— Согласен, — выпалил У Чэнь.

Не обращая внимания на сестру, У Чэнь коснулся своего лба. Изо рта вылетел шарик крови и превратился в красный листок. Прожилки сияли странным алым светом, вдобавок исходил ци с атрибутом дерева. Как только Мэн Хао увидел листок, в его глазах вспыхнул практически незаметный блеск. "Получается, это как-то связано с линией крови, — мысленно предположил он, — хотя нет. Это явно материальный предмет. Его надо соединить с телом?" Листок поплыл по воздуху от У Чэня к Мэн Хао. Лицо сестры У Чэня потемнело, и она сделала шаг вперёд.

— Сестра, я уже сделал выбор! — решительно сказал У Чэнь.

Она посмотрела на выражение лица брата и вспомнила о всех тех лишениях и трудностях, что им пришлось пережить. Наконец, она вздохнула и закрыла глаза. Листок завис напротив Мэн Хао. От первого же его прикосновения листок испарился. Он распался на красную ауру, которая через руку проникла в его разум. Полученный мысленный образ описывал технику по посадке этого листа в тело человека. Описание было очень подробным, так что это можно было считать тайной магией. Тем, кто не из трёх великих линий крови, никогда бы не удалось самостоятельно разобраться в ней. Спустя какое-то время глаза Мэн Хао засияли, и он кивнул. Он поднялся на ноги со словами:

— Ладно, пойдём.

У Чэнь с облегчением выдохнул и ещё раз низко поклонился Мэн Хао. Секретная магия племени была очень высокой ценой. У Чэню даже не хотелось думать, что случилось бы, откажись Мэн Хао помогать ему. Для У Чэня их сделка была... очень рискованной! Чтобы пойти на такой риск, требовалось подавить страх и идти ва-банк.

— Почтенный, это моя старшая сестра У Лин.

У Чэнь теперь боялся даже смотреть в её сторону. У Лин неодобрительно посмотрела на Мэн Хао и медленно, чеканя каждое слово, сказала:

— Передав тебе секретную магию, У Чэнь нарушил закон племени. Если вздумаешь обмануть, тогда, клянусь тотемом племени, я не успокоюсь, пока не убью тебя!

Она по-прежнему считала, что У Чэня обвели вокруг пальца, поэтому в её словах сквозила недвусмысленная кровожадность. По её мнению, Мэн Хао раскрыл свой злой умысел, когда попросил за услуги секретную магическую технику. Такие подлецы заслуживали только смерти. Вдобавок, если пойдут слухи, что он получил технику от У Чэня, тогда никто и не посмотрит на связь с одной из трёх великих линий крови — его будет ждать неминуемое наказание.

Она не стала останавливать брата от этого опрометчивого шага, чтобы окончательно не втоптать в грязь его чувство собственного достоинства. У себя в голове она уже прокручивал варианты, как убьёт Мэн Хао, чтобы тот случайно не проболтался. "Если хочешь винить кого-то, — думала она, — вини себя и собственную жадность!" Она смерила его взглядом. Для неё он уже был покойником.

Губы Мэн Хао тронула слабая улыбка, но он ничего не сказал. Сложив руки за спиной, он неспешно вышел за ворота. Пятеро древесных волков лениво поднялись на ноги и последовали за ним.

Возглавлял их небольшую группу У Чэнь. От У Лин не ускользнуло полнейшее безразличие со стороны Мэн Хао на её заявление. Она холодно хмыкнула и пошла за ними. Когда они проходили мимо двора грандмастера Шуй Му, драгонара 3 ранга, У Лин окликнула У Чэня и зашла во двор. Несколько секунд спустя она вернулась вместе с надменным стариком. Это был тот самый старик, который давал советы Мэн Хао о выращивании неодемонов. В этом ряду дворов он был довольно известен, поскольку отвечал за всех вассалов заводчиков неодемонов. И звали его Шуй Му, драгонар 3 ранга.

На его плече примостилась зелёная змея, которая почему-то выглядела так, словно её вырезали из хрусталя. Однако это была не резная фигурка: у неё двигался раздвоенный язык, а глазки сияли холодным светом.

— Премного благодарна, грандмастер Шуй Му! Я, У Лин, никогда этого не забуду! — с некоторой долей благоговения в голосе сказала У Лин.

Даже со статусом наследника одной из трёх великих линий крови она никогда не рискнула бы оскорбить драгонара 3 ранга. К тому же, ради У Чэня она заплатила немалые деньги, чтобы тот помог ему. Старик с нескрываемым высокомерием ответил:

— Раз у тебя есть верительная бирка, и я задолжал тебе услугу, могу попытаться выручить тебя. Но это в первый и последний раз, на большее не рассчитывай. К тому же, я не могу гарантировать вам победу.

Старик Шуй Му слегка раздражённо посмотрел на Мэн Хао, но когда он увидел древесных волков, его глаза заблестели. Он уже давно заметил их уникальность, но внешнего вида было недостаточно, чтобы его заинтересовать.

— А он что здесь делает? — спросил Шуй Му, повернувшись к У Лин.

У Лин замялась.

— Его пригласил мой младший брат, — негромко сказала она, — грандмастер...

Шуй Му скривился и холодно хмыкнул.

— Раз вы пригласили ещё кого-то, боюсь, я не смогу вам помочь.

С мрачным выражением лица он взмахнул рукавом и вернулся к себе во двор. По его мнению, драгонар его калибра не станет опускаться до работы с жалким заводчиком неодемонов. Мэн Хао проводил взглядом Шуй Му. Он не стал ничего говорить, ожидая решения У Чэнь и У Лин.

Девушка занервничала. Ей пришлось серьёзно потратиться, чтобы заручиться помощью грандмастера Шуй Му. Гневно покосившись на Мэн Хао, она пошла вслед за Шуй Му. После нескольких попыток убедить его передумать, ей ничего не оставалось, кроме как предложить более весомое вознаграждение. Шуй Му неохотно кивнул и прошёл мимо Мэн Хао, взглянув на него лишь мельком.

У Лин облегчённо вздохнула. Но горечь в её сердце только усилилась. Она многозначительно посмотрела на У Чэня и разочарованно покачала головой. Ей действительно казалось, что У Чэнь совершил ошибку, отказавшись от её совета в самом начале.

Со вздохом У Лин последовала за грандмастером Шуй Му. Мэн Хао равнодушно улыбнулся и пошёл следом. Задумавшийся о чём-то У Чэнь не отставал. Их маленькая группка покинула район заводчиков неодемонов и направилась вверх по склону к площади, сооружённой прямо на склоне горы. Ступив на гладкий гранит площади, Мэн Хао огляделся. У Чэнь тем временем по-прежнему до сих пор о чём-то размышлял.

У Лин вытащила ветку и взмахнула ей перед собой. Появившийся зелёный луч стремительно исчез в небе и взорвался яркой вспышкой. Взрыв вывел У Чэня из раздумий. Он глубоко вздохнул и посмотрел в небо. Из разных домов на горе вылетели десять лучей света и полетели к площади. При этом другие члены племени Ворона Разведчика, находившиеся у подножья горы, начали подниматься по склону к площади. У Чэнь серьёзно посмотрел на Мэн Хао, а потом сложил ладони и низко поклонился.

— Грандмастер, вся надежда на вас.

Мэн Хао с улыбкой кивнул. Его мнение об У Чэне росло с каждой минутой. Этот юноша был горяч и порывист, но его решимости и стойкости другие могли только позавидовать.

На площади начали собираться люди. Из группы в десять человек первым прибыл старик в длинном белом халате. Его седые волосы развевались на ветру, а на теле поблескивали татуировки, одной из которых было дерево.

Он был самым сильным человеком в группе. От остальных исходила плотная тотемная сила. У большинства из них культивация находилась на впечатляющей начальной ступени Создания Ядра. Старик обладал силой, равной средней ступени Зарождения Души. Рядом с ним встал улыбающийся мужчина средних лет с пепельными волосами. Его тело тоже украшали тотемы невероятной силы. Его культивация начальной ступени Зарождения Души уступала по силе старику. У Лин вышла вперёд и сложила ладони перед стариком.

— У Лин, наследница одной из трёх великих линий крови, приветствует земного жреца. По приказу гуна, моему брату У Чэню можно в течение трёх дней вызвать У Али на дуэль неодемонов. Победителю достанется тотемный медальон!

Шуй Му самодовольно надулся и сложил руки, поприветствовав старика. У Чэнь нервно подошёл к сестре и склонил голову.

Стариком стадии Зарождения Души оказался один из двух верховных жрецов племени Ворона Разведчика, который по большей части решал разногласия внутри племени. Он посмотрел на брата с сестрой и про себя вздохнул. Ему было по-человечески их жалко, но он был обязан исполнить решение гуна. Земной жрец не станет с ним спорить, если, конечно, речь не идет о чём-то крайне важном. Он одарил обоих лёгким кивком головы и посмотрел на Мэн Хао и уже внимательнее - на древесных волков позади, но ничего не сказал. Вместо этого он перевёл взгляд на Шуй Му.

— Спасибо за вашу помощь, драгонар Шуй Му.

Шуй Му расплылся в довольной улыбке и сложил ладони в поклоне.

— Помочь наследникам одной из трёх великих линий крови - большая честь для кого-то вроде меня.

Пока шёл обмен любезностями, прибыли остальные члены группы в десять человек. Одним был юноша в одежде, очень похожей на наряд У Чэня. Он был высокий и хорошо сложенный, с красивым лицом, на его губах играла горделивая улыбка. При его появлении Мэн Хао сразу почувствовал, как У Чэнь напрягся. Юноша холодно хмыкнул и сказал:

— У Чэнь, тотемный медальон принадлежит мне, У Али. Но по приказу гуна мне придётся победить тебя, чтобы разрешить эту ситуацию раз и навсегда!

После чего он сложил ладони в поклоне перед Земным жрецом, а также мужчиной рядом с ним. Мужчина одобрительно улыбнулся и кивнул. Он был главным старейшиной племени Ворона Разведчика, по статусу он уступал верховному жрецу, но всё равно обладал большой властью. Также он являлся могущественным экспертом одной линии крови с У Али. Именно из-за него У Али в последнее время вёл себя настолько агрессивно, что даже попытался отнять тотемный медальон, принадлежащий У Чэню.

В этот момент на площади показалась небольшая толпа членов племени Ворона Разведчика. Их было не так уж много, около ста человек. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы рассредоточиться по краям площади. У Чэнь нервничал. Он глубоко вздохнул, не сводя глаз с У Али. Только он собрался ему ответить, как У Али с холодным смешком взмахнул перед собой рукой. В воздухе закружился зелёный шар света. Послышался чей-то пронзительный крик.

Внезапно шар света остановился и превратился в небольшую зелёную летучую мышь размером с ладонь. На концах её лап поблескивали бритвенно-острые когти, а глаза сияли холодным светом. В целом, существо выглядело довольно свирепо.

— Это мой неодемон 2 ранга, древесная летучая мышь! — самодовольно объявил У Али. — У Чэнь, показывай своего неодемона. Если у тебя его нет, тогда можешь попросить твоего драгонара о помощи.