"Древнее Дао, Упрямое Желание Запечатать Небеса, Благодеяние для Народа Гор, Треволнение Дао Должно Прийти в Девять Гор и Морей, Моя Судьба — Эон[1]!"

"Древнее Дао, Изучи Бесконечные Вариаций Демонов, Не Следуй Пути Бессмертных, Встреть Треволнение Дао Девяти Гор и Морей, Моё Дао — Вечно, Народ Сбился с Пути, но Моё Дао — Истинно, Моя Судьба — Эон!"

Древний голос рокотал в голове Мэн Хао, подобно небесному грому. Глаза Мэн Хао заблестели, и он сделал глубокий вдох. Он взглянул на лежащую перед ним руку гигантского Энта и решительно сделал шаг вперёд. Как только он встал на ладонь, Энт запрокинул голову и взревел. Рёв сотряс Небо и Землю, разогнав облака на небе. В чистейшем голубом небе возникла воронка, в которой чувствовались отзвуки другого мира.

Энт осторожно сжал кулак, чтобы не навредить Мэн Хао, превратился в зелёный луч света и умчался в небо. В следующий миг он исчез в воронке. Его тело начало увеличиваться в размерах. Мэн Хао наблюдал, как без того гигантский Энт стал ещё больше. В мгновение ока он превратился в огромное дерево Неба и Земли. С появлением дерева голову Мэн Хао заполнил оглушительный гул. Его сознание словно расширилось, а потом Небеса внезапно раскололись, и к нему устремились звёзды.

Когда он посмотрел вверх, то увидел над головой не небо, а звёзды. Далеко внизу раскинулись обширные земли Западной Пустыни. Но они не были отделены от Южного Предела. С другой стороны лазурного моря Млечного Пути содрогались Восточные Земли: между ними и Северными Пустошами свирепствовала буря. Так выглядела планета Южные Небеса в далёком прошлом. Безбрежные земли внизу не были плоскими, а напоминали сферу, планету. В голове Мэн Хао внезапно раздался древний, скрипучий голос Энта.

— Пред очами твоими... планета Южные Небеса! Близ Девятой Горы и Моря находятся четыре вечных планеты: Южные Небеса, Восточный Триумф или Северный Тростник, Западное Воздаяние. Согласно первозданной воле, они бесконечно кружат вокруг Девятой Горы... Корни мои впервые вкус земли познали на острове, что в Девятом Море кличут Зеленосвет. Я — Зелёное Древо с острова Зеленосвет!

Мэн Хао вдохнул полную грудь воздуха. Пока Энт говорил, сфера внизу стремительно уменьшалась. В то же время в сверкающих звёздах вдалеке он увидел... неизмеримо гигантскую, бесконечно высокую гору!

Размер горы во много раз превосходил планету Южные Небеса, как если бы планета была крохотным жучком, а гора — гигантским исполином! Мэн Хао увидел гору, и его разум задрожал. Казалось, что сознание разрывают на куски. Чудовищный грохот зазвучал в сердце и разуме. Хотя он не до конца понимал сущность Девятой Горы и Моря или планеты Южные Небеса, совсем несведущим его тоже нельзя было назвать. Перед ним предстала... величественная Девятая Гора! Он посмотрел на Девятую Гору и на четыре планеты на её орбите, включая планету Южные Небеса. С другой стороны от Девятой Горы в бескрайние звёзды простирались... два гигантских моря! Возможно, в этих морях была не вода, но в них поднимались настолько высокие волны, что могли захлестнуть даже планеты.

Пока Мэн Хао взирал на этот пейзаж, его разум и сердце дрожали с небывалой силой. В то же время он увидел зелёный луч, вылетевший из одного из двух морей. В луче летело невероятных размером дерево, которое словно могло сразиться с самими Небесами. Дерево покинуло великое Море и направилось через огромное пустое пространство в сторону Южных Небес. Но когда оно почти достигло цели, в голове Мэн Хао что-то загрохотало. Внезапно на поверхности планеты Южные Небеса возникло гигантское лицо, чем-то напоминающее старика с закрытыми глазами.

Словно планета Южные Небеса была телом, а призрачная голова как бы накладывалась сверху на планету. С приближением дерева лицо внезапно открыло рот. Мэн Хао не смог разобрать, что именно оно сказало. Но как только с губ слетели слова, Зелёное Древо в луче света рассыпалось на части. Фрагменты дождём посыпались на планету Южные Небеса. Большинство превратились в пепел, но один крохотный кусочек выжил. Он пролетел сквозь Мэн Хао, разбив тело, а потом слился с ним воедино. После этого они упали где-то в Западной Пустыне.

Спустя много времени, наконец, появился корешок. Мэн Хао пребывал в лёгком замешательстве. Он не чувствовал боли, скорее, было ощущение, что превратился в дерево. Спустя бесчисленное множество лет он вырос в Зелёное Дерево. Со временем Белый волк, разноцветная змея и крохотная летучая мышь обосновались под сенью его раскидистых ветвей. Шли годы. Одним дождливым днём к дереву подошёл человек. Им оказался мужчина в расцвете сил с зонтом в руке. Он остановился рядом с деревом и внимательно на него посмотрел.

— Выходит, ещё одно существо явилось на Южные Небеса, дабы подтвердить своё Дао. Тело и дух уничтожены, но оставленное семечко души отчаянно хочет проявить себя на Южных Небесах... Так и быть, раз мы в Западной Пустыне Южных Небес, я использую силу моей Лиги и дарую вам способность передавать другим тотемы. Прямо как пилюля Демонического Дао из Южного Предела... Путь древнего Дао, моя судьба — Эон.

Мужчина вздохнул и коснулся рукой ствола дерева. Спустя какое-то время он убрал руку и побрёл дальше. Его окружало бесчисленное множество переливающихся нитей, едва различимых, но каждая была соединена с его телом. Они расходились во все стороны и исчезали где-то вдалеке. Это было не что иное, как нити Кармы.

— Я - Заклинатель Демонов, даос-кудесник пятого поколения моей Лиги. Моё Дао отлично от Дао Девятой Горы и Моря. С разным Дао невозможно достичь согласия. Верны они или нет — не имеет значение. Моё Дао будет существовать вечно! Я встречу Треволнение Девяти Гор и Морей.

Мужчина обернулся и посмотрел на Зелёное Древо. В этот момент Мэн Хао показалось, будто он смотрит прямо на него. Голова загудела. Мужчина тем временем продолжил:

— Перед уходом: наша встреча... предначертана судьбой. Похоже, соприкосновение наших судеб станет моментом просветления для одного из моих преемников в будущем.

Дело не в том, что Лигу Заклинателей Демонов нельзя прервать. Если младшие поколения обретут просветление, тогда она продолжит существовать. Если же нет, тогда наступит Треволнение Дао Девяти Гор и Морей. Тогда-то люди вспомнят о воле Заклинателей Демонов.

Гул в голове Мэн Хао не утихал ещё очень долгое время, а когда, наконец, исчез, всё вокруг померкло. Он... опять стоял на ладони Энта. На небе, как и раньше, плыли облака, а в воздухе вновь звучало пение племени Ворона Разведчика. Словно всё увиденное случилось в одно мгновение. Но для Мэн Хао за это мгновение прошла вечность.

С опустошённым взглядом он сошёл с ладони Энта и сел в позу лотоса на алтаре. Когда он закрыл глаза, его тело начало испускать зелёное свечение. В этом свечении можно было разглядеть ветки. Они пробили каменную поверхность алтаря и начали углубляться в землю. Сейчас Мэн Хао выглядел так, словно собирался стать Энтом.

Когда члены племени Ворона Разведчика увидели это, их сердца учащённо забились. Пение стихло. Земной и небесный жрецы тяжело задышали, не в силах справиться с удивлением. В этот момент издалека примчался луч света, который превратился в древнего старика. От него волнами расходились эманации культивации средней ступени Зарождения Души. Когда старик увидел, что происходит с Мэн Хао, в его глазах на секунду вспыхнул огонёк.

— Древесный Предок дарует тотем, — сказал он. Два жреца племени подняли головы и серьёзно кивнули. После чего старик продолжил: — Раз он получил тотем от самого Древесного Предка, значит, в расследовании его прошлого больше нет нужды. Неважно, откуда он и сколько в его словах было правды и лжи. Отныне он — вечный вассал племени Ворона Разведчика!

Время медленно тянулось. К тому времени, как Мэн Хао открыл глаза, прошло уже семь дней. Собравшиеся на горе члены племени Ворона Разведчика давно разошлись.

Вечерело. В округе не было ни души. На самой высокой точке горы, в одиночестве, он сидел на алтаре. В его глазах по-прежнему стояло замешательство. Он взглянул на своё тело и увидел расходящиеся во все стороны ветки, словно действительно стал деревом. Спустя какое-то время он сделал глубокий вдох. Ветки медленно втянулись обратно и исчезли в его теле. Он поднялся на ноги и умиротворённо посмотрел на небо. С его губ сорвался рассеянный вздох.

"Существует три тысячи Дао. Дао алхимии, путь демонов, тотемы, различные техники и методы. Каждое из них — великое Дао. Будь то тотемы или запечатывание демонов, даже Божественный талисман, что породил Чёрные Земли... Как и добытые мной три секретных страницы. Первая рассказывает о стимуляции и переплавке пилюль. Вторая повествует об изготовлении сокровищ Времени. В третьей говорится о техниках драгонара, которые могут трансформировать демонов. Все три затрагивают разные темы, но всё-таки соединены между собой. Ведь произошли из одного источника! Все они так или иначе связаны с запечатыванием демонов!"

В глазах Мэн Хао вспыхнул странный огонёк. Пока он обретал просветление, то осознал: неважно, шла ли речь о Южном Пределе или Западной Пустыне, когда дело касалось Неба и Земли, всё сводилось к Бессмертным и Демонам!

За примером Бессмертных не требовалось далеко ходить, на Южных Небесах существовал преисполненный гордыни клан Цзи. Если требовался пример демонов... на ум сразу приходили загадочные и многогранные Заклинатели Демонов!

"Странно другое, демоны как раз отличаются своей многогранностью... Вот почему в великих землях Южных Небес они нашли выражение в Дао алхимии Южного Предела. В Чёрных Землях они стали символами талисмана и тотемами в Западной Пустыне. Вполне вероятно, что и в Восточных Землях с Северными Пустошами найдутся свои вариации демонов. Но в конце концов все они — демоны! Они отличаются от Бессмертных. Те обладают благородством, но у демонов — многогранность. У Бессмертных есть лишь один путь, но остальное великое множество путей — демонические по своей природе!"

У Мэн Хао от обретения внезапного просветления загудела голова, словно внутри из стороны в сторону билась молния. Пока тело находилось на вершине горы племени Ворона Разведчика, его сознание раскинулось вширь, достигнув высочайших Небес. Мысли, которые не давали покоя с первого дня в Чёрных Землях, внезапно оформились в стройную теорию.

"Всё так или иначе связано с ци Девяти Гор и Морей. Бессмертные зовут этот ци — эссенцией. Но у Лиги Заклинателей Демонов для него есть другое название. Демонический ци. Возможно, Девятая Гора и Море — на самом деле неописуемо могущественный исполинский демон Небес?! Если Девятая Гора и Море — демон, то его ци заполняет окружающие гору планеты. Клан Цзи или другие могущественные эксперты, все эти Бессмертные желают заполучить эссенцию Девятой Горы и Моря, тем самым став её Лордом. С другой стороны, заклинание демонов — это путь культивации, который никак не связан с получением ци Девятой Горы и Моря. Если это действительно демон, тогда я могу его запечатать или даровать одобрение, когда пожелаю!"

--------------------------------

[1] В оригинале используется термин кальпа (калпа; санскр. कल्प, "порядок", "закон"), по индуистскому мифологическому исчислению "день-и-ночь" Брахмы, или 24 000 "божественных" лет, соответствующих 8 640 000 000 "человеческих" (тысяча лет жизни людей приравнивается одному дню богов). Первую половину кальпы — 4 320 000 000 "человеческих" лет — составляет один "день" Брахмы, который иногда называют просто кальпа. В конце этой половины происходит уничтожение материального мира и сонма богов, а затем наступает "ночь" Брахмы — вторая половина кальпы. По её завершении следует новое творение и начинается новая кальпа. В "пост-буддийской" космологии синонимом кальпы является понятие "эон". — Прим. пер.