“Бессмертный!”

Ли Дафу застыл на месте, весь дрожа. Было похоже, что он сам вот-вот упадет на колени. До этого он догадывался, что этот человек в каком-то смысле необычный, но он даже в самых смелых своих мечтах не мог предугадать, что он окажется бессмертным. Когда он вспомнил, что этот человек представился другом его сына из Секты, то решил спросить: «Только не… Только не говорите мне, что этот бесполезный юнец стал Бессмертным?»

Слова уже собирались слететь с его языка, когда Мэн Хао поднял голову и посмотрел в окно. Снаружи доносились звуки суматохи, а потом с треском главные ворота распахнулись.

«Ли Дафу, а ну тащи свой зад сюда! Мой младший брат – Бессмертный, и он здесь, чтобы навестить тебя. Выходит и пади ниц перед ним!»

Ли Дафу отвел глаза. Мэн Хао поднялся и направился к двери. Ли Дафу поспешил следом. Вместе они вышли во внутренний двор имения. Повсюду валялись куски разбитых ворот и стонущие вассалы семьи Ли. Нахальный молодой господин стоял посреди двора. За его спиной стоял юноша, одна рука которого была заведена за спину, а вторая вытянута вперед. На ней кружилась Огненная Змея размером с палец.

Юноша горделиво и непреклонно вскинул голову. При виде его Огненной Змеи все начали медленно пятиться назад. На их лицах застыл страх и удивление.

«Младший брат, это Ли Дафу», – сказал юный господин Чжао, проигнорировав стоящего за его спиной Мэн Хао.

«Так ты… ха?» – начал Чжао Хай вздернув подбородок ещё выше, но тут заметил Мэн Хао. Его тело сразу же начало дрожать, в глазах застыло недоверие. Огненная Змея тут же исчезла, кровь отлила от его лица. Инстинктивно на его лице появилось заискивающее выражение.

«Ли Дафу, – куражился молодой господин Чжао, явно пропустив изменение в своем младшем брате, – как ты смеешь не пасть ниц перед моим братом? Чтоб ты знал он – Бессмертный! Ты ведь понимаешь, что это значит? Он может уничтожить всю твою семью мановением руки! Почему этой девки до сих пор нет? Немедля приготовь для меня лучшие апартаменты. Если она как следует обо мне позаботиться, и если твои мольбы придутся мне по вкусу, возможно, я и подарю тебе наследника. В противном случае, твое имя станет историей!» – с каждым словом возбуждение в нем только нарастало. Позади него на Чжао Хае лица не было. Глядя на Мэн Хао он задрожал, а его голова потяжелела и закружилась. Когда слова его брата долетели до его ушей, его тотчас поразил первобытный ужас.

«Если же ты откажешь, – продолжил молодой господин, – тогда, хе-хе, тебе не жить, как и не жить этому ученому, что стоит рядом с тобой… Эй, ты кто вообще такой? Его приемный сын? Как ты смеешь так смотреть на меня? Жить надоело? Мой брат теперь Бессмертный…» Он не успел закончить, но первые его слова ударили в Чжао Хая подобно молнии, отчего тот прыгнул вверх. Ярость бушевала в его глазах, и он влепил смачную пощечину своему старшему брату.

«Заткнись, черт возьми!!!» – закричал он срывающимся на плачь голосом, потому что слишком хорошо знал Мэн Хао. Он не забыл его статус ученика Внутренней Секты и победу над Ван Тэнфэем. Все во Внешней Секте знали Мэн Хао с его шестой ступенью Конденсации Ци. Он походил на высокий горный пик, который мог без труда раздавить кого-то вроде Чжао Хая.

Его брат закричал от боли, но Чжао Хай упал на колени весь дрожа. «Слуга Чжао Хай приветствует… приветствует Старшего Брата Мэна…»

Его старший брат, забыв о боли в изумлении разинул рот. Держась за щеку, он выпалил: «Брат, как ты его сейчас назвал? Старший Брат Мэн? Ха-ха! Так он часть семьи! Его должно быть тоже привлекла эта девица. Отлично, просто позволь Мэн…»

“Заткнись.!!” – крикнул Чжао Хай. Он выглядел настолько напуганным, что казалось, вот-вот потеряет сознание. Его затрясло ещё сильней, когда в его памяти начали проигрываться все те слухи, что он слышал о Мэн Хао от учеников Внешней Секты. Он полностью капитулировал. Подскочив, он опять ударил своего старшего брата по лицу.

Ли Дафу в изумлении наблюдал за этим представлением. Он набрал полную грудь воздуха и не спускал глаз с Мэн Хао. Он уже догадался, что Мэн Хао Бессмертный, но и в самых диких своих фантазиях не мог подумать, что Бессмертный из дома Чжао настолько перепугается и падет ниц, весь дрожа.

Такие мысли посетили не его одного. Слуги в оцепенении смотрели на Мэн Хао, в их глазах читалось благоговение.

“Старший Брат Мэн…” – перепугано сказал Чжао Хай опять упав на колени.

Мэн Хао мрачно и холодно смотрел на Чжао Хая не говоря ни слова.

Сердце Чжао Хая бешено застучало и он сжал зубы. Ему на глаза опять попался его старший брат. Он не рискнул жаловаться Мэн Хао, поэтому решил выместить свой гнев на своем брате.

Он взмахнул рукой, и опять возникла Огненная Змея размером с палец. Когда она ударила юного господина Чжао, тот начал истошно орать. Повалившись на землю, он начал кататься, пытаясь сбить пламя. За пару мгновений от него остался только обугленный труп.

«Я молю Старшего Брата Мэна о пощаде», – сказал Чжао Хай, словно не замечая своего мертвого брата, он упал на землю и начал раз за разом биться головой о землю, вымаливая прощение.

«Похоже, тебе трудно расстаться с миром смертных, – невозмутимо сказал Мэн Хао, – посему с сегодняшнего дня ты можешь наслаждаться смертной жизнью». Он поднял палец и Чжао Хай сразу же весь побелел и у него изо рта брызнула кровь. Его даньтянь разбился вдребезги вместе с его Культивацией второй ступени. Он стал простым смертным, перестав быть Практиком.

Он зашатался и сложив руки поблагодарил Мэн Хао. После чего, кривясь от боли, вместе со своими людьми скрылся вдали.

«Кажется я был с ним слишком мягок, – сказал Мэн Хао, даже не посмотрев вслед Чжао Хаю, – он был моим слугой, который сбежал из Секты. Мне жаль, что он причинил вам столько хлопот Дядя Ли». Он сложил ладони и поклонился.

«Никаких хлопот, что вы, – затряс головой Ли Дафу, – благодарю вас, Бессмертный». Он согнулся в глубоком поклоне. У него голова шла кругом от одной мысли, что Бессмертный из дома Чжао оказался слугой Мэн Хао.

«Не надо кланяться, Дядя Ли, – улыбнулся Мэн Хао, – Ли Фугуй мой близкий друг из Секты. Я вместо него пришел навестить вас, поэтому не мог проигнорировать подобный инцидент». Он сделал шаг назад, сложив ладони. «Мне пора идти», – сказав это, он исчез во вспышке света. Когда он исчез у Ли Дафу остался легкий привкус меланхолии. Он подумал о своем сыне и расплылся в улыбке. Лучась гордостью, он пробормотал: «Мой сын молодец. Он теперь Бессмертный! Нужно сжечь немного благовоний в зале предков. Похоже, он принесет славу нашей семье и предкам».

Мэн Хао покинул уезд Юнькай. Наступил полдень, его халат развевал осенний ветер. Горный ветер крепчал, пока Мэн Хао приближался к горе Дацин.

Оказавшись на том же месте, где он стоял три года назад. На его лице бушевали эмоции. Три года пролетели совершенно незаметно. Он больше не походил на наивного юнца. Он вырос, но гора Дацин оставалась неизменной. Она никогда не изменится, как и река что течет у ее подножья.

Взглянув на реку, Мэн Хао вспомнил о бутыли, что он бросил в нее три года назад. Он вспомнил о своих встречах со Старшей Сестрой Сюй, Толстяком, Ван Юцаем, Маленьким Тигром.

В тишине он скользнул по воздуху на летающем мече. Спустившись с горы, он запрыгнул в пещеры на утесе.

Там тоже ничего не изменилось. Мэн Хао огляделся. Тогда Старшая Сестра Сюй была на седьмой ступени Конденсации Ци. Теперь он тоже стал Практиком на седьмой ступени. Словно эти три года образовали гигантский круг, началом и концом которого стало это место.

«Если эти три года действительно большой круг, тогда вернувшись сюда, я достиг новой отправной точки… Как говаривали мудрецы: не сделав первого шага, никогда не узнаешь, куда приведет дорога», – он ненадолго закрыл глаза.

«Я уже сделал первый шаг. Три года назад у меня не было ни гроша за душой, теперь у меня нет Духовных Камней. Похоже, мало что изменилось», – усмехнулся Мэн Хао, вспомнив насколько мало у него сейчас Духовных Камней в бездонной сумке. Его сердце слегка кольнуло, когда он развернулся и покинул пещеру. На летающем мече он полетел в сторону реки.

Но тут его глаза сузились. На горе Дацин на том же месте, где он только что стоял, возвышался человек в золотом халате. Он холодно буравил Мэн Хао взглядом.

«Так и думал, что ты вернешься сюда», – от его зловещего голоса, казалось, даже солнце потемнело. Его глаза горели жаждой убийства и жадностью.

Это был Шангуань Сю!

Он сбежал первый в день, когда Секту распустили, а через несколько дней вернулся. Расспросив людей, он узнал о роспуске Секты, о том, как Патриарх Покровитель вселил ужас в сердца Практиков Государства Чжао. Заметая за собой следы, он решил, что самое время собрать урожай целебных трав, которые он в тайне посадил некоторое время назад.

Его обратный путь пролегал мимо горы Дацин, отчего ему на ум пришла информация, которую он получил, исследовав прошлое Мэн Хао. Он знал, что именно в этом месте Сюй Цин нашла его, поэтому решил остаться на пару дней в надежде наткнуться на него.

Жажда убийства сверкнула в глазах Мэн Хао. Теперь он был на седьмой ступени Конденсации Ци, поэтому мог определить уровень Культивации других Практиков. Шангуань Сю находился на девятой ступени. Хотя он не завершил свою Культивацию, но с должной удачей он сможет успешно перейти на стадию Возведения Основания, что сделает его одним из самых могущественных Практиков Государства Чжао.

Мэн Хао понимал, что он ему и в подметки не годиться, даже имей он огромное количество магических предметов на руках. Но он не сумел пополнить свои запасы в бездонной сумке, к тому же лишился большинства Духовных Камней. Не самое удачное время для поединка.

Не проронив ни слова, он рванул в другую сторону, превратившись в размытое пятно. Видя, как Мэн Хао пустился в бега, Шангуань Сю холодно усмехнулся. В Секте он боялся Главного Старейшину Оуяна, поэтому он не смел и пальцем тронуть учеников Внутренней Секты. Но что было то прошло. Теперь желание расправиться с Мэн Хао и присвоить себе его сокровища разгорелось с новой силой. Его тело сверкнуло и перед ним возник талисман. Он подхватил его и бросился в погоню за Мэн Хао.

«В этот раз не будет никакого испытания во Внутреннюю Секту! Как же ты теперь сбежишь от меня?!» — лицо Шангуань Сю растянула зловещая улыбка. В этот раз он твердо был настроен на успех!