— Тело-носитель? — удивлённо переспросил Мэн Хао. Он уже во второй раз слышал этот термин, сперва от Цзи Сяосяо и теперь от Фан Юй. Это напомнило ему о существовании одного паразита под названием Запредельная Лилия.

К сожалению, он не знал, было ли это как-то связано с упомянутым Фан Юй термином "тело-носитель". Он намеренно прикинулся растерянным, но на самом деле навострил уши.

Увидев выражение его лица, Фан Юй нахмурилась, а потом замахнулась рукой, словно собиралась влепить ему затрещину. Сделала она это настолько выверено, будто ей приходилось очень часто такое проделывать. Мэн Хао невольно попятился на пару шагов назад. Фан Юй покосилась на него, но в конечном счёте опустила руку.

— Ты ни черта не знаешь, — гаркнула она, — и всё равно отправился в древний мир Бессмертного Демона?! Ты... — наконец она сдалась и начала объяснять ему значение слова "тело-носитель".

Чем больше он слушал, тем ярче становился блеск в его глазах.

Согласно её описанию, каждое открытие древнего мира Бессмертного Демона означало, что вошедшие туда люди могли обрести богатство. Вот только размер этого богатства зависел от того, насколько далеко пришедшие заберутся в различных мирах.

— Когда древний мир Бессмертного Демона открывается, — объясняла Фан Юй, — становятся доступными два разных мира. В первом мире мы находимся сейчас, это руины древней секты Бессмертного Демона. Здесь практически все места с чем-то ценным защищены сдерживающими чарами. Этот мир будет открыт только семьдесят два часа! В первом мире никто из участников не найдёт ни техник, ни наследий. Разумеется, сокровищ, даже самых крошечных, тоже нет. У этого правила есть исключения, но, учитывая, сколько раз открывался древний мир Бессмертного Демона, всё, что можно было унести, уже давно забрали наши предшественники. Поэтому нам нужно сконцентрироваться на главной цели первого мира. Вот почему... мы должны найти подходящее тело-носитель. Валяющиеся повсюду трупы, собственно, и есть тела-носители! Каждое тело подходит для этих целей! Нам отведено семьдесят два часа на поиск подходящего тела-носителя! Когда время выйдет, откроется второй мир и мы сможем перенестись в древние времена!

Видя, как внимательно её слушает Мэн Хао, Фан Юй не удержалась от улыбки. Она продолжила объяснять детали, не пытаясь скрыть что-то от Мэн Хао. Чего она не знала, так это того, что Мэн Хао в действительности слушал её лишь вполуха. Поскольку он никак не мог взять в толк, почему Фан Юй решила ему помочь.

"Эм... она ведь не могла в меня влюбиться?" — размышлял он. Внезапно у него по спине пробежал холодок. Чем больше он думал об этом, тем глупее казалась эта идея. Он неосознанно почесал правую руку, стоило ему вспомнить об их первой встрече.

— Второй мир чем-то напоминает массовую галлюцинацию, — продолжила Фан Юй, — но она невероятно правдоподобна. Мы окажемся в секте Бессмертного Демона во времена её расцвета. В какую именно эпоху нас занесёт, невозможно предугадать. Будет похоже на то, будто мы действительно вернулись в древние времена. К тому же в древней секте Бессмертного Демона мы не будем самими собой. Вместо этого мы станем теми, чьи тела выбрали в качестве носителя. С помощью этих людей мы сможем попытаться найти что-то ценное в этой фантастической версии древней секты, — в глазах Фан Юй вспыхнул огонёк предвкушения.

— Вот почему найти достойное тело-носитель так важно. Если статус тела-носителя высок, тогда у тебя будет больше шансов заполучить что-то ценное, возможно, даже нечто уму непостижимое. Тело-носитель — это ключ! С высоким статусом твоя добыча может оказаться просто заоблачной!

К этому моменту предвкушение в её глазах разгорелось ещё сильнее. На этой части её рассказа глаза Мэн Хао загадочно сверкнули.

— Древний мир грёз? — спросил он. — Если это лишь мир иллюзий, откуда там взяться богатствам?

— Наши предшественники доказали, что это мир иллюзий, — серьёзно объяснила Фан Юй, — к тому же внутри... возможно всё!

— Секта Бессмертного Демона существует бесчисленное множество лет, — сказал Мэн Хао, — у этих мёртвых учеников колоссальная разница в возрасте. Некоторые могли присоединиться к секте перед самой её погибелью, а другие могли жить в ней десятки тысяч лет. В этом случае как мы все попадём в одну и ту же эпоху?

После этого вопроса глаза Фан Юй восхищённо заблестели. Похоже, она была приятно удивлена этим вопросом.

— Всё зависит от твоей удачи. В прошлых поколениях находились те, кто выбрал тело-носитель ученика, которого не существовало в нужной древней эпохе. К несчастью для них, они не смогли попасть во второй мир и были изгнаны отсюда. Вот почему здесь не имеют значения твои волнения по поводу богатств или чего-то ещё, тебе просто нужно найти тело-носитель практика, который уже много лет жил в секте.

Мэн Хао задумчиво склонил голову на бок.

— Как я и сказала, — повторила Фан Юй, — очень важно выбрать подходящее тело-носитель. Можешь даже не мечтать о том, чтобы найти тело старейшины секты, жреца или даже семи поразительных элитных учеников. Шансы на это крайне малы. Сложно найти даже ученика конклава. Такого можно найти разве что только по воле случая. Самой лучшей стратегией будет отбить себе одного из учеников внутренней секты. За то время, за которое открывался древний мир Бессмертного Демона, клан Цзи занял самые лучшие места. Они обнаружили трупы пятерых учеников внутренней секты и один труп ученика конклава. Наш клан Фан сумел отыскать только четверых учеников внутренней секты. Большинство других сект с Южных Небес, — сказала она спокойно, — нашли не больше одного-двух учеников внутренней секты.

Мэн Хао тяжело вздохнул. Теперь он осознал всю важность тела-носителя. Покойник с высоким статусом повышал шансы добыть нечто ценное во втором мире. Некоторые древние наследия и техники были доступны только людям, обладающим особым положением.

— Вдобавок, — не унималась Фан Юй, — по прибытии во второй мир все мы временно потеряем память. Некоторое время мы будем верить, что мы и есть тело-носитель. Мы проснёмся в течение нескольких часов или дней, всё будет зависеть от наших индивидуальных навыков и умений. — Время беспамятства самое опасное! — на этом моменте повествования голос Фан Юй стал предельно серьёзным. — Если ты проснёшься слишком поздно, то можешь многое упустить. К тому же твоя жизнь будет в опасности, ведь от тебя могут попытаться избавиться люди, которые проснулись раньше тебя! Именно во втором мире подстерегают главные опасности древнего мира Бессмертного Демона. Но награда того стоит. По легенде, в секте Бессмертного Демона есть тысяча видов даосской магии, тысяча ортодоксальных и тысяча неортодоксальных, еретических магий и техник. Три тысячи великих Дао, понимаешь? Каждая из этих божественных способностей или любая даосская магия является наследием. За все эти годы самым лучшим уловом смог похвастаться один из членов клана Цзи. Он взял личину ученика конклава и добыл магию Загробного Контакта. Обретя просветление, он смог забрать эту технику с собой. Такая божественная способность отлично подходит Дао Кармы клана Цзи.

В списке трёх тысяч великих Дао секты Бессмертного Демона магия Загробного Контакта находится на 408 месте. Это означает, что существует только четыреста божественных способностей сильнее неё. Особенно первые десять, каждая из которых считается великим Дао! Согласно преданиям, эти десять божественных способностей могут сотрясти Небо и всколыхнуть Землю.

Сердце Мэн Хао начало биться быстрее, хотя внешне он никак этого не показал. Он посмотрел на Фан Юй и задал следующий вопрос:

— Ты говоришь о клане Цзи с Южных Небес?

Фан Юй немного замялась и что-то пробормотала себе под нос. Наконец она ответила:

— На Девятой Горе и Море клан Цзи разделён на пять частей. Та часть, что находится на Южных Небесах, является одним из ответвлений главного клана.

— Ясно, — сказал Мэн Хао. Видя нежелание Фан Юй разговаривать о клане Цзи, он решил сменить тему. — Получается, существует десять самых могущественных даосских заклинаний и божественных способностей. Что они такое?

— Я сама точно не знаю, — ответила Фан Юй, покачав головой. — Точно известно только одно... на первом месте находится трактат Горы и Моря!

Произнеся фразу "трактат Горы и Моря", её глаза ярко заблестели.

— Даже если ты обладаешь удачей самого дьявола, ты не сможешь обрести просветление и забрать этот трактат с собой. Учти, если ты не сможешь обрести просветление относительно добытой тобой даосской магии, тогда у тебя не выйдет её заклеймить, а значит, и сохранить в памяти, когда ты вернёшься сюда. Если не соблюсти все условия по возвращении из мира иллюзий, то ты полностью забудешь её.

Упоминание трактата Горы и Моря напомнили Мэн Хао о словах попугая. Если верить ему, то источником трёх каноничных трактатов был именно трактат Горы и Моря. У Мэн Хао созрел ещё один вопрос.

— Ты упомянула о первом и втором мире. А есть ли третий мир?

— Да, но есть одно "но". Согласно хроникам клана, шанс соблюсти все требования для открытия третьего мира в нашем случае ничтожно мал. В определённый момент времени второй мир древней секты Бессмертного Демона начнёт закрываться и нас перенесёт обратно на Южные Небеса. За всю историю этого места только пять раз прибывшим сюда удалось соблюсти все требования и открыть третий мир!

Мэн Хао задумчиво слушал её объяснение.

— Третий мир может наступить после пробуждения от второго мира. Все сдерживающие заклятия в древней секте Бессмертного Демона дестабилизируются или вовсе исчезнут. В это время любой может войти в запретные до этого зоны и добыть сокровища древней секты Бессмертного Демона! В третьем мире предыдущие личины тел-носителей исчезнут. Но с помощью полученных во втором мире техник и наследий можно будет открыть некоторые сдерживающие заклятья и заполучить скрытые внутри сокровища.

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Теперь ситуация в древнем мире Бессмертного Демона значительно прояснилась. Первый мир был своего рода подготовкой. Второй мир был местом, где можно было добыть нематериальные ценности в виде техник и наследий. В третьем мире успехи в первых двух мирах могли помочь добыть уже материальные сокровища. Всё было взаимосвязано!

— Теперь ты знаешь, что произойдёт совсем скоро. У нас мало времени. За семьдесят два часа в первом мире люди будут пытаться найти трупы по описаниям из секретных хроник своих сект и кланов. Пойдём со мной. Я отведу тебя к одному из учеников внутренней секты, о которых известно клану Фан. Тебе надо будет спрятаться и ждать открытия второго мира.

После чего она развернулась и умчалась вперёд.

Мэн Хао какое-то время задумчиво стоял на месте. По тому, что он знал о Фан Юй, около восьмидесяти процентов сказанного ею было правдой. Он был осмотрительным и осторожным человеком, прекрасно понимая, что доверчивость была слабостью. Но в конечном итоге он решил не отказываться от её предложения. Вдвоём они поспешили ко второму горному пику.

Небо медленно темнело. Мэн Хао внимательно разглядывал окрестности, но секта Бессмертного Демона была слишком огромной. Им не встретилось ни души. Мэн Хао задумался, кто из Южного Предела мог попасть в древний мир Бессмертного Демона.

"Сюй Цин, старший брат, Толстяк, Чу Юйянь. К тому же есть ещё дети дао из трёх великих кланов и избранные других сект. Интересно, кого я здесь встречу". Мэн Хао вместе с Фан Юй двигались вплоть до рассвета. За это время им удалось покрыть треть пути между второй и третьей горой. Всюду виднелись только руины, погибшие практики, а также особые зоны, которые ярко поблёскивали в предрассветных сумерках. Опасная мерцающая аура сдерживающих заклятий была не по зубам даже Фан Юй.

В какой-то момент пути Фан Юй внезапно сказала нечто совершенно неожиданное.

— Ещё с самого детства Цзи Сяосяо всегда пыталась соперничать со мной. Вот почему я закричала на тебя, чтобы привлечь её внимание к тебе. Если мой план сработает, она точно тобой заинтересуется. Хе-хе. Знаешь, как говорят: "И красавицу врагу отдал, и войско потерял" , в этом-то ты мне и поможешь, младший брат. Конечно, если не хочешь, я не стану тебя заставлять.