Мэн Хао мчался так быстро, как только мог, про себя коря несправедливость судьбы. Своим пренебрежительным отношение к нему бесстрастной девушки было немного перегнула палку, но он уже давно привык к такому отношению. К тому же она сделала это неспециально, поэтому такое её отношение было простительным.

Мэн Хао понимал, что он, как человек учёный, должен быть великодушным и терпимым. Но откуда же ему было знать, что он наткнётся здесь на Фан Юй? Вспомнив о её дурном характере, он тяжело вздохнул и прибавил ходу. Позади свистел ветер. За ним по пятам следовал могучий ураган, в центре которого мчалась рассвирепевшая Фан Юй.

Вообще-то у Фан Юй был красивый голос, но для Мэн Хао он звучал, как заунывный вой злобного призрака.

— Мэн Хао, а ну стой, тебе говорят! Думаешь, можешь не слушаться меня?! Я изобью тебя до полусмерти, ты слышишь?!

Бум!

Фан Юй внезапно ударила по земле кулаком, в результате чего прогремел взрыв. Он превратился в мощную атаку, которая обрушилась на спину Мэн Хао. Не задумываясь ни на секунду, он вошёл на вторую жизнь, увеличив тем самым свою скорость.

— Хватит гоняться за мной, — устало сказал он, — между нами нет ни дружбы, ни вражды. Почему ты так себя ведёшь? К тому же ты и правда так уверена, что сможешь одолеть меня?

— Что ты сейчас сказал? — закричала девушка.

Она хлопнула по бездонной сумке и вытащила флакон с целебными пилюлями. Забросив одну в рот, её охватило пламя. При этом её скорость заметно выросла. И вновь она обрушила свой кулак. Несмотря на клокочущий гнев, её удар не был смертельным. Она ударила по воздуху в попытке остановить Мэн Хао. Однако в ответ на её удар кулаком Мэн Хао лишь вошёл на третью жизнь. Получив очередной прирост в скорости, он превратился в зелёный дым и рванул вперёд. Удар Фан Юй пролетел мимо. Она поражённо уставилась на него, а потом засмеялась.

— Мелкий паршивец. За то время, что я тебя не видела, ты многому научился.

Сказала она это, по-прежнему ведя преследование за Мэн Хао. Оба двигались с невероятной скоростью. Каждый раз, как Фан Юй нагоняла, Мэн Хао начинал двигаться ещё быстрее. Поэтому ей никак не удавалось его поймать. С другой стороны, длинная погоня позволила ей немного успокоиться. В конечном итоге её лицо озарила счастливая улыбка. Она изредка наносила удары и, видя, как Мэн Хао увеличивал скорость, начинала смеяться.

Фан Юй радостно смеялась. Мэн Хао кисло улыбался.

"Как меня угораздило разозлить кого-то вроде неё? — уныло размышлял Мэн Хао. — Прошло уже больше ста лет, и она уже... практически на стадии Отсечения Души!" По мнению Мэн Хао, это было совершенно несправедливо. Он провёл сотню лет в тяжелейшей уединённой медитации: демонической метаморфозы на дне Пурпурного моря, создал семь зарождённых душ и пережил несколько Треволнений Небес — всё ради достижения Совершенства. И после всего этого он находился всего лишь в одном шаге от Отсечения Души. При этом Фан Юй... обладала схожей культивацией.

"Избранные великих кланов все такие", — со вздохом заключил он. А потом он понял, что во время их прошлой встречи много лет назад уровень её силы тоже был невероятно высок.

Постепенно погоня приближала их ко второму пику. Внезапно в небе показался зелёный луч света, который стремительно приближался к Фан Юй. Завидев его, девушка скривилась, резко развернулась и ударила перед собой кулаком. В результате прогремевшего взрыва Фан Юй попятилась на несколько шагов. Зелёный луч отлетел назад, превратившись в воздухе в хлыст. В этот момент из ниоткуда появился мужчина. Он был высок, строен, красив собой и имел роскошные длинные волосы. У него на лбу ярко блестела длинная отметина. Она чем-то напоминала молнию. Он носил зелёный халат, а на плече у него сидел ворон. Птица выглядела крайне причудливо: у неё было три глаза, все при этом холодно смотрели на Фан Юй. Помимо ворона, рядом с мужчиной стоял белый волк, которого окружала пронизывающая всё вокруг аура.

С появлением мужчины вокруг Фан Юй вспыхнули восемь столбов света. Они с невероятной скоростью устремились вверх, окрасив небо разноцветными огнями.

— Восьмистороннее Зарево, — невозмутимо произнёс мужчина в зелёном халате. Восемь столбов света превратились в печать, удерживающих Фан Юй на месте.

— Цзи Минфэн! — рявкнула Фан Юй, заметно помрачнев. У неё за спиной кто-то холодно хмыкнул. Этим человеком оказалась Цзи Сяосяо. В её глазах в форме феникса пылала жажда убийства.

— Только не говори мне, что предки клана Фан забыли тебе сказать, что древний мир Бессмертного Демона опасное место? — спросила Цзи Сяосяо. — Фан Юй, ты что, и вправду забыла, что дети дао клана Цзи весьма искусные прорицатели? Мы с тобой встретились совершенно случайно. Если бы ты ушла сразу, то я ничего не смогла бы сделать. Но ты дала мне шанс послать весточку Минфэну. С его навыками прорицания найти тебя было совсем не трудно!

Мэн Хао остановился и спокойно наблюдал за всем издали. Заметив, что на Фан Юй напали и запечатали, он нахмурился.

— Ты и вправду посмеешь навредить мне? — спокойно отозвалась Фан Юй. В её глазах не было гнева, только пугающая аура, которая с каждой секундой усиливалась.

— Навредить тебе? Зачем? — спросила Цзи Сяосяо с едва заметной улыбкой. — Клан Фан, быть может, и одинок здесь на Южных Небесах, но на планете Восточный Триумф вы прославленный и самый могущественный клан. Нам нет смысла причинять тебе боль, достаточно поймать в ловушку на три дня. Тогда твой путь в древние времена закроется. Не позволить тебе найти тело-носителя — вполне достаточно.

Цзи Минфэн в стороне тоже улыбался. Он хранил молчание, но даже с большого расстояния Мэн Хао мог понять, что он гораздо опасней Цзи Сяосяо. Самое странное заключалось в том, что при взгляде на Цзи Минфэна ему начинало казаться, словно ему в спину вонзаются острые иглы.

Цзи Сяосяо перевела взгляд с Фан Юй на Мэн Хао и с лучезарной улыбкой сказала:

— Премного благодарна, собрат даос. Похоже, нам было судьбой предначертано сегодня встретиться. К сожалению, сегодня не самый удачный день для знакомства, но, если Карма того пожелает, мы ещё встретимся.

Цзи Минфэн скользнул по Мэн Хао взглядом и с улыбкой кивнул. Но Мэн Хао отчётливо видел в его глазах презрение. Фан Юй тоже не сводила глаза с Мэн Хао.

Он ещё какое-то время постоял, а потом развернулся и зашагал прочь. У него не было ни малейшего желания ввязываться во всё это. Печать на Фан Юй никак ей не угрожала. Учитывая, что она не относилась к родным и близким, он не видел особого смысла что-либо предпринимать. К тому же он не был до конца уверен, что сможет одолеть одновременно двух членов клана Цзи. Как ни странно, но исходящее от Цзи Минфэна чувство опасности было практически таким же, как и у патриарха Хуяня.

Когда он развернулся, улыбка Цзи Сяосяо стала ещё шире. С лучезарной улыбкой её лицо выглядело гораздо милее, нежели её обычная холодная маска. А ураган противоречивых эмоций в Фан Юй, смесь отчаяния и неприкрытой боли, лишь ещё сильнее будоражили её. Она наблюдала за уходящим Мэн Хао с восхищением в глазах. Её неожиданно посетила мысль, что неплохо бы в будущем использовать этого человека, чтобы и дальше провоцировать Фан Юй.

Мэн Хао сделал три шага и неожиданно обернулся. Он посмотрел на Фан Юй и увидел в её глазах целую бурю эмоций, но главная из них была боль. В этой боли не было романтического оттенка, скорее так смотрят на человека, который бросает в беде члена семьи. Под тяжестью этого взгляда Мэн Хао вздрогнул. Он ничего не сказал, но его глаза неожиданно ярко заблестели. По непонятной ему самому причине, он просто не мог отмахнуться от боли в её глазах. Не совсем понимая почему, но он принял решение. Внутри него тотчас закипела жажда убийства.

Цзи Сяосяо нахмурилась. Цзи Минфэн рядом с ней холодно улыбнулся.

В этот момент Мэн Хао вошёл на седьмую жизнь.

Бум!

Его тело резко увеличилось в размерах. Волосы стали длиннее, а аура стремительно поползла вверх: два, восемь, шестнадцать... вплоть до боевой мощи шестидесяти четырёх зарождённых душ великой завершённости. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы могучая сила вызвала чудовищный ураган, поднявший многовековую пыль и разогнав облака. Теперь Мэн Хао стал на несколько голов выше. Его аура изменилась, сделав его похожим на бессмертного дьявола.

Цзи Сяосяо скривилась, а Цзи Минфэн прищурился. Глаза Фан Юй загорелись.

С рокотом Мэн Хао рванул вперёд с совершенно немыслимой скоростью. В мгновение ока он оказался рядом с ними. Цзи Сяосяо указала на него, вызвав перед собой огромный пузырь. Пузырь резко надулся и взорвался прямо в лицо Мэн Хао.

Бах!

Разрыв пузыря заставил Мэн Хао вздрогнуть, но не смог его остановить. Цзи Минфэн, в свою очередь, тоже указал на него пальцем, отчего белый волк рядом с ним с воем бросился на Мэн Хао. Во вспышке красного света рядом с Мэн Хао возник мастиф. Он тут же набросился на белого волка, и, прежде чем кто-то успел среагировать, послышался хруст костей, когда мастиф сомкнул на нём свои безумно острые зубы.

Всё произошло слишком быстро. Цзи Минфэн было опешил, но удивление быстро сменилось жаждой убийства. Цзи Сяосяо изумлённо попятилась. Аура Отсечения Души мастифа стала для неё настоящим сюрпризом.

К этому моменту Мэн Хао достиг печати, которая держала Фан Юй. Он посмотрел на неё, а она на него. Словно взглядов было достаточно, чтобы понять друг друга. Фан Юй сжала пальцы в кулак и во вспышке ауры ударила по печати. Мэн Хао тоже обрушил свой кулак на печать. Их кулаки ударили с разных сторон в одно и то же место на столбе света! Столб задрожал, а потом с треском рассыпался на части.

После уничтожения одного столба света остальные семь начали усиливать себя. Кипя от ярости, Фан Юй моментально выскочила из-под печати и атаковала не готовую к такому неожиданному повороту событий Цзи Сяосяо. Удар не только отшвырнул её назад, но и заставил закашляться кровью. Цзи Минфэн внимательно посмотрел на Мэн Хао, а потом с улыбкой поднял обмякшую Цзи Сяосяо и умчался с ней куда-то вдаль.

Фан Юй уже хотела было броситься в погоню, но Мэн Хао остановил её. Она повернулась к нему и с укоризной воскликнула:

— Почему ты меня остановил?! Совершенно не уважаешь старших! Разве ты не знаешь, что демонстрация всей твоей силы лишит тебя в будущем преимущества?!

Мэн Хао покачал головой и натянуто улыбнулся.

— Как пожелаешь, собрат даос Фан. Если хочешь погнаться за ними, я не стану тебя останавливать.

— Что за покровительственный тон? — рявкнула она, не сводя глаз с Мэн Хао. — И как ты меня назвал?! Зови меня старшей сестрой!

Мэн Хао кисло улыбнулся. Сейчас её спасение уже не казалось ему такой уж хорошей идеей.

— Не собираешься звать меня старшей сестрой?

От её стиснутого кулака послышался хруст. Её глаза угрожающе заблестели, словно она в любую секунду могла опять превратиться в огнедышащего дракона.

— Старшая сестра, — устало сказал он, сделав пару шагов назад. — Теперь счастлива?..

— Так-то лучше. Нетрудно ведь было?

Ярость в её глазах потухла, сменившись нежностью, хотя в её голосе по-прежнему звучали гневные нотки. Мэн Хао даже думать не хотел о причинах такого резкого перепада настроения.

— Отлично, — продолжила она, — забудем пока об этом. Как ты здесь очутился? Ты уже решил, какое тело-носитель выберешь?