Мэн Хао, словно пылающий метеор, приближался к старику в наряде из шкур. Он выставил указательный палец, и Восьмой Заговор Заклинания Демонов пригвоздил дрожащего старика к месту. В следующий миг Мэн Хао с силой вонзил руку ему в грудь.

— Ци и кровь, духовные меридианы!

Старик с воем отлетел назад. Его тело усохло, а часть культивации была с силой из него вырвана. Он быстро прикусил язык и сплюнул немного крови. Кровь увеличилась в объёмах прямо в воздухе, превратившись в огромный кроваво-красный треножник, которым он ударил в Мэн Хао в попытке сбросить его с хвоста.

Мэн Хао холодно хмыкнул и сжал руку в кулак. Его удар по треножнику нёс с собой силу ци и крови, энергию десятков тысяч практиков и даже силу самого старика. Поле боя сотряс чудовищный взрыв. Треножник разбился на части. Кулак Мэн Хао прошёл сквозь останки треножника, после чего его растопыренные пальцы, словно когтистая лапа, вонзились в лицо старика.

С рокотом кровь, ци, духовные меридианы начали быстро покидать тело старика. Тот закричал от боли и оттолкнул руками Мэн Хао. Однако Мэн Хао растворился в воздухе и возник уже за спиной старика. Его рука обрушилась уже на спину старика.

— Спасите меня! — закричал старик. Ужас парализовал его разум.

— Никто тебя не спасёт, — прошипел Мэн Хао, его голос был холоднее льда.

Как вдруг появился лист. Причём не один лист, а целое множество. Искрясь светом, они спикировали вниз. Возникшая новая аура была отлично знакома Мэн Хао!

Над полем боя раздался холодный женский голос:

— Что если я его спасу?

Листья затрепетали над землёй Южного Предела. Листопад закружился в воздухе, превратившись в образ женщины. Она носила пёстрый наряд и источала практически осязаемое экзотическое обаяние, которое приковывало к ней взгляды окружающих. Однако это была не миловидная девушка. Она была женщиной. Матерью Запредельной Лилии. Бессмертный Зари!

Она подняла руку и указала пальцем на Мэн Хао. Вокруг него внезапно возникло множество ветвей. Они быстро росли и сплетались вместе, создавая клетку, которая грозилась полностью запечатать Мэн Хао.

— Ты показалась во время битвы за секту Кровавого Демона и вот теперь здесь! Проваливай!

Глаза Мэн Хао кровожадно блеснули, а его культивация засияла силой, сотворив вихрь, который сумел пробить дыру в сходящихся ветвях. Мэн Хао молниеносно вылетел из клетки и помчался к старику.

Бессмертный Зари холодно рассмеялась и взмахнула рукой. Призванный ей семицветный листок залило радужное свечение, а потом он был послан в Мэн Хао. Хоть разум Мэн Хао и дрогнул, он не сбавил скорости и продолжил гнаться за ослабевшим стариком. Быстро его настигнув, он накрыл ладонью его макушку и спокойно произнёс:

— Душа!

Из горла старика тотчас вырвался полный боли крик. Его тело задрожало, мышцы рта парализовало, глаза выкатились из орбит. Мэн Хао быстро поглощал его душу... которая выделялась у старика из носа и рта в виде множества тонких струек дыма.

— Совсем не страшишься смерти? — угрожающе спросила Бессмертный Зари, при этом её глаза недобро сверкнули.

Семицветный листок увеличил скорость. В считанные мгновения он почти достиг Мэн Хао. Мэн Хао схватил старика и с силой швырнул его навстречу листу. С жутким грохотом тело старика взорвалось. Он погиб и телом, и душой.

Мэн Хао тем временем отступил. Несмотря на некоторую бледность, он поглотил всю культивацию старика, а также всю ци, кровь и душу, поэтому сейчас его переполняла невероятная сила. Приняв на себя удар листа, он был вынужден отступить, однако эта атака не смогла ранить его!

Когда лист сделал вираж и пошёл на второй заход, его глаза кровожадно блеснули. Из Треножника Молний вырвались электрические сполохи. В следующий миг он уже поменялся местами с одним из экспертов пика Поиска Дао — старухой, которая сражалась с Духом Пилюли и остальными!

Очутившись в другой части поля боя, старуха изменилась в лице. Семицветный лист застыл на месте, а потом вновь взял курс на Мэн Хао. К этому моменту Мэн Хао уже добрался до патриарха Сун, вместе с которым они атаковали одного из близнецов вампиров. С грохотом старик-вампир в белом халате сплюнул полный рот крови. Пока он отступал, семицветный лист приближался.

В очередной электрической вспышке Мэн Хао переместился в центр вражеской армии внизу. Великая Магия Кровавого Демона мгновенно раскрылась, накрыв тысячи практиков. Ци, кровь, духовные меридианы и души вырывались из их тел под их душераздирающие вопли. А потом Мэн Хао вновь исчез. Он уже давно научился мастерски управляться со своим Треножником Молний!

Эксперты пика Поиска Дао в небе опешили.

— Проклятье!

— Что это за магический предмет? Треножник Молний?! Этого Мэн Хао слишком трудно поймать. Мерзавец скользок как уж!

Действия Мэн Хао в бою были непредсказуемы, его атаки — безжалостны, что сильно потрясло его врагов. К этому моменту в их головах он стал главным врагом Северных Пустошей! Он был настолько опасен, что они хотели расправиться с ним как можно скорее!

— Я позабочусь о нём, — спокойно сказала Бессмертный Зари.

Её глаза засияли семицветным светом. Он накрыл всё поле боя, судя по всему, в попытке его запечатать.

— У тебя весьма загадочная игрушка, — сказала она немногим позже, — я не могу полностью её запечатать, однако мне под силу замедлить скорость транспозиции. Давай, попробуй использовать её.

После этих слов она начала надвигаться на Мэн Хао. Вместе с этим на него навалилось мощное давление. К тому же за спиной женщины раскрылась семицветная Запредельная Лилия! Цветок раскачивался из стороны в сторону, запредельно красивый и в то же время полный бесконечного зла.

Мэн Хао сохранял спокойствие, не став раскрывать свои эмоции врагу. Он убрал Треножник Молний и вытащил... кроваво-красную марионетку размером с руку.

Марионетка вспорхнула с ладони Мэн Хао и начала увеличиваться в размерах. Достигнув высоты в тридцать метров, она вспыхнула невероятной аурой. Небо заполонили яркие вспышки, облака заклубились. Это была аура бессмертного! Не истинного бессмертного, а лжебессмертного! И всё же... это всё равно был бессмертный!

Бессмертный Зари впервые с момента своего появления изменилась в лице. Эксперты пика Поиска Дао поражённо застыли. Марионетка являлась главным козырем военного союза секты Одинокого Меча, Золотого Мороза, Чёрного Сита и клана Ли, который они использовали во время осады секты Кровавого Демона. Если бы не своевременное появление патриарха Кровавый Демон, они бы одержали победу.

Вместо этого патриарх Кровавый Демон убил патриарха секты Одинокого Меча, а потом внёс изменения в марионетку, чтобы её мог использовать только Мэн Хао. Она стала наградой за достижение пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона!

Во вспышке света Мэн Хао слился с тридцатиметровой алой марионеткой. Спустя мгновение её потухшие глаза вспыхнули зловещим светом, прямо как глаза самого Мэн Хао.

Взяв марионетку под контроль, Мэн Хао приказал ей встать. Поразительная аура лжебессмертного прокатилась по полю боя, превратившись в ударную волну, которая заставила отступить ошеломлённых практиков Северных Пустошей. Что до практиков Южного Предела, их боевой дух воспрянул, и они начали скандировать имя Мэн Хао. От их криков даже задрожала земля!

— Бессмертный Зари, не боишься со мной сразиться?!

Мэн Хао взмыл в небо и направил свой перст на Бессмертного Зари. Звук его голоса был подобен громовому раскату. От возникшего давления начало трескаться пространство, а земля внизу — покрываться трещинами. В следующий миг над широким полем занялся чёрный ветер.

Бессмертный Зари ничего не сказала, но её глаза засияли загадочным светом. Когда она подняла свою изящную руку, видение Запредельной Лилии у неё спиной прошло сквозь тело и поднялось в воздух. Щупальца цветка зашевелились в каком-то причудливом танце, а потом устремились к Мэн Хао.

Мэн Хао холодно хмыкнул. С марионеткой под его контролем он чувствовал себя так, словно установил связь с Небом и Землёй. Взмах руки, и небо затянули чёрные тучи. Молнии начали градом бить вниз, превратившись в озеро молний, которое объяло Запредельную Лилию.

— Обычный лжебессмертный, — холодно сказала Бессмертный Зари, покачав головой, — если ты используешь его, то посеешь Карму с кланом Цзи.

Внезапно она исчезла и возникла прямо перед Мэн Хао. Она резко подняла руку, а потом рубанула вниз. Яркая семицветная вспышка превратилась в семицветное солнце, которое взорвалось перед Мэн Хао.

Поле боя сотряс мощнейший взрыв. Даже эксперты пика Поиска Дао были отброшены назад. Старуха была первой, кто бросился бежать, но тут Сунь Тао из секты Пурпурной Судьбы превратился в луч могущественного света и полностью окутал её. Её отчаянный крик эхом разнёсся по округе.

— Моё тело обратилось в прах, и мне становится всё труднее и труднее держаться, — прогремел голос Сунь Тао из сияющего света. — Перед смертью... я заберу эту старуху с собой. Собратья даосы, я искренне надеюсь, что вы одержите победу! Наставник, — обратился он к Духу Пилюли, — я больше не смогу быть вашим алхимиком-подмастерьем, как и не смогу увидеть обретение вами Бессмертия...

Сияющий свет взорвался. Вопли старухи из Северных Пустошей внезапно оборвались. Свет залил всё вокруг, даже Мэн Хао и Бессмертного Зари. Мэн Хао почувствовал боль в груди. Когда свет потускнел, Сунь Тао и старухи нигде не было видно.

Дух Пилюли задрожал, а потом по его щекам побежали слёзы. Он поднял голову к небу и горько засмеялся. Внезапно на его теле вспыхнуло множество магических символов. Один за другим они начали разбиваться. За пару мгновений больше половины из них не стало. Одновременно с этим культивация старика поднималась вверх. Больше он не находился на средней ступени Поиска Дао. Он пробился на позднюю ступень Поиска Дао, а потом совершил ещё один прорыв на пик этой стадии! Он не мог разбить магические символы одной лишь силой воли. Это произошло только из-за охвативших его сильных эмоций.

Теперь, когда Дух Пилюли взошёл на пик Поиска Дао, от него начала исходить незнакомая аура. Изменился даже его облик. Теперь... он выглядел как статуя совершенного Пурпурный Восток, стоящая снаружи секты Пурпурной Судьбы!