Документ, объявлявший второго принца наследником, был сожжён божественным огнём дотла, а корона заржавела, что свидетельствовало о нежелании Отца видеть его на троне. У короля было только два наследника, остальные были незаконнорожденными детьми, рождёнными от любовниц. Чтобы избежать междоусобиц, он намеренно не обучал своих незаконнорожденных детей, чтобы они умели только есть и пить, но не руководить. Теперь, когда один наследник умер, а другой был отвергнут Отцом, он просто не мог подобрать подходящего наследника.

Без будущего правителя имперская власть станет нестабильной, но что он может сделать?

В противоположность огорчению короля, жена покойного принца была счастлива. Она держала на руках своего трёхмесячного сына и нежно укачивала его, напевая колыбельную. Он заснул сладким сном, и она осторожно положила его в колыбель, а затем приказала нескольким воинам уровня мастера охранять его.

Она надела своё самое простое платье и медленно вошла в храм. Она увидела священника Джошуа, сидящего у священного пруда и вырезающего кукол. Его глаза были опущены, он выглядел бесконечно нежным, и золотое солнце окутывало его, освещая его прекрасную фигуру. Несколько бабочек учуяли сладкий розовый аромат его тела и кружились вокруг него, отказываясь улетать.

Он был так прекрасен, так свят, тих и спокоен, что даже самые болтливые слуги не хотели громко говорить при нём, боясь потревожить. Это настоящий человек, которого Отец обожает, верно?

Все женщины на континенте прекрасно понимали, что означает красная роза.

Она замедлила шаг и подошла к Джошуа, затем поклонилась.

– Добрый день, принцесса Елена, – мальчик улыбнулся, его голос был таким же приятным, как родниковая вода.

Принцесса почувствовала лёгкий трепет, и через некоторое время она осторожно начала говорить:

– Послезавтра вам исполняется 18 лет, а моему сыну – целых 100 дней.

– О, маленькому принцу Антонио будет целых 100 дней? – Чжоу Юнь Шэн вскоре понял намерения собеседницы и ободряюще посмотрел на неё.

Принцесса, наконец, успокоилась и медленно сказала:

– Итак, я хотела бы попросить вас дать Антонио благословение после вашего крещения.

Согласно обычаям материка, новорожденные должны были получить благословение уважаемого старейшины после первых 100 дней их жизни, поэтому люди обычно искали самого могущественного и почётного человека, к которому они имели доступ, и королевская семья обычно просила епископа страны.

– Но вы же знаете, что я не епископ Королевства Сакья и не имею права благословлять маленького принца Антонио? – откровенно сказал Чжоу Юнь Шэн. Если другая сторона будет благословлена им, то он не будет скупиться на свою силу света и определённо сотворит несколько чудес для маленького королевского высочества. Он никогда не позволит второму принцу унаследовать трон королевства Сакья.

– В моём сердце нет никого более подходящего, чем вы. Пожалуйста, вы можете удовлетворить мою просьбу? – принцесса опустилась на колени и сложила руки вместе.

Чжоу Юнь Шэн быстро встал и помог ей подняться, он улыбнулся и сказал:

– Так как это ваше желание, то я обещаю. Пусть вы и ваш маленький сын будете в добром здравии.

– Спасибо вам. Это очень любезно с вашей стороны. Ваше решение – это спасение для меня и Антонио, мы никогда не забудем эту доброту! – принцесса заплакала и несколько раз поклонилась, прежде чем тихо отступить. После она подошла к пустому углу и подняла свои рукава.

Её служанка, которая ждала её в отдалении, подошла к ней и увидела несколько обожжённых чёрных отпечатков пальцев на её руке, она испуганно прошептала:

– Боже мой, неужели это сделал с вами священник Джошуа? Но он выглядит таким добрым, совсем не похожим на такого жестокого и коварного человека. Зачем ему причинять вам боль, ведь вы никогда его не обижали, верно?

– Нет, я не обидела его, но оскорбила его поклонника. Это знак божественного огня от Отца. Отец не позволяет другим прикасаться к Джошуа, так что это его способ сказать нам, держаться от него подальше, – принцесса с кривой усмешкой покачала головой.

Горничная удивлённо разинула рот, глядя на отпечатки пальцев, и выражение её лица сменилось с гнева на благоговение, как будто она гордилась тем, что её хозяйка была обожжена Отцовским огнём.

Принцесса опустила рукава и удовлетворённо улыбнулась. Она сделала правильную ставку. Из-за нестабильной ситуации ни одно королевство на материке не примет в качестве наследного принца ребенка возрастом младше одного года. Этот риск был слишком велик, не говоря уже о том, что у короля было несколько бастардов, которые присматривались к трону.

Но пока Антонио пользовался благосклонностью Джошуа, это было равносильно благосклонности Отца, и тогда, каким бы молодым не был наследник, он мог твёрдо закрепить за собой положение наследного принца. Отныне никто не посмеет растоптать эту мать и сына.

***

Через три дня Джошуа исполнялось восемнадцать, и после церемонии крещения он должен был отправиться путешествовать по континенту. Поскольку Боа тогда ещё не лишился своего епископского поста, храм понизил важность его церемонии крещения и пригласил только духовенство, а не элиту королевства.

Но на следующий день после того, как Боа и Глава были наказаны Божественным Огнём, король провёл экстренное совещание и потребовал, чтобы крещение Джошуа рассматривалось как самое важное событие на континенте, и чтобы все дворяне Гагора присутствовали. Он также обсуждал со старшим епископом вопрос о коронации Джошуа в качестве нового епископа в день церемонии его крещения, но эта идея была отвергнута старшим епископом.

Две коронационные церемонии были слишком близко друг к другу, это выглядело бы так, как будто Джошуа был выбран, просто чтобы убрать беспорядок. Из-за того, что Боа потерял своё право на место епископа, они обратились к нему, что, очевидно, было оскорблением, это было бы унизительно для него. Джошуа никогда бы не согласился.

Итак, старший епископ сделал королю предложение дождаться возвращения Джошуа из его странствий, а затем провести беспрецедентно грандиозную церемонию.

Король согласился после некоторого раздумья. А что насчёт мнения Главы? Двое мужчин молча предпочли не обращать на это внимания. Как Глава, он должен был быть воплощением Отца в смертном мире, но Отец лично ниспослал свой божественный огонь, чтобы сурово наказать его. Глава ещё никогда прежде не удостаивался такой «чести». Как только новость распространится, он уже не сможет оставаться на своём троне.

В день церемонии, за исключением второго принца, находившегося под домашним арестом, вся знать Гагора собралась на открытом пространстве храма. Выражение их лиц было торжественным, и они не осмеливались говорить громко. Теперь они знали, что священник Джошуа был истинным любимцем Бога, и в этот момент Отец, вероятно, смотрел на него с небес.

Чжоу Юнь Шэн в одиночестве преклонил колени в зале для молитвы, и, когда солнце поднялось до середины неба, он пошёл по длинному красному ковру к священному бассейну снаружи храма. По пути люди постоянно бросали ему на пути чистые белые лепестки роз, чтобы показать своё благословение. Лепестки несколько раз подхватывал ветерок, а затем медленно опускался обратно на землю, и всё это выглядело по-неземному прекрасным.

Сегодня психическое состояние Чжоу Юнь Шэна было очень хорошим. Рациональный и безмозглый Шэн жили и двигались в гармонии. Сегодня был самый важный день для Джошуа, и никто из них не хотел его портить.

Он подошёл к священному бассейну. Глава, облачённый в одеяние простого священника, взял мальчика за руку и повёл в воду. Такова была обязанность Главы при крещении.

Но Чжоу Юнь Шэн отмахнулся от него в знак отказа, его косой взгляд выражал презрение и отвращение, как будто говоря «ты не имеешь права прикасаться ко мне». Сердце Главы зашевелилось от гнева, но лицо его всё ещё улыбалось. Он не хотел быть опозоренным на людях, поэтому с силой схватил мальчика за запястье и потащил к священному бассейну.

Затем все увидели, что, как только его ладонь коснулась Джошуа, она начала испускать чёрный дым, а затем золотое пламя. На этот раз она жгла не только душу Главы, но и его плоть, и сильный запах горящей плоти наполнил помещение.