Вероятно потому, что они покидали Гагор, а, значит, и храм, безмозглый Шэн был очень спокоен последние несколько дней, больше не требуя контроля над телом, что заставило Чжоу Юнь Шэна облегчённо выдохнуть.

В данный момент он сидел в роскошном и удобном экипаже, вырезая статую Бога Света. После завершения работы над статуей и всего лишь четырёх часов молитвы, безмозглый Шэн отправится спать. А в течение всего этого времени, он будет вести себя тише воды.

Глава тоже был с ним в пути. Пройдя через несколько деревень эльфов и зверолюдей, они разойдутся в разные стороны: один посетит тёмный лес, а другой вернётся в Центральную Церковь.

Чжоу Юнь Шэн знал, что континент не был мирным, но ситуация была более серьёзной, чем помнил Джошуа. Демонический туман, казалось, был повсюду. В каждом городе, мимо которого они проезжали, им встречались паразитические существа. Эти твари либо смело нападали, либо тайно вредили, чтобы породить страх, нарушая тихую и мирную жизнь жителей деревень.

Ещё больше демонических туманов, испорченных и мутировавших растений и животных скрывалось в темноте, ожидая своего шанса. Чёрная земля и вода, увядшие леса и поля – вот те места, с которыми Чжоу Юнь Шэн уже успел познакомиться.

Если так пойдёт и дальше, ситуация будет становиться всё более и более серьёзной. Как Бог Света допустил это? Разве он не должен был быть великодушным? Разве он не должен проливать свет, чтобы прогнать тьму? Почему Адонис ведёт себя как зритель? Разве он не может сражаться с Богом Тьмы?

Всякий раз, когда у Чжоу Юнь Шэна возникали такие предположения, безмозглый Шэн выскакивал, чтобы начать энергично защищать своего Отца, вызывая у него очень сильную мигрень, так что со временем он перестал думать об этом.

Команда Главы следовала за ними по пятам. Каждый раз, когда они встречали демона, воины и маги, охранявшие Главу, работали вместе, чтобы убить его. Поэтому Глава никогда не вмешивался, и даже светлый круг, защищающий группу, был создан несколькими светлыми священниками из сопровождения.

После долгого пути Чжоу Юнь Шэн, наконец, выстроил из своих догадок стройную теорию о ситуации с Главой. Он знал, что короны и кольца второго принца и Боа были сломаны, так что скипетр Главы тоже, должно быть, потерян. Бог Света даже отверг предназначенного ему системой возлюбленного, он не будет более снисходителен к Главе. Справедливости было недостаточно, чтобы просто уничтожить епископа. Бог Света, скорее всего, также вернул себе силу, которую однажды даровал ему.

Да, в этом долбанном мире, власть светлого жреца может быть отнята в любой момент, и именно поэтому Чжоу Юнь Шэну нельзя было оскорблять Бога Света. Бог Света манипулировал миром своей божественной силой, заставляя всех существ плясать под его дудку. Кто знает, может быть, даже распространение демонического тумана было произведено по его воле.

Таким образом, Бог Света уже не казался таким уж добрым и чистым. Конечно, Чжоу Юнь Шэн посмел только быстро прокрутить эту мысль у себя в голове, боясь разбудить безмозглого Шэна и навлечь на себя неприятности.

Он проповедовал Евангелие всю дорогу – разгоняя демонический туман, убивая демонов, очищая загрязненную землю и воду, заставляя имя священника Джошуа постепенно становиться известным. Жители королевства Сакья уже окрестили его святым человеком.

Вскоре они, наконец, покинули земли королевства и ступили на границу земель эльфов и зверолюдей. Ситуация с демоническим туманом там оказалась более серьёзной, чем на предшествующей территории. На их пути встречались большие участки леса, окутанные чёрным туманом. А демонические и тёмные звери, встречавшиеся им всё чаще, были более высокого уровня.

Поскольку у сопровождения Главы не было действительно сильных светлых священников, чтобы поддерживать светлый круг, команда Главы понесла тяжёлые потери. Это только подтвердило подозрения Чжоу Юнь Шэна. Но он никогда не был достаточно добр, чтобы помогать человеку, желавшему ему зла. Вместо этого он предпочитал просто стоять в стороне. Было бы лучше, если бы Глава умер на обратном пути в Центральную церковь. Шэн не забывал, что тот жаждал его светлый скипетр и святую мантию.

***

Тёмный саблезубый тигр королевского уровня выскочил из кустов и с рёвом помчался к команде Главы. Его алые глаза были полны жажды крови. Он мог дышать разъедающим всё чёрным огнём, и ничто не могло его погасить, кроме силы света. Но если рядом не было священника, то одежда, человеческие тела, оружие и даже магические инструменты были бы сожжены дотла.

Жрецы центральной церкви потратили всю свою силу на дорогу. Даже объединившись, они едва смогли удержать тонкий слой щита света. Но как только он был поражен огнём саблезубого тигра, щит заколебался, как волны, а затем исчез.

Напротив, в команде с войском из Королевства Сакья был только один священник. Молодой человек сидел на оглобле повозки, свесив одну ногу вниз и согнув другую, спокойно вырезал статуэтку. Он не держал свой скипетр, чтобы вызвать свет, и не произносил никаких заклинаний, но он удерживал световой круг, пылающий ярче, чем солнце под небесами.

Саблезубый тигр явно чувствовал силу мальчика, поэтому всегда избегал его и не смел приближаться. Когда он случайно попадал под удар воина или мага и случайно приземлялся на светлый круг юного священника, ему казалось, что его тело вот-вот лопнет от боли, поэтому он ещё больше боялся приблизиться.

В результате команда Главы сократилась на половину всего за пару минут. Светлый священник не выдержал и закричал:

– Священник Джошуа, пожалуйста, помоги нам! Не забывай, что твой долг – защищать Главу.

Чжоу Юнь Шэн сдул несколько древесных стружек и нежно погладил лицо статуи в своих руках, небрежно ответив:

– Слова, которые вы только что сказали, кажутся несколько странными. Сильный должен защищать слабого. Мне всего 18 лет, мой титул – всего лишь младший светлый священник. Как можно сравнивать мою силу с 300-летними достижениями Его Святейшества Главы? Ты должен просить помощи у своего Главы, а не у меня. В конце концов, вы его люди, а не мои.

Эти слова лишили светлых жрецов дара речи. Они посмотрели друг на друга, а затем заглянули в карету позади них.

Лоб Главы покрылся холодным потом. Только он знал, что с течением времени, даже если он не участвует в битвах, сила света медленно утекает из его тела. Словно невидимая рука постепенно стирала его светлые силы, и если так пойдет и дальше, то рано или поздно он превратится в обычного человека.

Никто лучше него не знал о презрении и изоляции священников, потерявших всю свою силу света, не говоря уже о том, что когда-то он был верховным Главой.

По пути он отчаянно молился Отцу, но вместо милости его светлая сила истощалась быстрее. Он понял, что Отец полностью отверг его.

В данный момент можно было даже не ожидать, что он поднимет световой круг. Да даже ливень света был выше его сил. Если бы все остальные узнали об этом, он мог бы только представлять себе будущее, которое ожидало его.

Выходить или не выходить? Похоже, у него не было выбора. Глава стиснул зубы, лицо его исказилось – он ненавидел Джошуа до мозга костей.

Но, как один из главных героев мира, он всё ещё имел немного удачи на своей стороне, поэтому, когда он собрался открыть занавес кареты, над его командой внезапно появился светлый круг, погасив чёрный огонь саблезубого тигра. Затем, словно из воздуха, в круге света появилось несколько крепких зверолюдей и красивых эльфов.

Уровень каждого был примерно на уровне короля, так что вместе они смогли без труда справиться с тёмным зверем на пике сил. Через некоторое время группа лёгких стрел вонзилась между бровями саблезубого тигра, убивая его.

Демонический туман быстро разъедал тело тёмного зверя, оставляя лишь его чёрное ядро, которое зловеще светилось под лучами солнца. Если они позволят другому животному проглотить его, оно превратит его в другого тёмного зверя.

Эльф в белом одеянии жреца грациозно спрыгнул с дерева, распевая заклинание очищения. Демонический туман внутри ядра рассеялся, после чего он поднял его и передал своим товарищам.