У него были длинные, до щиколоток, светлые волосы и изумрудно-зелёные глаза. В руке он держал короткий скипетр, верх которого был инкрустирован тремя светлыми камнями. Его статус был вторым после Главы. Это был Верховный Жрец клана эльфов – Боуэн Дерек.

Поскольку клан эльфов не любил общаться с людьми, их храм был независим от центральной церкви. Их первосвященники не управлялись Церковью и потому не следовали воле епископа.

Но Боуэн и Глава не были врагами, на самом деле у них были вполне дружеские отношения.

Он холодно взглянул на мальчика, отказавшегося помочь, и вошёл в карету Главы.

– Герман, мой старый друг, ты в порядке? – спросил он.

Глава горько усмехнулся:

– Боюсь, бывало и лучше. Я получил травму, сражаясь с демоном высокого ранга. Рана будет долго заживать, – сказав это, он распахнул мантию, позволяя Боуэну увидеть огромную чёрную дыру в его груди, рану от эрозии демонического тумана.

Это была его страховка. Он знал, кто спас Боа, и также знал, насколько силён был туман этого демона. Поэтому он собрал немного этого тумана в меч и ударил себя в грудь, позволяя всему туману демона хлынуть внутрь. Хотя рана была очень болезненной, она могла помочь ему скрыть недостаток сил. Как только он вернётся в Центральную церковь, там, естественно, найдётся большое количество святой воды, чтобы очистить демонический туман.

Боуэн пристально посмотрел на рану, затем его лицо внезапно изменилось:

– Этот демонический туман настолько силён, что я боюсь, что только один дьявол мог оставить такую рану – Король тёмной бездны.

Король Бездны? Бери выше! Глава заставил себя улыбнуться.

Боуэн немедленно применил несколько методов исцеления, и, увидев, что рана немного ослабла, прошептал:

– Я слышал, что против тебя замышляет заговор священник по имени Джошуа? Кстати, Боа находится на земле нашего племени. Он появился на пороге нашего дома с очень тяжёлыми ранениями, такой хороший человек… Почему кто-то хочет причинить ему боль? Что происходит?

Боа очень расплывчато описал случившееся. Но поскольку он всегда показывал испуганное выражение лица, когда пытался говорить об этом, и даже продолжал просыпаться с криком от бесконечных кошмаров, король эльфов и верховный жрец не осмеливались слишком сильно давить на него. Поэтому они знали только, что у него была стычка с мальчиком по имени Джошуа.

Эльфы и зверолюди изначально жили на разных землях, но поскольку материк был разрушен демоническим туманом, им пришлось переселиться в один и тот же лес. Они знали, что только с кем-то ещё, кто будет присматривать за их спинами и помогать, остатки расы смогут выжить. Зверолюди также узнали о бедственном положении Боа и почувствовали бесконечную боль в своих сердцах.

Ещё до того, как они встретились, оба клана уже объявили Джошуа своим врагом.

Глаза Главы вспыхнули, а потом он вздохнул:

– Это всего лишь вопрос наследования. Джошуа должен был стать следующим епископом Королевства Сакья, но из-за прибытия Боа он потерял всякую возможность...

Он специально не вдавался в подробности, стараясь говорить намёками. Он знал, что эльфы были гордой и прямолинейной расой. Они были очень нетерпимы к интригам.

Боуэн нахмурился, его глаза наполнились отвращением, и, конечно же, он не стал вдаваться в подробности.

– Кстати говоря, другую команду возглавляет священник Джошуа. Ты должен был видеть его, не так ли? – Глава указал на противоположный экипаж.

– Это был он? Ничего удивительного! И такого человека можно назвать светлым священником? – впечатление Боуэна о мальчике упало на самое дно.

Зверолюди, которые прибыли, намеренно подошли к мальчику, они не заморачивались с тонкостями.

– Почему же ты не помог? У вас явно была возможность обойтись без посторонней помощи, не так ли? – спросил дородный зверочеловек, подошедший к экипажу Чжоу Юнь Шена. Зверолюди были всегда откровенны, они прямо говорили всё, что было у них на уме.

Чжоу Юнь Шэн кротко взглянул на него. Его глубокие голубые глаза и черты лица были прекраснее, чем у эльфов, чем ошеломили зверочеловека.

Тем временем эльф, охранявший карету, услышал диалог между Верховным Жрецом и Главой и тут же выхватил из своего зачарованного колчана лёгкую стрелу, нацелил её на мальчика и крикнул:

– Это тот самый Джошуа, который напал на Боа! – и выпустил стрелу.

Боа был великим благодетелем эльфов и зверолюдей, этот крик потряс всех присутствующих, и они немедленно подняли оружие для атаки.

Чжоу Юнь Шэн усмехнулся, поднял указательный палец, призвал острый золотой меч из света, и разрезал выпущенные лучниками стрелы пополам. Даже не произнеся заклинаний, он мгновенно вызвал град лёгких стрел и запустил их, превратив всех лучников королевского уровня в сито. Он не атаковал их жизненно важные органы, просто проткнул их конечности, оставив парализованными и в луже крови.

– Герман, Глава и Боа были отвергнуты Отцом. Он забрал обратно свет в вашем теле, верно, Глава? Независимо от того, сколько лжи вы используете, чтобы скрыть это, рано или поздно ваше тёмное сердце будет открыто для всего мира. Я, Джошуа, презираю вас, и путешествовать с вами, дураками, не намерен. Прощайте, я надеюсь, что вы сможете сохранить свою жизнь, – закончив фразу, он снова взялся за нож, чтобы продолжить вырезать статую.

Воины и маги из его команды поднялись с земли и аккуратно продолжили процессию, насмешливо ухмыляясь и смеясь. Одна треть леса была покрыта демоническим туманом, он был полон тёмных зверей и дьявольских растений. Даже если бы у этих людей были целые конечности, они бы боролись за выживание, не говоря уже о том, что было сейчас.

– Слишком самонадеянно!

Боуэн не удержался и выпрыгнул из кареты, призывая свой огромный меч из света для атаки.

Когда меч настиг конвоя, внезапно появилась вспышка яркого золотого света, поглотившая меч. Гнев одного из самых могущественных светлых жрецов на континенте был легко проигнорирован.

Когда стук копыт затих вдали, Боуэн, наконец, оправился от потрясения. Он немедленно подошёл к своим товарищам, чтобы осмотреть их раны.

Из круглых ран текла кровь, а края были обожжены – остаточный эффект от чистой светлой силы. Боуэн применил несколько методов исцеления, но ему не удалось исцелить даже половину всех ранений.

– Откуда у него такая могучая сила? Это не возможно, – Боуэн подозрительно посмотрел на Главу. Человек, который был гнилым внутри, не мог получить благосклонность Отца и быть одарённым таким мощным светом.

Глава же давно приготовился к такому вопросу, он сказал с некоторым трудом:

– Разве ты не видел его лица? Разве ты не заметил его уникальный цвет волос и глаз? Он – один из самых любимых детей Отца.

Боуэн отрицательно покачал головой:

– Нет, Отец никогда не был таким поверхностным. Он не стал бы жаловать презренных людей только из-за их внешнего вида. Герман, не говори таких слов в будущем.

Он всё ещё сомневался, но решил больше не углубляться в этот вопрос.

В этот момент светлые священники, которые следовали за Главой, внезапно сказали:

– Его Святейшество Глава, Верховный Жрец, мы решили следовать за священником Джошуа и путешествовать по материку. Прощайте, – один из них закончил говорить и поклонился, затем он побежал догонять колонну впереди.

Некоторые из воинов и магов тоже немедленно ушли. Они были свидетелями крещения священника Джошуа. Он медленно вышел из золотого священного бассейна, одетый в мантию, подаренную Богом Света, окружённый бесчисленными золотыми огнями, как будто был божеством. Если бы им пришлось использовать неуважительные слова, чтобы описать это, они сказали бы, что он не уступал божественностью Отцу.

Отец осыпал его с неба красными лепестками роз, и всякий здравомыслящий человек ясно чувствовал его тёплую любовь к ребёнку. Один был могущественным священником, которому суждено было быть с Богом на небесах, другой – Главой, отвергнутым Отцом и скрывающим это за ложью. Причина, по которой они ушли от Главы, была очевидна.

Но они не сказали правды этим эльфам и зверолюдям. Все на континенте знали, что это самые упрямые расы, и если они во что-то верят, то никогда не изменят мнения, если только их неправота не будет доказана неоспоримыми фактами.

Судя по их словам и поступкам, только что, после побега из тюрьмы, Боа, скорее всего, спрятался на их земле. Защищать человека, отвергнутого Отцом, было кощунством, и рано или поздно они заплатят за это.

Глава мрачно уставился на удаляющиеся спины людей, затем обернулся и увидел, что Боуэн смотрит на него с вопросом в глазах.

Он сделал вид, что смирился, и устало махнул рукой:

– Пошли отсюда. Они были околдованы Джошуа.