Боуэн отвёл глаза и молча повёл всех по дороге. Некоторые из раненых были напуганы силой мальчика и долго не могли избавиться от страха.

Выбранный Чжоу Юнь Шэном проводник был человеком, не знакомым с территорией эльфов, поэтому они долго бродили, и через три или четыре дня они окончательно заблудились. Но он всегда поддерживал светлый круг и уничтожал тёмных зверей и дьявольские растения, так что, хотя они и заблудились, путешествие было очень спокойным. Однако он не принимал бывших членов экипажа Главы, но и не прогонял, а просто молча давал им убежище.

Конечно, это было не то, что сделал бы хладнокровный Шэн. Это было решением безмозглого Шэна. Он был нежным и добрым, чувствительным и хрупким, самые красивые слова в мире можно было использовать для описания его характера. Он и рациональный Шэн были полными противоположностями.

Время от времени он выходил из подсознания, клал голову на подоконник и смотрел на мир любопытными глазами, а затем в благоговейной молитве держал статую Бога Света.

Однажды, когда он уже начал готовиться к молитве, он увидел впереди густой чёрный туман, закрывший все деревья и небо, и слабый трепещущий звук, отдающийся эхом.

Чёрный туман медленно двигался вперед, приближаясь к команде, растянувшейся впереди. Все присмотрелись повнимательнее, а потом не смогли удержаться от криков ужаса. Разве это чёрный туман? Это было множество заражённых демоническим туманом бабочек. Они могли брызгать ядом изо рта, а их крылья сбрасывали ядовитые чешуйки. Если бы вы столкнулись с одной или двумя из них, вы легко смогли бы справиться с ними. Но когда вы встречали такую стаю, вы могли только молиться о быстрой смерти.

Где бы они ни пролетали, всё превращалось в пустыню. Даже могучие тёмные звери и дьявольские растения не могли им сопротивляться.

Все сразу же повернулись, чтобы приготовиться к отступлению, но из кареты донесся ясный голос:

– Соберитесь вокруг меня, не покидайте моего светлого круга.

Полукруглый золотой барьер окутал команду, и все бабочки, которые ударялись о барьер, превращались в пыль. Команда медленно двигалась вперед по открытой дороге, и всё казалось таким тихим и спокойным без грохота хлопающих крыльев.

Чжоу Юнь Шэн открыл занавес кареты и сел рядом с проводником, держа в руках статую Отца, молясь. Какие бы ужасные демоны ни приходили, каким бы тёмным ни был внешний мир, пока существовал его Отец, он был бесстрашен. Золотой световой барьер излучал всё более яркий свет из-за его набожной веры, и он даже слабо рассеивал чёрный туман.

Но бабочек привлекает свет. Они не улетали из-за разрушительности барьера, вместо этого они собирались в более плотные кучи. Как только группа исчезала в дыму, их место занимала другая, и со временем команда Чжоу Юнь Шэна стала эпицентром чёрного тумана, значительно снижая давление на других путешественников поблизости.

***

Световой круг Боуэна был всего лишь тонким слоем между его людьми и бабочками, так что они были ослеплены их атаками. Сила света в его теле была на исходе, и даже скипетр едва светился, а его лоб и спина были скользкими от пота.

Неизвестно, когда это началось, но эльфийский лес в последнее время становился всё более опасным, и казалось, что он пытается ассимилироваться с тёмным лесом. Боуэн пережил много несчастий, но это был первый раз, когда он почувствовал страх смерти. Он знал, что вскоре его световой круг полностью исчезнет, и все будут съедены бабочками заживо, превратившись в лужи крови.

Он тревожно огляделся по сторонам и, заметив впереди внезапную вспышку яркого золотистого света, тут же закричал:

– Впереди светлый священник, бежим!

Толпа немедленно покинула карету и побежала к источнику света.

– Что, это ты?!

Увидев людей внутри светового барьера, Боуэн был крайне удивлен.

Чжоу Юнь Шэн только что закончил свою молитву, он посмотрел на них с мягким выражением лица. Если бы он был рациональным Шэном, то, конечно, не протянул бы им руку помощи, но нынешнему ему было неинтересно видеть бессмысленную смерть. Он ничего не сказал, только слегка махнул рукой, чтобы расширить свой барьер на несколько ярдов, окружив команду Боуэна.

Тёплая и чистая сила света струилась в воздухе, полностью контрастируя с темнотой снаружи. Боуэн даже ощутил в воздухе ещё не рассеявшийся след благочестивой веры, заставляющий его тело бессознательно расслабиться.

Он смотрел на мальчика растерянно и неуверенно, он не мог поверить, что такой нежный и красивый подросток, такой спокойный, как рассвет, был тем самым презренным человеком, о котором говорили Боа и Глава.

Люди, серьёзно раненные мальчиком, боялись дышать и говорить. Атмосфера внутри светового круга была слишком торжественной, как будто они находились не в западне, а в маленьком храме, где нужно было вести себя наилучшим образом.

Чжоу Юнь Шэн спас их, но он не хотел говорить с ними. Он достал статую и начал медленно вырезать лицо своего Отца, его голубые глаза были наполнены тёплой любовью.

Боуэна нельзя было назвать удивлённым, он был в ужасе. Без скипетра и без произнесения заклинаний мальчик мог держать такой огромный и сильный световой круг, и ему даже не нужно было сосредотачиваться на его удержании. Его сила, должно быть, намного превосходит воображение. И ещё он слышал, что мальчику было всего 18 лет, откуда взялась такая сила?

Он подумал об этом и спросил вслух, не ожидая ответа, но мальчик спокойно ответил:

– Я каждый день отмокал в бассейне испытаний в качестве практики.

Как только эти слова были произнесены, Боуэн замолчал и, немного подумав, взглянул на Главу. Лицо Главы изменилось, и он вдруг закричал:

– Это невозможно!

Вот уже 800 лет ни один светлый священник не мог войти в испытательный бассейн. Те, кто пытался это сделать, были сожжены дотла. Согласно легенде, выжить могли только люди с самыми чистыми душами.

Боуэн тоже попробовал это сделать, но ему удалось только окунуть палец в воду, прежде чем пришлось вынуть его, чтобы избежать сильной боли. Он узнал, что его сердце и душа не были чисты, и долгое время после этого ему было очень стыдно за это.

Если мальчик действительно смог погрузиться в этот бассейн и остаться невредимым, он не мог быть тем человеком, которого описывали Глава и Боа. Должно быть, его просто обманули!

Он попытался немного довериться своему старому другу, но когда его глаза коснулись земли, он снова был глубоко потрясен. Везде, где световая преграда мальчика окутывала землю, демонический туман оказывался рассеян, трава снова становилась зелёной, а цветы распускались и расцветали перед мальчиком. Демонические бабочки громыхали, когда проносились мимо, затем они тихо становились пылью, и высокотоксичный демонический туман, содержащийся в них, очищался.

Он был так свят, что его сила восстанавливала жизненные силы других существ. Это уже не просто сила света, это божественная сила!

При мысли об этом, тело Боуэна совершенно оцепенело. Возможно, он смотрел на полубога или даже на Бога. И он, и его племя пытались убить его.

– Боже правый, пожалуйста, скажи мне, что это неправда! – тихо пробормотал Боуэн.