Сколько бабочек может быть в лесу? Ответ – миллионы.

Команда искателей приключений стояла на высоком холме, наблюдая за бурей из демонических бабочек вдалеке. Они летали, превращая окружающие деревья в пепел. Их ядовитые чешуйки дрейфовали в небе, превращая всё вокруг них в мёртвую землю радиусом в десятки метров.

Однако в центре смертельного урагана сиял шар света, который не ослабевал, не расширялся и не сжимался, а просто медленно двигался вперед. Бабочки яростно устремлялись к нему, а затем рассыпались в пыль. Высокотоксичный демонический туман, выпущенный из их тел, казалось, тоже очищался, растворяясь в золотистой пыли.

Шар света медленно отдалялся, и группа демонических бабочек следовала за ним. Это вызвало огромный вздох облегчения у команды, спрятавшейся на холме.

– Ты только посмотри! Боже правый, я не могу поверить своим глазам! – воскликнув это, проводник команды указал вниз. Все бросились вперёд, чтобы посмотреть, и каждый в группе был ошеломлён не меньше гида.

Они увидели, что везде, где проходил световой шар, оставался зелёный след. Это был цвет восстановленной растительности, полный жизненной силы. Эта сцена не была бы удивительной сотни лет назад, но демонический туман бушевал по всему континенту, и эта зелёная полоса, бегущая через чёрное море, была чудом.

– Боже, кто этот светлый священник? Он слишком силён! – терялась в догадках толпа.

– Я думаю, что это, должно быть, священник Джошуа из королевства Сакья. Разве вы не слышали? Сам Бог Света крестил его во время церемонии крещения. И когда он вышел из священного водоёма, у него в руках был уникальный скипетр, а сам он был одет в благочестивую мантию. Он – посланник Отца в мире смертных.

Понаблюдав, опытный капитан, не колеблясь, отдал приказ группе:

– Быстро, догоняем эту команду!

Они вскочили на коней и галопом помчались вниз по склону холма, двигаясь по зелёной тропинке. Однако они не подходили слишком близко, опасаясь многочисленных демонических бабочек, окружавших золотой круг света.

Они гнались за ними один день и одну ночь, а барьер света не исчезал ни на миг. Они удивлялись тому, насколько великой должна была быть сила светлого жреца, стоящего за ним. Это также подтверждало достоверность слухов.

Люди Боуэна следовали за экипажем Чжоу Юнь Шэна с обеих сторон и молчали более двадцати часов. Они наблюдали за каждым движением мальчика. И чем больше они видели, тем больше к ним подкрадывалось чувство страха.

Он был совсем не таким, каким его описывал Боа Бритт – презренным, ревнивым и могущественным злодеем. Напротив, он был очень тих и миролюбив, кроток и дружелюбен, и, хотя временами бывал очень холоден, он всё же обладал более благочестивой верой, чем кто-либо другой. Он много времени посвящал ежедневной молитве.

Круг света, который он поддерживал, был неразрушим. Даже под непрерывными атаками сотен тысяч демонических бабочек в течение такого долгого времени, по большому счету, он, фактически, не получил ни малейшего повреждения. Где бы ни появлялся круг света, там прорастала трава, цвели цветы, а деревья становились зелёными. Возникало ощущение, что за ними тянется бесконечная зелёная полоса.

Кроме того, казалось, что в воздухе была разлита благочестивая аура, заставляя настроенных на гармонию с природой эльфов и зверолюдей чувствовать себя очень комфортно. Теперь же они испытывали что угодно, кроме отвращения, к священнику Джошуа, и даже начали сомневаться в Боа.

До тех пор, пока есть свет, демонические бабочки не отступят, если только все они не будут уничтожены божественным пламенем. Они долго шли, и потому устали, так что им пришлось найти ровное открытое место для отдыха.

Чжоу Юнь Шэн не чувствовал усталости, напротив, ему было легко поддерживать круг. По выражению лиц Верховного Жреца Боуэна и Главы, он мог судить, что его сила была намного выше их. В конце концов, Джошуа стал одним из самых могущественных священников на континенте.

Только сейчас он искренне поблагодарил безмозглого Шэна за его глупые поступки. Если бы он не вёл себя так бесстыдно и, каким-то образом, не умудрился зацепиться за Бога Света, то сегодня он совершенно точно не смог бы так беззаботно путешествовать по материку.

Он подошёл к дереву на поляне, и, прежде чем сесть, подождал пока воин не расстелет на земле великолепный коврик, чтобы не испачкать белые жреческие одежды.

Он улыбнулся и поблагодарил мужчину, затем обернулся и заметил толстые дьявольские лозы, свисающие с крон деревьев. У этих видов дьявольских лиан был огромный бутон, который открывался и закрывался, обнажая острые зубы, откуда вытекал липкий чёрный яд. Это было самое распространённое и в то же время самое страшное дьявольское растение в лесу. До тех пор, пока был хотя бы намёк на то, что оно пустило корни, оно считалось предвестником разрушения окружающей местности.

Выражение лица Верховного Жреца Боуэна сильно изменилось. Он знал, что Джошуа уже десятки часов поддерживал круг света. Если демонические бабочки нападут вместе с дьявольскими лозами, то большой беды будет не избежать.

Он, вместе с другими светлыми священниками, немедленно взял скипетр и уже собирался ввести силу света в круг Джошуа, как вдруг увидел, что юный священник легонько потряс пальцем, посылая маленький золотой свет в рот огромного бутона дьявольской лозы.

Внезапно появилось море огня, и бесчисленные лозы, спрятанные в верхушках ближайших деревьев, сгорели, пока не осталось даже пепла. Демонические бабочки увидели ослепительный огонь и бросились вперед.

Через несколько минут с неба посыпался золотой дождь, а зелёные растения, очищенные божественной силой, даже не пострадали. Они энергично шелестели под струящейся золотой пылью, заставляя эльфов радостно улыбаться.

Команда искателей приключений, следовавшая за ними, тоже увидела эту великолепную сцену. Они протянули руки, чтобы поймать небесный порошок, но он превратился в свет и исчез в воздухе, оставив после себя только тёплое чувство в груди.

Радость, тепло и надежда – чувства, которые расы, всё ещё живущие на материке, не испытывали с такой силой так давно. Они были достаточно взбудоражены, чтобы заплакать, но отчаянно сдерживали слёзы.

– Простите, это священник Джошуа стоит перед нами? Мы – команда искателей приключений Великого Герцогства Дорадос. Мы хотим помочь в сопровождении священника через эльфийский лес, окажите ли вы нам такую честь? – при этих словах щёки капитана вспыхнули румянцем, и он понял, что его предложение было бессмысленно. Если бы это был какой-нибудь другой светлый жрец, ему, естественно, понадобились бы могущественные воины и маги для защиты, но поскольку это был жрец Джошуа, он был достаточно силён, чтобы свободно путешествовать по всему материку.

Капитан знал, что остальные, должно быть, насмехаются над ним за его глупое предложение. Но он действительно восхищался священником Джошуа, и, если бы он мог увидеть его прямо сейчас, то умер бы без сожаления.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Демонический туман бушует по всему континенту. Все существа должны объединиться, чтобы бороться с ним. Благодарю вас за вашу щедрость и бескорыстие, – это было время его молитвы, пик добродушия Чжоу Юнь Шэна.

Колени команды искателей приключений не могли не задрожать. Голос мальчика был так прекрасен, что даже пение Короля Эльфов бледнело в сравнении с ним. Поскольку барьер света закрывал им обзор, они не могли видеть внешность священника Джошуа, но его голос уже опьянял их.

Если человеческие существа были так тронуты, то, что было с кланом эльфов, которые были очень чувствительны к звукам. Боуэн был Верховным Жрецом, он прекрасно владел собой, поэтому у него только покраснели уши и волосы встали дыбом, но он не проявлял никаких других постыдных физиологических реакций. В то время как у некоторых из его клана кружилась голова, им было трудно идти прямо и иногда им приходилось останавливаться, чтобы присесть и отдохнуть, но они всё равно до хрипоты спорили о том, кто сядет поближе к священнику Джошуа.