— Эй, Эрс!

— Вот ты где…

Похоже, пока я разговаривал с Трайнаром, Фу и Ребал меня заметили и подошли ближе.

— Ага, давно не виделись.

— Очень давно, Эрс! Ты совсем не изменился, да?

— Подрост немного, разве что.

Понимаю, вряд ли он пытался издеваться. Тем не менее, он начал разговор с таких слов, и мне почему-то показалось, что он намекнул, что я совсем не стал сильнее. Короче говоря, я лишь рассмеялся и выкинул эту мысль из головы.

— Даже спустя столько времени они до сих пор такие шумные.

— Мм-м? О, точно, мы потом раздадим сувениры, обязательно возьми с собой.

— Проклятье.

Фу привык липнуть к людям со своей детской улыбкой, прямо как маленький ребенок, в то время как Ребал без необходимости даже не подойдет. Что ж, он всегда был таким. Не скажу, что он плохой парень, но к другим относится с прохладой.

— Ну, и как учеба за границей?

— Это был определенно отличный опыт! Я изучил новую магию и узнал о ней и о себе много нового… Хотя, конечно, было нелегко. Мне даже довелось пережить настоящий бой.

— Слишком хлопотно. Место, где мы учились, неожиданно атаковал дикий огненный дракон, и нам пришлось сражаться.

Почему-то я чувствую, что они откровенно хвастаются.

И разумеется, вокруг нас тут же собрались остальные и потребовали продолжения истории. Гам только нарастал.

— Понятно. Но я думал вы вернетесь позже, ближе к выпускной церемонии.

Я надеялся сменить тему, потому что их история явно в итоге сделала бы меня несчастным. Фу и Ребал повернулись ко мне и уставились пронзительными взглядами.

— Я собираюсь принять участие в турнире.

— Я тоже. Хочу показать свою силу…

Что?..

— Эрс ведь тоже участвует, верно? Хотя, скорее всего, мы уже… В смысле, я уже достиг уровня Эрса и принцессы, если даже не стал сильнее.

— Сожалею, но будь готов. Мы прошли настоящую битву и уже на шаг впереди вас.

Значит, они тоже присоединятся к соревнованию. А я надеялся, что в финале состоится наш бой с принцессой.

— Потрясающе! Фу и Ребал участвуют!

— Следующий турнир станет боем между Семью героями!

— Ух ты, невероятно! Жду – не дождусь!

— Да что там столица, весь мир будет следить за противостоянием четырех наследников героев!

Итак, новость, что они оба присоединяются к Выпускному Памятному Матчу, взбудоражила весь класс. Кроме того, при одном взгляде было понятно, насколько они уверены в себе. Их ауры буквально говорили о том, что они не проиграют.

А затем…

— Давай, Фу, покажи нам силу, которую приобрел за границей!

— Точно! Я тоже хочу это увидеть!

С такой уверенностью естественно, что у них припрятан свой туз в рукаве, и одноклассники тут же захотели их оценить.

— Что, прямо здесь? Ох, как-то неловко…

И пусть голос его звучал смущенно, сам Фу был совсем не против.

Раздражает…

— Ну, ладно. Хотите увидеть, да? Бит-Огонь!

С этими словами Фу, решивший продемонстрировать нам свою силу, поджог дерево на краю тренировочной площадки.

Бит-Огонь – элементарная магия начального уровня. Среди магических рангов – Бит, Кило и Мега – он самый слабый. О чем он думал, показывая такое заклинание?

— Что?!

В тот самый миг пламя охватило почти всю площадку. Казалось, за секунду разразилась настоящая огненная буря. От масштаба и мощи взрыва я даже невольно вздрогнул.

— Ух, и все? Прошу прощения. Ничего особенного, так что, наверное, вы разочарованы?

С изумлением на лице этот парень сказал, что у него не получилось?! Что б тебя! Я так на него разозлился, что мне захотелось его треснуть.

— Не может быть!

Выпустить магию высшего уровня базовым заклинанием… Как же сильно он изменился с прошлого года? Если бы он использовал ранг Мега, в произошедшем не было бы абсолютно ничего невероятного. Тем не менее, случилось нечто совершенно иное.

— Я удивлен.

— Ребал?

— И это все? Потому я и говорю, что удивлен.

Они словно намеренно принижали мощность заклинания, от чего у меня возникло ощущение, что на меня смотрят свысока. Так бесит!

— Эрс, мы вернулись обратно с абсолютной властью.

— Эм-м…

— Мы стоим уже на следующей ступени. Ты не сможешь нас победить.

В ответ на уверенное заявление Ребала у меня не нашлось слов. Я просто не знал, что сказать.

— На сей раз я обязательно выиграю турнир. И победу… Я посвящу ее этому человеку.

Объявление победы. Честно говоря, на моей памяти впервые этот холодный парень сказал что-то настолько горячее.

— Фу! И Ребал! Вы вернулись!

И на тренировочной площадке, пропитанной такой «захватывающей» атмосферой, появилась принцесса. Фу и Ребал тут же к ней подбежали и склонили головы, встав на одно колено.

— Много времени прошло, принцесса.

— Что ж, вы отлично выглядите. Кроме того, это же воссоединение друзей детства, так что называйте меня как раньше – Фианс.

Да, и принцессе они тоже приходились друзьями детства, поэтому она радостно улыбнулась и коснулась руками их плеч.

— Леди Фианс… Нет, Фианс…

— Ребал, ты так же мил, как всегда. Мы слышали слухи о вас двоих. Вам хватило храбрости противостоять огненному дракону, напавшему на Королевство Чикава. Теперь вас восхваляют как героев и нарекли Убийцами драконов. Как гражданин Империи, я вами горжусь.

Когда принцесса озвучила их достижения, Фу улыбнулся. Лицо Ребала же напряглось, словно он пытался набраться смелости что-то сделать.

— Фианс, я выиграю следующий турнир. Я одолею Фу, тебя и Эрса… Я вам не проиграю.

— Вот как…

— И когда я выиграю, я попрошу твоей руки.

— Что?!

О, а этот парень правда изменился за прошедший год. В смысле, признаваться в своих чувствах на виду у всех, когда некоторые не могут сделать это даже наедине?

И девушки, которым он нравился…

— Кья-а-а-а-а! Невероятно! Ребал и принцесса?! Как замечательно!

Я предполагал, что новость их шокирует, а они верещат до боли в ушах. Ладно, что уж. Интересно, как ответит принцесса?

— Ты серьезно?..

— Я предельно серьезен.

Настоящие чувства. Принцесса нахмурилась.

— Ребал… Ты мой друг, которому я могу доверять и которого уважаю. Ты прилагаешь много усилий, чтобы стать сильнее…

— В случае победы я клянусь любить тебя больше, чем кто-либо иной в нашем мире. И я обещаю, что вместе мы продолжим защищать Империю!

— Ха-а?..

— Я знаю, о чем ты думаешь, Фианс. Но я хочу, чтобы ты наконец посмотрела на меня как на мужчину.

Решимость Ребала донести свои чувства не убывала, пусть и окружала их целая толпа народа.

— Ребал, я… Эм-м…

Принцессу, похоже, тоже сбила с толку его настойчивость. Ну, мне-то беспокоиться не о чем. Кроме того, все одобрят идею смешать кровь героев, так что от всего сердца желаю вам счастья.

Тем не менее…

— Этот тип слишком жалок, чтобы так объявлять о победе.

«Чего?»

Трайнар, наблюдавший за этой сценой, с улыбкой со мной заговорил. Его явно не устраивало, что Ребал открыто заявил, что победит.

«Не делай таких поспешных выводов. Ты же видел магию Фу, да? Это было невероятно. У Ребала наверняка тот же уровень.»

— Бесполезно. В итоге они оба находятся на том уровне, достигнуть которого вполне возможно. Гении? Пф-ф! Сплошное ребячество. Через два месяца их смешают с грязью.

«Неужели у меня получится?!»

— Почему нет? Один год обучения за границей, и он всего лишь победил дикого дракона? Судя по всему, честь быть моим учеником в течение двух месяцев сойдет за сотни лет их тренировок. Однажды в мире демонов я победил короля драконов.

«Знаешь, не особо мне верится…»

— И тот мелкий. Ты не догадался, но он просто притворился, что использует магию Бит-ранга. На самом же деле на выходе он активировал Мега-ранг. Будь я жив, я бы легко продемонстрировал тебе силу ранга Гига… Нет, даже Тера не вызвал бы особых проблем.

«Погоди минутку, что за Гига и Тера? Никогда о них не слышал!»

Изучив способности Фу и Ребала он утверждал, что я выиграю.

— Верь мне. Ты думаешь, чьим учеником являешься?

Странно, и все же его слова вселили в меня надежду, и я ощутил, как разочарование отступило, а боевой дух тут же поднялся выше.

— Короче говоря, ты победишь в турнире. Но для достижения этого придется пойти на некоторые риски.

«Риски?»

Побочный эффект или что-то другое? Наверное, достижение такого уровня всего два месяца плохо скажется на моем здоровье или продолжительности жизни.

— Сейчас ты сделаешь собственное заявление.

«Чего? Заявление? О чем ты вообще?»

— Сейчас узнаешь.

Значит, ничего опасного, так?

— Ребал, я счастлива и признаю твои чувства. Но я тоже участвую в турнире, и у меня… свои обстоятельства.

— Знаю. Поэтому я и вернулся! До того, как ты все решишь!

Пока мы с Трайнаром разговаривали, на глазах у остальных разворачивалась история любви мечника и принцессы. Теперь моя очередь…

— Стой, Ребал.

— Эрс…

— Э-Эрс?..

Я понимал, что вмешиваюсь не в свое дело, но подал голос и сделал то, что сказал Трайнар. Беспочвенное заявление, и все же Трайнар убедил меня, что оно необходимо, чтобы меня подтолкнуть. В итоге, несмотря на стыд, я согласился.

— Я знаю, что вы, ребята, очень сильны, но выиграю именно я! Я просто не могу отступить!

— А?..

— Э-Эрс?

Иными словами, я полностью проигнорирую их обстоятельства. В отличие от Ребала с его серьезными намерениями, мне нужны лишь сиськи Садиз, и я хочу только показать всем, чего достиг. Мы решили выиграть турнир, и Трайнар сказал, что не следует сдаваться.

Да уж, после таких слов унизительно будет проиграть. Вот о чем Трайнар говорил как о необходимом риске.

— Ох, понятно. Эрс, вот каковы твои чувства.

— Сейчас я наверняка вам не противник, но у меня… есть причина победить.

Ребал подошел ко мне, и мы взглянули друг на друга, после чего…

— Кья-а-а-а! Вот оно! Вот!

— Круто! Так вот в чем дело. Эрс, значит… Я буду за него болеть!

Чего? Я думал, что меня начнут критиковать, но почему-то девчонки стали шуметь еще сильнее, а парни заинтересованно переглядывались.

— О-Ого… Эрс… Эрс сказал, что победит… Ах, для меня это слишком… Но я не собираюсь отступать.

Кроме того, принцесса, только что получившая признание, начала что-то тихо бормотать.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Становится интересно. Определенно!

И Трайнар, мой мастер, который подбил меня это сказать, довольно ухмыльнулся.