Итак, я объявил о своей победе. Я снова встретил своих друзей детства, и мы впервые за долгое время вместе посидели за чашечкой чая, после чего я просто вернулся в особняк и продолжил свои тренировки.

Я потерял счет тому, сколько раз меня убивали в Призрачном спарринге. Хоть время моего сопротивления понемногу увеличивалось, в конечном итоге я все равно оказывался мертв.

— Ударь слева, затем немедленно отступи и защищайся. Вместо того, чтобы атаковать без остановки, запомни, что иногда необходимо именно отступить и удерживать позицию! Твои плечи слишком напряжены, расслабься. Постарайся предугадывать движения противника по ногам, глазам и напряжению мускулов. Если ты просто будешь отбиваться, без разницы, сколько у тебя жизней, ты все равно проиграешь!

— Проклятье…

— Слишком слабо! Твои ноги перестали двигаться! Всегда старайся шевелить ногами, чтобы сбить с толку противника. В Волшебной лестнице не будет никакого смысла, если не сможешь действовать, даже когда силы на исходе!

— Ладно, я понял…

— Рассчитывай время атаки, ты бьешь слишком рано! Совмещай рывки, удары снизу, сбоку… Выбирай самый эффективный способ в зависимости от ситуации!

Даже если я попытаюсь запутать Трайнара бесконечной сменой темпа, ничего не получится, ведь наши уровни слишком разные. Тем не менее, я не отступлю. Пусть каждый раз я умираю, я продолжаю повторять себе, что однажды его достану и в следующий раз продержусь на секунду дольше.

Я воин, но мой разум спокоен.

В результате я достиг своего последнего боя, который, казалось, отобрал у меня последние остатки жизненных сил.

— Ху-ух… Я снова повержен.

— Не стоит сдаваться. Пока остынь.

Мы взяли короткую паузу после очередного спарринга. Мне так и не удалось нанести ему хоть один удар, он даже ни разу глазом не повел. Все это продолжалось без конца, и я не понимал, добился ли хоть каких-то успехов.

— Будь уверен, ты станешь сильнее больше, чем можешь себе представить.

— Да уж…

Трайнар говорил уверенно, и я безоговорочно ему доверял.

— Твой друг силен, раз победил дракона, и все же это лишь дикий дракон из человеческого мира. Однажды я сражался с Королем драконов Аида, сильнейшим драконом в истории, и победил.

Что?! Так Король драконов Аида настоящий? А я думал, что это просто мифическое существо из сказок…

— Тем не менее, мне кажется, лучше понемногу изменять правила спарринга.

— Мм-м?

Слышать такое от Трайнара, что без конца меня убивал, было неожиданно. Что за внезапная смена курса? Неужели я и правда настолько слаб?

— В такой ситуации ты не сможешь получить ощущение победы над противником. Сталкиваясь только с превосходящими силами, образ проигравшего и убитого только закрепится. Иными словами, тебе не хватит уверенности в себе, и ты будешь только убегать.

Все это время я просто противостоял ему и, конечное же, никогда не думал, что когда-нибудь смогу его одолеть.

— Вопрос разума, но довольно неприятный, если станет привычкой. Бои только со мной могут привести к тому, что при первых признаках опасности ты сдашься и отступишь.

Я с впечатлением ожидал, что он скажет дальше.

— А ты… хороший наставник, да?

— Я отличный наставник, что тебя так удивляет? Не сравнивай меня с Хиро, который просто наплевал на воспитание ребенка. И кто из нас герой?

Трайнар выпятил грудь и напыщенно улыбнулся. Впрочем, как обычно, я просто послушно кивнул. Он не просто всемогущ, и самое замечательное в этом парне не только его знания и навыки.

— Выходит, чтобы я получил ощущение победы над противником, мне надо найти в Академии какого-нибудь крепкого парня для фиктивного боя?

— Нет уж!

— Чего? Почему?

— Мой дорогой ученик, ты слишком узко мыслишь. Это все, что ты смог придумать? До самой последней минуты… Нет, скорее, до боя с детьми героев скрывай, что стал использовать боевые искусства.

— Зачем? Может, у меня получится подготовиться к любой ситуации…

— Дело не в этом! Ты не понимаешь? Представь себе вот что!

С этими словами Трайнар стал описывать мне дальнейший сценарий.

— Отлично, сейчас на наших глазах произойдет противостояние детей героев! Эрс, сын героя Хиро. И, прошу прощения за ожидание, мечник, которого уже прозвали героем и который возглавит следующее поколение! Преемник Святого меча, Ребал!

— Кья-а-а-а-а, господин Ребал, удачи!

— Только Ребал может стать моим супругом!

— Что ж, уверена, ты ничего не сможешь ему противопоставить, юный господин.

— Как бы я хотел, чтобы наш сын был таким же сильным, как Ребал.

— Эрс, тебе не суждено меня победить. Приготовься к смерти.

— Вот, как-то так.

— Эй, как-то слишком унизительно!

— А затем…

— Ох, Эрс безоружен! Неужели он решил сдаться?

— Как он жалок. Ребал, избавься уже от этой ошибки на втором месте, чтобы мы с тобой могли встречаться!

— Если бы я только служила господину Ребалу, а не Эрсу.

— Мой тупой сын…

— Никакого милосердия, Эрс. Тебе остается только наблюдать, как я завладею принцессой. Что насчет Садиз, она станет моей наложницей!

— Проклятье, только не это! Ребал, сволочь, я тебя размажу!

— Заткнись и слушай! Мы как раз подошли к финалу. Итак, ты широко улыбаешься…

— *улыбка* О, вы все как будто стоите на месте.

— Что? Эрс, да что не так с твоими движениями?! Почему мой меч не попадает?!

— Сейчас я сделаю из твоего милого личика морду орка! Винтовой удар Демона!

— Бу-ха-а-а-а-а?!

— Да уж…

— Арена ошеломлена… А в следующий миг по Империи разносятся пораженные возгласы!

— Эрс, НЕВЕРОЯТНО-О-О-О!!!

— Ну и как? Отказаться от пути Волшебного меча, стремиться к власти, никак не связанной ни с отцом, ни с материю, и продемонстрировать неслыханную силу не как «сын героя», а как Эрс Лаганн. Разве не идеально?

Да, он определенно прав. Самое замечательное в этом парне именно то, что он понимает мои чувства!

— Эй, Трайнар! Я уже в предвкушении…

— Вот как?

Тело не прекращало дрожать. Я покажу им, всем тем, кто был во мне разочарован!

Не в силах удержаться от восторга, я рассмеялся, а на лице Трайнара возникла довольная улыбка.

— Вернемся к главному. Твой противник будет создан моим воображением с помощью использования Вьер. После Призрачного спарринга мы займемся боями в мире грез. Я подготовлю гоблинов и зверей!

— Без проблем! Я сделаю все, чтобы победить этого ублюдка!

Я это сделаю. Я покажу им мою силу и то, что я существую! Гребаный сердцеед Ребал и дерьмовая принцесса встретятся со смертью!

— Эм-м, похоже, предыдущий пример был несколько преувеличен… Хотя мне плевать, раз уж он приобрел жажду крови, необходимую для борьбы.

Понял! Я убью вас!

— Что ж, учитывая, что в будущем тебя ожидает множество разных боев, сегодня мы перейдем к следующей тренировке – к Запретным заклинаниям.

— Ох, так это не сегодня…

— Именно. Ты должен подготовиться к той магической технике, что я тебе уже продемонстрировал. Будет довольно болезненно, однако…

— Боль? Да без проблем!

— О, какой боевой дух. Тогда…

Я хочу выиграть. Нет, я точно выиграю. По сравнению с победой небольшая боль не имеет никакого значения.

— Достань набор для иглоукалывания, который мы купили в первый день. Настало время им воспользоваться.

— Ха-х?..

Нет боли, нет выгоды, верно?.. Как-то так…